剿匪这件事，说起来凶险，做起来倒也没那么难。
阮萍儿别的不会，耍心眼是一把好手。
她带着三千人马杀到清风寨，既不硬攻，也不强取，而是躲在营帐里写了好几天的信。
信是写给山寨大当家的，措辞诚恳得能掐出水来，大意是：朝廷不想打仗，女皇也不想打仗，咱们坐下来谈谈不好吗？我这儿有好酒好菜，您要不嫌弃，来喝一杯？
那大当家的起初不屑一顾，后来被阮萍儿派人连送了三天信，终于松了口。
两军阵前，摆了一桌酒席，阮萍儿坐一边，大当家的坐另一边，中间隔着三尺宽的桌面和一盘酱牛肉。
大当家的上下打量她，带着几分玩味地问：“阮大人，您这细皮嫩肉的，不像是带兵打仗的料啊。”
阮萍儿笑得天真无邪：“大当家好眼力，我本来就不是。我是御前伺候的宫女，被万岁爷一脚踹来的。您说这叫什么事儿，我连刀都没摸过，就让我来剿匪，这不是赶鸭子上架嘛。”
大当家的哈哈大笑，酒杯举起来：“阮大人痛快，我最烦那些装腔作势的官老爷，动不动就‘本官奉旨剿匪，尔等还不束手就擒’，烦不烦呐？还是您实在！”
“那可不！”阮萍儿也举杯，笑眯眯地碰了一下，“咱们都是实在人，不说虚的。大当家占山为王，为的是什么？图个逍遥自在呗。可您想想，您在这儿再逍遥，能有山下自在？朝廷三天两头来剿，日子久了也不是个事儿。我倒是有个主意，不知道您想不想听。”
“说说看。”
“招安。”阮萍儿放下酒杯，正色道，“您带着兄弟们下山，朝廷给封赏，给地种，给官做。您不是喜欢逍遥自在吗？当了官，您更自在，没人敢管您。”
大当家的眯起眼睛：“就凭你几句话，我就信了？”
阮萍儿耸耸肩：“您也可以不信。反正我这三千人马是摆在那儿的，您寨子里多少人？五百？真要打起来，您觉得胜算多大？”
大当家的一拍桌子：“你威胁我？”
“哎呀，不是威胁，是讲道理嘛。”阮萍儿赶紧赔笑，“大当家的您别急，我话还没说完呢。招安之后，您不光是自己当官，还能保兄弟们的命，何乐而不为？再说了……”
她压低声音，凑近了些：“您知道我在御前当差，万岁爷是个什么样的人，我最清楚。她老人家最讲信用，说给您的，绝不会少一文钱。”
大当家的盯着她看了良久，笑了：“阮大人，您这张嘴啊，真能说得死人翻身。”
“那您是答应了？”
大当家的竖起一根手指：“答应一半，我要先见见这位万岁爷。”
阮萍儿心想：见就见呗，反正我们万岁爷那张脸，谁来见了都得服气。
她想了想，提了个条件：“见可以，但不能带兵，您单独跟我进城。”
“万一是个陷阱呢？”
阮萍儿笑眯眯地指指自己脖子：“大当家的，我的脑袋在这儿押着呢，您怕什么？”
事情就这么定了。
阮萍儿把大当家的带回了京城，带进了皇宫。
御书房内，汤东黎端坐案后，神色淡漠如远山寒雪。
大当家的原本还趾高气扬，一见了真人，气势瞬间矮了三分。
倒不全是因为天威难犯，主要是眼前这位女皇的气度实在太盛，像淬了火的刀锋，碰上就得见血。
“你就是清风寨的匪首？”汤东黎的声音不高不低，却像一把冰锥，直直扎进人心里。
大当家的咽了口唾沫：“是，草民……”
“跪下。”
大当家的膝盖一软，“扑通”就跪了。
阮萍儿在旁边看得目瞪口呆，心想：我费了九牛二虎之力才把人哄来，您一开口就给吓跪了，这配合也忒不默契了。
好在汤东黎虽然威仪凛然，该给的甜头一点不少。
封赏、田地、官职，一样不落地许了出去，大当家的千恩万谢地走了，走之前还拉着阮萍儿的手说：“阮大人，您是个实在人，日后有事说话！”
阮萍儿嘴上应着，心里却想：这山贼也太好糊弄了，难怪只能当山贼。
她转身回御书房复命，刚推开门，就被一把拽了进去。
门在身后重重关上，她还没反应过来，就被汤东黎抵在了门板上。
“万岁爷……”
汤东黎的手贴上她的脸，拇指轻轻摩挲她的颧骨，声音暗哑：“让朕看看，伤着没有？”
阮萍儿心跳快得像要从嗓子眼蹦出来：“没、没伤着，我好着呢。”
“朕听探子说，你跟那匪首对饮了三大杯。”
“那是为了套近乎嘛。”
“还笑着跟人家说话。”
“谈事情不能不笑啊，板着脸谁跟你谈？”
“笑得还挺好看。”
阮萍儿愣了一下，这才品出味儿来。
女皇这语气怎么酸溜溜的？她试探着问：“万岁爷，您该不会是……吃醋了吧？”
汤东黎的手指倏地收紧，掐得阮萍儿下颌发疼，随即又像被烫到一样松开。
女皇垂下眼，声音冰冷：“朕是天子，怎么会吃醋。”
阮萍儿盯着她看了半晌，咧嘴笑了：“对对对，万岁爷是天子，天子不吃醋，天子只喝醋。”
汤东黎气得瞪她，那双漂亮的眼睛里全是怒意，可怒意底下分明藏着别的什么。
阮萍儿看着那双眼睛，心里涌起一股疯狂的冲动。
她伸手，握住了汤东黎的手。
“万岁爷，我这个人没什么出息，胆小怕事，见风使舵，谁给好处就跟谁走。可是……可是刚才回来的路上，我想了一路，想到的全是您。我想您批折子时皱眉的样子，想您笑起来的模样，想您替我拢衣领时指尖的温度。我想了好久好久，才终于想明白一件事。”
汤东黎没说话。
阮萍儿深吸一口气，抬起脸，直直望进那双深邃如渊的眼睛里：“阮萍儿这颗心，这辈子就交给您了。不是给皇上，是给汤东黎，给那个站在碎瓷片里红了眼眶的小姑娘，给那个批折子批到深夜没人陪的孤家寡人，给那个嘴上说着‘朕是天子’心里却怕得要死的傻姑娘。”
御书房里安静极了，阮萍儿说完就想抽自己嘴巴。
她是不是疯了？这些话能对皇帝说？她的脑袋是不是不想要了？
可汤东黎倒是没有发怒，没有叫侍卫，甚至没有推开她。
女皇只是静静地看着她，眼睛里翻涌着太多情绪，像暴风雨来临前的海面，暗潮汹涌却不动声色。
过了很久，汤东黎忽然微微一笑。
那笑容里有苦涩，有无奈，有一点点释然，还有一点点阮萍儿看不太懂的温柔。
女皇抬起手，轻轻点在阮萍儿额头上，像盖章一样按了一下。
“朕知道了。”她说。
阮萍儿眨眨眼：“……就这？”
汤东黎转身走回御案后，重新拿起朱笔，脸上又恢复了那种拒人千里的冷淡：“下去吧，朕还要批折子。”
阮萍儿挠挠头，稀里糊涂地退了出去。
她走到回廊上，夜风一吹，脑子清醒了些，又糊涂了些。
她说出口了，女皇也知道了，然后呢？没有然后了。
没有杀头，没有恩宠，没有那些戏文里唱的山盟海誓海枯石烂，就只有一句“朕知道了”。
就像把一颗石子扔进深潭，听见一声闷响，却看不见水花。
她站在廊下，抬头望着满天星斗，忽然笑着小声嘟囔：
“知道了也好，知道了，就算是把种子埋下去了。至于发不发芽、开不开花……再说呗。”
她不知道的是，御书房的门在她身后关上的那一刻，汤东黎的朱笔在奏折上画出了一道长痕。
女皇盯着那道红痕看了很久，忽然把脸埋进掌心，肩膀轻轻颤抖。
她用只有自己能听见的声音说：“阮萍儿，你告诉朕，朕该怎么办？”