严师傅没有立即接那块木片。
他先看陆泊蘅，又低头看了看她手里的东西，才侧身让开门。
“进来说。”
院子不大，墙下放着半只修到一半的木桶，磨刀石旁边搁着水盆。方才磨过的刀已经擦净，刀柄用旧布包着，露出一道乌沉沉的木纹。
陆泊蘅认得。
小时候，她曾拿这把刀偷偷削过竹哨，削坏了口，怕挨骂，藏到柴堆里。严师傅找出来，也没问是谁，只在她经过时道了一句：“哨子不响，刀倒哑了。”
她站在门边，眼底不由得有了笑。
严师傅搬来凳子。
“坐。如今请人做活，还要我仰着头同你说？”
陆泊蘅这才坐下。
尺寸木片铺在桌上，老人拿近了些，一处一处看。看到舱宽，他用指节在桌面敲了两下。
“这么窄，还照顺安号那样做？”
“不能。我改了这里。”
陆泊蘅指给他看。
两人说起活计，先前那一点生疏便慢慢散了。
老人问得细，她答得也细。哪里借旧料，哪里必须重配，隔板取下来搁在哪处，装货时两个人有没有转身的余地，都要在开工前想明白。
说到工期，严师傅皱起眉。
“四日？”
“所以来请您。”
“请了我，也不能一天当两天用。”
陆泊蘅点头。
“明日再一道看船。若确实做不完，我同船东改日子。改不了，便不接。”
老人看了她一眼。
“这话倒像样。”
看完尺寸，严师傅才问起工钱。
陆泊蘅把数报了，又将哪几日需在船上、哪几样可以提前在岸边做清楚说过。
老人端起茶，半晌没有喝。
“你叔父知道？”
“不知道。”
“知道了，怕要说我拆他的台。”
陆泊蘅指尖在膝上收紧了一点。
她来前想过这句话，真正听见，仍不免沉默。
“若叫您为难——”
“我还没说完。”
严师傅放下茶碗。
“我在坊里领的是做活的工钱，又不是卖了这双手。前一桩收尾后，本就说好歇几日。只要不误已经应下的事，旁的活，我自己拿主意。”
陆泊蘅抬眼。
老人望着她，神情却很平常。
“有一点先说清。我如今腰腿不比从前，钻低舱、扛长料，做不得太久。量、划、修口，我还能帮你。”
“重活我来。”
“你也别全揽。船东的人该搭手，就让他们搭手。”
说到这里，他把尺寸木片往前推了推。
“这是你的活。料怎么进，工怎么排，得你去说。”
陆泊蘅接住木片，过了一会儿，低声应道：“好。”
严师傅又问：“还住芦湾？”
“嗯。”
“那位姓沈的姑娘那里？”
她点头。
老人像只是随口一问，转头去看晾着的木桶。
“那日她跟你进坊，站得不声不响，倒一直留意着你。”
陆泊蘅握着木片，眼神慢慢柔下来。
严师傅瞧见，心里便有了数，没再问，只起身去取自己的尺。
“明早什么时辰走？”
回芦湾时，沈蓼秋还没回来。
陆泊蘅把事情先记下，又将第二日要看的几个地方标好。写到一半，门口传来脚步，随后是篮底落在凳上的轻响。
“问成了？”
她一抬头，沈蓼秋便笑了。
“看你这神情，应当不是白跑。”
“严师傅答应先去看。”
“那就好。”
沈蓼秋洗过手，走来坐下，将今日的事说给她听。
何家第一畦的苗已缓过些，第二批还没到日子。秦娘子那边的酱缸也尚未腾出来，暂时没有添订，她便不急着另种。
说完，她看了看桌上那张纸。
“明日还要同船东谈？”
“嗯。要他安排两个人搬料。还有旧板得拆开看过，才好定四日够不够。”
沈蓼秋托着下巴听，忽然道：“阿蘅，你如今说话不一样了。”
陆泊蘅抬眼。
“哪里？”
“从前问你能不能做，你只想着自己怎么做。如今会说，要别人预备什么，哪里得添人。”
她停了停，笑意更深。
“像个管事的了。”
陆泊蘅看着她。
“沈掌柜教得好。”
“我几时教过木匠？”
“你说过，别把自己的工夫漏了。”
沈蓼秋一怔。
她自己也常忘，原来这人却记着。
陆泊蘅伸手替她摘去袖口的一点枯草，随后将她的手留在掌心里。
“明日回来，再同你说。”
翌日，两人看完船，已近午时。
严师傅钻进舱里时，动作比从前慢。陆泊蘅先进去，递来一块垫膝的旧布，又把灯挪到他看得清的地方。
旧隔板拆下后，藏在后面的木槽露了出来。
一处磨损比陆泊蘅先前看见的更深，另一处却尚能留用。
严师傅伸手试过，看向她。
“你想怎么改？”
陆泊蘅原想问他，此刻被这样一问，反倒先停下来，重新摸过那道磨损。
“这一侧整条换。另一侧补过再修，不必两边都拆。”
“补在哪里？”
她指明位置，又说了受力时要留意的地方。
老人听完，点了点头。
“上去同他讲。”
船东等在岸边，见他们出来，先问是不是还得加钱。
陆泊蘅把拆下的旧件放到他面前。
“料钱多这一项，另一侧能留下，又省一项。算过再给您看，不会两处都按新的收。”
对方蹲下来瞧。
严师傅站在旁边，没有替她开口。
船东听完，仍有些拿不准，抬头问老人：“老师傅，你说呢？”
“她方才已经说清了。”
严师傅拂去袖上的灰。
“这桩活是她接的，我来帮手。”
陆泊蘅看向他。
老人没看她，只扶着腰往阴凉处挪了挪，让她与船东继续说。
日头照在拆下的旧木上，细小的裂纹都显了出来。
陆泊蘅重新蹲下，把工期与帮工的安排逐项说清。
最后定下四日做完，船东每日给两个人协助搬料、拆装。若拆开后另有此前看不见的损坏，再停下来商量，不混进原先说定的价里。
船东当场付了备料的钱。
陆泊蘅收妥，转头去看严师傅。
老人正坐在树下喝水，见她望来，抬了抬下巴。
“料单给我一份。明早各做各的，别到时候才寻不着人。”
真正开工的第一日，陆泊蘅才知道，请来一个熟手，并不只是多一双手。
她习惯先将所有尺寸再核一遍，才肯下锯。严师傅却做得快，尺一落，线便跟着走，转眼已划完两块板。
到了第三块，两人不约而同伸手去拿。
指尖碰在一处，都停了。
严师傅看她。
陆泊蘅轻轻咳了一声。
“这块我还没复过。”
“昨日不是量过？”
“这一处左右有差，我想再看一遍。”
老人眉头动了动。
若在从前，她大约会先缩手，等师傅做完再悄悄去量。如今那块木料却仍在她手里。
过了一会儿，严师傅松开了。
“去罢。”
再量回来，果然差着一点。
不至于叫整块料不能用，却得另留出修整的余地。
陆泊蘅把新记号指给他看。
老人看过，拿起墨线，将先前那道重新标清。
“这里照你的。”
她刚松一口气，严师傅又道：“不过往后分好。你复尺寸，我划线，别两个人都守着一块板。”
陆泊蘅应下。
到午后，配合才渐渐顺起来。
舱里窄，老人坐在岸边修口，她往返试装。船东安排的人搬料、递板，先前总要问该往哪里放，后来也认清了位置。
临收工，严师傅摸过已经装好的一侧，忽然笑道：“小时候叫你重做块样板，你能同我犟半日。如今倒肯来回量了。”
陆泊蘅收着尺，闻言也笑。
“那块板还挂着呢。”
“挂着好。”
老人抬起头，看向眼前的新活。
“也不妨碍你往后做得正。”
这几日，陆泊蘅都是早出晚归。
船泊得不算远，能回芦湾睡，她便没有住在船上。沈蓼秋也忙，出船的日子照旧，地里的活更不会等人。
到第三日晚，两人吃过饭，各自坐在桌边写记事。
灯只有一盏，放在中间。
沈蓼秋写完一页，抬头看见陆泊蘅正揉手腕。
“酸？”
“刨得久了。”
她将笔搁下，伸手过去。
陆泊蘅把手交给她，任她托在掌心。沈蓼秋不敢乱使劲，只顺着指根慢慢揉了揉，又拿热布给她敷一会儿。
“严师傅那边怎样？”
“今日做得很顺。”
陆泊蘅说起白日的事，语气比平常多了些轻快。说到老人肯照她重新量的尺寸改，自己先笑了。
沈蓼秋看着她，也笑。
“高兴？”
“嗯。”
“那就值得。”
陆泊蘅望着她，过了一会儿，忽然用另一只手勾住她的小指。
“不是只有这一件。”
沈蓼秋明白过来，低头看着两人牵着的手，故意道：“手都酸了，还不老实。”
“这只不酸。”
她终于忍不住笑出声。
陆泊蘅顺势将人拉近些。
椅脚在地上轻轻响了一下，沈蓼秋坐到她身边，额头抵过来，先碰了碰她的。
“明日还早起呢。”
“知道。”
“那只许一下。”
陆泊蘅应了，吻落得很轻。
分开时，沈蓼秋还没来得及退，便听她低声问：“方才那句，是说谁只许一下？”
她愣了愣，随即抬手捏住陆泊蘅的袖子。
“你如今倒会挑字眼了。”
陆泊蘅笑起来。
沈蓼秋看了她片刻，到底自己凑过去，又亲了一下。
第四日，船上的活顺利收了尾。
验过拆装，再用货箱试过，船东付清余款，还叫人备了酒菜，留两人吃一顿。
严师傅坐下喝了半杯，陆泊蘅没喝酒，只陪着吃了些饭。
回程时，老人步子慢，她便也走得慢。
到了岔路口，陆泊蘅将早已分好的工钱递过去。
数目与开工前说的一样，另有几枚，是他替她垫的零星花费。
严师傅接过，没有推让。
数清，收好，才道：“往后有合适的，再来问。只是我不一定回回有空。”
陆泊蘅点头。
“知道。”
老人望了她一眼。
“也不必回回都等有活才来。”
她的手停在钱袋边。
严师傅已经转身，走出去两步，又摆了摆手。
“得闲来喝碗茶。别拿着尺坐半日。”
陆泊蘅站在原处，许久才笑着应了一声。
“好。”
回到家，院里的灯已经点上。
沈蓼秋正在檐下翻看一封口信，听见脚步便抬起头。
陆泊蘅还没开口，她先笑了。
“做完了？”
“做完了。”
她将木箱放下，取出工钱，坐到沈蓼秋身旁。
算完两个人的工钱、往返和耗用，这一桩仍有实实在在的余钱。陆泊蘅数出一部分，预备留作往后买料，剩下的收进另一个小袋。
沈蓼秋没有替她分，只在她漏算一段用掉的麻绳时提醒了一句。
账理好，陆泊蘅抬眼看向她手里的纸。
“谁捎来的？”
“我娘。”
沈蓼秋把纸递过去。
许氏托识字的邻人写得很短，说家里都好，后日若得闲，便一道回来吃午饭。没有旁人，只自家几口。
陆泊蘅一行看了两遍。
方才算工钱时稳稳当当的手，忽然将纸角捋了又捋。
沈蓼秋侧过脸看她，忍着笑。
“有空么，陆师傅？”
“有。”
“那明日去买软糕？”
“好。”
陆泊蘅应完，停了一下，又问：“穿哪件合适？”
沈蓼秋终于笑着靠到她肩上。
“做四日活都不慌，吃顿饭倒这样。”
陆泊蘅将口信折好，低头看她。
“这回不一样。”
“哪里不一样？”
她明知故问。
陆泊蘅没有躲，也没有笑着带过，只伸手牵住她。
“去的是你家。”
沈蓼秋唇边的笑慢慢柔下来。
她反握住陆泊蘅的手，轻轻晃了一下。
“我带你去。”
窗外，新棚下的木案收拾得齐整，明日不必急着出门。
陆泊蘅点头，将那封口信仔细放进了衣襟。