李玉出去了,御书房里只剩下她们两个人。
汤东黎靠在椅背上，闭上眼，拇指轻轻揉着太阳穴。
阮萍儿看着她眉间那道深深的竖纹，忍不住想伸手替她抚平，手伸到一半又缩了回去.
这是御书房，不是乾清宫的寝殿，外头还有太监宫女看着，她不能太放肆。
“过来。”汤东黎忽然说，眼睛仍然闭着。
阮萍儿四下看了看，确认没有别人在看，轻手轻脚地走过去。
刚走到御案边，汤东黎伸手一拽，把她拉到了身侧。
“万岁爷——”
“别说话，让朕靠一会儿。”
汤东黎把头靠在阮萍儿的腰侧，闭上眼，像只终于找到安全角落的猫。
阮萍儿僵在原地，手不知道往哪儿放，最后轻轻落在女皇的发顶，指尖触到冰凉的珠翠和温热柔软的发丝。
窗外雪还在下，纷纷扬扬的，把整座紫禁城盖成了一片白。
与此同时，建宁宫的另一边，汤明珠正坐在暖阁里，面前站着一个人。
“世子爷，请用茶。”公主的声音客气又疏离，跟平时在阮萍儿面前判若两人。
汤应熊接过茶杯，没有喝，只是捧在手里，温润地看着汤明珠：“殿下客气了。臣今日冒昧求见，是有一样东西想献给殿下。”
他从袖中取出一个小锦盒，双手呈上。
汤明珠打开一看，里面是一支白玉簪，簪头雕着一朵含苞待放的玉兰花，雕工精细，玉质温润，一看就价值不菲。
“这是臣在云南找到的一块羊脂玉，请了最好的工匠雕了三个月才雕成。”汤应熊的声音不高不低，恰到好处，“臣听闻殿下最爱玉兰，便斗胆以此簪相赠，还望殿下笑纳。”
汤明珠看着那支簪子，表情没有任何变化。
她把锦盒合上，放在桌上，淡淡道：“世子爷有心了。不过本宫不收外男的礼物，世子爷还是拿回去吧。”
汤应熊的表情微微一僵，但很快恢复如常。
他笑了笑，站起身，拱手道：“是臣冒昧了。殿下恕罪。”
说罢便要告退。
“等一下。”汤明珠忽然叫住他。
汤应熊回头。
“本宫听说，你今天在朝会上看了阮女史两眼。你认识她？”汤明珠的语气漫不经心，像在说一件无关紧要的事.
汤应熊的目光闪了闪，笑容不变：“殿下的消息真是灵通。臣只是觉得这位女史气质独特，多看了一眼，并无他意。”
“并无他意就好。”汤明珠微微一笑，那笑容里有种与年龄不符的凌厉，“阮女史是皇姐跟前的人，本宫劝世子爷一句:不该看的人，别看。”
汤应熊沉默了瞬息，深深一揖：“臣谨记殿下教诲。”
他转身离去，步伐依旧沉稳从容，仿佛什么都没发生过。
汤明珠坐在暖阁里，盯着那支被留下的白玉簪看了良久，伸手拿起来，在指间转了两圈。
她自言自语:“雕得确实好看，可惜送错了人。”
她把簪子随手扔进了抽屉，靠在椅背上，闭上眼。
窗外的雪越下越大，建宁宫的庭院里很快就积了厚厚一层白。
汤明珠听着雪落的声音，忽然想起阮萍儿说过的话:“你不会嫁的。万岁爷不会答应的。”
她睁开眼睛，看着窗外白茫茫的天地，嘴角慢慢弯起一个很浅的弧度。
“阮萍儿，你可别骗我。”
入夜后，阮萍儿照例去乾清宫暖床。
她抱着自己的小棉被走进寝殿，发现汤东黎今天的情绪不太对。
女皇坐在床沿，手里捏着一封信，眉头紧紧锁着，嘴唇抿成一条线。
阮萍儿走过去，小心翼翼地问:“怎么了？”
汤东黎把信递给她。
阮萍儿接过来一看，字迹工整端正，一看就是受过严格书法训练的人写的。
她认的字不多，半读半编地看懂了些。
信的内容不长，措辞也十分客气，大意是：世子汤应熊久慕京华风物，恳请皇上恩准他在京中多住些时日，以便学习朝仪典章，为日后报效朝廷打下基础。
“他想留在京城。”汤东黎眉头紧皱。
阮萍儿看着那封信，脑子里飞速转动。
汤应熊要留在京城，这表面上是臣子向皇帝请求恩准。
可汤全桂是什么人？手握十万雄兵的平西王，他儿子要留在京城，天经地义该当人质。
可汤全桂偏偏不说“人质”，他说“学习朝仪典章”，把人质说得这么好听，反倒让汤东黎没法拒绝。
如果拒绝，就等于明说“朕信不过你”，那就等于撕破脸。
“万岁爷答应了吗？”阮萍儿问。
“朕能拒绝吗？”汤东黎反问。
阮萍儿沉默了。
不能拒绝，确实不能拒绝，至少现在不能。
她把信叠好放回桌上，在汤东黎身边坐下，伸手握住了女皇的手。
汤东黎的手比平时更凉了，指节微微发僵，像握了太久的笔。
“万岁爷，”阮萍儿轻声说，“奴婢不懂朝政，但奴婢懂兵来将挡，水来土掩。汤应熊想留在京城，那就让他留。在您的眼皮子底下，他翻不了天。”
汤东黎看着她，像是疲惫，又像是依赖，还带着一点点阮萍儿读不懂的柔软。
“萍儿。”
“嗯？”
“你知道汤应熊为什么要留在京城吗？”
阮萍儿摇头。
汤东黎的声音沉了下来：“他今天在建宁宫待了一炷香的工夫，他给明珠送了一支白玉簪。”
阮萍儿心里“咯噔”一下。
她想起今天下午，汤明珠确实派人来传过话，说“公主殿下今日有事，女史不必过去”。
她当时没多想，现在才明白，汤明珠是在替她把汤应熊挡在门外。
阮萍儿斟酌着措辞：“世子爷给公主送簪子，未必就是那个意思。也许他就是想讨好公主，毕竟满朝文武都在传……”
“都在传朕要把明珠嫁给他。”汤东黎接过话，语气里带着一丝冷意，“汤全桂这是先下手为强。他让儿子给明珠送东西，就是要让朕难做。朕若赐婚，正中他下怀；朕若不赐婚，就是不给平西王面子。横竖都是他赢。”
阮萍儿听完，沉默了一会儿开口：“万岁爷，他赢不了。”
汤东黎抬眼。
“因为有一件事他们算错了。”阮萍儿弯起嘴角，露出那两颗小虎牙，“他们以为公主是公主，只是一颗用来联姻的棋子。可他们不知道，公主是万岁爷的妹妹，您不会拿妹妹去换江山。他们算错了这一条，就全盘皆输。”
汤东黎看着她，寒意一点一点融化，像春天的雪水汇入溪流，最终化为一声轻叹。
“你比朕还了解朕。”女皇说。
阮萍儿不好意思地挠挠头：“奴婢就是瞎猜的。”
“你每次都说是瞎猜，”汤东黎握住她的手，十指相扣，“可你每次都猜对了。”
窗外的雪不知什么时候停了，月光从云层的缝隙里漏出来，照在乾清宫的琉璃瓦上，反出一片清冷的光。
寝殿里燃着安神香，淡淡的香气混着龙涎香的味道，在暖融融的空气里缓缓弥漫。
阮萍儿躺在汤东黎身边，看着承尘上绘着的金龙，脑子里乱糟糟的。
汤全桂，汤应熊，削藩，指婚。这些事像一团乱麻，绕来绕去绕不出个头绪。
她正想得头疼，忽然感觉肩头一沉。
汤东黎把脸埋进了她的颈窝里。
“萍儿。”
“嗯？”
“别动，让朕待一会儿。”
阮萍儿不动了。
她抬起手，轻轻落在女皇的发顶，指尖穿过柔顺的发丝，一下一下地抚摸着。
汤东黎的呼吸渐渐变得绵长，紧绷的身体一点一点松弛下来，像一张终于松开的弓。
她忽然觉得，那些朝堂上的明争暗斗、那些宫廷里的刀光剑影，在这一刻都不重要了。
重要的是这个人还在她身边，还在她怀里，还让她叫着名字。
“东黎，睡吧。”
女皇在她颈窝里闷闷地“嗯”了一声。