灯芯爆了个小小的火花。
沈蓼秋将船契往灯下移了移，指着陶老汉后来添的两行字，念给龙婶听。
“旧有修缮工料，由陶福全自行结清，与买主无涉。”
念完，她抬起眼。
“他若忘了，我替他抄一遍。字大些，省得看漏。”
龙婶伸长脖子看。她识得的字不多，却认得底下那枚红手印，顿时一拍腿。
“当时还防了这一手？”
“我花钱时，胆子一向小。”
陆泊蘅站在她身旁，目光从契纸移到她脸上。
“买船时倒没看出来。”
沈蓼秋一顿。
龙婶先笑了。
沈蓼秋侧过脸，陆泊蘅已垂眼去看欠条，唇角平平的，仿佛方才那句话不是她说的。
她盯了片刻，没找着证据，只好把船契铺得更平。
“买船那日，是胆子先付了钱，脑子没赶上。”
陆泊蘅这回没藏住笑。
灯光落在她颊边，那点笑意很浅，却叫沈蓼秋看得分明。
她心里莫名一松。
方才接过字条时，陆泊蘅脸上的神情淡得过了头。既不恼，也不骂，只将纸边捏得起了一道皱，像准备把这口气连同字条一道收进木箱里。
如今能笑，便好些。
龙婶解开蓑衣领口，甩了甩帽檐上的水。
“明早我去镇里卖鱼，再寻许家船主说一声。他往邻县走得勤，总得把话捎到。”
“先不劳您跑第二趟。”沈蓼秋道，“我写张回信，连该说的一次说清。”
她说着伸手找纸，摸到一半，忽然停下，转头看陆泊蘅。
“你想怎么讨？”
陆泊蘅抬眼。
“我是说，”沈蓼秋将手收回来，“欠的是你的工钱。我不能自己一高兴，把你的事都定了。”
舱外雨势已小，只剩篷沿积水断断续续往下滴。
陆泊蘅看着她，过了片刻，才将欠条放到船契旁。
“先送信。到期不给，我去找他。”
“好。”
沈蓼秋答得干脆，取出笔，又问：“这回给几日？”
“三日。够他托船捎来。”
“那就三日。”
她蘸了墨，悬腕想了一会儿，落下第一行。
陆泊蘅站在旁边看。
沈蓼秋写字比说话慢得多。她说话时眼睛也跟着转，往往一句没说完，下一句已藏在唇边；写字却认真，唇轻轻抿着，笔尖走到转折处，还要停一停。
灯影将她垂下的睫毛投在眼下。
她写了几行，举起来吹墨。
陆泊蘅伸手，替她扶住快要滑下桌沿的船契。
“别吹太近。”
“怕字吹跑？”
“怕墨蹭到脸上。”
沈蓼秋立刻停住。
龙婶在旁边笑得肩膀直动。
她这才反应过来，转头去看陆泊蘅。
陆泊蘅的目光却落在她鼻尖上。
沈蓼秋迟疑了一瞬，抬袖要擦，那人终于伸手拦住。
“没有。”
“……”
沈蓼秋缓缓放下袖子。
“陆姑娘。”
“嗯。”
“你方才是故意的？”
陆泊蘅接过她手里的纸，移到灯边晾着。
“信写完了？”
问得十分自然。
沈蓼秋看她片刻，忽然也笑了。
“差个落款。险些写上你的坏处。”
信没有写得很长。
修过哪些地方、原价多少、已经付了多少、还欠多少，一笔一笔列清。另说明卖船时已约定旧账由陶福全结清，请他三日内托许家的船捎回八百六十文，若不能如期，便说清缘由，另定见面结算的日子。
写完，沈蓼秋又抄了一份船契上有关旧账的字句，原契仍仔细收好。
陆泊蘅看过，添了自己的落款。
她的字瘦些，横竖都稳，像平日落在木料上的墨线。
沈蓼秋忍不住多看了两眼。
“你写字也比我省地方。”
“你写得清楚。”
“这句是真夸，还是又要逗我？”
陆泊蘅抬头，看见她一脸提防，眼底的笑意便又深了一点。
“真的。”
沈蓼秋这才将信折好。
龙婶接过去，忽然想起什么。
“不过他今日这话，倒不像全是他自己的意思。”
“怎么说？”
“许家船主说，陶老头起初还问你修完了没有，后来他儿媳妇把话接过去，说船既然能卖四两，必定不算破，哪用得着这些工钱。”
沈蓼秋没接着骂，只问：“陶老伯自己怎么说？”
“没说话。”
她点点头。
陆泊蘅将笔洗净，放回笔架。
“欠条是他写的。我只找他。”
龙婶应了，将信裹进油纸里。临走前又看向那两筐苗，问她们今日淋成这样，东西可还保得住。
沈蓼秋笑意淡了些。
“明早才知道。”
龙婶也懂种地，没说那些必定能成的空话，只叮嘱别闷着，便披好蓑衣走了。
陆泊蘅送她上岸，回头时，沈蓼秋仍坐在灯下。
信送出去了，她却没有方才那股精神了，正用指腹慢慢捻一块干泥。
陆泊蘅在门边停了停。
“困了？”
“有点。”
“睡罢。”
沈蓼秋点头，将泥丢进空碗，却没立刻起身。
她像是有话想问。
陆泊蘅没有催，俯身去收舱口的杂物。待她把最后一块湿布挂好，才听见身后低低一声：
“你不怕我多管闲事么？”
陆泊蘅回头。
沈蓼秋坐在矮凳上，膝头并着，神情难得有些不自在。
“我方才话说得快。你还没开口，我就先拿契纸了。”
陆泊蘅看了她一会儿。
“你后来问了。”
“那是后来。”
“我也答应了。”
她说着，将油灯往旁边挪了挪，给沈蓼秋腾出铺被的地方。
“不过有一件事。”
沈蓼秋抬头：“什么？”
“明日去找人前，先吃饭。”
她怔住。
陆泊蘅看一眼灶边剩下的小半碗粥。
“你方才顾着写信，没吃完。”
沈蓼秋低头，才发现自己果然还饿着。
那碗粥已经凉了，上头结着一层薄薄的米皮。
陆泊蘅拿过去，借炉里未熄的余火温着。沈蓼秋望着她的背影，片刻后，伸手把自己的碗放到桌边，等着。
这一次，她没有说不必麻烦。
次日雨停得早。
沈蓼秋醒来时，舱里只有她一个人。
夹被叠在木箱上，陆泊蘅借穿的衣裳也已脱下，搭在干燥的横杆边，袖口抚得整整齐齐。
她坐起来，先去看苗。
最先映入眼里的，是靠舱门那筐土上的几道裂隙。
裂隙旁，有一小片芽伏倒了。
沈蓼秋的手停在半空。
她蹲下，屏住气，先看根颈，再轻轻托起其中一株。细茎折了一道，根上还连着一点泥，已经没什么精神。
她看了许久，才将它放到一旁。
陆泊蘅提水回来时，瞧见的便是她坐在舱口，面前铺着一块湿布，上头零零散散摆着坏苗。
沈蓼秋听见脚步，没回头。
“这里头，能留的比想的少。”
陆泊蘅把水放下，在她身旁蹲下来。
另一筐好些。
没有受翻倒的地方，细芽顶着松土，已经露出浅绿。可若要凑何娘子想要的一百来株，眼下看着实在勉强。
沈蓼秋拨开一小块粘在一起的土，忽然停住。
“这几株不能算。”
她说得很轻。
陆泊蘅看过去。
几根细茎表面还直，根却被扯断了大半，埋回去兴许能熬一阵，往后能不能长好，却说不准。
沈蓼秋把它们分出来。
每分一株，面前那块湿布便多一点绿。
她的动作越来越慢。
陆泊蘅没有劝她留，也没说不如全倒了。只拿来另一块木板，替她托住筐底，让她不必一直用膝盖抵着。
太阳从云后露了一角。
光落进舱里，照得那些小小的叶片近乎透明。
沈蓼秋忽然直起身。
“我去北桥。”
陆泊蘅抬头。
“今日？”
“今日。”
她看着面前两筐苗，慢慢吐出一口气。
“等五日再说，若还是不够，她便白等了。先告诉她，让她另找。咱们能长成多少，再问她要不要。”
说完，她起身去拿鞋。
陆泊蘅却把一只碗递过来。
热气带着米香，扑到她脸上。
沈蓼秋脚步一顿。
陆泊蘅看着她。
“昨夜说过。”
沈蓼秋接住碗，有些好笑，又有些说不出的滋味。
“记性这样好，往后谁还敢欠你的。”
“已经有一个。”
“陶老伯？”
陆泊蘅不答，目光慢慢落到她手里的碗上。
沈蓼秋看她片刻，低头看看粥，终于明白过来。
“我？”
陆泊蘅唇角微弯。
“昨夜热的那碗，还没道谢。”
沈蓼秋忍着笑：“原来在这里等着我。多谢陆姑娘。”
“不客气。”
她端着碗，在舱门边坐下，喝了两口，才觉胸口那点发堵的难受散开一些。
“今日这碗呢？”
陆泊蘅正在拧干布，闻言看过来。
沈蓼秋一本正经：“先问清楚，免得喝完又欠下。”
陆泊蘅垂眼，慢慢将布展开。
“这一碗不赊。”
沈蓼秋差些被粥呛着。
她偏过脸咳了一下，耳边却热起来。
“行。”她低头舀粥，“那便现在谢。”
陆泊蘅没再逗她，眼里的笑意却一直没散。
北桥离芦湾不近。
沈蓼秋本想自己去，陆泊蘅却正好要到桥东交修好的橹销，两人便一道出门。
雨后的路软，沈蓼秋走得比往常慢。她嘴上不说，手却不时收进袖里，避着湿风。
走过一段窄埂，陆泊蘅先迈过去，回身伸了手。
沈蓼秋看了一眼。
那只手掌心有薄茧，指节处留着一道淡红的擦痕，是昨日搬木板时蹭的。
她把手放上去。
陆泊蘅没有攥紧，只在她跨过泥洼时稳稳托了一下，等她站定，便松开了。
沈蓼秋低头看路，走出两步，又回过头。
“你昨日伤着了？”
陆泊蘅顺着她的目光看了眼手背。
“擦了一下。”
“怎不说？”
“不碍事。”
沈蓼秋停住。
陆泊蘅也跟着停下。
片刻后，沈蓼秋轻轻挑眉。
“只许你管旁人，不许旁人问你？”
陆泊蘅一怔。
那神情极短，却被沈蓼秋看见了。
她终于觉得自己扳回一回，嘴角忍不住往上翘。
“回去洗净。别往泥水里伸，记着没有？”
分明是昨夜陆泊蘅说她的话。
陆泊蘅看着她，慢慢点了头。
“记着了，沈姑娘。”
后头三个字说得稍缓。
沈蓼秋原本还想再补一句，听见了，反倒忘了词。
她转身继续走。
身后传来一声极轻的笑。
何娘子正在院里清点菜筐。
听完来意，她脸上的失望很明显，却没有埋怨。
“幸好你今日来说。西街还有一家，我再去问问。”
沈蓼秋点头，又把眼下能保住多少、为何还不能定，说得清清楚楚。
她没有带坏苗来卖惨，只道自己头一回这样育，出了些差错，不能耽误人。
何娘子听到后来，反而停了手里的活。
“你那浮着的架子，昨夜没沉？”
“架子没沉。盖布兜风，筐底又软，临时搬上岸，伤了一些。”
“根在水里泡着么？”
“不泡。底下有空隙，浇过的水能漏出去。”
何娘子想了一会儿，招手让她进院。
东墙下摆着几只深浅不一的旧木盘，原是铺子运货留下的。另有一张搁得很高的长案，底下垫着砖。
案上育着一小片苗，长势竟比她想象中好。
沈蓼秋停住脚。
何娘子苦笑：“就剩这一点高处的没泡。若早些腾出地方，也不至于四处求人。”
沈蓼秋走近，仔细看盘底。
几道细缝，既能漏水，底下又有横木承着，不像旧竹筐那样一浸就软。
她伸手摸了摸盘沿，抬头看向陆泊蘅。
陆泊蘅也在看。
两人的目光一碰，谁都明白了。
何娘子见状，问：“用得上？”
沈蓼秋点头，却没贸然开口讨。
“您若有不用的，我想买一只旧的，回去试。”
“买什么，墙角那两只拿去。底裂了，装细东西漏，你们会木作，自己修。”
沈蓼秋没有立刻接，先看过裂口，又认真道了谢。
何娘子摆摆手。
“苗养成了，记着先来问我。”
这一次，沈蓼秋答应得很稳。
“好。”
出了院门，她抱着木盘，方才一路压在心里的那点沉闷终于散开。
太阳照在湿路上，盘沿有一道旧刨痕，摸上去微微扎手。她却越看越喜欢，低头翻了两回。
陆泊蘅伸手接过去。
“看路。”
沈蓼秋抬眼，笑意没来得及收。
“今日没白来。”
“嗯。”
“坏苗没卖成，倒讨了两只盘。往后再失败几回，兴许连柜子也有了。”
陆泊蘅看她一眼。
“柜子沉。”
沈蓼秋愣了一下，随即笑出声。
“我说你，怎么总往实处想。”
陆泊蘅抱稳木盘，走在她外侧，替她挡住路边伸出的湿枝。
“你不是要往水上放？”
沈蓼秋笑着追上去，肩头几乎碰到她的。
桥头忽然有人喊：“陆姑娘！”
两人一齐抬头。
昨日收橹销的伙计正从铺前跑来，手里捏着一封折好的信。他看见沈蓼秋，略顿了顿，才把信递给陆泊蘅。
“船坊送来的。说那边有条新船等着下水，请你今日回去一趟。”
陆泊蘅脸上的笑慢慢淡了。
伙计压低声音。
“工钱加两成。只要你验过，落个名字。”
沈蓼秋看向她。
陆泊蘅没有接信，抱着木盘的手却收紧了些。
“料换了么？”
伙计一时没答。
桥下，一条载满货物的船缓缓经过。船工踩着船尾，篙尖入水，船身沉稳地划开一道长纹。
陆泊蘅望了那条船一眼，才将目光收回来。
“那便不去。”
伙计急道：“可他们说——”
“说什么？”
“说你若还不肯，往后镇上船坊的活……”
他没有说完。
沈蓼秋脸上的笑也收了。
她看看那封尚未递出去的信，又看看陆泊蘅，忽然伸手，接过了她怀里的一只木盘。
陆泊蘅侧过脸。
沈蓼秋没有替她答，也没有催她回去。
只是稳稳抱住木盘，站到了她身边。