何娘子这回来，身后还跟着两个人。
沈蓼秋正蹲在檐下分苗，听见脚步，先将手里的细竹片插回土里，起身去迎。
“今日倒热闹。”
“给你带生意来了。”何娘子笑道，“先别谢我，能不能接，你自己看。”
她侧身让出后头的人。
走在前面的妇人圆脸，穿一件洗得发白的藕色衫子，臂弯里挎着竹篮，是上湾的邱娘子。另一位年长些，大家叫钱婶，与邱家住得近，两家的菜地也只隔着一道田埂。
邱娘子没有急着开口，先看向檐下那几盘苗。
她俯下身，指尖拨开一片叶子，却没去碰嫩茎。
“何姐姐送去的那批，就是这里养的？”
“是同一批。”沈蓼秋道，“这些留着自用，还有些小的，要再养一养。”
“我瞧过她栽下去的，缓得快。”
邱娘子直起腰，显然来前已打过主意。
“我想要三百棵。你若能匀，后头还能再添。”
钱婶也道：“我少些，一百棵便成。”
沈蓼秋下意识看了一眼苗盘。
四百棵。
若放在从前家里那片苗床，不算多。如今她手里这些，却不是数一数、拔出来便能交差的。
何娘子站在旁边，没有替她应承。
院子另一头，陆泊蘅刨木的声音停了。
沈蓼秋略一思量，问：“两位的地，已经整好了？”
“翻过了。”邱娘子道，“只是东头还有些湿。”
“有多湿？”
“踩上去略陷脚。再晒两日，应当就好了。”
沈蓼秋又问钱婶几句，才知道她的地虽高些，挑水却远，家里这几日还忙着别的活，未必能一气栽完。
她便没有立刻谈价。
“明日我去两位家里瞧一眼，再定能接多少。”
邱娘子有些意外。
“买个苗，还要你走一趟？”
“得知道苗送过去，能不能及时落地。”沈蓼秋笑道，“我如今本钱薄，经不起它们出门一趟，又叫人送回来。”
何娘子听得笑了。
“她就是这样。前回我来要，她还拦着，说根没养好。”
钱婶反倒点头：“看过也好，省得我买多了，自己忙不过来。”
约好时辰，沈蓼秋送三人到门口，又将两家的位置问清楚，记在一张旧纸背面。
回来时，陆泊蘅已经重新拿起刨子。
木刨推过，卷起一条薄而匀的木花。
“没接？”
“还没定。”
沈蓼秋走过去，倚着旁边的空木架。
“四百棵一张口，我险些就点了头。”
陆泊蘅看她。
“怎么忍住的？”
“想起点头的是我，后头蹲着分苗、弯着腰浇水的，也是我。”
陆泊蘅唇角动了动。
“倒算明白了。”
“那是。吃过的亏，总得有两样记在脑子里，不能全记在账上。”
她说完，低头看向案上的木料。
原先商量的苗盘样式，陆泊蘅已画在一块薄木片上。盘底浅，两侧留着便于端拿的位置，大小也比头一回做的收了些。
沈蓼秋比着尺寸伸了伸手。
“若再宽一点，一盘能多放不少。”
陆泊蘅没答，拿过旁边试用的旧盘，往里添了些湿土。
“端一下。”
沈蓼秋弯腰托起。
才离地半尺，胳膊便沉了。
陆泊蘅伸手接住盘底，将它稳稳放回去。
“空着看，都不大。”
沈蓼秋甩了甩手，认了。
“就照你画的。”
“多做几只，也得留出走路的地方。”
两人沿着岸边看了一圈。浮架仍只作小试，接下来的苗，先以岸上的稳妥位置为主。哪处上午有光，哪处靠近屋檐容易滴水，沈蓼秋心里已有数，只是原先想得满，真正拿竹竿比过，才发现还得再舍掉一块。
她蹲下来，在泥地上画了两道。
“这里留空，提水、搬盘都从这边走。”
陆泊蘅点头。
“你自己能搬的，我再做。”
沈蓼秋抬起脸：“嫌我力气小？”
“怕我出门做活，你把腰闪了。”
她说得寻常，沈蓼秋却将那句到了嘴边的玩笑咽了回去。
河风吹动岸边的芦叶，沙沙地响。
她低头，把留作过道的那两道线又描深了一点。
次日午后，两人依约去看地，先到了邱娘子在上湾的菜地。
日头晒着田埂，表面已泛白，地里的湿意却没散尽。
沈蓼秋沿着边走了一段，蹲下抓了把土。上头松，底下仍黏，轻轻一攥，便结成紧实的一团。
邱娘子跟在旁边。
“昨儿瞧着还好些。”
“面上干得快。”
沈蓼秋站起来，指向东头那片低处。
“这一块先缓缓。沟还没通，苗急着下去，遇上雨又要沤着。”
邱娘子眉头皱起来。
“那三百棵……”
“先要二百。”
沈蓼秋没有绕弯子。
“西边这几畦先整好，余下的等沟清出来，再看。你若赶得及，我后头再给你留；赶不及，也别为这百棵苗勉强。”
邱娘子看了她一会儿，忽然笑了。
“旁人怕卖少，你倒往回减。”
“你这一回种好了，往后才肯再找我。”
话说得直，邱娘子听着反倒舒坦。
她伸手将垂到脸边的头发拢回去，领着两人去看出水的沟口。陆泊蘅停在田埂上，替她们扶住一根横倒的竹竿，等人过去，再放到不碍脚的地方。
沈蓼秋瞧见，顺口道：“那里滑，你别下来。”
陆泊蘅便站住了。
待她看完回来，伸手让她扶了一下。
沈蓼秋掌心沾着泥，本想只搭住对方袖子，陆泊蘅却将手往前递了些。
她只好握住。
踏上田埂时，鞋底带起一小块湿泥，险些滑回去。陆泊蘅手上略一用力，把人带稳了，才松开。
“方才谁叫我别下来？”
沈蓼秋低头看自己的鞋。
“我这是亲自试给你看。”
陆泊蘅望着她，没有说话。
那一点笑意却明明白白。
沈蓼秋忍不住也笑了，拿草叶擦去她手上的泥。
“成了，陆师傅看明白了，往后绕着走。”
到了钱家，情形又不同。
地是够的，土也松，只是井远，钱婶一人挑水、栽苗，做得慢些。
两人商量后，定下一百二十棵，分两回送。
沈蓼秋将日子、数量和价钱逐一说清，收了少许定钱，又借钱婶家的桌子写了凭据。
“若我这里交不出约好的苗，定钱退给你。若要改日子，咱们提前捎话，别等拔了苗才说。”
钱婶接过纸，仔细折好。
“行，这样明白。”
从钱家出来，天色已向晚。
沈蓼秋将余下的纸收进袖里，走出去好一段，才轻轻吐了口气。
陆泊蘅问：“累了？”
“有一点。”
她抬起手，比了个数。
“三百二十棵。还没长出来，已经有人等着了。”
与从前赶集不同。
从前是菜长在地里，她想着怎么卖出去；如今却有人先将钱放进她手里，等她养出一批好苗来。
高兴之外，又添了些不敢轻忽的分量。
陆泊蘅没有说一定养得好，只问：“回去先做什么？”
“再核一遍种子，把播种的日子排开。不能图省事，一日全下了。”
“嗯。”
沈蓼秋偏头看她。
“我说这些，你听着不闷？”
“不闷。”
“你又不种菜。”
陆泊蘅走在她身侧，替她拨开一根伸到路中的枝条。
“听你说。”
沈蓼秋脚步略缓。
她平日与人讲这些，多半是为了交代活计，或是谈成一桩买卖。少有人陪着她走这么长一段路，只为听她把尚未成形的打算慢慢说完。
前头有只黄猫卧在矮墙上，尾巴垂下来，晃了两下。
她望着那猫，忽然换了话头。
“钱婶家的茶，你喝了没有？”
“喝了。”
“我没好意思问，是不是把盐罐当糖罐了。”
陆泊蘅停了片刻。
“她说是家里的喝法。”
沈蓼秋转头：“什么时候说的？”
“你低头写字时。”
“那你怎么不提醒我？我一口下去，还当自己嘴里出了什么毛病。”
陆泊蘅终于笑起来。
沈蓼秋原本也笑，瞧见她的神情，却不知不觉少说了半句。
夕光落在那人眉眼间，将平日安静的轮廓照得柔和。她笑时会稍稍偏开脸，像还不大习惯被人这样看着，眼尾却藏不住。
沈蓼秋收回目光，拿袖口轻扇了两下。
这条路，似乎比来时短。
晚饭后，两人把账本摊在桌上。
新添的苗盘、竹料、种子，各要多少，得先算清楚。
陆泊蘅报了料价，又将能从余料里取用的几样划出来。沈蓼秋听着，拿笔逐项记下，写到工钱时，笔尖停了一下。
“这一批，咱们合着做，怎样？”
陆泊蘅抬眼。
沈蓼秋将自己的意思慢慢说给她听。
先只做眼前这批。各自出了多少本钱，做了多少活，都记清楚；苗盘往后还能用，不能把整副木料的钱全算到这一回头上。卖苗所得先扣该扣的花费，余下的再照两人商量好的份额分。
说完，她补了一句：“你外头接的活，照旧做。苗也不能全指着你搬，我得自己照看得过来。”
陆泊蘅看了一遍她写的数目。
“你的工呢？”
沈蓼秋一怔。
“记了，分苗、送苗……”
“选种，配土，日日照看，还有今日去看地。”
灯芯轻轻响了一声。
沈蓼秋低下头，看见自己写得密密的纸上，木料几寸、竹子几根都有，自己的那些零碎工夫，却又漏了大半。
从前在家，她总盼着有人肯算一算。
如今轮到自己，竟也险些顺手略过去。
她重新蘸了墨。
“那得添几行。”
陆泊蘅把灯往她这边挪了挪。
“慢慢写。”
等账理顺，沈蓼秋起身去收院里的东西，这才发觉陆泊蘅将木案往东屋墙边挪了。
那里能挡风，光却不好。白日里若要看清细处，还得将门大敞着。
原先木案所在的位置，倒空出来，恰能多放两盘苗。
沈蓼秋站住。
“这是谁挪的？”
院里统共两个人，问完，她自己也觉得这话多余。
陆泊蘅从屋里出来。
“这里宽些。”
“你往后就在墙根做活？”
“也能做。”
沈蓼秋没有接话，走过去，试着抬木案一头。
陆泊蘅忙伸手托住。
“要挪哪里？”
“挪回来一点。”
她指了指地上。
“东边留给你，西边归苗，中间走人。再多的盘，等腾出地方再添。”
陆泊蘅看着她。
沈蓼秋弯着腰，抬头催：“先搬，沈掌柜的胳膊有话要说了。”
两人将木案挪妥，又把旁边散放的竹竿靠墙束好。
位置重新理过，竟也没有想的那么挤。
陆泊蘅拿起案上的角尺，放回顺手的地方，半晌才道：“少放两盘，不可惜？”
“可惜。”
沈蓼秋答得坦然。
“不过你做细活要亮堂，我养苗也不能把你挤没了。”
她说着，蹲下来捡掉过道上的碎木片。
陆泊蘅没有立即动。
过了一会儿，才俯身与她一道收拾。
暮色渐深，院里最后一点余光落在两人手边。沈蓼秋捡起一卷完整的刨花，绕在指头上，忽然想起什么。
“明日想吃什么？”
陆泊蘅看向她。
沈蓼秋先抬手拦了一句。
“先说好，不许答随便。随便这道菜，我至今没种出来。”
陆泊蘅眼里浮出笑意。
“葱饼。”
“只要这个？”
“你烙的就好。”
那圈刨花被沈蓼秋捏松了，轻轻弹开。
她低头将它放进引火的小筐，过了片刻，才应了一声。
“成。”
又补道：“葱多放些。”
陆泊蘅应下，将小筐提进灶房。
沈蓼秋跟在后头，临进门时回望了一眼。
木案、苗盘，中间一条收拾干净的路。
明早太阳照进来，哪一边都照得到。