祟啼门和忠英殿各为三部合盟之乱出了大力，两边都损耗不小，维持云楚现有的地盘划分，约定休战。
东岩战前就被邢赦打下来，划进了祟啼门的势力范围，此时自然仍由祟啼门接管。
钟守骞将弥楼关的据点放权给了其它偏目会首，只带了宁珮薛祠和一众亲信前往东岩的行为使得流言四起。门首会下的人都说钟会首的脑子在芥渊让西昳人打坏了，主城大权不要，带着部下跑去偏远的东岩吃苦。
此举与自我放逐无异，薛祠却深知他心中所想。
东岩有两大特色，老鹫巢角斗场和骆驼商会。论流水进账，东岩不如弥楼关，但要论起油水和人脉，东岩能人辈出，蛰伏着无数退隐的枭雄，钟守骞看中的正是这个。身畔有宁珮辅佐打理，说是如鱼得水也不为过。
老鹫巢久负盛名，钟守骞一直想去亲自观摩未得空，褚禹终于等来了他翻身的契机。他自称有入场资格，自告奋勇要带钟守骞去一睹为快。
护池卫驰援龙池时，褚禹以民间江湖散客的身份应征参加了护池三卫，虽无惹眼战绩，但盟乱战况何其惨烈，活得下来就足以说明他的本事。
这一次，钟守骞没再拒绝他。
老鹫巢在一座废弃的石窟中，中间掘拓出了更宽敞的空地作擂台，四周岩壁修建成了看台，不少东岩的外族权贵聚集于此，为他们中意的打手下注。出了老鹫巢西行十余里，大漠里有一座乡镇，各类吃食一应俱全，褚禹轻车熟路地带着钟守骞一行三人寻了间不起眼的面店，点的是油扯面，随面碗一起端上桌的还有一张名单。
他指了指上面的名字对钟守骞道：“钟会首，这便是今日老鹫巢的打擂名单了，以榜单排名列出，排名越高，打擂的场次越晚，俗称压轴。”
钟守骞一目十行地望过去，多是一些江湖花名，什么“鬼蝎子”“铁罗汉”等等。闻言他直接跳到了最后一行，上面赫然写着“牧仁，息澜。”
中规中矩的姓名，在一列花名中格格不入。想必这就是让一众老鹫巢打手闻风丧胆的胡人夫妇了。
他挑了挑眉，褚禹察言观色，立即解释道：“他们两个场场必胜，结局毫无悬念，没什么看头，不过那场面用来养眼还是极不错的。”
窗外日头正盛，面店人声鼎沸，食客打扮不像佃农，都佩着刀剑，此处约莫是江湖游人碰头的据点。宁珮没吃两口，打量着角落里形色各异的食客。
“何时去往老鹫巢？”薛祠迫不及待道。
“分早中晚三个批次入场，中午的入场时间已过，我们赶最后一趟。”褚禹握着筷子望了望高照的太阳，往嘴里扒了一口面，含糊不清地说：“为了弄到这几个入场名额，我可是求爷爷告奶奶，托了黑市的熟人才办成。”
宁珮轻笑了一声：“早说啊，何至于大费周章，寅哥说一声的事。”
“不一样，不一样。”褚禹咽下嘴里的东西连连摆手：“若是劳烦钟会首，也就用不上我了，这里面大有门路，老鹫巢的货币和身份牒不流通，这其中……哎，一两句也说不明白。”
他又低下头去吃面，一碗油扯面很快见了底，褚禹抹了抹嘴，他是个粗人，没那么多虚与委蛇的套路。剔牙还紧张地留意着风吹草动，像是在提防什么人。
“这么怕人寻仇，还做这许多年擂手？”钟守骞淡淡道。
“没办法，来钱快啊。”褚禹并不遮掩，毕竟谁会和钱过不去。
“那为什么不做了。”钟守骞说。
“我等的人不会回来了，牧仁夫妻在老鹫巢，我没一点胜算。留下去也是枉死，不如做点安逸的。”褚禹落寞地说。
“祟啼门可不安逸。”钟守骞用筷子翻了翻碗里油光水亮的面。
“我知道。”他一顿，继续道：“可能年纪大了，想找个落脚的地方了。我已经漂泊太久了，死后有人收尸也好。”
“你说的那个人，是个姑娘吗？”宁珮敏感地问。
褚禹脸上露出不好意思的神色来，他忸怩了一阵，点头承认了：“是。”
“嫁人了？”宁珮已经脑补出了褚禹凄惨坎坷的情路。
“死了。”他说：“她去芥渊前，我与她约定，定要闯出点名堂来。一开始我是打算学人经商，骆驼商会贩卖瓷器金玉名扬天下，商贾巨富层出不穷，可我实在不是那块料，让人骗光了做生意的本金。最后沦落到了不得不去打擂的地步了。”
“寅哥也是芥渊人，说不定认识呢？那个姑娘叫什么？”宁珮热心道。
“我不知道她叫什么。”褚禹惭愧地说：“只见过几面。”
“怪哉！你不知道她叫什么。却晓得她死了？”宁珮撇了撇嘴：“她不来见你，你便说人家死了，坏男人！好生歹毒的嘴。”
见宁珮误解了他，褚禹手忙脚乱地摇头否认道：“我不是咒她。”
“那你说，你凭什么讲人家死了？”宁珮愤愤不平地说。
“我们约定三年后在东岩相见，就在这里，这间面馆。”褚禹指了指桌子：“她说过，一诺既出，除非身死，决不食言。等到在东岩重逢时，她就告诉我她的名字。三年之期早就过了，她没有来。”
“那也不能说人家死了。”宁珮小声坚持道。
“我等了她很长时间，她没有来，之后一年，我时时来这里等她。后来有天晚上，我梦见她，她和我说她要走了，不能来见我了。一直向我道歉，歉疚地走远。”褚禹怅然道：“我在后面追她，却怎么也追不到。那梦极其真切，我惊醒后，屋外黑云蔽月，缓了好半天的神，才想起来，在梦中竟没有问她更多，譬如走去哪儿了？我又该如何寻她。”
“后来，我实在难以维持生计，走投无路，去了老鹫巢。一边打擂，一边等她，我希望能在石窟岩壁的座台上看见她，哪怕被打死，再见她一面就好了。”褚禹自嘲地扬了扬嘴角，弧度悲哀，扬起一点又落下了：“除非身死，决不食言。”
“她不会骗我的，所以只有一个可能了。”褚禹呢喃道：“她死了。”
“你还知道她什么呀？”宁珮怜悯道：“我托人替你找找。”
“不知道了。”褚禹失神地想了想：“她是缴门中人，吹得一手好箫。遇见她时，她在对月独箫，就坐在善且城的钟楼高处。赤瓦飞檐。”
此话一出，钟守骞倏地瞪了过来，他厉声道：“还有呢？”
褚禹吓得坐正了身子，双手放在膝上局促地抹了两把大腿，结巴道：“没、没了……”
“义父？”薛祠看出了钟守骞的反常，他许久未曾这么失态，薛祠担忧地唤了他一声。
“你认识她，是不是？钟会首？”褚禹反应过来了，激动地碰翻了桌上的碗筷。
迎着他期许又痛苦的目光，钟守骞点了点头。
“她的确死了。”他缓声说。
宁珮惊遽道：“怎么会？”
“她叫什么名字？”褚禹颤抖着问。
“如果我们说得是同一人。”这名字在钟守骞的口中辗转过许多遍，他原以为今生都不会再提及：“她叫曹茵茵。”
“茵茵。”褚禹呆若木鸡，他抱住了自己的脑袋：“茵茵，茵茵，闻名如见，也算相逢……也算相逢。”
“你对她，可还有什么具体的印象？”钟守骞默了默，追问道。
“细长的丹凤眼，掷得一手百发百中的好暗器。”褚禹搜刮着那点温存的记忆：“笑起来是极灵动漂亮的，她说要混出点名堂，给她哥哥瞧瞧。我问她，那为什么要入缴门。”
瞧不起缴门啊？晓不晓得什么叫盗亦有道！她两眼圆睁佯装嗔怒的可爱模样浮现在褚禹眼前。这无疑让他思念更甚，他抹了把脸，认真地问：“她葬在哪里了？若是日后有机会，我还想再去见她一面。”
“她兄长殓了尸，具体葬在何处，我也不太清楚。”钟守骞如是说。
褚禹木然地点了点头：“这样啊。”
茵茵啊……他默念道。除非身死，决不食言，他牵肠挂肚的姑娘果真没有食言。她已千里迢迢来梦中见过他。
可惜的是未能亲听见她亲口告诉他自己的名字，到这里，足够了。
钟守骞茅塞顿开，雀杳死前最后那一句“别让我恨你”原来还有着这样更隐晦的深意。
她容颜已毁，一目失明，在药力作用下情不自禁地爱上了流木。那时的她想到东岩还有人在等她，何等的绝望。
雀杳万念俱灰，连她都不能接受那时的自己，怎么能让满心欢喜的褚禹面对遍体鳞伤如此丑陋的她。
不如随风而逝吧，除了钟守骞和徐成义，无人看见她凄衰潦倒的模样。至少在他的记忆里，她仍是那个神秘的女子，在最好的年华匆匆路过褚禹同样年轻的生命，永远惊艳地绽放在他们相遇的那一年。
“你为什么执意拜入祟啼门。”钟守骞认为这个问题同等的重要。
“我不是要执意拜入祟啼门，非要说的话，我是为你。”褚禹尚未从噩耗中回过神来，他平息了情绪，看向了钟守骞的眼睛：“我不知道，没有理由。直觉吧，也可能是她的旨意，她希望有人亲口告诉我她的死讯也说不定。”
“所以你从东岩追到了善且城，随护池卫去了芥渊，最后又回到东岩？”钟守骞一时也说不清他是死板还是执着了。
“是啊。”褚禹说：“奇怪吧，连我自己都想不明白。在芥渊的时候我还以为会遇到她，没有遇到，只当是交深缘浅，无可奈何。”
钟守骞碗里的油扯面已经凉了，宁珮要叫人来换一碗，被他拦住了。他塞了一大口进嘴里，面质筋道，他嚼得很吃力。
原来雀杳已经用双脚丈量过云楚广袤辽阔的领土，东至芥渊，西北的东岩。无处不有她留下的痕迹。
只是不知当年她与褚禹在此地立约，吃得是哪碗面？