汤应熊留在京城的事，到底还是定了。
圣旨下来那日，满朝文武的表情精彩极了。
有人欢喜有人忧，有人松了口气，有人如坐针毡。
阮萍儿站在御书房门口，看着来来往往的大臣们各怀鬼胎的模样，觉得这紫禁城就像一锅正在煮的粥，表面上咕嘟咕嘟冒着泡，底下的火候谁也看不清。
汤全桂对此表现得感恩戴德，当场就要跪下磕头，被汤东黎拦住了。
平西王红着眼眶说“皇上隆恩，臣无以为报”，声音哽咽得像个受宠若惊的老臣。
阮萍儿在旁边看着，心想：这老头儿的演技要是放到戏班子里，绝对是台柱子。
汤应熊被赐住在城东的平西王府别院，离紫禁城不过三条街的距离。
这个安排看似体面，实则把世子放在了天子的眼皮子底下。
从别院到皇宫，骑马不过一盏茶的工夫。
“这是把刀架在自己脖子上。”汤明珠在建宁宫里嗑着瓜子，翘着二郎腿，表情不屑，“皇姐这是引狼入室，那汤应熊是什么人？他能在云南那个虎狼窝里活二十年，能是省油的灯？”
阮萍儿坐在她对面，手里也抓着一把瓜子，却没心思嗑：“万岁爷也是没办法。不答应就等于撕破脸，现在还不是跟平西王翻脸的时候。”
“所以我说皇姐这个人就是太要面子了，”汤明珠“咔嚓”咬开一颗瓜子，“要我说，管他什么平西王不平西王的，直接下旨削藩，不服就打。八旗兵打不过云贵兵？我就不信了。”
阮萍儿听着这番豪言壮语，默默把瓜子壳放进碟子里，心想：公主殿下，您这口气活像当年在巷口说要打遍天下无敌手的二狗子。
她没说出来，因为汤明珠说这话的时候，眼睛里有光，一种她在汤东黎眼里很少见到的光。那种天不怕地不怕的、觉得自己什么都能做到的光。
她舍不得掐灭那道光。
“公主殿下说得对。”她顺着汤明珠的话说，“不过打仗这事儿吧，也得讲究个时机。现在动手，万一打不赢，那就不是削藩的问题了，是江山的问题。您皇姐是皇帝，她得替天下人着想。”
汤明珠嗑瓜子的动作顿了一下，看了她一眼，那眼神里有种奇怪的东西，像是审视，又像是打量。
“你倒是会替她说话。”
阮萍儿笑了笑：“奴婢是万岁爷的人，当然替万岁爷说话。”
“你是她的人，”汤明珠重复了一遍这句话，语气忽然有些微妙，“那你是我的人吗？”
阮萍儿一愣。
汤明珠别过脸去，继续嗑瓜子，仿佛刚才只是随口一问。
阮萍儿斟酌着措辞：“……奴婢也是公主殿下的人，只要公主殿下不嫌弃。”
建宁宫里的气氛变得微妙起来。
汤明珠从前对阮萍儿是肆无忌惮的亲近，想说什么说什么，想做什么做什么。
可最近这段日子，她忽然变得有些不一样了。
还是来找阮萍儿，还是带各种好吃的，还是拉着她东拉西扯。
可有时候会突然安静下来，用一种阮萍儿看不懂的眼神看着她。
那种眼神让阮萍儿心里发毛，总有种不清道不明的……心虚。
好像她做了什么对不起公主的事，可她明明什么都没做。
她每天晚上睡在汤东黎的龙床上，白天在建宁宫陪汤明珠说笑，两头跑得勤勤恳恳，自认为问心无愧。
可汤明珠看她的眼神越来越不对了。
翠喜有一天悄悄对她说：“阮姑娘，公主殿下最近是不是心情不好？我看她今天来的时候脸色不太好看。”
阮萍儿想了想：“脸色不好？是不是没睡好？”
“不是那种不好，”翠喜左右看了看，压低声音，“是那种……看谁都不顺眼的不好。今天早上有个小宫女送茶去，公主看了一眼就说‘这茶太烫了，端下去’。那茶水明明是温的，奴婢试过了。”
阮萍儿皱了皱眉，汤明珠虽然脾气大，但不是无理取闹的人。
她心情不好，一定是有原因的。
原因是什么，她很快就知道了。
那天下午，阮萍儿去建宁宫送汤东黎赏赐的几匹新绸缎，推门进去的时候，看见汤明珠正坐在窗前，手里拿着一样东西发呆。
那支白玉簪。
阮萍儿的脚步顿了一下。
她记得这支簪子，是汤应熊送的，汤明珠当时说“送错了人”，随手扔进了抽屉。
可它现在在汤明珠手里，被反复摩挲过很多次，玉质表面泛着温润的光泽。
“公主殿下？”
汤明珠猛地回过神，手一抖，白玉簪掉在了地上。
阮萍儿眼疾手快地捡起来，簪子完好无损，她松了一口气，递还给汤明珠。
汤明珠没有接。
“你喜欢就拿去。”公主的声音淡淡的，听不出情绪。
“奴婢不敢。”阮萍儿把簪子放在桌上，“这是世子爷送公主殿下的礼物，奴婢哪有资格。”
“什么世子爷不世子爷的，”汤明珠忽然站起身，语气烦躁，“你以为他是真心送我的？他是为了讨好皇姐，为了能在京城站稳脚跟。我跟这支簪子一样，都是别人手里的棋子，想摆在哪里就摆在哪里。”
阮萍儿愣住了。
她从来没见过汤明珠这个样子，就像一个被命运推着走、无处可逃的十七岁姑娘。
汤明珠走到窗前，背对着她：“萍儿，你说……皇姐真的不会让我嫁给他吗？”
这句话像一颗石子丢进了平静的湖面，在阮萍儿心里激起一圈又一圈的涟漪。
她想说“会的，万岁爷不会让你嫁给他”，可话到嘴边又咽了回去。
因为她也说不准。
朝堂上的事，从来不是一个人说了算的。
哪怕那个人是皇帝。
她走到汤明珠身后，伸出手，轻轻落在公主的肩上：“公主殿下，奴婢跟您说句掏心窝子的话。”
汤明珠没回头，只是她紧绷的肩膀，还是暴露了她的忐忑。
“奴婢不知道万岁爷最后会怎么做，但奴婢知道一件事。只要奴婢在一天，就绝不会让任何人勉强公主殿下。谁都不行。”
这句话说出去之后，阮萍儿自己都愣了一下。
她什么时候变得这么大胆了？她算什么？一个六品女官，在紫禁城里连个蚂蚁都不如，凭什么说这种大话？
可她说出来了，而且不后悔。
汤明珠慢慢转过身，看着她。
公主的眼眶微微泛红，但眼里没有泪，但烫得她不敢直视。
汤明珠的声音有些发哑：“你这个人，说话怎么跟皇姐一个样？”
阮萍儿不好意思地笑了笑：“奴婢跟万岁爷学的。”
“学的？”汤明珠盯着她看了半晌，轻轻笑了一声，“有些东西是学不来的。你对我说这些话，是因为你就是这样的人，不是因为跟谁学。”
阮萍儿不知道怎么接这话，只好傻笑。
与此同时，乾清宫里，汤东黎正看着一封密报。
李玉垂手站在一旁，大气都不敢出。
密报是安插在平西王府别院的探子送来的，上面写着汤应熊进京后这几日的行踪。
见了哪些人、去了哪里、说了什么话，事无巨细，一一记录在案。
汤东黎看完最后一页，把密报放在桌上，沉默了很久。
“他见了礼部的张侍郎、户部的王尚书、还有都察院的左都御史。”她的声音很平静，平静得让人后背发凉，“短短三天，他把朕的朝堂摸了个遍。”
李玉小心地说：“万岁爷，这些大人都是平日里跟平西王府有旧交的，世子爷上门拜访，倒也说得过去……”
“说得过去？”汤东黎抬起眼，目光冷得像刀，“汤应熊在云南长大，跟这些朝中大臣能有什么旧交？是他爹的旧交，不是他的。他去拜访这些人，不是为了叙旧，是为了替汤全桂探路。看看这朝堂上，哪些人还能用，哪些人已经靠不住了。”
李玉不敢再说了。
汤东黎站起身，走到窗前，看着窗外灰蒙蒙的天。
雪已经停了，天空像一块洗旧了的灰布，沉甸甸地压下来，压得人喘不过气。
“阮萍儿呢？”她忽然问。
“回万岁爷，阮姑娘在建宁宫陪公主殿下。”
在建宁宫，又是建宁宫。
汤东黎的眉头微微皱了一下。
“让她回来。”
“遵旨。”
阮萍儿从建宁宫赶回乾清宫的时候，汤东黎正坐在御案后批折子，表情跟平时没什么两样。
可阮萍儿在御前伺候了这么久，早就学会了从最细微的地方读女皇的情绪。
女皇不高兴了。
阮萍儿端上一杯新沏的茶，小心翼翼地问：“您找奴婢？”
汤东黎没抬头：“你在建宁宫待了多久？”
“回万岁爷，大约……一个多时辰。”
汤东黎重复了一遍，语气淡淡的：“一个多时辰，从午后到现在，你在朕的妹妹那里待了一个多时辰。”
这话听起来没什么问题，可阮萍儿听出了潜台词：你在我妹妹那里待的时间，比在我这里长。
她差点笑出来，使劲忍住了。
“万岁爷，公主殿下今天心情不好，奴婢陪她说说话。您要是不高兴，奴婢以后……”
“朕没有不高兴。”汤东黎打断她，顿了顿，又说，“她为什么心情不好？”
阮萍儿犹豫了一下，决定说实话：“因为那支白玉簪。”
汤东黎手里朱笔一顿。
“公主殿下把那支簪子翻出来看了，奴婢觉得……公主殿下心里其实很乱。她嘴上说不愿意嫁给汤应熊，可那支簪子她一直没有扔掉。她可能自己都不知道自己在想什么。”
汤东黎放下笔，靠在椅背上，闭上眼。
阮萍儿看见女皇的眉心又皱起了那道竖纹，忍不住伸出手，轻轻按了上去。
指尖触到眉心的瞬间，汤东黎睁开了眼。
四目相对，咫尺之遥。
阮萍儿这才意识到自己做了什么，她竟然伸手碰了皇帝的脸！在外面！在御书房！随时可能有大臣进来的御书房！
她吓得就要缩手，汤东黎却抬手按住了她的手背。
“不要动。”女皇出声制止。
阮萍儿不敢动了，她的手贴在汤东黎的眉心，掌心的温度透过皮肤传过去，一点一点抚平那道皱起的纹路。
汤东黎重新闭上眼。
门外传来脚步声。
阮萍儿猛地缩回手，退后三步站好，心跳得快要从嗓子眼里蹦出来。
李玉的声音在门外响起：“万岁爷，世子爷求见。”
汤应熊？
阮萍儿和汤东黎对视一眼，都在彼此眼中看到了同样的警觉。
汤东黎迅速恢复了那副威严冷淡的表情，端坐在御案后，声音沉稳：“宣。”
汤应熊进来的时候，阮萍儿正捧着茶托站在一旁，眼观鼻鼻观心，把自己伪装成一件家具。
世子爷今日穿了一身藏青色的锦袍，腰间系着白玉带，头发用一根乌木簪束起，整个人清清爽爽的。
他走到御前，恭恭敬敬地行了大礼：“臣汤应熊，叩见皇上。”
“平身。”汤东黎的语气不咸不淡，“世子今日前来，所为何事？”
汤应熊站起身，从袖中取出一本折子，双手呈上：
“臣在京中这几日，深感朝仪典章之精深，皇上治国之不易。臣不才，斗胆写了一些心得，恳请皇上御览。若有不当之处，还请皇上指正。”
阮萍儿接过折子，转呈给汤东黎。
女皇翻开折子，一行一行扫过去，表情没有任何变化。
汤应熊写的东西，与其说是“心得”，不如说是一篇表白忠心的文章。
他从滇南的风土人情写起，写到云贵的治理之难，写到汤全桂对朝廷的感激涕零，最后落到“臣父子愿为朝廷肝脑涂地”的誓言上。辞藻华丽，情真意切，任谁看了都得说一句“忠心耿耿”。
可汤东黎不是“任谁”。
“世子有心了。”女皇合上折子，放在一旁，语气淡淡，“朕会细看。”
汤应熊拱手：“谢皇上，臣还有一个不情之请。”
“说。”
“臣在京中人生地疏，想请一位熟悉宫中事务的人，为臣讲解朝仪典章。听说建宁女史阮姑娘是万岁爷身边最得力的人，不知可否……”
“不可。”
两个字干脆利落，没有商量的余地。
汤应熊的表情微微僵了一瞬，但很快恢复如常。
他笑了笑，拱手道：“是臣唐突了，皇上恕罪。”
汤东黎没有接话，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
这是送客的意思。
汤应熊识趣地告退了。
临走前，他的视线从阮萍儿脸上掠过，那眼神里有探究，有好奇，还有一点点阮萍儿看不懂的东西——像是遗憾，又像是志在必得。
御书房的门关上之后，阮萍儿长长的松了一口气。
“万岁爷，他刚才是不是想让我去教他？”她问。
汤东黎放下茶杯，嘴角微微一弯，那笑容里带着一丝冷意：“他想把你从朕身边支走。”
阮萍儿后背一凉。
她想说“不至于吧”，可话到嘴边又咽了回去。
汤应熊今天的举动确实太奇怪了，他跟阮萍儿素不相识，为什么要指名道姓让她去教？除非他另有所图。
“万岁爷，”阮萍儿蹲下身，平视着汤东黎的眼睛，“您说，他是不是知道什么？”
“知道什么？”
“知道奴婢……跟您……”
她没好意思说完，但汤东黎听懂了。
女皇的眼神沉了沉，伸手握住阮萍儿的手，拇指在她手背上轻轻摩挲。
汤东黎的声音很低，低得只有阮萍儿能听见：“不管他知道什么，朕都不会让他动你。”
阮萍儿鼻子一酸，使劲忍住了。
她反握住女皇的手，弯起嘴角，露出那两颗小虎牙：“万岁爷放心，奴婢可不是好欺负的。他要是敢动奴婢，奴婢就把他爹的老底全抖出来，让他吃不了兜着走。”
汤东黎看着她，终于笑了。
那笑容里的寒意消融了大半，阮萍儿看着那个笑容，心跳漏了一拍，然后又快了起来，快得像有人在里面敲鼓。
她想：完了，这辈子算是彻底栽在这个女人手里了。