这天，圣旨下来的时候，阮萍儿正蹲在御书房门口啃一个梨。
“奉天承运皇帝诏曰：御前尚仪阮萍儿，聪慧机敏，屡建功绩，今特封为建宁女史，赐居建宁宫，协助处理宫中事务，钦此。”
阮萍儿咬着梨，眼睛瞪得溜圆，含混不清地问：“李公公，尚仪是什么？建宁女史又是什么？我怎么从来没听说过这些官儿？”
李玉笑眯眯地展开圣旨让她看：“尚仪是正六品女官，掌礼仪起居。至于建宁女史嘛——”
他压低声音：“这是万岁爷新创的封号，建宁宫从前是废太子的居所，空了十几年了，万岁爷特意让人修缮出来赐给您。老奴在宫里当差三十年，头一回见万岁爷为一个姑娘单独赐一座宫殿。”
阮萍儿的梨差点掉地上。
她一个洗菜宫女，一个月前还在浣衣局跟刘嬷嬷吵架，现在忽然就成了六品女官，还有了自己的宫殿？
这升官速度比火箭还快，她觉得自己大概是在做梦，而且是那种特别离谱的梦，醒来会发现枕头湿了一片的那种。
?李玉从袖中取出一块腰牌递给她：“万岁爷说，从今日起，您可凭此牌自由出入乾清宫，无需通报。”
阮萍儿接过腰牌，翻过来一看，背面刻着两个小字“建宁”。
她的心突然跳得很快。
建宁，建康安宁。
建一座安宁的宫殿，给一个人住。
这是汤东黎给她的封号，也是汤东黎给她的承诺。
在这座危机四伏的紫禁城里，有一座宫殿是她的，只属于她，谁都不能动她。
阮萍儿把腰牌贴在胸口，仰头看了看天。
秋日的天空蓝得像洗过一样，几朵白云慢悠悠地飘着，她觉得那云朵的形状像一只笑眯眯的猫，跟她此刻的表情一模一样。
她小声对自己说：“阮萍儿你出息了，你有房子了。”
这座宫殿来得正是时候。
从淑妃被罚之后，后宫里的暗流非但没有平息，反而更加汹涌了。
妃嫔们明面上不敢再动阮萍儿，暗地里的小动作却没停过。
她早上起来发现屋门口被人泼了污水，中午去御膳房取饭发现她的食盒里被人放了活虫子，晚上回屋发现被褥被人剪了个大口子。
这些事说大不大，说小不小，告状显得矫情，不告又憋屈。
阮萍儿全都忍了。
她不想把汤东黎卷进来，女皇每天批折子已经够累了，她不想再拿这些鸡毛蒜皮的事去烦她。
可现在不一样了。
她有建宁宫了，一座独立的宫殿，大门一关，外头的人进不来，里头的人出不去。
她可以在自己的地盘上安安稳稳地吃饭睡觉，不用再担心半夜被人剪被子。
搬进建宁宫的那天，阮萍儿站在空荡荡的大殿里转了三圈，觉得自己像个暴发户。
这宫殿比她从前住的偏殿大了十倍不止，光是卧室就有三间，她一个人住简直能横着走。
她正盘算着哪间屋子放床、哪间屋子堆零食、哪间屋子养花，门口忽然传来一阵喧哗。
“阮姑娘，有人找您。”小宫女翠喜探头进来，表情微妙，“是……是建宁宫原来的主人。”
阮萍儿一愣。
建宁宫原来的主人，废太子。
可废太子早死了，死在十几年前的一场宫变里。
那会是谁……
“你就是新来的建宁女史？”
一个清亮的声音从门外传来，带着一种天生的倨傲和不耐烦。
阮萍儿抬头看去，一个约莫十六七岁的少女大步流星地走进来，身穿浅蓝色旗装，头上没戴什么首饰，只别了一支白玉兰簪子，可那通身的气派比戴满脑袋珠翠还要耀眼。
她生得极美，眉目间有七分像汤东黎，却比女皇多了一分野性和张扬，像一匹没被驯服的小马驹，浑身上下写满了“别惹我”。
阮萍儿心里咯噔一下。
这张脸，这个年纪，这个脾气，还自称是建宁宫原来的主人……
“建宁公主？”她脱口而出。
建宁公主汤明珠，先帝最小的女儿，汤东黎同父异母的妹妹。
当年废太子倒台后，这座建宁宫就是她的居所。
后来她长大成人，先帝给她另赐了公主府，这座宫殿就空了。
汤明珠上下打量了阮萍儿一番，从她脸上扫到脚上，又从脚上扫回脸上，最后落在她腰间那块刻着“建宁”二字的腰牌上。
公主嘴角慢慢弯起一个意味不明的弧度。
“你就是我皇姐的新宠？”
阮萍儿赶紧行礼：“奴婢阮萍儿，参见建宁公主殿下。”
“起来起来，别来这套虚的。”汤明珠不耐烦地摆摆手，大剌剌地在正殿的椅子上坐下，翘起二郎腿，“我听说皇姐为了你，把淑妃那个老妖婆给禁足了？可以啊你，我早就看淑妃不顺眼了，整天端着张脸装贤惠，恶心死了。”
阮萍儿嘴角抽了抽，心想这位公主的嘴是真敢说。
淑妃要是听见“老妖婆”三个字，怕是要当场吐血。
“公主殿下谬赞了，奴婢只是遵旨办事……”
“你少跟我装。”汤明珠打断她，身子前倾，一双亮晶晶的眼睛直直盯着她，“我皇姐那个人我最了解，她从小就不近人情，冷得像块冰。满朝文武、后宫三千，她谁都不放在眼里。可她却为了你罚淑妃、赐宫殿、封女官。你到底给她灌了什么**汤？”
这话问得太直白了，直白到阮萍儿完全不知道怎么接。
她张了张嘴，想打个哈哈糊弄过去，可汤明珠的眼神太锐利了，逼得她没法打太极。
“奴婢……”她咬了咬嘴唇，“奴婢只是尽力伺候好万岁爷，不敢有其他念想。”
汤明珠盯着她看了良久，忽然笑了。
那笑容跟她皇姐完全不同，汤东黎笑的时候像月牙浸在春水里，温柔又含蓄；而汤明珠笑起来像烟花炸开，绚烂又张扬，带着一种不管不顾的肆意。
公主站起身，走到阮萍儿面前，抬手戳了戳她的胸口：“你撒谎。你的眼睛在说，你对皇姐的念想多了去了。”
阮萍儿的脸腾地红了。
汤明珠哈哈大笑，笑声清脆。
她笑够了，拍拍阮萍儿的肩膀，语气忽然认真起来：“放心吧，本宫不是来为难你的。本宫今天来，是想看看能让皇姐动心的人长什么样。嗯，还行，虽然丑了点，但胜在有趣。”
“……多谢公主夸奖。”阮萍儿不知道自己该高兴还是该哭。
汤明珠往外走了两步，回过头眨眨眼：“本宫以后会常来找你玩的。这宫里能跟本宫说得上话的人没几个，你算一个。”
说完，她大步流星地走了，留下阮萍儿一个人站在空荡荡的大殿里，脑子里只有一个念头：
这位公主，怕不是个麻烦精。
事实证明，阮萍儿的预感准得离谱。
汤明珠说“常来找你玩”，不是客气话，是字面意思。
从那天起，建宁公主隔三差五就往建宁宫跑，跑得比送菜的太监还勤。
她来的时候从来不提前打招呼，每次都像一阵龙卷风，卷着满身的脂粉气和火药味冲进来，把阮萍儿平静的小日子搅得天翻地覆。
“萍儿萍儿，你看我从宫外带了什么好吃的！”公主把一包油纸扔在桌上，打开来是一堆阮萍儿叫不出名字的点心，“这是聚贤斋的桂花糕，这是悦来楼的枣泥酥，这是德胜门的糖火烧。你快尝尝，比御膳房的好吃一百倍！”
阮萍儿看着那堆点心，再看看公主那张写满了“快夸我”的脸，忽然觉得这画面有点眼熟。
她想了想，这不就是她每天给汤东黎送点心时的翻版吗？只不过角色互换了。
她拿起一块桂花糕咬了一口，甜而不腻，松软绵密，确实比御膳房的好吃。
“好吃吗？”汤明珠凑过来，眼睛亮晶晶的。
“好吃。”
“那当然，本宫挑的东西能不好吗？”公主得意洋洋地翘起下巴，随即又凑近了些，压低声音，“萍儿，你跟皇姐……到底到哪一步了？”
阮萍儿被糕点噎了一下，咳了半天，脸涨得通红：“公、公主殿下，这种话不适合……”
“有什么不适合的？”汤明珠一脸理所当然，“我皇姐那个人，从小到大谁都不亲近。小时候我想拉她的手，她都不让，说什么‘君臣有别’。我可是她亲妹妹，亲妹妹！她跟我说君臣有别！”
公主越说越激动，一巴掌拍在桌上，震得点心碟子跳了三跳。
阮萍儿默默把快要掉下桌的桂花糕接住，塞进嘴里。
汤明珠托着下巴，歪头看她：“所以我才好奇嘛，我皇姐到底喜欢你哪一点？你长得嘛……还行，但算不上倾国倾城。你出身嘛……那个，你懂的，不算高贵。你的才学嘛……你识字的吧？”
阮萍儿：“……识几个。”
“那不就结了？一无姿色，二无家世，三无才学，你到底凭什么？”
阮萍儿想了想，很认真地回答：“可能是因为奴婢脸皮厚？”
汤明珠愣了一下，笑得前仰后合，笑到眼泪都出来了。
她一边笑一边拍阮萍儿的肩膀，拍得阮萍儿半边身子都麻了：“你果然有趣，本宫喜欢你！”
阮萍儿龇牙咧嘴地揉了揉肩膀，心想您老人家的“喜欢”也太暴力了。
就这样，阮萍儿在紫禁城里又多了一个身份，建宁公主的玩伴。
这身份比“建宁女史”麻烦得多，因为汤明珠的玩伴意味着随叫随到、舍命陪君子、以及随时准备替公主收拾烂摊子。
有一天，汤明珠拉着她去御花园放风筝，风筝缠在了树枝上。
公主二话不说就要爬树，阮萍儿拦都拦不住，眼睁睁看着汤明珠像只猴子一样蹿上了树。
然后在树杈上卡住了。
“本宫下不来了！”公主坐在树杈上，表情倒是很镇定，但声音已经带了哭腔。
阮萍儿急得团团转，最后没办法，只好自己爬上去救她。
两个人在树杈上挤成一团，阮萍儿一手抓着树枝，一手揽着公主的腰，小心翼翼地往下蹭。
蹭到一半，树杈“咔嚓”一声响，两个人一起摔了下来。
阮萍儿当了肉垫。汤明珠压在她身上，毫发无损。
“你没事吧？”公主慌忙爬起来检查她。
阮萍儿龇牙咧嘴地躺在地上：“没、没事，就是腰好像断了。”
“断了还能说话？”
“公主说得对，那应该没断。”
汤明珠瞪着她看了两秒，又笑了起来，笑着笑着眼眶却红了。
她把脸埋进阮萍儿的肩窝里，闷闷地说了一句：“你怎么跟我皇姐一样傻？”
阮萍儿不敢动，也不敢问为什么说汤东黎傻。
她就那样躺在地上，让公主趴在她身上哭了一会儿，等哭声停了，才小心翼翼地拍了拍她的背。
“公主殿下，咱们能起来了吗？地上凉。”
汤明珠抽抽噎噎地站起来，用袖子胡乱擦了把脸，恢复了那副趾高气扬的模样：“今天的事，不许告诉任何人。尤其不许告诉皇姐。”
“奴婢明白，奴婢嘴严得很。”
公主顿了顿，别过脸去：“谢谢你。”
那是阮萍儿第一次听见建宁公主说“谢谢”。
她愣了一瞬，弯起嘴角，轻声说了句“不客气”。
从那以后，汤明珠对阮萍儿的态度变了许多。
不再像一开始那样咄咄逼人，而是多了一种说不清道不明的亲近。
像妹妹对姐姐，又像朋友对朋友，偶尔还会露出一丝连她自己都没意识到的依赖。
阮萍儿察觉到了这种变化，但她不知道该高兴还是该发愁。
因为每次汤明珠在她这儿待久了，汤东黎的脸色就会不太好。
“建宁今日又来找你了？”女皇批着折子，语气淡淡的，听不出喜怒。
“回万岁爷，公主殿下带来了一些宫外的点心，跟奴婢分享。”
“哦，”汤东黎顿了顿，朱笔在奏折上顿出一个墨点，“什么点心？”
“聚贤斋的桂花糕、悦来楼的枣泥酥、德胜门的糖火烧。”
沉默了片刻。
“朕怎么没有？”
阮萍儿愣了一下，随即明白过来，女皇这是吃醋了，吃自己亲妹妹的醋。
她觉得又好气又好笑，赶紧从袖中摸出一块用手帕包好的枣泥酥，双手捧到御案上：“奴婢给万岁爷留了一块。”
汤东黎看着那块枣泥酥，嘴角微微动了一下，又迅速压平。
她拿起枣泥酥，咬了一小口，慢慢嚼着，表情矜持得像在品尝什么人间至味。
“还行。”她说。
阮萍儿忍笑忍得肚子疼。
日子就这样不咸不淡地过着，直到有一天，汤明珠带来一个让阮萍儿措手不及的消息。
“什么？平西王要进京？”阮萍儿手里的茶杯差点摔了。
汤明珠坐在她对面，难得收起了那副嬉皮笑脸的样子，神色凝重：“平西王汤全桂，带着他的世子汤应熊，下个月进京觐见。朝堂上已经炸开锅了，有人说平西王是来表忠心的，有人说他是来刺探虚实的，还有人说他是想把他那个世子塞进京城当人质……反正说什么的都有。”
阮萍儿对汤全桂这个名字并不陌生。
她在市井里长大的时候，茶馆说书人最爱讲的就是“冲冠一怒为红颜”的故事，汤全桂引兵入关、封平西王、坐镇云贵，这些事她从小听到大。
但她没想到，有朝一日这件事会跟她扯上关系。
“你皇姐怎么说？”她问。
汤明珠耸耸肩：“皇姐什么都没说，但满朝文武都在劝她，让她对平西王客气点，最好把平西王的世子留在京城当人质，以示恩宠。至于怎么留嘛……”
公主顿了顿，目光微妙地看着阮萍儿：“最体面的法子，就是给世子指一门婚事，把人名正言顺地留在京城。”
阮萍儿心里咯噔一下，忽然有一种不太好的预感。
“指婚的对象，据说是皇室宗亲之女。也就是我。”汤明珠指着自己，看不出是什么表情。
“……什么？”
“满朝文武都在打我的主意。”汤明珠冷笑一声，“我是皇姐唯一的亲妹妹，娶了我就是娶了半个皇室，汤全桂那老狐狸求之不得。至于我愿不愿意，谁在乎？”
阮萍儿看着汤明珠，那张总是张扬恣意的脸上，此刻全是疲惫和嘲讽。
建宁公主，汤东黎的妹妹，先帝最小的女儿，听起来风光无限。
可说到底，她也不过是这棋盘上的一颗棋子。
什么时候该出嫁，嫁给谁，由不得她自己做主。
“你不会嫁的。”阮萍儿脱口而出。
汤明珠抬眼看她。
阮萍儿的语气比她自己想的还要坚定：“万岁爷不会答应的，你是她妹妹，她不会拿你去换江山。”
汤明珠盯着她看了很久，眼睛里有什么东西在闪动，像烛火被风吹得忽明忽暗。
最终她移开视线，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“你倒是比我皇姐还了解我皇姐。”公主的声音轻得像是自言自语。
当天夜里，阮萍儿照例去乾清宫暖床。
她躺在汤东黎身边，盯着承尘发了很久的呆，终于忍不住开口。
“万岁爷，平西王要进京了？”
汤东黎闭着眼：“谁告诉你的？”
“建宁公主。”
沉默了片刻。
“朕这个妹妹，嘴倒是快。”女皇的声音听不出情绪。
“万岁爷，”阮萍儿侧过身，看着汤东黎的侧脸，“满朝文武想让公主嫁给汤应熊的事……是真的吗？”
汤东黎睁开眼，侧过头来看她。
烛光映在女皇的瞳孔里，像两点小小的火焰，明明灭灭。
“是真的。”她说。
“那万岁爷打算怎么办？”
汤东黎伸出手，把阮萍儿垂在脸侧的一缕碎发拢到耳后，像是在借着这个动作拖延时间，思考该怎么说。
“萍儿，你知道朕为什么要封你做建宁女史吗？”
阮萍儿摇头。
“因为建宁宫是明珠从前住的地方，朕把建宁宫赐给你，是想告诉你，朕能护住的人，不只是你，还有明珠。”
阮萍儿一直以为“建宁”这个封号只是汤东黎一时兴起，没想到背后还有这一层意思。
建宁——建一座安宁的宫殿，给一个人住。可这个“人”，从一开始就不是一个人，而是两个人。她和汤明珠。
“平西王进京的事，朕自有安排。朕不会让明珠嫁给她不想嫁的人。朕答应过先帝，要让明珠活得比朕自在。”
阮萍儿看着汤东黎的脸，觉得这个平时冷冰冰的女皇，其实心软得一塌糊涂。
她伸手，握住了汤东黎的手。
“皇上，不管有什么事，奴婢都陪着你。”
汤东黎没说话，只是收紧了手指，把阮萍儿的手握得更紧了些。