阮萍儿是被李玉从被窝里拎出来的。
彼时她正做着一个美梦，梦里她成了一品大员，穿着朝服在太和殿上耀武扬威。
汤东黎坐在龙椅上朝她笑，笑得她腿都软了。
正梦到要紧处，一只冰凉的手探进被子，精准无误地捏住了她的耳朵。
“哎哟！”阮萍儿惨叫着弹起来，一头撞上了李玉的下巴。
总管太监捂着下巴，脸上的表情精彩极了：“阮姑娘，万岁爷宣您侍寝。”
“……什么？”
阮萍儿以为自己还没醒。
她使劲掐了自己大腿一把，疼得龇牙咧嘴，确认这不是梦之后，脑子里轰的一声炸开了。
她声音发飘：“李公公，您说的是……侍寝？那个侍寝？就是……那个……侍寝？”
李玉面无表情：“万岁爷原话是‘让阮萍儿来暖床’，至于是哪种暖床，老奴不敢妄加揣测。阮姑娘去了便知。”
暖……暖床？！
阮萍儿浑身上下的血一瞬间全涌到了脸上，又刷地全退了回去，白一阵红一阵，像被人打翻了颜料铺子。
她低头看看自己，一身皱巴巴的中衣，头发散得像鸡窝，脸上还糊着眼屎。
这副尊容去侍寝？怕不是要把女皇吓得当场退位。
“李公公，能不能容我梳洗打扮一下？”
“万岁爷说了，即刻就去。”
“好歹让我换件衣裳……”
“即刻。”
“抹把脸总行吧？”
“即刻。”
阮萍儿绝望地被李玉拽出了门。
深秋的夜风灌进领口，冻得她直哆嗦，脑子里却比什么时候都热乎。
她在宫里混了这么久，什么稀奇古怪的事没见过，可侍寝这种事……她一个宫女，女皇要她侍寝？
这不对啊，女皇要宠幸人，那也是找那群男宠啊，找她算怎么回事？
说到这个，阮萍儿听说女皇从未宠幸过男宠。
女皇登基进十年，始终未怀龙子，又有传闻送进去的男侍臣均为侍过寝，于是有想走捷径的大臣，便送了不少美人。
自从美人送进宫后，倒是有几个被封了嫔妃，那地位倒是比男侍臣还高些。
至于宠幸与否，那就只有女皇和嫔妃知晓了。
但她又不是妃嫔，她连个答应的位分都没有！
除非……女皇要的不是那种侍寝？
阮萍儿想起民间话本里写的，有钱人家的老爷太太冬天怕冷，会让丫鬟先钻进被窝焐热了再睡，这叫暖床丫鬟。
对，一定是这样，女皇说的“暖床”就是字面意思的暖床。
她只是去当个人形汤婆子，跟侍寝八竿子打不着。
这么一想，她踏实了不少。
乾清宫的寝殿比她想象的要安静。
烛火只留了两盏，昏黄的光线把整座大殿笼在一片朦胧里，像隔了一层薄纱。
汤东黎已经散了发髻，乌黑的长发垂到腰际，身上只穿著一件月白色的中衣，领口微敞，露出一截细白的锁骨。
阮萍儿的脚步骤然顿住。
她见过女皇无数次，可从来没在这种光线下见过。
白日里的女皇是端坐在龙椅上、冕旒遮面的天威，是批折子时眉头紧蹙、朱笔如刀的帝王。
而此刻的汤东黎卸下了所有伪装，靠坐在床沿，赤着脚，像一幅刚画好的美人图，还带着未干的墨色，随时会被风吹散。
汤东黎抬眼看她，勾手：“愣着做什么？过来。”
阮萍儿同手同脚地走过去，站也不是坐也不是，最后决定跪下：“奴婢参见万岁爷。”
“谁让你跪了？”汤东黎的声音带着一丝不悦，“朕让你来暖床，不是让你来磕头的。上来。”
上来……阮萍儿这辈子没听过这么可怕的两个字。
她哆哆嗦嗦地脱了鞋，爬上那张比她整间屋子还大的龙床，像只受惊的猫一样缩在最边沿，离汤东黎隔了能再躺三个人的距离。
汤东黎看了她一眼，那眼神里写满了“你是认真的吗”。
“过来。”
阮萍儿往中间挪了半寸。
“过来。”
又挪了半寸。
汤东黎似乎失去了耐心，伸手一把拽住她的手腕，把她整个人拖了过来。
阮萍儿猝不及防，一头栽进女皇怀里，脸正好撞在那截露出来的锁骨上。
温热滑腻，还带着一股淡淡的龙涎香气。
阮萍儿的脑子彻底当机了。
她的声音闷在汤东黎的颈窝里，含混不清：“万岁爷……奴婢……奴婢觉得这样不太合适……”
“哪里不合适？”
“您是皇帝，我是奴婢，这……这于礼不合……”
汤东黎的语气不容置疑：“朕就是礼。朕说合适，就合适。”
阮萍儿无话可说了。
她僵硬地躺在那里，脊背绷得像一张弓，大气都不敢出。
汤东黎的体温透过薄薄的中衣传过来，像一盆温水慢慢浸透了她，从皮肤到血肉到骨头，一寸一寸地融化。
她以为这一夜会很难熬，可没过多久，困意就铺天盖地地涌了上来。
白天在浣衣局搓了一下午的斗篷，胳膊早就酸了，加上这一惊一乍的折腾，身体先于大脑缴了械。
她迷迷糊糊地想：不行，不能睡，这是御前，睡了是要掉脑袋的……
然后……在女皇的颈窝里沉沉睡去。
汤东黎侧过头，借着微弱的烛光，一寸一寸地看阮萍儿的脸。
这丫头的睡相实在算不上好看，嘴巴微微张着，眉头轻轻皱起，像是在梦里跟谁吵架。
可就是这张算不上倾国倾城的脸，让她从看见的第一眼起就放不下了。
她想起阮萍儿第一次进御书房的样子。
那时她刚摔了一个碗，因为南边水患的折子让她烦不胜烦。
只有这个女人蹲下来，笑嘻嘻地说“万岁爷，您觉得哪个部的尚书笑起来更虚伪”。
那一刻她突然觉得，这深宫里终于有一个人不是把她当皇帝看，而是当一个人看。
后来她让人查了阮萍儿的底细。
烟花柳巷里捡来的野孩子，被一个老妓女养大，识字不多，满口市井俚语，浑身上下没有一丝一毫能配得上“御前伺候”这四个字。
可她就是留了她，阮萍儿在的时候，这间冷冰冰的御书房好像没那么大了。
那些永远批不完的折子好像没那么多了，这座困了她二十年的紫禁城好像没那么让人喘不过气了。
汤东黎抬起手，指尖轻轻触碰阮萍儿的眉心，想替她抚平那道皱起的纹路。
阮萍儿在梦中哼了一声，下意识地往她怀里拱了拱，像只找窝的小猫。
女皇的手僵在半空，缓缓落下，落在阮萍儿的后脑勺上，轻轻拍了拍。
“傻丫头，你知道朕有多久没睡过一个安稳觉了吗？”
没有回答，阮萍儿睡得很沉，嘴角慢慢翘起来，像是在梦里遇见了什么好事。
汤东黎看了她很久，终于也闭上眼睛。
这一夜，乾清宫的烛火燃到了天明。
阮萍儿醒来的时候，发现自己正以一种极其不雅的姿势趴在女皇身上，脸埋在对方的颈窝里，一条腿还搭在汤东黎的腿上。
她愣了三秒钟，然后像被踩了尾巴的猫一样弹了起来，直接从龙床上滚了下去。
“砰”的一声闷响，后脑勺结结实实磕在地上。
“哎哟喂——”
汤东黎被这动静吵醒了，睁开眼，居高临下地看着地上龇牙咧嘴的阮萍儿，唇角慢慢弯起一道弧线。
“朕的床，是给你滚着玩的？”女皇的声音带着刚睡醒的沙哑，像蜜水里掺了细沙，慵懒又好听。
阮萍儿顾不上疼，连滚带爬地跪好：“奴婢该死，奴婢睡相不好，冒犯了万岁爷，奴婢这就去领罚……”
“朕说了要罚你吗？”
阮萍儿抬头，正对上汤东黎的眼睛。
女皇刚醒，眼神不像白日里那样锐利，反而蒙着一层薄雾般的温柔，像春日的湖面被晨光照着，波光粼粼，让人忍不住想伸手去碰。
汤东黎靠在枕上，长发散了一肩，慢悠悠地说：“从今日起，你每晚都来暖床。”
阮萍儿张了张嘴，想说“万岁爷这不合适”，可话到嘴边，看着女皇那副理所当然又暗含期待的模样，突然什么都说不出来了。
她低下头，嘴角压都压不住，声音轻轻软软的：“……奴婢遵旨。”
汤东黎看了她一眼，又飞快地移开目光，耳尖悄悄染上了一层薄红。
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从这天起，阮萍儿成了乾清宫的常客。
每天入夜，她都准时出现在寝殿门口，抱着一床自己的小被子。
她总觉得龙床上的被子太薄，怕女皇冻着，偷偷从自己屋里带了条厚的来。
汤东黎每次看见她抱着那床灰扑扑的棉被进来，嘴角都会微微一抽，但从来没说过什么。
日子久了，阮萍儿的胆子也大了。
从最初只敢缩在床沿，到后来敢往中间挪了，再后来敢背对着女皇睡了，最后……最后她敢翻身了。
那天夜里，她做了一个梦，梦见自己在一座金碧辉煌的大殿里追一只蝴蝶，追着追着，蝴蝶变成了一团光，怎么都抓不住。
她在梦里急得直跺脚，翻来覆去地追，翻来覆去地……
“阮萍儿。”一个无奈的声音在耳边响起。
阮萍儿迷迷糊糊地睁开眼，发现自己正跨坐在汤东黎身上，双手撑在女皇脑袋两侧，以一种极其霸道的姿势把人按在了床上。
御前侍卫要是看见这一幕，大概会当场把她砍成八块。
阮萍儿的声音都变了调：“万……万岁爷……我不是故意的，我做梦在追蝴蝶，我、我这就下来……”
汤东黎伸手扣住了她的腰。
阮萍儿整个人僵住了，女皇的手很凉，隔着薄薄的中衣贴在她腰侧，像一块冷玉贴着皮肤，可她觉得那块皮肤像着了火，一路烧到心口。
“别动。”汤东黎的声音低低的，带着一种命令式的温柔。
阮萍儿不敢动了。
她就这样跨坐在女皇身上，低着头，看着汤东黎的脸在烛光里明明灭灭。
女皇的眼睛很亮，亮得像盛了一整条星河，眼尾微微上挑，带着一种浑然天成的风情。
“萍儿，”汤东黎的声音轻得几乎听不见，“你说，朕要是……不是皇帝了，你还会对朕这么好吗？”
阮萍儿愣住了，她从来没想过这个问题。
在她的认知里，汤东黎生下来就是太子，生下来就是皇帝，生下来就注定要坐在那张龙椅上批一辈子的折子。
“不是皇帝”这四个字对于汤东黎来说，就像“鱼不会游泳”一样荒谬。
可她看见汤东黎眼里的神情，忽然明白了什么。
那是一个被困在笼子里太久的人，偶尔会产生的念头。
哪怕那个笼子是金子做的，镶满了宝石，雕着龙凤呈祥，可它终究是个笼子。
而汤东黎这辈子，从出生起就被关在里面，连笼子的门长什么样都不知道。
阮萍儿深吸一口气，把那些乱七八糟的想法甩出脑子，咧嘴笑了。
“万岁爷，您想听真话还是假话？”
“真话。”
“真话是，”阮萍儿低下头，额头轻轻抵上汤东黎的额头，鼻尖碰着鼻尖，呼吸交织在一起，“我不知道您是不是皇帝之后我还会不会对您好，因为我不知道不是皇帝的您是什么样子的。但我可以告诉您一件事，那天在御书房，我看见您站在碎瓷片里红了眼眶的时候，我不知道您是皇帝。我只知道有个小姑娘摔了碗，怪可怜的，我想替她把脚边的碎瓷片扫干净。”
汤东黎的眼睛微微睁大，慢慢弯了起来，弯成了月牙的形状，弯得眼眶里蓄满了水光。
“你叫朕什么？”她问，声音有些发颤。
“万岁爷？”
“不是。”
阮萍儿想了想，小心翼翼地开口：“……汤东黎？”
话音落下的瞬间，汤东黎猛地直起身，一把抱住了她。
女皇的手臂收得很紧，紧得阮萍儿几乎喘不过气来，可她不想挣开，一点也不想。
她把脸埋进汤东黎的肩窝里，闻着那股淡淡的龙涎香，觉得这辈子从来没有这么安心过。
软萍儿只觉得心都快要跳出胸口了，她必须要说些什么转移自己的注意力。
于是……
“汤东黎，你的床太硬了，我腰疼。”她的声音闷闷的，控诉着这难睡的床。
“闭嘴。”
“我真的腰疼，你昨天让我跪着磨了一个时辰的墨……”
“朕让你闭嘴。”
“哦。”
过了片刻，汤东黎的声音又响起来，小得几乎听不见：“……朕明日让人换一床软些的被褥。”
阮萍儿弯起嘴角，在女皇肩窝里偷偷笑了。
窗外月色溶溶，照着紫禁城的千重宫阙。
乾清宫的烛火熄了，只有月光从窗棂间漏进来，洒在龙床上相拥而卧的两个人身上。