古老的钟声慢慢响起，学生们稀稀拉拉地离开教室，莱茵被年级导师叫住，要到办公室交代任务给她。
“明天不用来上学了，《王都观察报》那边的温特弗德女士要采访你，她会在校门口接你。作为育成计划优秀代表，记得好好表现。”
“好的，我明白了，请老师放心。”莱茵微微鞠躬，得到老师允许后才离开。
斩影局的“冷杉”……她想到那天的字迹对比。这个女人想干什么？莱茵靠在墙边，深呼吸平复心情。没事的，反正只要像往常一样就好了，这就是一场采访而已……希望如此。
不知为何，今晚莱茵难以入眠。她的大脑不断模拟着自己筹备已久的计划，仿佛已经看到了未来的景象。
七月，她将执行一场谋划已久的刺杀。
目标是克罗夫特家主：爱伯特·克罗夫特。代表着新政策和育成计划的发起人。
她不觉得自己能全身而退。
在这片被权力与沉默填满的真空世界中，所有的呼喊都被消音。人们学会了沉默，学会了活下去，却忘了抵抗是什么样子。
她不清楚自己还能做什么，一个人的力量太渺小，难以改变一个世界。
于是她决定成为那个信号。
就像母亲对她所教导的那样：这是必须付出的代价。
而在那之后，她就像一艘孤独漂泊的船，驶入被压抑与恐惧笼罩的海面。
四周漆黑，没有回声，也没有回应。
她知道自己的力量不足以掀起浪潮，于是选择燃烧自己的船只，用短暂的火光去照亮浓黑的雾。
为了让那些仍在航行的人，在黑暗中能够看见彼此。
而在那一刻，在爆炸与坍塌之间，所有痛苦压抑都化为虚无的那一刻。
莱茵闭上双眼。
心绪出奇地平静，像是船锚沉在水底。
至于明天的采访？她翻身坐起，看向窗外，月色晦暗不明，被云雾遮住大半，像几天没洗的锅里漂起的白霉。
只是配合表演罢了，像之前那样，说出他们想要的答案就好，这种事情她在擅长不过。
只是不知为何，这一次她心里竟有一点点……不太安稳。
第二天莱茵起了个大早，在为数不多的便服中挑着合身的衣服。最终她穿上一件霉绿色的连衣裙，在学校路口等待海泽尔。
一辆马车停在街口，一位女士弯腰从车门探出，她的细跟短靴踩在石板路上，发出精巧悦耳的“咔哒”声，一身高领衬衫和月白色半裙，稳步向她走来。
“走吧，科斯莫同学，去进行我们今天的采访。”
“为什么不直接在学校采访？”
“我喜欢边采访边游玩，这样会让整个过程更有趣一些，和不同的人一起游玩这座城市，又是新的体验了。”海泽尔不疾不徐道。
同样的路线走个好几次也会腻的吧。莱茵抿着唇，快步跟上。
不知道海泽尔是不是有读心术，她又道：“我采访不同的人会计划不同的路线，这样也能更让我了解这个城市。”
“温特弗德女士不是桑图内玛人吗？”
“不是，我是17岁才来这里的，和你同岁。”
海泽尔与莱茵并肩同行，她侧过头看着莱茵：
“虽然在桑图内玛生活了十年，但我依旧觉得每一天这座城市都在慢慢改变，它十年前还没有这样繁华，直到现在回忆起来，才能发现它的变化有多大。”
海泽尔一边说，一边领莱茵登上钟楼。
在桑图内玛，就算是早晨的街道也繁忙无比，穿着克罗夫特学院制服的同学们从运河的对岸走来。
几辆装饰奢华的马车或是轿车直接停在校门口，里边坐的都是绯冕裔学生。与之比起来，相对低调一点的是二等公民富商子女，只在十字街口就停下，他们还需要再走上一段路。
石砖铺成的人行道上，街道两旁的人们低着头匆匆擦肩而过，神色带着早起特有的冷硬麻木，每个人都有自己要去的地方，互不关心，互不打扰，他们也没有这个义务。
“早晨总是生机勃勃的，对吧？”海泽尔突然说。莱茵把目光收回，点头的幅度很小。
“这也是采访的问题吗？”莱茵问。
“……看来你不太习惯开场白，”海泽尔从手提包里掏出笔记本和钢笔，“我们开始吧。”
采访的问题中规中矩，和莱茵预测的问题差不多 。
基本都是她为什么想要参加育成计划，对绯冕裔和二等公民的共存观念这种问题。
她像在完成一张试卷，一道一道填上最标准的答案。毕竟这些答案她早就背熟了，知道怎么回答才能符合这些采访者的心意。
中午，海泽尔带莱茵离开了学院区，一路沿着运河向港口走去。
“作为育成计划的成员，平日行程排得很满，”海泽尔说，“今天就当是放松一下吧。”
午间的运河格外热闹。河面上来往的货船拖着低沉的汽笛声缓慢前行，岸边停着几只装满木箱的货船。石阶旁有人蹲着清洗刚捞上来的鱼，水面浮着碎银似的鳞光。
街道两侧挤满了店铺，铁锅碰撞的声响、叫卖声和人□□谈声混在一起，在狭窄的街巷里回荡。油烟与香料的味道顺着风飘出来，让人一时分不清是炖肉还是烤鱼。
海泽尔在一间不算显眼的小餐馆前停下。
门口挂着半旧的木牌，字迹已经被风吹得有些褪色。推门进去时，一阵热气迎面扑来，混着面包烤焦的香味和炖汤的香气。
店里不大，却坐得很满。靠窗的位置被留出了一张桌子，窗外就是运河，偶尔有船影从玻璃上映过去。
海泽尔熟门熟路地走过去坐下。
“这里的烤鱼和面包不错，”她翻开菜单，“我经常在这儿吃午饭。”
莱茵坐在对面，一言不发地看着周围。
邻桌几个码头工人正低声说笑，桌上摆着啤酒杯和一大盘刚出锅的煎肉。厨房方向传来厨具敲锅的铛铛声，空气里弥漫着浓郁的香料味。
不一会儿，食物被端了上来。
刚出炉的面包还带着热气，外壳烤得微微开裂，烤鱼盛在深盘里，酱汁泛着浅金色的油光，旁边配着简单的蔬菜和一小碟腌橄榄。
阳光从窗外斜照进来，落在粗糙的木桌上，照亮盘中的蒸汽。
“尝尝看。”海泽尔说。
海泽尔看着对面的女孩试探性地叉起一块食物，送入口中咀嚼。
没过多久，那两盘烤鱼被吃的差不多，只剩下一些酱汁。莱茵下意识伸手去拿烤面包片，胳膊却微微一顿，目光在海泽尔身上一晃，像是意识到什么，缩回手，准备重新拿起刀叉切块。
海泽尔像是没注意到这一切。直接把面包片撕成小块，用手拿着，动作流畅自然地往盘子里一抹，送进嘴里。
莱茵默默放下叉子，也把面包撕开，蘸了些酱汁。
海泽尔不动声色地，用余光轻轻掠过对面女孩的脸，果然，她原先有些严肃麻木的表情，也终于放松些许。
海泽尔一直相信，食物对人心情的影响，在她多年的访谈经验里，比莱茵还难沟通的被采访者多如牛毛。
她暗地里接触过太多这样的人：靠双手劳动却依然艰难度日。虽然黑面包和炖菜能填饱肚子，但缺乏其他营养物质。
她这段时期的跟踪结果来看，莱茵在市场买的食材非常单一：粗面包、土豆、扁豆和卷心菜，再加上一点腌肉的边角料──市场上最便宜的那一类。
而根据学院里的排名和资料，和日常的生活作息节奏，以及眼下的乌青来推测，面前这个孩子长期高负荷疲劳。
消耗多，恢复少，人的状态会越来越紧绷。
生活里只有家，学校，暮契所，三点一线，一成不变。
这个年纪的孩子，究竟为何会在心底里扎下这样的计划？
这种状态的人，动机往往不是单纯的绝望，而是生活被压缩到只剩一个目标。当世界只剩下一个终点时，人就会把自己不断往那个终点推。
“我记得我们第一次见面的时候，你说喜欢我写的那本《逃亡清晨》，我其实很意外。”
苹果派端上来后，看着面前用叉子试探着的莱茵，海泽尔突然开口道。
“为什么？”
“那本书发表后，我收到许多读者的来信，他们很不满意主角最终死亡的结局。他们认为主角已经经历了这么多磨难，理应有个幸福美满的结局，他甚至抛弃了所有爱他的人，为了那个虚无缥缈的目标，自愿赴死。”
面前的女孩手指停住，叉到一半的派悬在空中，冒着丝丝热气。
“但你当时说，你喜欢他的结局，是因为这对他是种解脱。”
年轻女孩的眉头忍不住轻微抽动：
“……我是那样说过，但我只是从主角的角度这样认为的而已。我不认为在那种情况下，主角保持着和之前一样的生活，对他来说就是幸福的，不如去实现自己的价值。”
“看来通过一些细节，人们总是会或多或少的暴露自己的内心想法呢。”海泽尔语调和缓，说的话却像是隔着一层布抓挠。
“……这也是在所难免的事吧。”
傍晚，她们在运河的步行道散步，海泽尔不缺有趣的话题，她分享着在桑图内玛遇到的各种趣事，甚至还有一些传闻：
桑图内玛迎来前来工作大量涌入的人口，克罗夫特前任家主和他对妻子刻入骨髓的爱意……引得莱茵笑起来，她少有的分享了自己在学院参加的活动经历。
的初夏的风还带着点河边的凉意，血色的夕阳流进河里，天空和水面交融几乎一体。
“港口有个很特别的风景，只在暮秋季发生，你看过吗？”海泽尔在运河的栏杆边站定，回过头来问道。
“我不常去港口。”
“在暮秋季，有一种毛色漂亮的白鸟，或成群结队地飞向南边，远远看去，像一层白纱飘在空中。倒时候我带你来看吧。”
“嗯……噢。”莱茵顺着海泽尔手指的方向看往金灿灿的河面，又很快移开视线。
“我可以当作你答应了吗？”走在身旁的海泽尔忽然停下，往旁边栏杆一靠，傍晚的微风拂过她的发丝，在夕阳的余晖之下，反射出金丝的光泽。
莱茵被夕阳的光芒晃了眼，竟一时没反应过来，直到她意识到自己看得有点久了。
于是她听见女人的轻笑：“那么约好了，到那时我以采访的名义把你带出来，就当放松一天。”
今天的采访似乎意外的轻松，时间比她想象的要快很多。莱茵不自觉把脚步放慢，等待海泽尔结束采访。
“那么，莱茵，今天我们的采访结束了，非常感谢你的配合，让我看到了育成计划优秀成员的风范。”
她的语调依旧优雅温柔。
可是莱茵在听到这句话，心里竟无声叹息一声。
莱茵打算道别之时，看到巷子口那个熟悉的小身板在到处找寻着什么，看见她，立马狂奔过来。
等等，给他的跑腿费不是已经结清了吗？那孩子要是过来，自己的计划肯定会露馅的！
但她要是现在转头就跑，不就更显得可疑了吗？莱茵整个人都僵在原地，像一棵被风刮的颤抖的枯树。
谁知，报童跑到海泽尔面前停住，从挎包里拿出一份稿子交给她：
“海泽尔女士，稿子送到啦！”
海泽尔一手接稿子一手交钞票，那报童拿到报酬后开开心心地跑开了。
他确实是遵守了自己和他的约定……但是……莱茵缓慢迟疑地盯着海泽尔拿着的东西。
“这是我和你今天的采访稿件，你看一下有哪些地方需要改，告诉我，之后方便刊登，给学院那边交代。”
莱茵翻开那沓采访记录，都是和育成计划相关的问题，以及克罗夫特学院的各种活动和政策，而写莱茵的回答也是滴水不漏，还有隐隐宣传的意思。
“……我觉得没有问题。”莱茵整理好手稿还给她。
“这样的话，今天的采访算是圆满结束了。”她顿了顿，眼神却没有收回，“不过，莱茵，今天我不是只打算和你谈采访。”
“我还有一场私人邀约，你愿意跟我来吗？”