搬进西苑正殿的厢房，只用了一炷香时间。
林砚之的全部家当，不过一个青布包袱，两套换洗衣服，一根银簪。
还有沈清辞给的那匣银票地契。
春杏帮她收拾床铺，絮絮叨叨的说。
“姑娘真是好运气，咱们县主可从没让谁住得这么近过，隔壁就是县主的寝殿，推开窗就能看见小花园呢。”
林砚之把包袱放在床头柜上。
“以前没人住过这间？”
“以前？”
春杏顿了顿：“以前住的是秋月姐姐，跟了县主五年，后来病了，送出宫去了。”
语气有点含糊。
林砚之没追问，转而问。
“雀室的火查清楚了吗？”
“还没呢。”
春杏压低声音。
“小卓子还关在后院柴房，刘公公昨晚去审了一夜，早上出来时脸色铁青。”
“县主今早去了太后那儿，到现在还没回来。”
正说着。
沈清辞推门进来，身上还穿着昨夜的绯红宫装，只是发髻有些散乱，眼下带着淡淡的青影。
“都出去。”她说。
春杏连忙退下，带上了门。
沈清辞在林砚之对面坐下，随手倒了杯冷茶灌下去，才开口。
“太后把婚期定了。”
林砚之抬眼看她。
“三个月后。”
沈清辞把茶杯往桌上一顿：“说是明年开春日子好，宜嫁娶。”
“县主答应了？”
“我能不答应吗？”
沈清辞冷笑。
“太后凤体欠安，说我嫁去镇北侯府冲喜，这话都说出来了，我再推就是不知好歹。”
她站起身，在屋里踱了两步。
“赵明璋今早又来了，送了十二箱聘礼，堆在西苑门口，生怕别人看不见。”
林砚之想了想。
“县主昨夜说，放火的是想警告您，那这警告，起作用了吗？”
沈清辞停下脚步，回头看她，忽然笑了。
“你说呢？”
“奴婢觉得，起了反效果。”
“哦？”
“如果县主是那种会被一把火吓住的人，就不会有今天了。”
林砚之说：“对方失算了，所以只能加快脚步，用婚约把您捆住。”
沈清辞盯着她看了半晌，慢慢坐回椅子上。
“林砚之，你爹当年是不是教过你这些？”
“教过一点。”
林砚之垂下眼：“他说，朝堂如棋局，走一步要看三步。”
“那你看看，现在这棋局到哪一步了？”
林砚之沉默片刻，起身走到窗边，推开半扇窗。
晨光洒进来，能看见西苑门口那几口红木箱子，在阳光下泛着刺眼的光。
“对方连走三步。”
她缓缓说：“第一步，寿宴赐婚，是明招；第二步，雀室失火，是暗招；第三步，太后定婚期，是逼宫。”
她转身。
“这三步棋一气呵成，不是临时起意，是谋划已久的，县主，您挡了谁的路？”
沈清辞没说话，手指在桌上轻轻敲着。
“赵明璋想要的不只是婚事。”
她终于开口。
“镇北侯府在北境经营三代，兵强马壮，但朝中无人，他娶我，是要借太后的势，把手伸进中枢。”
“那您？”
“我？”
沈清辞笑了，笑容里带着点自嘲。
“我就是一个最好的棋子，太后侄女，皇室血脉，年轻，漂亮，还没什么脑子，多合适？”
林砚之看着她。
这一刻的沈清辞，褪去了平日里那股盛气凌人的劲儿，露出底下真实的疲惫。
“县主打算怎么办？”她问。
“我想掀了这棋盘。”
沈清辞说，声音很轻，却像刀锋：“但掀棋盘需要力气，我现在力气不够。”
她抬眼看向林砚之。
“所以，我需要你帮我。”
“怎么帮？”
“三天后，宫外有个诗会。”
沈清辞说。
“赵明璋会去，朝中几个年轻官员也会去，我要你混进去，盯住一个人。”
“谁？”
“户部侍郎，陈望。”
沈清辞从袖中取出一张纸条。
“他管着今年的漕运账目，我要你接近他，套出江南水患后漕粮的真实去向。”
林砚之接过纸条，上面只有一行字：陈望，好酒，爱琴，惧内。
“奴婢是女子，进不了诗会。”
“你会扮成小厮。”
沈清辞站起身，走到衣柜前，打开，里面已经备好了一套深蓝色男装。
“我查过了，陈望每次参加诗会，都会带个书童伺候笔墨，那个书童这几天病了。”
林砚之明白了：“您要奴婢顶替？”
“对。”
“这三天，我教你认人，教你规矩，陈望这个人疑心重，但有个弱点，他喜欢聪明的下人。”
“你要表现得恰到好处，不能太蠢，也不能太聪明。”
接下来的三天，林砚之几乎没出过厢房。
沈清辞亲自教她。
朝中官员的派系，各家的姻亲关系，还有那些台面下的暗流。
林砚之这才知道，原来三年前她爹的案子，背后牵扯的远不止漕粮亏空那么简单。
“你爹林文渊，是太子的人。”
沈清辞在第三天晚上，终于说出了这句话。
林砚之手指一颤，墨汁滴在宣纸上，晕开一团黑。
“太子？”她声音发紧。
“对。”
沈清辞靠在椅背上，烛光在她脸上跳动。
“三年前，先帝病重，太子监国，漕粮案爆发时，太子正在江南巡视。”
“你爹作为户部尚书，把所有罪责都扛了下来，保住了太子的名声。”
林砚之闭了闭眼。
这个猜测她有过，但真听人说出来，还是像被捅了一刀。
“后来呢？”
“后来太子回京，你爹已经死了。”
沈清辞语气平淡。
“案子结了，没人再提，半年后，先帝驾崩，太子继位——就是当今皇上。”
她看着林砚之：“但你爹的罪名，至今没洗清。”
“因为皇上不能错。”
林砚之说，声音干涩。
“皇上没错，那就是我爹的错。”
沈清辞没说话，算是默认。
房间里安静了很久。
“县主为什么告诉我这些？”
林砚之终于问。
“因为你需要知道，你面对的是什么。”
沈清辞站起身，走到她面前。
“林砚之，你想翻案，就得掀翻现在这局棋。”
“而我想活下去，不想被当作棋子送去北境，咱们目标一致。”
她伸手，抬起林砚之的下巴。
“诗会那天，我会在隔壁雅间，如果有危险，摔碎这个。”
她塞给林砚之一枚玉坠。
“我会带你出来。”
林砚之握紧玉坠，温润的触感却让她手心发凉。
“县主。”
她忽然问。
“您就这么相信我？”
沈清辞松开手，转身看向窗外。
夜色浓重，西苑的灯笼在风里摇晃。
“你是林文渊的女儿。”
她轻声说：“你爹当年，是朝中少数几个敢说真话的人。”
“他教出来的女儿，就算沦落到掖庭，骨子里也该留着，那点不肯屈的劲儿。”
她回头，烛光映在眼底。
“而且我查过。”
“你这三年在掖庭，帮过十七个被欺负的宫女，偷偷教六个小太监识字，还冒着风险给生病的嬷嬷送过药，这样的人，坏不到哪儿去。”
林砚之一怔。
这些事，她以为没人知道。
“惊讶什么？”
沈清辞笑了。
“我要用人，自然要查清楚。”
“一个在绝境里还能守着底线的人，值得赌一把。”
第四天清晨。
林砚之换上那套深蓝色男装，头发束成少年发髻，脸上抹了点暗色的膏粉，看起来就是个清秀小厮。
沈清辞亲自给她检查。
“背挺直点，小厮不能驼背，但也不能太有气势，眼神收一收，别那么亮。”
春杏在旁边捂着嘴笑。
“砚之姑娘这么一打扮，还真像个俊俏小郎君。”
“记住。”
沈清辞最后交代。
“陈望问什么答什么，不问不说，他让你倒酒就倒酒，让你磨墨就磨墨。”
“但耳朵要灵，听见有用的，记在心里。”
“是。”
马车已经等在宫门外。
林砚之跟着沈清辞上车，车帘落下，隔绝了外面的世界。
沈清辞说：“如果你爹的案子能翻，你想做什么？”
林砚之想了想：“先给我爹娘立个碑。然后，还没想好。”
“想报仇吗？”
“想。”
林砚之说得很平静。
“但报仇不是杀人，是让该负责的人，付出该付的代价。”
沈清辞看着她，忽然笑了。
“林砚之，如果有一天，你真能把棋盘掀了，记得给我留个位置。”
“什么位置？”
“并肩的位置。”
沈清辞说，语气半真半假。
“总比当棋子强，对吧？”
马车在青石路上颠簸，窗外市井喧哗渐近。
林砚之握紧袖中的玉坠，看向沈清辞的侧脸。
这一刻她突然觉得，也许这条船，她上得不算亏。
至少这位县主，眼里有和她一样，不甘的心。
马车停了。
车夫低声说。
“县主，到了。”
沈清辞深吸一口气，掀开车帘。
外面是京城最大的酒楼“揽月楼”。
三层飞檐，气派非凡。
诗会，就在二楼。
“去吧。”
沈清辞说：“我等你消息。”
林砚之点头，跳下马车，混入来往的人群中。
她没回头，所以没看见，沈清辞一直盯着她的背影，直到她消失在酒楼门口，才轻声说。
“可别死了啊，林砚之。”