云楚北地的冬总是持长，晴日风也凛冽，坐落在芥渊边的善且城也不例外。
钟守骞站在窗前眺云里裹藏的灼日，太阳被掩住了，惨白的光自云后迸发，那乌云是灰的，边缘却刺目。他高大的身影立在窗边，正遮了光，居室内昏暗一片，摆置在桌案上的瓷瓶笔砚也显得黯淡。
“义父，褚禹来了，在庭外恭候多时了，见还是不见？”薛祠人行至门前，脚步在门槛前数尺恰到好处地停下，俯首恭敬地禀报道。
十六七的好年纪，这些年跟着钟守骞走南闯北，将他淬炼得不是一般的世俗老练。薛祠的身材瘦长，形销骨立，眼角眉梢都挂着温和的精明气，瞧着像是柔弱的儒生，却偏又有一股机敏狡黠。
“他来作什么？从东岩追到善且，偏咬着我一个不放，没完没了。心眼子太实，如何成事。”钟守骞言语中不乏对褚禹的厌嫌。
也只有在薛祠面前，他能够如此不加掩饰地展露自己对人的喜恶。
初出龙池，除了那一身好技艺，钟守骞几乎一无所有。
他带着薛祠流浪在弥楼关。父子二人居无定所，那点银钱很快就花得精光，刀不磨，很快就会朽在鞘里。
钟守骞知道不能坐以待毙，他先后做过镖局的镖师，揭过街头衙门张贴的通缉榜，靠着那点赏金过活。落魄时他在弥楼关最大的酒栈做跑堂，薛祠在后厨做小工，二三楼精装改成了宿栈，祟啼门的人马在此歇脚。
打头的是后来对钟守骞有知遇之恩的偏门会首邢赦。
一行七八个人，不要雅间，眉宇间淤结的杀气让周侧三四桌都不敢有食客接近。其它伙计也不愿给他们送菜，这行人腰际挂刀，生怕惹怒了几位爷，一不留神脑袋就搬了家。钟守骞初来乍到，什么苦差累活自然就都落到了他头上。
酒菜上齐，那桌人闷声不响地吃着，时不时使唤钟守骞来换壶酒。瞧着还挺安生，寂然了片刻的大堂，须臾恢复了先前的嘈杂。
大约半炷香的时间，又是三四个人结伴入了酒栈，对诸多空位视而不见，偏选了邢赦边上的空桌。
他们像是赶路碰巧路过，一身精简的布衣短打，戴着竹编的斗笠，没有点菜，只叫了壶斛叶根凉茶。上了茶，好一会儿却不见有人举杯来喝。
掌柜的见多识广，一年在酒栈里打杀的江湖刀客数不胜数。
这类人讲究一个随心所欲，一言不合就拍案而起，风风火火地打一场，杯盘狼藉，报官都来不及。最后还是酒栈自认倒霉，收拾残局。他知道钟守骞从前在芥渊龙池，手上应是有些傍身的本事，让他特别留心些。他一面招呼着别桌，一面注意着那边的动静。
那几个戴着斗笠的人卸了笠帽，饮了两口茶，话匣子一打开，很快就聊上了兴头，旁若无人地高谈阔论起来。看样子应是寻常的旅人，钟守骞便稍稍安了心。
适逢邢赦叫钟守骞添酒，他们喝得太多，他干脆持了酒坛到座位上往酒壶里倒酒。醇香的酒液流淌进壶口，哗哗的流水声与筷子碰菜碟的清响在耳畔织成一片，好不热闹。
和谐中突兀掺杂了一丝不和谐的异动。
钟守骞放下酒坛，盖上壶盖的瞬息眼疾手快抽出了离他最近的那个男人腰间的佩剑。
银白的剑锋既出半尺，剑尖还插在鞘里，三指宽的剑身不偏不倚，弹开了自身后飞来的一枚六角斜镖。
“叮！”的一声，那小镖吃力摔落在地。钟守骞松开剑柄，流畅的银白剑身顺滑地落回了铁铸的剑鞘，剑尖到底一声细响。
他矮身抱起酒坛，躬下腰低头的一刹那，一柄快刀擦着他的头皮横飞出去，狠狠钉嵌在对面的墙上。遭此变故，酒栈大堂猛地哄乱，食客惊慌尖叫着逃窜，四散开来。
“多管闲事！”斗笠客正中拥坐着的是个长眉阔目的男人。
邢赦这边踹翻了桌椅，七八杆刀陆续拔了出来，双方剑拔弩张，中间还隔着一个伙计打扮的钟守骞。
他抱着酒坛要走，置身事外道：“让让，让让。几位爷，借过。”
“站住。”邢赦和斗笠客同一时间喝止了他。
钟守骞蓦地停住脚。
“你是什么人。”两人又是异口同声。
钟守骞低下头看了看自己身上的衣着，问道：“不明显吗？”
把二人衬得活像白痴。
“这身手，你不是这儿的伙计吧。”邢赦说。
“不是伙计是什么，就是伙计。”钟守骞平静地说：“要打出去打，别死屋里。”
“……”邢赦一时语塞。坐在对面的斗笠客先看不下去了：“你们两个装什么装，邢赦，想不到你竟在酒栈里插眼，祟啼门一向自称不屑像忠英殿一般在街头市井里留线插眼，如今这算什么？自打脸面。”他啐了一口，奚落道。
“你说什么？谁在酒栈里插眼了。”邢赦骂道：“妈的，我根本不认识他。”
“在老四扔镖的一瞬间拔刀震镖，这速度和胆识是寻常伙计？你敢说他不是你的人？还嘴硬。”汉子也骂骂咧咧起来。
“你他妈的……”邢赦对着那汉子骂了半句，后半句是看着钟守骞骂的，他自知解释不清了，不耐烦道：“要打就打，哪来那么多废话。忠英殿弥楼关大败祟啼门，也不过如此，派人在酒栈搞刺杀，这么下三滥的臭招，算个鸟毛的‘英’？”
他骂得难听，随行的六七个心腹捧场地哄笑起来。
几个斗笠客全都被气得够呛，为首的汉子更是涨红了脸。钟守骞没兴趣听他俩的唇枪舌战，揽着酒坛抬腿就走，走出去几步，他猛一低头，又是一把蹭着头顶飞过去的短刀。
这回钉到了柜台后高大的酒柜上，一坛好酒应声而碎，稀里哗啦地淌了一地。
“三排第二格，这坛陈年老酒值五枚银元，记谁账上？”钟守骞头也不回道。
斗笠客正要说话，邢赦的快剑先一步已至，他忙提出腰侧两把鸳鸯双刃横挡在身前锁住了邢赦的银剑。
一时刀光血影迭起，没人再顾得上钟守骞。
身后的打斗精彩，碗碟杯盏落地溅开。
木质的桌椅被利刃劈开的闷响听得掌柜心在滴血，他畏缩在柜台后抱着脑袋瑟瑟发抖。钟守骞交还了那半坛酒，甩下搭在肩头的毛巾撂下一句：“我不干了。”
薛祠在后院的井边洗涮碗筷，冰冷的井水泡得少年的手指指腹皱巴起皮。
见钟守骞大步流星地过来，咦了一声，他拉起薛祠的手握拢进掌心，哈了口气来回搓几下，把他的手搓热了。
“阿爹。”薛祠叫了声，钟守骞左右不过二十三四，起先这样叫还是有点别扭，但他叫得顺了口也就习惯了。
“我们走。”钟守骞用脚尖拨开堆摞在一旁的瓷碗。
“走？”薛祠微微诧异道：“上哪儿去？”
“先离开弥楼关。”他料到了邢赦不会轻易放过他。
且不说忠英殿误会了他的身份，就是他出手替那行人挡了暗镖的事，邢赦眸底一亮的神情变化也逃不过他的眼。
要么将他收入麾下，要么除之后快。
他太了解祟啼门的行事作风，这段时间耳朵里落了不少祟啼门的闲话。云楚百城的黑市，一半归忠英殿，一半归祟啼门，两虎相争，都想独吞下黑市这块肥肉。
官衙一向不掺和江湖的黑白事，结果就是互不相让，冤仇日增月涨，愈演愈烈。
前些日子为了抢夺弥楼关的生意，两边声势浩大地打了一场，祟啼门是赢家，为首的正是邢赦。
那夜他们血洗了忠英殿掌的黑市钱庄，屠尽了忠英殿驻扎的守卫，才有了今天这出。
“工钱还没结呢。”薛祠心心念念着血汗钱。
“好说。”他领着薛祠穿过后院，回到住处拿了驰崖，收拾了几件衣裳和细软。背着包折返到前堂，两拨人还打得不可开交，有人伏趴在桌面上不知是死是活。
目睹这一幕的薛祠不禁睁圆了双眼。掌柜蹲在柜台后一动也不敢动，钟守骞视若罔闻，轻车熟路地拉开柜下抽屉的铜把手。里面是今日酒栈的流水，他数了和薛祠本月还未结的工钱。
剩下的分文未动，钟守骞合上了抽屉，招呼道：“走了。”
掌柜没敢抬头。
忠英殿的本就不比邢赦人多，想靠行刺解决掉邢赦，现在暴露了身份，光明正大的打自是讨不到好。他们忌惮钟守骞出冷刀，交手时三心二意，很快就落了下风。
还能动的两人受了点轻伤，没顾上拿斗笠，且战且退，跳窗逃了，惹得沿街过路的女子惊叫连连。
邢赦挨了两刀，好在不深，他单手执着酒壶将酒泼在伤口上，激化了的痛意霎时有喷薄之势。他隐忍着低吼了两声，酒液混着鲜红的血狂涌出来，邢赦咬着牙说：“快追。”
旁侧几人见状就要抬腿翻窗，他叫住人骂道：“蠢货。谁让你们追那几个杂碎了，我让你追店小二。他带了个男孩，走不了太快。别让他落在忠英殿手里。”
几人这才想起钟守骞来，追出店外，哪里还有他的人影。
钟守骞深知放长线钓大鱼的道理，现在出去，诚意不足，祟啼门未必肯用他。他带着薛祠连夜出了弥楼关，一头扎进了弥楼关外依附的村落。
村名叫鱼眼，在地图上真就只有鱼眼大点，聚居着几十户人家。平日靠给往来弥楼关的散商车队落脚过活，是个人来人往的中转站，地虽不大，五脏俱全。
鱼眼尚且一派祥和，弥楼关却炸开了锅。
当日酒栈里用餐的食客不少，许多人都亲眼看见了钟守骞是如何拔刀挡镖，又游刃有余地躲过了忠英殿直取首级的短刀。
他惊动了祟啼门和忠英殿，两边都在找他。走时还有路边的行人认出了驰崖，伏家刀的特征实在过于鲜明，想藏都藏不住。
伏氏乃是弥楼关第一名门，驰崖这样的绝世冷流刀，用得是宁家品质最高的窠玉，一块价值万金。饶是有钱，也是有价无市，近二十年也没锻出第二把。弥楼关何时来了这等能人？
如此一来，伏家也开始四处打听钟守骞的下落。
鱼眼村的散商马夫紧跟时事，聊得多是那个“神秘的跑堂伙计”，流言越传越离谱。钟守骞的事迹最后被生生传成天降神兵，大败祟啼门和忠英殿的豪雄后潇洒离去。
殊不知神兵正主就在隔壁桌吃饭，吃得还是最便宜的葱花汤面。苦谁不能苦儿子，他还特意给薛祠的那份加了二两黄牛肉。
薛祠这才知道那日钟守骞急急忙忙要走是为何。他吸溜着面条，对面的钟守骞已经吃饱喝足，驰崖太扎眼，来到鱼眼村后他就找了块粗麻布，把刀整个包了起来。
这破粗布一般是用来裹不值钱的东西，也有人拿来裹客死他乡无人认领的尸体。背在身上，像是背了一口小棺材。
“满世界都在找你，现在怎么办。”他惶恐地问。
“过几日回去。”钟守骞说。
薛祠微微张开了嘴，咬断的面条滑回了碗里，但他脑子转得很快，立即意会了钟守骞的意思。
现在主动权完全握在他手里了，弥楼关里的风吹得越大，对他越有益处，而他躲起来也是为了让这阵风吹得再久一点。
这叫造势。
事实也的确与薛祠所想的一样，钟守骞夜入弥楼关，赶上了关城门前的最后一刻，他找到了邢赦主动投诚。
无中生有称忠英殿对他围追堵截，已经走投无路。找了他半月的邢赦焦头烂额，唯恐忠英殿先他一步。见他主动送上门来，喜不自胜，当夜就摆了酒。
验明了钟守骞的身份，邢赦自言得了猛将，若他忠心耿耿，此后荣华共享。他倒不是在吹牛，祟啼门势头大好，所谓荣华富贵的确招手即来，钟守骞结束了带着薛祠四处流浪的日子。
可他的野心不允许他屈居人下只做邢赦的剑，他看上的是邢赦的位置。
看到有人说看到三十几张了还是不知道钟守骞为什么要离开。从十六营大火到曹茵茵身死，我以为已经把钟寅的心理变化勾勒得很清楚了，我不知道是我表达的有问题还是什么，如果让读者觉得一头雾水，那就是我叙事手法和暗示的还不够到位，钟守骞已经逐渐觉醒了，他知道留在芥渊无法掌控自我的命运，仅凭那把金刀他守不住任何人，龙池给不了他想要的东西，权力也好，声望也罢，他需要的是真正能够把控在手的，主宰生死的，不再为人鱼肉的底气。他的价值观和小徐的背道而驰了，他选择离开，走上另一条路为自己搏一搏，而小徐选择的是坚守。仅此而已。
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第34章 时遇