走到院门前，沈蓼秋才松手。
门闩其实并没有插，她却伸手摸了一下，仿佛方才牵着人走回来，只是为了腾出另一只手开门。
陆泊蘅站在她身后，没有拆穿。
院里的苗盘收过了，余下两只空篮倒扣在檐下。沈蓼秋挪开其中一只，挪完又觉得原处更妥当，便搬了回去。
身后传来很轻的一声笑。
她回头。
“笑什么？”
陆泊蘅看着那只篮子。
“它今夜睡哪里，定下了么？”
沈蓼秋低头看了一眼。
这才发觉自己来回忙了些什么。
“挑地方呢。”她将篮子摆正，“这只讲究。”
陆泊蘅点点头，绕过她去洗手。
沈蓼秋看着她的背影，忍了片刻，还是笑了。
等两人进屋，桌上还放着温秀禾喝过的茶盏。沈蓼秋去收，陆泊蘅先接过去，手指擦过她的指侧，两个人的动作都短短停了一下。
这回，没有石阶，也没有什么需要搀扶的地方。
沈蓼秋先松开茶盏。
“我烧些水。”
“好。”
灶膛里的火亮起来，她蹲着添柴，听见外头洗盏的水声，忽然觉得这间旧屋比从前静了。
静得连另一个人在做什么，都能听得清楚。
过了三日，何娘子捎话来，说上回的菜苗长得不错，请沈蓼秋得空过去瞧瞧。
沈蓼秋正想看看苗移栽后的情形，次日便去了。
陆泊蘅要往另一处修门，两人在岔路口分开。临走时，她看了一眼沈蓼秋手里的空篮。
“要买东西？”
“说不准。出门带个篮，总不会吃亏。”
到了何家，那只篮子果然没空着。
菜地里有一畦小菘长得密，何娘子正在间拔。大的留下，小的带根起出来，抖掉泥，齐齐码在田埂上。
沈蓼秋蹲下看根，又翻了翻叶背。
“这一畦缓得好。”
“你送来时根上带着土，省了我不少事。”
何娘子将一把嫩菜递给她。
“拿回去吃。长得太挤，不拔也不成。”
沈蓼秋接过，见旁边还有大半篮，随口问：“这些也留家里？”
“哪吃得完。今日拔的，明日便蔫了，喂鸡又可惜。”
何娘子叹了口气。
“就这么点，挑去镇上，来回半日。若赶上价不好，还不如留着做别的活。”
沈蓼秋拨了拨篮里的菜。
叶嫩，梗也齐整，只是个头小，摆在大棵菜旁边，未必卖得上价。
“你平日不是往食肆送？”
“送的是人家先要下的，这些零星的，人家不特意来收。”
何娘子说完，见她还在看，便笑道：“怎么，苗卖出去了，还舍不得？”
“舍不得它们喂鸡。”
沈蓼秋站起身。
“我明日要去镇上买种，替你问一问。不过先别拔余下的，问准再说。”
何娘子一怔。
“你有门路？”
“有认识的人。肯不肯收，还得看菜、问价。”
沈蓼秋拣了几棵大小相近的，另外用草茎松松束好。
“这几棵借我。若问不成，便进我肚里，也不算糟蹋。”
她回家时，陆泊蘅已经在院里。
木案上放着拆下来的旧门轴，还有一只做了一半的小木框。听见脚步，陆泊蘅抬头看向她的篮子。
“果然没吃亏。”
“借了几棵菜。”
沈蓼秋将篮子搁到桌上，先舀水喝。走了一路，她额角沁着薄汗，颊边被日头晒得微红，喝得急了，一滴水顺着下巴落到衣领。
陆泊蘅把手边干净的布递过去。
她接住，擦了擦，才把何家的事说了。
陆泊蘅听完，问：“明日带这些去？”
“带一小把给人看。若肯收，再定日子送，不能先把菜搬过去，求着人买。”
“找哪家？”
“苏家食肆。”
说出这个名字，沈蓼秋自己也静了一瞬。
从前她替家里送菜，走熟了那道后门。分家之后，已经有些日子没有去过。
陆泊蘅没有问她是否为难，只道：“明日我也要进镇，买合页。”
沈蓼秋看她。
“那一道？”
“好。”
第二日，两人走到苏家后门时，灶房正忙。
有人提着两桶水进去，门内热气一涌，夹着蒸饭与煨汤的香。沈蓼秋往旁边让了让，等人过去，才叫了一声掌柜。
苏掌柜出来，看见她，先笑了。
“有阵子没见。如今你堂兄送菜，倒比头几回利索些了。”
沈蓼秋也笑。
“做熟就好了。”
她没有接着问家里的买卖，将篮上的布揭开，说明来意。
苏掌柜拿起一棵菜，掐了掐叶柄。
“嫩是嫩，就是零碎。”
“做汤、烫面，倒正合适。”
“有多少？”
“这一回不多。你若用得上，我问准数再送。”
苏掌柜没有马上答，叫来灶上的人看了一眼，又问她价钱。
沈蓼秋把来前算过的数报了。
对方摇头。
“这个价，赶早市也能买到。何况这么小，择起来费事。”
“根齐，黄叶也能先拣净。”沈蓼秋道，“给你送到门口，省一趟人。”
两人又谈了几句。
苏掌柜最后道：“你若肯照我说的价，后日先送六斤。好用，往后再说。”
那个价，若只算何娘子手里的菜，尚能卖。
添上沈蓼秋往返取送的工夫，便薄得几乎没有余地。
她没有立刻应。
苏掌柜看出她在算，笑道：“头一回，先做起来。你以前替家里送，不也都是顺脚的事？”
沈蓼秋手指停在篮沿。
灶房有人喊添柴，墙根放着两副扁担，其中一副的绑绳与从前家里用的一样。
她看了一眼，忽然想起过去许多次，也是这样站着，听人说一句顺脚，便把天没亮的那段路一并略了过去。
“从前也费工夫。”
她抬起头，语气仍和气。
“只是那时没单独算。”
苏掌柜怔了怔。
沈蓼秋将布重新盖好。
“这个价，我送不下来。你若只要菜，我可以告诉你何家在哪里，你叫人去取。”
对方倒也没恼，想了片刻，又添上一点。
“那六斤，后日卯时送来。菜得照今日这样的。”
沈蓼秋在心里算过一遍。
这回够了。
她点头，将时辰与收菜的人问清楚，又留了两棵给灶上试。
出了巷口，陆泊蘅才道：“方才险些应了？”
“嗯。”
沈蓼秋低头望着篮子。
“从前说惯了好，有时候嘴比脑子快。”
“今日脑子赢了。”
她偏过脸。
陆泊蘅神色很平，眼里却含着笑。
沈蓼秋忍不住笑起来。
“险胜。回去得多吃半碗饭，补一补。”
六斤菜，挑着也能送。
可从芦湾去何家，再到镇上，若走水路，路更顺，也不用挑着湿菜绕那段窄埂。
沈蓼秋回去便找何娘子商量。
菜价按说好的给，拣净称足；送菜的工钱由沈蓼秋向食肆另算出来。何娘子听明白，答应得痛快，又问后头要不要再种些。
“先不添。”沈蓼秋道，“这一回只是正好有余菜。等人家肯定着要，咱们再商量种多少。”
回到芦湾，她站在岸边，看自己的那条旧船。
买下时想过在上头安身，也想过拿它载菜。后来补漏、做苗盘，杂事一件接着一件，船虽已能用，这桩正经的送菜买卖，倒拖到如今才落到眼前。
陆泊蘅走到她身边。
“想用船？”
“想。”
沈蓼秋转头问：“这一路，我自己走得了么？”
陆泊蘅没有顺口说能。
她问清要从哪里取菜、在哪处靠岸，又看了看天色。
“镇口来往船多，你还没独自走过那一段。明日先走一趟，我陪你认认水路。”
“空船？”
“空船。”
沈蓼秋笑了。
“先教会掌柜，再接货。”
次日一早，两人解缆出发。
河面浮着薄雾，远处的船影像浸在淡墨里。沈蓼秋掌篙，陆泊蘅坐在近船尾的位置，起初只提醒哪里水浅、哪处要早些让开。
沈蓼秋如今比头一夜稳得多。
只是到了转弯处，仍有些急，篙撑下去，船头便偏过了。
“缓些。”
陆泊蘅起身，走到她身侧。
沈蓼秋依言收力，篙却一时不好抽。陆泊蘅握住竹篙下方，替她稳住，另一只手虚护在她臂后。
“先松一点，别同它拧着。”
声音落得近。
沈蓼秋闻到她袖上淡淡的皂角气息，手指不知怎的，反而握得更紧。
陆泊蘅偏头。
“蓼秋？”
“听着呢。”
“我叫你松。”
沈蓼秋赶紧松了些。
竹篙顺利抽出，船身慢慢摆正。陆泊蘅没有立刻退开，等她撑稳下一篙，才放了手。
沈蓼秋望着前头的水，过了一会儿，小声道：“你站远一点，我兴许学得更快。”
身旁静了片刻。
随后传来一句：“方才还撑得好好的。”
沈蓼秋不回头。
陆泊蘅看了看她泛红的耳廓，没有再问，只退回原处坐下。
可这一程后半段，沈蓼秋总觉得，身后那人的笑意一直没散。
送菜那日，她们仍一道去了。
陆泊蘅不是空陪，镇上有人请她看一扇坏窗，正好各做各的事。
清早到何家，称菜、装篮，用湿布遮住菜叶，篮底垫高，免得碰着船底积下的一点水。到了苏家，灶上的人验过菜，又过了一遍秤，数了钱。
没有少称，也没有临时压价。
沈蓼秋接过钱时，才觉得这一趟真正稳稳落了地。
她没急着回去，先到约好的桥边等陆泊蘅。
桥下卖糖粥的小船正经过，竹梆子敲得清脆。她叫住船家，要了两碗，端着坐在石阶高处。
陆泊蘅来时，一眼便看见了她。
“等久了？”
“粥还烫。”
沈蓼秋将另一碗递过去，给她让出位置。
晨市渐渐热闹，河上有人摇橹，有人隔船讨价。陆泊蘅坐下来，膝侧与她隔着很近的一点距离。
沈蓼秋舀了一勺粥，没有立刻吃。
“今日赚的不多。”
“嗯。”
“不过不是替谁顺脚送的。”
陆泊蘅转头看她。
沈蓼秋望着河面，唇边慢慢浮出笑意。
“是我自己的买卖。”
陆泊蘅看了她一会儿，低声道：“我知道。”
喝完粥，两人把碗还了，沿石阶下船。
沈蓼秋先跨过去，站稳后，转身向陆泊蘅伸出手。
陆泊蘅垂眼，似乎有些意外。
“这一处，我走得惯。”
“我知道。”
沈蓼秋没有收手。
河水轻轻拍着船舷，她的手便停在那里，掌心朝上。
片刻后，陆泊蘅握住了。
她借着那一点力跨上船，落脚很稳，却没有立刻松开。
沈蓼秋看着两人相握的手，忽然笑了。
“陆师傅。”
“嗯？”
“再不放，今日便要在这里过晌了。”
陆泊蘅抬眼看她。
“不是你先伸的？”
沈蓼秋一时答不上来。
河风吹动她额前碎发，她笑着别开脸，等对方终于松手，才俯身去解缆。
船头缓缓离岸。
这一次，她没有急着撑篙，先回头看了一眼。
陆泊蘅已在船上坐稳，正望着她。