平西王汤全桂进京那日，京城下了入冬以来的第一场雪。
阮萍儿站在城楼暗处，裹着汤东黎赐的灰鼠皮斗篷，探头往下看。
浩浩荡荡的队伍从永定门一路排到正阳门，仪仗兵甲数千人，旗幡遮天蔽日，马蹄踏着薄雪，在青石板上碾出沉闷的声响。
队伍正中是一顶八抬大轿，轿身以金丝楠木制成，四角垂着硕大的明珠，轿帘上绣着五爪蟒纹。
那是亲王才配享用的规制。
“好大的排场。”阮萍儿小声嘟囔。
“平西王坐镇云贵二十年，麾下兵将十万有余，金银财宝不计其数，”李玉不知何时站在了她身后，声音压得极低，“这排场，还算收敛的了。”
阮萍儿心里“咯噔”一下。
十万兵马，不计其数的金银。
这些东西加在一起，就是一个让人睡不着觉的词：谋反。
她下意识地看向城楼另一侧。
汤东黎站在垛口边，身着明黄龙袍，头戴九龙冠，冕旒的珠串垂在眼前，遮住了大半张脸。
雪落在她的肩头，很快被体温融化，洇出一小片深色的水渍。
阮萍儿想起昨夜汤东黎说的话。
“汤全桂这个人，是先帝一手扶起来的。先帝借他的兵力入关，许他永镇云贵、世袭罔替。如今二十年过去了，他的地盘比朕的直隶还大，他的兵比朕的八旗还多。”
汤东黎躺在龙床上，望着承尘，声音平静得像在说一件与己无关的事：“满朝文武都在朕耳边说，要削藩，要削藩。可朕拿什么削？朕的国库拿不出三百万两银子打仗，朕的八旗兵二十年没上过战场，朕的朝堂上连一个敢跟汤全桂翻脸的大臣都没有。”
阮萍儿当时听了，只觉得胸口堵得慌。
她不懂朝政，不懂军国大事，可她懂一件事：汤东黎虽然坐在龙椅上，可她手里的江山，并不全是她说了算。
她当时说：“削不削藩的奴婢不懂，但奴婢懂一个道理：再大的老虎，进了笼子也得趴着。汤全桂再厉害，他现在不是在云贵，他是在京城，在万岁爷的地盘上。到了您的眼皮子底下，是龙得盘着，是虎得卧着。”
汤东黎侧过头来看她，烛光里那双深不见底的眼睛忽然弯了弯。
“你倒是比朕那些大臣还明白。”
阮萍儿不好意思地挠挠头：“奴婢就是瞎说，万岁爷别当真。”
此刻，阮萍儿站在城楼上，看着汤全桂的八抬大轿缓缓驶入紫禁城，忽然觉得自己那番话说早了。
老虎进了笼子确实是得趴着，可问题是这个笼子结不结实，还不好说。
平西王的觐见大典设在太和殿。
阮萍儿站在御座侧后方，手里捧着茶托，眼观鼻鼻观心，大气都不敢出。
这是她第一次参与正式朝会，满殿的亲王贝勒、内阁学士、六部尚书乌压压跪了一地，她觉得自己像一只误入猛兽群的兔子，稍有不慎就会被啃得骨头都不剩。
“宣平西王觐见——！”
唱喝声一层层传出去，像石子投入湖面，涟漪荡开整座大殿。
阮萍儿偷眼看向殿门，只见一个身形魁梧的中年男人走了进来。
他身穿蟒袍，腰系玉带，步伐沉稳得像一座移动的山。
面容方正，颧骨高耸，一双鹰目精光四射，嘴角却挂着恰到好处的谦卑微笑。
那笑容太完美了，完美得像面具，反倒让人心里发毛。
这便是平西王汤全桂。
他身后跟着一个年轻公子，约莫二十出头，面如冠玉，身姿挺拔，穿着一身月白色的锦袍，腰间佩着一块成色极好的羊脂玉。
他走在汤全桂身后三步远的位置，进退有度，目不斜视，一看就是受过极严家教的人。
汤应熊，平西王世子。
阮萍儿多看了他两眼，倒不是因为好看。
好吧，确实好看，她在宫里待了这么久，就没见过这么好看的年轻男人。
但她多看那两眼的原因，是汤应熊的目光在人群中扫了一圈，最后竟准确无误地落在了她身上。
四目相对的瞬间，汤应熊微微一愣，随即弯起嘴角，朝她点了点头。
那笑容温润如玉，客气又疏离，可阮萍儿总觉得哪里不太对。
她还没来得及细想，就感觉到一道冰冷的目光从御座方向射来。
汤东黎正看着她。
女皇的表情没有任何变化，依旧是那副威严冷淡的面孔，可她握着龙椅扶手的指节微微泛白。
阮萍儿赶紧收回目光，老老实实垂下眼，心里却忍不住嘀咕：我就看了他一眼，这也要吃醋？
汤全桂走到御前，恭恭敬敬地行了大礼：“臣汤全桂，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
声音洪亮中气十足，偌大的太和殿都被震得嗡嗡作响。
汤东黎微微抬手：“平身。王叔远道而来，一路辛苦。”
“皇上言重了。臣受先帝隆恩，无以为报，唯有忠心耿耿，以死报国。”
汤全桂站起身，眼眶竟然微微泛红，声音也有些哽咽：“二十年了，臣在云贵日夜想念京城，想念皇上，今日终于得见天颜，臣……”
他说不下去了，掏出一方帕子擦眼泪。
满殿文武无不为之动容，有几个老臣甚至跟着抹起了眼泪。
阮萍儿低着头，嘴角却微微抽搐。
这位平西王的表情管理堪称一绝，眼泪说来就来，比她们巷子口卖艺的老张头还会演。
她在心里默默给他打了一个分：哭戏九分，扣一分因为眼泪流得太对称了，显得不够真诚。
汤东黎的脸上也浮现出恰到好处的动容，声音柔和了几分：“王叔忠心，朕都知道。赐座。”
太监搬来锦凳，汤全桂谢恩坐下。
汤应熊上前行礼，声音清朗温润：“臣汤应熊，叩见皇上。”
汤东黎的目光在他脸上停留了一瞬，淡淡道：“世子一表人才，平西王教子有方。”
“皇上谬赞。”汤应熊低头，嘴角却微微弯起，那笑容谦逊又得体，任谁看了都得夸一句“好一个翩翩公子”。
阮萍儿注意到，汤应熊退下的时候，目光又往她这边瞟了一眼。
这一次她没有回看，而是牢牢盯着手里的茶托，心想：这人看我干嘛？我脸上有东西？还是他认出我是谁了？不可能啊，我才当上女官没几天，他又不是京城户口……
朝会结束后，阮萍儿跟着汤东黎回了御书房。
女皇一路上什么话都没说，脸色却比平时更冷了几分。
进了御书房，她摘下九龙冠往桌上一搁，那力道不大不小，恰好让冠冕上的珠子哗啦啦响了一阵。
阮萍儿识趣地端上茶，安静地站在一旁。
“你觉得汤应熊如何？”汤东黎忽然开口。
阮萍儿一愣，斟酌着措辞：“奴婢不敢妄议……”
“朕让你说。”
“是。”阮萍儿想了想，“世子爷长得很好看，礼数周全，说话做事滴水不漏，一看就是个聪明人。”
“聪明人。”汤东黎重复了这三个字，语气里带着一丝说不清的意味，“你知道朕最不喜欢什么人吗？”
“聪明人？”阮萍儿试探着问。
汤东黎端起茶杯，抿了一口:“是太聪明的人。”
阮萍儿没接话。
她明白汤东黎的意思,汤应熊太完美了，完美得不真实。
一个二十出头的年轻人，在权倾朝野的父亲身边长大，怎么可能一点锋芒都没有？除非他把所有锋芒都藏了起来，藏得太好，好到让人毛骨悚然。
“万岁爷，”阮萍儿犹豫了一下，“有句话奴婢不知道该不该说。”
“说。”
“今天朝会上，世子爷看了奴婢两次。”
汤东黎端着茶杯的手顿了一下。
茶盖与杯沿轻轻一碰，发出细微的脆响。
“第一次是刚进殿的时候，第二次是退下去的时候。”阮萍儿老老实实地说，“奴婢不认识他，他应该也不认识奴婢。他看奴婢的眼神很奇怪，像是在确认什么。”
御书房里安静了一瞬。
“李玉。”汤东黎放下茶杯。
“奴才在。”
“去查查，汤应熊进京之前，跟宫里的人有没有来往。”
“遵旨。”