船回到芦湾时，日头已经越过屋顶。
沈蓼秋将缆绳系好，蹲在船头，把空篮里的碎叶拣出来。陆泊蘅先上岸，回身去接篮子，听见她轻轻“嘶”了一声。
“怎么了？”
“没什么。”
沈蓼秋换了只手递篮。
陆泊蘅没有接，只低头看她。
她只好摊开右手。
掌根磨红了一片，尚未破皮，握篙时不觉得，松下来才有些发烫。
陆泊蘅看过，没有碰。
“今日别再磨着。”
沈蓼秋将手收回去，笑道：“它倒会挑时候，钱一挣到便喊累。”
“你呢？”
“我不累。”
陆泊蘅接过篮子。
“那劳烦沈掌柜坐着算账。”
她说完便往屋里走，沈蓼秋跟在后头，听出来了——这是连活也替她挑好了。
那一趟送菜，扣去菜钱，再扣往返工夫，所余有限。
沈蓼秋没有觉得失望。
路熟了，收菜的人认了，连苏家后门何时最忙、菜该放在哪处阴凉地，也弄清楚了。下回再去，不必一件件问。
只是往后不能总为六斤菜跑一趟。
她在纸上画了几道线，将芦湾、何家、镇口的位置依次标出来。画到北桥，笔尖停了停，又添上苏家食肆。
陆泊蘅端水进来，站在桌边看。
“这是河？”
“像不像？”
“不大像。”
沈蓼秋抬眼。
陆泊蘅指着其中一道弯。
“这里若长成这样，咱们今日得绕到天黑。”
沈蓼秋把笔递给她。
“请。”
陆泊蘅坐下，顺着她画的线改了两处。她的手掌比沈蓼秋略宽，握笔时指节收得稳，却不如拿刨子那般自在。
沈蓼秋托腮看了一会儿。
“你字写得好，怎么画个河倒慢？”
“怕画错，沈掌柜照着走。”
“我又不傻。”
陆泊蘅笔尖一停。
沈蓼秋顺着她的视线，看到纸上自己方才把桥画到了屋顶旁边。
她伸手遮住。
“这处不算。”
陆泊蘅便没有再看，只是唇边的笑一直没收。
河道改好，沈蓼秋将沿途几户人家标上。谁家种菜，谁家常去镇里，她知道一些，却还不够。
她低头想了片刻。
“我明日去问问龙婶。”
龙婶听完，先说：“这事你该问孟嫂。”
孟嫂正在院里补网。
她平日话不多，听沈蓼秋将打算说完，才放下网梭。
“送菜好办。难的是回来。”
沈蓼秋没听明白。
孟嫂指了指自家的鱼船。
“我们进镇卖鱼，隔三差五有人托带盐、油、针线。东西不重，事却碎。有的忘给钱，有的没说清，有的买回来又嫌不是从前那一种。”
龙婶在旁边接话：“还有叫带一尺布，回来偏说要的是一匹的。”
“那是你听错了。”孟嫂道。
龙婶一噎。
沈蓼秋忍住笑。
孟嫂却说得认真：“你若只是空船回来，倒省心。若想着顺带捎东西，一开始便得问明白。”
这句话让沈蓼秋想了许久。
她原本只想着把几家的菜凑成一船，送进镇里。回程却也一样要走，若有人要买东西，确实不必各自跑。
只是“顺带”两个字，最容易把半日工夫说没了。
沈蓼秋问了几户人家，又去何家走了一趟。回来时，小纸上添了不少字。
陆泊蘅正在试那只改过底板的小苗盘。
木板浸过水，取下来比干着时费劲。她试了两回，摇头，将不合适的地方重新记下。
沈蓼秋在旁边坐了会儿，没有打扰。
等她放下工具，才把纸递过去。
“我想先试一趟。”
陆泊蘅擦着手看。
这一回进镇，仍给苏家送菜，数量比上回多些，是先问过灶上才定的。回程替何娘子带盐，替钱婶带针线，龙婶要一小罐灯油。
每家另给捎带的工钱，多少提前说定。
陆泊蘅看完，只问：“若铺里没有她们要的？”
“没先说能换的，就不买。”
“东西洒了呢？”
沈蓼秋想了想。
“若是我没放稳，自然我赔。若买的时候罐子就裂着，我便不能接。”
陆泊蘅点头，指了指自己的木箱。
“油另放。针线和盐别搁一处。”
沈蓼秋记下来。
纸翻到背面，何娘子托带的东西又多了一样，是菜种。她说若见着好种子，便替她捎些。
这几个字看着寻常，沈蓼秋却皱起眉。
“好种子”三个字，到了铺里，能有十样说法。
她把那一行圈出来。
“这条还得再问。”
问清托带的东西，比她想的更费工夫。
钱婶要的线，不是寻常纳鞋用的粗线，是补衣用的细线；何娘子要的种子，也不是她原先猜的那一种。
沈蓼秋一一改好，又将各家给的钱分开放。
龙婶见她低头写，忍不住道：“这点东西，还要记得这样细？”
“如今记清楚，回来才能少说几句。”
“你也有嫌说话多的时候？”
沈蓼秋笑着举起纸。
“我怕回来张三要盐，李四要油，我一着急，把盐倒进油罐里，大家都不肯认。”
孟嫂在一旁笑了笑。
“记着好。”
约定送菜的前一晚，沈蓼秋清点完篮子，才发现陆泊蘅已经将船舱里两根松动的横木重新钉牢。
一块旧木板搁上去，便成了不高的小架。
“菜放前面，捎回来的东西放这里。”
陆泊蘅指给她看。
“油罐靠边，用草垫着，再系一道绳。别同菜挤。”
沈蓼秋站在岸上，看她蹲在舱里收工具。
“明日你去镇里么？”
“要往西边修一处廊栏。”
“那不顺路。”
“嗯。”
沈蓼秋应了一声，没有再问。
她已经陪着走过几回，认得浅滩与靠岸的位置，明日又特意选在天亮后出发，赶在镇口船最多之前进去。
总不能往后每一趟都等陆泊蘅陪。
陆泊蘅合上木箱，抬头看她。
“回来若晚，不必赶水路。靠稳了再走。”
“知道。”
“篙够不到底，就换桨，别探身去找。”
“知道。”
陆泊蘅不说了。
沈蓼秋却笑起来。
“还有呢？”
“没了。”
“我还当你能嘱咐到天亮。”
陆泊蘅提箱上岸，从她身旁经过时，低声道：“你肯听，也不是不能说。”
沈蓼秋望着她，没再接那句玩笑。
次日一早，陆泊蘅先出门。
沈蓼秋独自取菜、装船，临解缆时，还是回头看了看院门。
门掩着，木牌在晨风里轻轻晃。
她收回目光，将篙抵进水里。
这一程走得比两人一道时慢。
到了转弯处，她提前收了力；前头有船，便靠到宽些的水面等它过去。送完菜，日头才照进苏家后巷。
随后是买盐、买线、灌油。
每买一样，她便照着纸核一遍。买线时，铺里的伙计拿错了粗细，她掏出钱婶给的一小截旧线比过，换了回来。
事情做到最后，仍出了个岔子。
何娘子指定的那包种子，铺里卖完了。
掌柜拿出另一包。
“这个也好，一样种。”
沈蓼秋问过价，又看了看种子，最终没有接。
“她要的是原先那种。我回去问了，再来。”
掌柜觉得她为几文钱太较真，摆摆手，将纸包收回去。
沈蓼秋把余钱另包好，塞进钱袋里，低头在纸上划了一道。
少买了一样，心里有些遗憾。
可若随意带回去，何娘子种下才发现不合用，那便不是几句话能补的。
回程风起了些。
她没有赶，照陆泊蘅说过的，在一处宽阔水面让过两条载货的船，才慢慢撑回芦湾。
东西送到各家，已经过了午。
盐、线、油都对，只有菜种没买成。
何娘子听完，反倒道：“幸亏没换。你说的那一种，我去年种过，梗粗，送去人家不要。”
沈蓼秋将余钱还给她。
“这回没办成的，不收工钱。”
“你也跑了铺子。”
“先前没说这一处，今日便照买成的算。往后再定清楚。”
她说完，自己笑了。
从前总觉得，买卖做起来，大约是进一笔、出一笔，价谈好就行。
如今才知道，纸上写不下的那些小事，全得亲自走过才明白。
等陆泊蘅回来，沈蓼秋正伏在桌边补记。
听见脚步，她抬起头。
“今日没把自己卖在镇上。”
陆泊蘅放下木箱，仔细看了她一眼。
“看见了。”
“也没买错东西。”
“嗯。”
沈蓼秋等了一会儿。
“没旁的话？”
陆泊蘅走近，看到桌上分清的铜钱、核过的数目，还有那包没买成种子而退回的余钱所留下的记录。
她伸手，将沈蓼秋头发里勾着的一小根干草取下来。
“做得很好。”
说得很轻，也很认真。
沈蓼秋原本预备好的自夸，忽然都用不上了。
她低头翻了一页账本。
“还成。下回能快些。”
陆泊蘅却问：“午饭吃了么？”
沈蓼秋手指一顿。
屋里静下来。
陆泊蘅看着她。
她慢慢抬头，试着商量：“方才那句夸，还作数罢？”
饭是陆泊蘅煮的。
没有另起许多花样，把早上剩的饭添水煮软，切些青菜，再卧一个蛋。
沈蓼秋坐在灶边，想伸手添柴，被她指了指小凳。
“坐着。”
“我只是忘了一顿。”
“嗯。”
“以后不会。”
陆泊蘅把碗盛好，放到她面前。
“船上留些饼。耽搁了，也能先吃。”
沈蓼秋接过筷子，低头拨开青菜，看到底下完整的蛋。
她没再辩解，安静吃了几口。
灶房不大，陆泊蘅坐在另一张凳上，低头擦拭工具。廊栏上的旧灰沾在袖边，尚未洗净。
沈蓼秋看了一会儿，忽然道：“你回来有人留饭，挺好的。”
陆泊蘅抬眼。
“你也有。”
沈蓼秋握筷子的手停住。
锅里还留着热气，窗外有人挑担经过，扁担吱呀响了两声，渐渐远去。
她低头，又吃了一口。
这回没有笑着把话岔开。
临近傍晚，龙婶来了。
手里拿着沈蓼秋送油时留下的草绳，进门便问：“你下一回哪日去镇上？”
沈蓼秋放下碗。
“还没定，怎么了？”
“我们隔壁那户看见你捎东西，托我问，能不能替她带两斤米。还有南头的陈家，要捎一包药。”
沈蓼秋没有立即应。
米能带，药却得另问清楚。况且若家家都来，零零碎碎一多，什么时候收东西、什么时候给钱，都得有个章程。
龙婶走后，她把今日那张纸重新铺开。
空白处已写不下了。
陆泊蘅在旁边看了一眼。
“另换一张？”
“换。”
沈蓼秋抽出一张干净的纸，先写下一行。
三日一趟。
写完，她望着这四个字，坐了许久。
这是要她往后的日子里，多一件不能随意推迟的事。到了那一日，有人等菜，有人等米，还有人要在岸边看见她的船。
陆泊蘅没有催，等她自己想。
最后，沈蓼秋将纸转过去。
“先试一个月。”
陆泊蘅点头。
“好。”
沈蓼秋又看了看门外。
院门上只有一块修船木作的牌子。
她伸手，轻轻碰了碰陆泊蘅搁在桌边的手背。
“陆师傅。”
“嗯？”
“我也想挂一块牌了。”