秦娘子从许家回来后的第三日，沈蓼秋才知道，那顿饭吃得并不十分从容。
倒不是许家有人为难。
“她给我盛汤，我伸手去接，碰翻了旁边的醋碟。”
秦娘子说这话时，正站在自家柜前切酱菜。刀落得又快又稳，切出来的细丝几乎一样宽，半点看不出当日连只汤碗都接不稳。
沈蓼秋忍着笑。
“然后呢？”
“然后她母亲说，正好，嫌这桌子擦得不干净，叫我替她重擦一遍。”
这回沈蓼秋当真笑出了声。
秦娘子也笑，低头将切好的菜拨进碟中。
“擦完，倒不紧张了。”
“伯母待你好？”
“好。”
她答完，停了一会儿，声音比方才柔和些。
“吃饭时没问铺里挣多少，只问冬日睡得暖不暖。临走还把照溪小时候用过的一只汤碗翻出来，非叫我瞧，说她从小吃饭慢，碗都能捧凉。”
沈蓼秋想起许照溪坐在柜内算账的模样。
“如今也没快多少。”
“可不是。”
秦娘子接得极自然，过后才察觉这句里透出的熟稔，手里的刀顿了顿。
沈蓼秋没有再逗，趁势将请她们吃饭的事说了。
“明日照溪得空么？来芦湾。午后过来，趁天亮把路认清，晚上吃过再回。”
“我问问她。”
“别问成来替我算账。”
秦娘子抬眼。
沈蓼秋郑重道：“账本不许带，算盘也不许带。谁先提买卖，谁洗碗。”
“那你怕是逃不掉。”
“所以先说给你听，明日记得拦我。”
消息是当日晚些时候送来的。
许照溪得空。
翌日，沈蓼秋一早便去买菜。她在肉摊前站了片刻，挑了一块肥瘦相间的五花肉，又买了几根排骨，转到另一边取豆腐时，还被卖菜的熟人问了两遍，是不是又要办什么喜事。
“请朋友吃饭。”
她答得轻快。
回到家，陆泊蘅已经将堂屋的桌子擦净，四张凳子摆开，试过其中一张略晃的，又拿出去收拾。
沈蓼秋把篮子放下，看她蹲在门边。
“今日不许把凳子修成一桩活。”
“就好了。”
“你每回都这样说。”
陆泊蘅抬头，眼里有笑。
“今日是真的。”
她收好工具，进灶房替沈蓼秋提水。两个人一前一后忙起来，排骨焯好，五花肉切成方块，锅里糖色渐渐起了，香气从灶口漫出去。
沈蓼秋将肉下锅，油声一响，陆泊蘅便往她前头挡了半步。
“围裙。”
她把解开的带子递过来。
沈蓼秋两手正忙，没法接。
“你替我系。”
陆泊蘅绕到她身后，将两条带子拢住。
距离近了些，沈蓼秋后背轻轻挨上她，手里翻肉的动作却没停。
“别系太紧。”
“不会。”
“昨回你笑我来着。”
陆泊蘅低下头，在她耳边道：“那今日给你留些余地，多吃两块。”
沈蓼秋肩头一颤，锅铲险些碰歪锅边的碗。
她回头看人。
陆泊蘅已经系好，退开一步，神色十分端正。
“还要做什么？”
沈蓼秋盯了她片刻，忽然笑起来。
“去剥蒜。不许站这里添乱。”
午后，秦娘子与许照溪一同来了。
两人提着一只篮子，秦娘子进门便先声明：“没有账本。”
沈蓼秋往篮里瞧。
一小坛果酒，两包炒货，底下还有几只橘子。
她点点头。
“成，放进来。”
许照溪笑道：“我连笔也没带。”
“那更好，今日谁也逃不掉。”
秦娘子原本还想进灶房搭手，沈蓼秋把她推到堂屋坐下，自己去端茶。陆泊蘅将凳子挪到避风处，递茶时，正好看见许照溪低头整理衣袖。
袖口缝了一道细窄的深色布边。
秦娘子眼睛跟着看过去，片刻后便伸手，替她将里头翻出的一点衬布压好。
动作很快，做完还往旁边瞧了一眼。
沈蓼秋端着炒花生进门，将这一幕看得分明，却只把碟子放到桌上。
“尝尝，陈婶给的。”
她在陆泊蘅身旁坐下，膝盖轻轻碰了碰她。
陆泊蘅看过来。
沈蓼秋眉眼弯着，什么也没说。
饭前，四个人沿着屋旁走了一小段。
雨后泥地尚软，沈蓼秋没有领她们往深处去，只站在田埂宽些的地方，指了指自己那几块地。
冬日的田色并不热闹，有菜的地方绿着，空下来的畦面已收拾过，静静伏在水边。远处有妇人挑着空桶回来，看见沈蓼秋，隔着田埂同她招手。
许照溪停下来望了一会儿。
“从前只在你送来的篮子里见菜，原来是这里。”
“有些从这里，有些是何家的，还有——”
沈蓼秋说到一半，忽然住了口。
秦娘子转过脸，笑意已经压不住。
“还有什么？”
“还有风，怪冷的，回去吃饭。”
陆泊蘅先笑了。
沈蓼秋伸手拉她。
“你笑什么？不帮我，还跟着笑。”
“帮了。”
“哪里帮了？”
陆泊蘅将她被风吹开的领口拢好，低声道：“没让你说出价钱。”
许照溪在旁轻轻笑起来。
沈蓼秋被三个人看得没法，索性抬起下巴。
“谁家饭还没吃，先合起来欺负主人？”
秦娘子立即扶住她手臂。
“不欺负。走，我替你端菜。”
饭桌比沈蓼秋想的热闹。
五花肉炖得酥，排骨汤里滚着白萝卜，另有煎豆腐、蒜香菘菜与一碟拌好的藕片。四个人围坐下来，热气往灯下涌，窗边的凉意便不大觉察得出了。
那坛果酒不烈，沈蓼秋给每人倒了一点。
陆泊蘅面前的杯子才放下，她又拿起来，略倒回去些。
秦娘子看见，笑问：“还管这个？”
“她喝得少。”
陆泊蘅伸手接过杯子。
“这样便够。”
许照溪低头看看自己手边，发现秦娘子也只给她倒了浅浅一层。
她没说话，只把杯子往秦娘子的杯边轻轻碰了一下。
清脆的一声。
秦娘子夹菜的动作顿了顿，耳边便红了。
沈蓼秋端着自己的杯子，忽然觉得这酒还没喝，便已很有滋味。
说起许家那顿饭，秦娘子坚决不肯再讲醋碟。
许照溪却笑着添了一句。
“她给我母亲夹菜，用的是自己的筷子。夹到一半想起不合适，又停在半空，不知往哪儿放。”
“照溪。”
这一声叫得极轻，带着点无奈。
沈蓼秋笑得扶住桌沿。
“后来呢？”
“后来母亲把碗递过去，说锅里都是她尝过咸淡的，若嫌弃，这一桌都没法吃。”
秦娘子抬手掩了一下脸。
陆泊蘅原本也在笑，抬眼时却见许照溪看着秦娘子，目光温柔得很。
她便垂下眼，替沈蓼秋把汤碗挪近一点。
沈蓼秋笑够了，低头喝汤，脚尖在桌下碰到她。
碰了一下，没收回去。
陆泊蘅侧过脸。
沈蓼秋正同秦娘子说话，神色自然，只桌下那只脚又轻轻挨过来，抵着她的鞋边。
她只好伸手，在桌沿下握住沈蓼秋的手腕。
沈蓼秋终于偏头，眼里笑意更盛。
“怎么？”
陆泊蘅没答，将她的手带回膝上，慢慢握住。
桌子不大。
另两个人瞧见没有，她也顾不得了。
饭吃到后头，秦娘子说起想把铺后那间闲屋收拾出来。
“不是添货，里头放不下多少。”她先解释，又看许照溪，“她偶尔来晚了，能留宿，省得摸黑走回去。”
许照溪夹起一片藕，过了一会儿，才道：“先前说好的，我自己挑窗帘。”
“知道。”
“桌子也不用太大。”
秦娘子随口道：“大些好放账——”
她忽然停住。
沈蓼秋已经抬起头。
陆泊蘅慢慢放下茶盏。
连许照溪也转过脸来看她，眼睛里明明白白藏着笑。
秦娘子看了一圈，终于认命。
“成，碗归我洗。”
沈蓼秋忍了半日，至此笑得最畅快。
“秦掌柜大气。”
“少来，你方才在田边，若不是阿蘅拦着，也早该算上。”
“可我没说出来。”
“你是没说完。”
两个人争了两句，许照溪在旁道：“我替她擦。”
秦娘子一怔。
许照溪仍低头吃菜，只有唇角略略翘着。
“你洗，我擦。”
秦娘子不争了。
她拿起酒杯，喝了一小口，脸上的笑意再没褪下去。
后来真去洗碗的，倒不止两个人。
沈蓼秋端热水，陆泊蘅收桌，秦娘子洗，许照溪拿干净布擦。灶房窄，四个人进进出出，总要侧身让路，偶尔有人碰到谁的袖子，便笑着说一句借过。
最后一只碗收进柜里时，外头月亮已经升起来了。
陆泊蘅提灯送她们到路口。
许照溪与秦娘子各带着一小包剩下的肉菜，沈蓼秋包得严实，说回去热了就能吃，不必再另起锅。
秦娘子回头，望了望那间亮着灯的旧屋。
“下回去我那里。”
“成。”
“也不许带账本。”
沈蓼秋笑着应下。
路上还有往镇里去的人，灯火一前一后，照出湿润的石路。许照溪接过秦娘子手里较沉的篮子，另一只手伸过去，自然地牵住了她。
秦娘子这回没有往旁边看。
她回握住，同她一道走远。
回到家，沈蓼秋先关院门。
堂屋里还留着饭菜的暖香，桌上那坛果酒没有喝完，旁边两只橘子，一只被陆泊蘅剥开，橘皮整整齐齐堆在碟里。
沈蓼秋过去拿了一瓣，咬下去，眉头立刻皱起来。
“酸。”
陆泊蘅尝了另一瓣。
也酸。
两人对视片刻，忽然都笑了。
沈蓼秋把余下半只放回去，挨着陆泊蘅坐下，轻轻揉了揉脸。
“今日笑得脸疼。”
陆泊蘅伸手碰了一下她的颊。
“这里？”
“嗯。”
指腹很暖。
沈蓼秋原本只是随口说，被她这样认真一碰，反倒安静下来，顺势将脸靠在那只手里。
灯芯轻轻爆了一声。
过了一会儿，她道：“方才听她们商量那间屋子，我忽然很高兴。”
“为什么？”
“照溪说要自己挑窗帘，秦娘子便记着。桌子放哪里、几时能腾出来，都能慢慢说。”
她说到这里，低头看向西屋。
房门半开，枕边放着两人的衣裳。柜里有她的种子、陆泊蘅的发带，墙边那张新床，也早已睡熟了。
陆泊蘅顺着她的目光看了一眼。
“我们也能。”
沈蓼秋笑起来。
“我知道。”
她握住陆泊蘅的手，从自己脸边拉下来，放到膝上。
“所以想同你商量一件事。”
“什么？”
“你手里这三条船交完，后头那扇窗也修好，能不能给自己空两日？”
陆泊蘅没有立即答，先在心里过了过手头的活。
“能。你想做什么？”
“出去走走。”
沈蓼秋抬眼看她。
“不要像每回赶着送菜，到了地方，先问人家几文一斤。咱们坐一回不用自己撑的船，走得远些，住一夜再回来。”
这念头从前说过。
可那时前头总还有漏水的船、待交的木件、要移的苗。说完便暂且放下，日子一忙，连挑个日子的工夫都没有。
今日桌边坐着两位朋友，听她们认真商量下一回住在哪里，沈蓼秋忽然不想再只说“往后”。
陆泊蘅望着她，慢慢点了头。
“好。”
沈蓼秋眼睛亮了。
“当真？”
“当真。明日把交活的日子看清，咱们便定。”
她说完，想了想，又补一句：“你也得把船上的事排好，不许走到一半，惦记着少送一筐菜。”
沈蓼秋笑着往她身上一靠。
“那这两日归你管。”
陆泊蘅低头，吻了吻她的额角。
“我要管得远些。”
“多远？”
“至少走出你认得菜价的地方。”
沈蓼秋笑出了声，伸手环住她的腰。
桌上没有铺账纸。
那两日空闲，却被她们一句一句，认真留了下来。