薛蚩十四五，已经到了能够跟队的年纪。
在龙池镇南边的雪停山，首战告捷，却吃了个过。据说是分队行动违抗军令，顶撞了督长。
回来就挨了二十棍，皮开肉绽，领了罚，趴在床上哼哼个没完。医官上过一次药，留了药罐。
药是翌日徐成义抹的。
龙池的棍子下得狠，薛蚩的尾椎骨青肿着，红紫的瘢痕交错纵横在腚上，瞧着骇人，徐成义一碰他就鬼叫。
“你知不知道自己在做什么。”徐成义不心疼他，咎由自取怨得了谁？龙池铁律岂是他这样的小鬼头撼动得了的。
“督长安排不合理，从那边上去就是更快。”薛蚩嘴硬。
徐成义手下的动作用力大了点，他立刻哎哟哎哟地喊起来：“疼啊！成义哥，你要杀了我啊。”
“督长身经百战，如此统筹必是深谋远虑。你懂什么？”徐成义不接他的话：“不长记性，以后有的是你受的。这不过是小摩擦，所幸你后来也服从了命令。若是大战在即，你公然抗令，那就是斩首的大罪了。”
薛蚩的下巴搁在横放的胳膊上，说话口齿不清道：“知道了知道了。”
他还有事，抹过药把盛满白色膏药的罐子交给了应虏，让他继续。这次抹完，早晚再各给薛蚩擦一道。
薛蚩闻声，当即忍痛扭头抗议道：“不行！不行不行，成义哥，怎么能让他来。”
“又抗令是吧。”徐成义眉头一皱。
“不是，他一个小毛孩子，怎么能摸我的屁……”薛蚩说着，大抵也觉得害羞，没好意思说完。
“你的屁股金贵？怎么摸不得。”徐成义说：“人家医官说了，皮外伤，三日见好。应虏没嫌弃你你就偷着乐吧，还挑三拣四上了。我哪有空天天来给你敷药。”
看他面有愠色，薛蚩虽不服气，也还是悻悻住了口，嘟囔道：“要是钟寅挨板子，你肯定天天有空。”
“你说什么？”徐成义没听清，但听到了钟守骞的名字，横眉倒提了声调。
“我什么也没说。”薛蚩知道这次是踩到老虎尾巴了，忙摇头否认。
徐成义走后，应虏的眼睛直勾勾地看向薛蚩。十二三的男孩五官稚嫩，薛蚩眼角余光瞥到他脸上阴沉的神情，只觉有一种超出年龄的成熟感，令他毛骨悚然。
应虏声音低低道：“我听清了。”
“听清就听清呗，又不是什么了不得的事。”薛蚩嗤道，心中暗骂了自己一声，心虚什么。怎么还真被应虏这小狼崽子吓到了。
“以后不要在师父面前提那个人。”应虏说。
是威胁的语气。
薛蚩气性大，哪里受得这个委屈。
他拔高了嗓反问道：“提了怎样？你又知道了？成义哥可怜你罢了。钟寅要是还在，轮得到你像条狗一样巴巴地凑上去表忠心？”
放在以往，他自是不惧应虏的，可他忘了自己刚挨了罚，现在整个人趴在床上动弹不得。应虏听完果然暴跳如雷，手里的药罐都撒了，纵身跃上去骑在了薛蚩背后，两只手竟然分外有力，铁爪般掐住了他的脖子。
收拢十指，第一个指节狠嵌进了薛蚩的颈肉里。
薛蚩也不是吃素的，趁意识未散，果决地侧手回身，两条经年练刀的臂膊已经浮现出紧实的肌肉，应虏管攻不管防，胸膛上狠狠挨了一下。
“咚”的一声闷响。
薛蚩这一拳在求生欲的加持下刚劲霸道，打得应虏掐他脖子的手瞬间脱力，整个人都朝后仰了过去。
他一边咳嗽，一边忍着身后杖责后的剧痛，翻过小半个身子指着应虏道：“你疯了。”
应虏仰倒，跌到了薛蚩的腿边，他胡乱抓着，扶着薛蚩的腿跪坐在床上支起上半个身子，作势还要扑上来。
这回薛蚩早有准备，又是霸烈的一拳，这回打中了面门，应虏的颌骨和薛蚩的拳锋相抵，结结实实地吃尽了力。
鼻血瞬时飞淌下来，滴脏了薛蚩榻上的被褥。
应虏横起手背抹了一把，鼻血霎时糊满了半张脸，他不管不顾地又朝薛蚩瞪视过来，阴戾的眼神恨不能生撕碎了薛蚩把他嚼吞下肚。
不消片刻，两人再次缠斗到了一处。
路过的同袍听见了里面的动静，探头一看，这可不得了。拉开了打得难舍难分的两人，看清后乐坏了：“怎么又是你俩。”
“应虏疯了，这疯子怎么进的龙池啊。”薛蚩见来了人，还不忘勾手去给自己盖被子，破口大骂道：“我裤子还没穿呢，有病啊！”
他算是明白了，应虏的颅脑构造和普通人不一样，用对待正常人的方式和他相处根本行不通。
应虏的语言和行为举止都是被信念支配的，触及徐成义的事，他完全不能理性思考。像是被猎人严格驯化用于杀戮的猎犬，只要一声令下，他就会拼死撕咬猎物，哪怕同归于尽。
照顾薛蚩的活是不能交给应虏了，与薛蚩同帐的兄弟爽快地接下了委托。
等到薛蚩身体恢复，重返校场，应虏像是没事人一样拖着自己的刀兴味高昂地跑来要与他切磋。
薛蚩冷着脸不想理他，应虏讨好地扶着他的手，把薛蚩的手按在他的刀上，热切道：“来嘛。”
“你有病啊？”薛蚩忍无可忍道。
“没有。”应虏说：“你的屁股好了吗？”
薛蚩都看不出来这人是真傻还是装傻了，他故意道：“好了，你鼻血还流吗？”
“昨晚又流了一次，现在已经不流了。”应虏像是没听出来，老实巴交地说。
那日回去，徐成义问清原由，严词训斥了应虏。
冲动私斗在龙池不可取，然而不管徐成义说什么，应虏都低着脑袋恭顺地听。他知道自己给徐成义惹了麻烦，不说话也不动，石头人似的木讷。薛蚩的拳头打坏了应虏的鼻子，连着几天，他落下了个时不时就会流鼻血的毛病，可他本人似乎全不在意，还是不断催促着薛蚩和他对演。
“滚。”薛蚩没了好耐心，言简意赅地拒绝了应虏。
“哦。”应虏说。
薛蚩心情复杂地目送他拖着那把沉重的木刀转身走开。他的性格古怪，同其它人相处得并不融洽。除了徐成义几乎没人主动和应虏说话，他应是把薛蚩看作唯一的朋友。只是他对朋友的定义让薛蚩摸不着头脑。
“那我明天能来和你打吗？”走出去几步，应虏回头问道。
“不能。”薛蚩翻了个白眼。
“哦。”他说着，转回头去，继续走了。
连薛蚩都看得出应虏异于常人的地方，徐成义又何尝不清楚，只是他也不知该如何教化应虏。
转眼到了金刀营的秋狩，他选择带应虏同去，猎场定在了玉背山，是当初钟守骞驯服盐豹的地方。
龙池的秋狩并非每年都有，只有在边陲安宁的年份才会举办。
今年实在算不上安宁，乌逖销声匿迹，盘踞北地默默无闻的西昳倒是颇有抬头之势，几支惊扰芥渊边镇的异族骑兵全部出自西昳。这样的关头，金刀营却提出了秋狩。
卢照金死后数年，金刀营的督卫将军之位一直缺而未补，打理军务的是副将军林统。
林统不论是能力还是刀法都略逊卢照金一筹，难以服众，他也想借机大显身手，震一震金刀营上下。金刀银箭，骏马名将，秋狩就是再好不过的时机了。
薛蚩本不想去，他对打鹿猎鸡的活计不感兴趣，但督长点了他的名字，有了抗命挨棍子的前车之鉴，薛蚩不情不愿地同意了随行。
几支龙池骑队浩浩荡荡地鱼贯驶出了营口，金刀营的人大多不擅长骑射，配备的梅弓还是八成新。
徐成义挎着弓，感触良多，少年时他修不来卢照金的那套调息法子，师父就丢了一把龙池梅弓给他。拈弓搭箭，平心静气，在靶前一站就是半晌。
全神贯注，眼得聚焦手得稳，期间钟守骞定要来烦他，大声咳嗽说话扰乱他的神思。被师父拍一巴掌在后脑勺上才算老实，灰溜溜地去做他应做的事。
应虏头回见这新鲜物什，抚摸着刻在弓上蜿蜒扭曲的纹路。梅弓上的印痕不深，迎着光照才能看清，徐成义介绍说这是龙池纹，赤色的大旗上爬着的暗纹就是这样的款式。
架弓拉弦弹箭，振袖飞箭如刀，携着嚣嚣箭风直贯林中。
低矮的木丛里有小兽呜咽，应声倒地。徐成义这一箭动作行云流水，漂亮得挑不出一点毛病，应虏目瞪口呆。
“应虏，去捡。”徐成义吩咐道。
应虏忙不迭地回神，深一脚浅一脚地钻进林里，片刻之后提着一只灰色的草兔，高举起来给徐成义看，兴奋地喊道：“师父，是兔子。”
灰兔没死，两条后腿抽搐似的，有气无力地蹬踢着。应虏把兔子放在草地上拔出了箭，这箭险些把兔身捅个对穿，拔出箭不久，野兔就气绝身亡了。他把脸埋进兔尸柔软的腹部毛丛里，深深地嗅着。
“闻什么呢？”徐成义奇道。
“草腥味。”应虏抬起脸，神情怀念，说罢嘿嘿笑了。
秋狩只有两日，应虏深知松鸡野兔出没在哪里，如何避开熊虎一类的猛兽，运气好还会遇到群聚的角鹿。过往野人般风餐露宿的生活让应虏在秋狩大会上大出风头，有了他作向导，风吹草动都逃不掉徐成义的眼，他手里的那把梅弓堪称百发百中。
薛蚩在旁看得心痒痒，眼巴巴地凑了上来：“成义哥，你还会用弓呢。”
“会一点。”徐成义谦虚道。
“能不能教教我啊，我瞄的是一个位置，怎么箭脱了弓就找不到去处了。”他有点不好意思。
“行啊。”徐成义爽快地说。
话间，应虏一声不响地插在了两人中间将他们隔开，瓮声瓮气道：“我也想学。”
徐成义捏了捏应虏细瘦的胳膊，比初到龙池时稍微健壮了一点。
但他身体底子不好，长期的营养不良想要养得如薛蚩一般孔武有力还需些时日。掌中仍捏得到他硬邦邦的骨头，硌得徐成义手痛。梅弓是硬角弓，凭应虏当前的拉力根本扯不动弓弦。
他遗憾地说：“再过两年吧，你现在还不行。”
薛蚩嘻嘻地笑开：“两年以后不晓得还有没有秋狩。”
应虏抿了抿嘴唇，看向他的眼神蓦然多了几分怨毒。薛蚩已经习惯了他阴恻恻的神情，不以为意道：“你瞪我干嘛，又不是我不教你，你生气你瞪成义哥呀！”
徐成义闻声讶异地将视线聚焦到了应虏脸上，那怨毒顷刻荡然无存，他迎着徐成义的目光茫然地眨了眨眼，一副纯良无辜的样子。
“真能装啊你。”这变化看呆了薛蚩，他指着应虏鼻子跳脚道：“成义哥，你看他！”
“好好好，还学不学了。”徐成义一个头两个大，忙把弓伸到两人身前卡住他们，举手喝止两人的纷争。