三天后。
林砚之换上那套淡青色宫装，对镜理了理衣襟。
铜镜里的人眉眼沉静，唯有眼底压着一丝不易察觉的锐利。
“静”字绣在里襟，贴肉的位置。
她猜不透这字的含义，但直觉告诉她不简单。
门外传来春杏的声音。
“砚之姑娘，县主让您过去呢。”
“来了。”
林砚之推门出去，跟着春杏穿过回廊。
西苑今晚灯火通明。
宫女太监们捧着食盒，锦缎，礼匣行色匆匆，空气里飘着檀香和脂粉混合的气味。
春杏小声说。
“太后娘娘的寿宴在怡和殿，听说光菜就有一百零八道，镇北侯世子还从北边运来了冰山，大夏天的，殿里能凉快得穿袄呢。”
“世子有心了。”林砚之淡淡应道。
“可不是嘛。”
春杏挤挤眼：“都说世子对咱们县主……”
话没说完，两人已走到正厅外。
沈清辞正站在廊下，一身红装绣着金凤，发髻上插着九凤衔珠步摇，整个人亮得灼眼。
她听见脚步声，回过头来。
目光在林砚之身上停了一瞬，唇角微扬。
“这身挺合适。”
“谢县主。”林砚之垂眼。
“春杏，你下去吧。”
沈清辞摆手，等春杏走远了，才走近两步，压低声音。
“记住，今晚你的任务是听和看，除非我示意，否则别开口，别惹眼。”
“是。”
“还有。”
沈清辞从袖中取出个小瓷瓶，塞进她手里。
“如果情况不对，把这个含在舌下，能让你看起来像突发急症，不至于被当场打死。”
林砚之捏紧瓷瓶：“会发生什么？”
“谁知道呢。”
沈清辞笑了笑，眼神却冷。
“我那位好表哥准备了三个月的大戏，总得给人家上台的机会。”
她转身朝外走，林砚之跟在半步之后。
怡和殿离西苑不远，但一路上的阵仗着实惊人。
侍卫五步一岗，宫女垂首疾行，偶尔有轿辇经过，帘子后隐约露出王公贵妇的面孔。
林砚之低着头，视线却扫过每一个经过的人。
名单上那七个名字，她早已背熟。
刚到殿门外，就听见里头传来笑声。
“清辞来了！”
一个温和的男声响起。
林砚之抬眼看去。
说话的是个二十出头的青年，剑眉星目，身着宝蓝蟒袍，腰间玉带上嵌着颗鸡蛋大的东珠，正是镇北侯世子赵明璋。
他笑着迎上来，很自然地要去牵沈清辞的手。
沈清辞不着痕迹地侧身，避开了。
“表哥来得真早。”
“太后寿辰，自然要尽心。”
赵明璋目光一转，落在林砚之身上。
“这位是？”
“新来的侍女，叫砚之。”
沈清辞随口道：“不懂规矩，带她来见见世面。”
赵明璋打量了林砚之一眼，赵明璋目光一转，落在林砚之身上。
他笑了，笑得很温和：“这位是？”
“新来的侍女，叫砚之。”沈清辞随口道，“不懂规矩，带她来见见世面。”
赵明璋点点头，笑容不变。
但他的目光在林砚之身上多停了一瞬——从脸滑到胸口，又从胸口滑回脸上。
笑容不变。
“模样倒是清秀，既是你的人，就好好跟着吧。”
他语气温和，眼神却像刀子，刮得林砚之后背发凉。
三人进殿。
怡和殿内果然如春杏所说，四角摆着半人高的冰山，凉气丝丝外冒。
殿中已坐了不少人，太后尚未驾到，众人三三两两聚着说话。
林砚之垂首跟在沈清辞身后，耳朵却竖着。
“听说了吗？江南又闹水患，漕运断了半个月了……”
“兵部那边也在吵，说是北境军饷拖欠三个月……”
“太后最近凤体欠安，怕是……”
零碎的对话钻进耳朵。突然有个声音压低了几分：
“提起漕运，三年前那桩案子，最近又有人在查。”
林砚之手指一紧。
她没敢回头，但耳朵几乎竖了起来。
“查什么？”
“不知道。听说是户部那边翻旧账，找当年经手的人问话。”
“人都死绝了，问谁去？”
“就是死了才问——问活人，怎么知道死人冤不冤？”
那两人走远了。
林砚之站在原地，心跳如鼓。
有人在查她爹的案子？
林砚之心头一跳，漕运、军饷，这两个词太敏感了。
三年前她爹的案子，就是栽在漕粮亏空上。
沈清辞走到自己的席位坐下。
林砚之站在她身后半步的位置，目光悄悄扫过全场。
名单上的七个人，她很快认出了五个。
吏部尚书，户部侍郎，禁军副统领。
还有两个没到。
正想着，殿外忽然传来唱喏。
“太后娘娘驾到——”
所有人齐刷刷起身行礼。
太后由两个宫女搀着走进来，看起来六十出头，鬓发花白，脸色红润。
她在主位坐下，笑道：“都坐吧，今儿是家宴，不必拘礼。”
众人谢恩落座。
宴席开始，奏乐起舞。
林砚之盯着那些人的一举一动。
吏部尚书和户部侍郎，交换了三次眼神，禁军副统领离席两次，每次回来脸色都更沉一点。
而赵明璋。
他坐在沈清辞斜对面，整个宴席上，他敬了七次酒，笑了二十三次，目光在沈清辞身上停了十八次。
太刻意了。
“清辞。”
酒过三巡，太后开口。
“你今年也十七了吧？”
沈清辞放下酒杯。
“回太后，腊月就满十八了。”
“时间过得真快。”
太后感慨：“哀家像你这么大的时候，都生下你皇兄了。”
殿内安静了一瞬。
赵明璋适时起身，捧着一只锦盒走到殿中。
“太后，孙儿前日得了一尊白玉观音，请高僧开过光，特献与太后，愿太后凤体安康，福寿绵长。”
宫女打开锦盒，里头是尊一尺来高的玉观音，雕工精湛，莹润生光。
“你有心了。”
太后微笑：“不过哀家这儿什么都不缺，倒是清辞那边，总嫌摆设素净。”
“这观音就赐给清辞吧，镇镇西苑的冷清。”
这话一出，殿内气氛微妙起来。
赐观音，还是开过光的，这意思再明白不过。
沈清辞起身谢恩，脸上笑容恰到好处。
“谢太后赏赐，只是这宝物太贵重，清辞年纪轻，怕镇不住。”
“有明璋帮你镇着，怕什么。”
太后笑呵呵的说。
“你俩从小一起长大，知根知底的，明璋这孩子，哀家看着就放心。”
赵明璋立刻接话：“太后放心，孙儿定会好好照顾清辞。”
林砚之看见沈清辞袖中的手指攥紧了，面上却还笑着。
就在这时，殿外忽然传来一阵骚动。
一个太监连滚爬爬跑进来，脸色惨白。
“太后！不好了！西，西苑走水了！”
“什么？！”
沈清辞猛地起身。
“火势不大，已经扑灭了。”
太监喘着气：“但，但雀室烧了大半，里头的鸟，都没了。”
殿内一片哗然。
林砚之心头一沉。
雀室起火？偏偏是今晚？
“查！”
太后沉下脸：“好好的怎么会走水？”
“奴才，奴才不知。”
太监伏在地上发抖。
“看守的小卓子说，酉时还一切正常，戌时二刻突然就……”
“小卓子人呢？”沈清辞问。
“在外头跪着。”
沈清辞转向太后：“太后，清辞请旨去查此事。”
“雀室虽小，但里头有太后赏的白画眉，如今葬身火海，清辞难辞其咎。”
太后看了她一会儿，摆摆手。
“去吧，查清楚，给哀家一个交代。”
沈清辞行礼退下。
林砚之跟在她身后，刚走出殿门，就听见赵明璋的声音。
“清辞，我陪你一起去。”
“不必。”
沈清辞脚步不停：“世子还是陪太后说话吧。”
赵明璋还想说什么，沈清辞已经快步走远了。
出了怡和殿，夜风一吹，沈清辞脸上的笑容瞬间消失。
她走得极快，林砚之几乎要小跑才能跟上。
“你怎么看？”沈清辞问。
“太巧了。”
林砚之说：“寿宴，赐婚，走水，这三件事挤在一起，不像意外。”
“当然不是意外。”
沈清辞冷笑：“有人想逼我留在宴会上，接受那尊观音和赐婚。”
“我不肯，就烧我的雀室，这是警告。”
她忽然停步，回头盯着林砚之。
“名单上最后两个人，刚才出现了吗？”
林砚之摇头：“没有。”
“那就是了。”
沈清辞继续往前走。
“那两个人，一个管着宫里的柴炭采买，一个管着夜间巡逻，放把火，对他们来说易如反掌。”
西苑已到。
雀室果然烧得一片狼藉，焦黑的木料还冒着青烟，空气里弥漫着焦糊味和，一股淡淡的油味。
小卓子跪在院子当中，浑身发抖。
沈清辞走过去，蹲下身。
“说吧，谁让你放的？”
“不、不是奴才！”
小卓子哭喊：“奴才冤枉！戌时奴才去茅房，回来就看见起火了。”
“去茅房？”
沈清辞松开手，站起身：“春杏。”
“奴婢在。”
“带他去验验。”
沈清辞语气平静。
“看他是真去了茅房，还是身上藏着火折子。”
春杏应声上前。
小卓子还想挣扎，被两个太监按住了。
林砚之走到雀室废墟边，蹲下查看。
焦黑的鸟笼碎片里，她忽然看见一点反光。
伸手拨开灰烬，是枚铜钱，但不是普通的铜钱，边缘磨得锋利，中间被人钻了个小孔。
她捡起来，凑到鼻尖闻了闻。
有股淡淡的硫磺味。
“找到了什么？”沈清辞走过来。
林砚之把铜钱递过去。
“火镰改的，用这个和火石，能快速引火。”
沈清辞接过铜钱，眼神冰冷。
“果然是有备而来。”
这时春杏回来了，脸色古怪。
“县主，小卓子身上，确实有火折子，但他说是点灯用的，而且他裤子上，也有尿渍。”
“尿渍？”
“是，他说是吓尿的，但奴婢闻着像是去茅房时溅上的。”
沈清辞和林砚之对视一眼。
如果小卓子真去了茅房，那放火的另有其人。
可火镰怎么会在废墟里？
“先关起来。”
沈清辞吩咐：“等寿宴结束再审。”
她转身要走，林砚之忽然开口。
林砚之把铜钱递过去：“火镰改的。用这个和火石，能快速引火。”
沈清辞接过铜钱，翻来覆去看了看。
忽然，她“嗯”了一声。
“怎么了？”
沈清辞把铜钱举到灯下：“你看这边缘——”
林砚之凑近一看。
磨锋利的边缘上，刻着极小的两个字，不仔细看根本发现不了。
“赵记”。
两人对视一眼。
赵记——镇北侯府的记号。
“他疯了？”林砚之压低声音，“放火还留记号？”
“不是他留的。”沈清辞冷笑，“是有人想让我以为是他留的。”
她把铜钱收进袖中。
“有意思。今晚这场戏，演的人还不少。”
“县主，那尊观音怎么办？”
沈清辞脚步一顿。
“太后赐的观音，县主打算怎么处置？”
沈清辞回头：“你说呢？”
林砚之沉默片刻。
“既然要镇宅，不如，摆到最显眼的地方。”
沈清辞盯着她看了好一会儿，忽然笑了。
“好主意。”
她转身朝正厅走去，声音随风飘来。
“明天开始，你搬到我隔壁厢房，雀室没了。”
“你就当我的贴身侍女吧。”
林砚之愣了下。
这意味着，从今夜起，她和这位县主彻底绑在了一条船上。
她看向怡和殿的方向。
那里灯火辉煌，歌舞未歇。