阮萍儿从来不是什么正经姑娘。
烟花柳巷里打滚出来的小混混，嘴甜心黑，见人说人话见鬼说鬼话，唯一的本事就是演戏。
她能把假的演成真的，把真的演得比假的还真。
十四岁那年，她阴差阳错顶了别人的名头进了宫，成了御膳房里一个洗菜的小宫女。
她在御膳房干了三个月，凭着一张巧嘴把上上下下哄了个遍。
管事的嬷嬷夸她机灵，掌勺的师傅疼她嘴甜，连送菜的杂役都乐意替她多跑两趟腿。
阮萍儿过得很滋润，直到那天她送甜羹去御书房，撞见了女皇。
路过窗户时听见里头一声脆响，她踮脚一看，女皇正呆呆站在满地碎瓷片中，眼眶微红，像个没抢到糖葫芦的小丫头。
“万岁爷？”
汤东黎猛地抬头，方才那点脆弱瞬间收敛，眼神冷冽如刀锋：“谁让你进来的？”
阮萍儿腿一软就跪了，手里的甜羹举过头顶，声音抖得恰到好处：“奴婢该死，奴婢见碗碎了怕扎着万岁爷的脚，一时糊涂僭越了。”
她偷抬眼，看见汤东黎赤着脚踏在碎瓷边缘，脚踝纤细得像个纸人。
阮萍儿心想：这女皇养得也太娇贵了，难怪摔个碗都能委屈成那样。
“你叫什么？”汤东黎问。
“回万岁爷，奴婢阮萍儿。”
“阮萍儿，”汤东黎念了一遍，嘴角微微弯起又迅速压下，“是个好名字。”
阮萍儿不知道好在哪里，但女皇说好那就是好。
那天，阮萍儿斗胆把女皇抱离了碎碗渣渣周边，还难得细心地捧着她的脚丫子看了又看，确认没有受伤才离开。
从那之后，她从御膳房调到了御书房，从洗菜的变成了磨墨的。
宫里的老嬷嬷们私下议论，说这丫头是走了狗屎运。
也有人酸溜溜地说，长得有几分姿色就是不一样。
阮萍儿全当耳旁风，专心致志地磨她的墨、端她的茶、替女皇挡那些她看不懂的奏折。
汤东黎把一本奏折推过来：“萍儿，你来看看这个。南边水患，户部说要拨款三十万两，工部说要四十万两，你说哪个对？”
阮萍儿歪头想了想，问：“万岁爷，您觉得哪个部的尚书笑起来更虚伪？”
汤东黎愣了一瞬，忽而笑出了声。
阮萍儿从没见过女皇笑得这么好看，眉眼弯弯的，像月牙浸在春水里，整个人都柔软下来。
她看呆了，手里的墨锭差点掉进砚台。
“朕问你正经事，你却拿这个来搪塞。”汤东黎嗔了一句，语气里却没有恼怒，反而带着几分亲昵，“朕看你是越来越没规矩了。”
阮萍儿脸一红，低下头嘟囔：“奴婢本来就不是正经人。”
日子就这么一天天过去。
阮萍儿渐渐发现，这个高高在上的女皇，其实孤独得要命。
满朝文武把她当神一样供着，后宫的男人们把她当天一样敬着，没有一个人敢跟她说真话。
只有阮萍儿，这个从泥地里爬出来的野丫头，胆大包天地在她面前嬉笑怒骂，把勾心斗角的朝堂事说成市井笑话，把凶险万分的权谋斗争编成茶楼评书。
汤东黎喜欢听她说这些。
她喜欢阮萍儿趴在御案边，嘴里塞着点心，含混不清地讲“那个张大人今天又跟李大人吵架了，吵得跟菜市场抢白菜的大妈似的”。
她喜欢阮萍儿替她端茶来时偷偷尝一口温度，烫了就用嘴吹凉，吹得茶面上飘起一圈涟漪。
她喜欢阮萍儿在她批折子批到深夜时，悄悄把一件斗篷披在她肩上。
有时指尖会不经意擦过她的后颈，像蝴蝶翅膀轻轻拂过花蕊。
那一次，汤东黎抓住了那只手。
“萍儿。”
“嗯？”阮萍儿的声音有些发颤。
汤东黎转过身，仰头看着她。
烛火摇曳，女皇的眼睛很亮，像盛了一整条银河，阮萍儿被那双眼睛看得心慌意乱，想抽回手，却被握得更紧。
汤东黎的声音像夜风穿过竹林：“朕问你，你对朕这么好，是因为朕是皇帝，还是因为……”
她没说完，阮萍儿也没让她说完。
“万岁爷，”阮萍儿蹲下身，视线与女皇平齐“您记不记得，我刚来那天，您说我名字好听？从小到大，没有人说过我的名字好听。那些人都说，烟花柳巷里捡来的丫头，取什么好名字，随便糊弄糊弄就得了。”
“您是第一个说我名字好听的人，”阮萍儿笑了笑，眼眶却红了，“就为这一句话，我这辈子都把命给您。”
汤东黎突然伸手，指尖抵住她的唇角，把那抹笑意按得更深了些：“谁要你的命，朕要的是……”
她停了一下，目光落在阮萍儿唇上，像在看什么稀世珍宝。
阮萍儿以为自己在演戏，但看着女皇的神情，她的心跳却如擂鼓。
她整个人僵在原地，脑子里乱成一锅粥：她在想什么？她不会是要亲我吧？不行，她是皇帝，我是奴婢，这太荒唐了……可是她睫毛好长，这样凑近了看她皮肤真好……
窗外传来禁卫军交班的声音，汤东黎松开手，若无其事地转回去，拿起朱笔继续批折子：“你下去吧，明日早朝还有许多事。”
阮萍儿应了一声，踉踉跄跄地退了出去。
她在回廊上走了十几步，忽然蹲下来，把脸埋进膝盖里，耳朵烫得能煎鸡蛋。
完了完了完了，她想，我好像……
她没敢想下去。
阮萍儿以为这已经是她能承受的极限了，但命运显然不打算放过她。
没过多久，汤东黎竟然派她去剿匪。
“皇上，您开玩笑呢？”阮萍儿眼珠子差点瞪出来，“我？剿匪？我一个连鸡都不敢杀的废物点心，您让我去剿匪？”
汤东黎端坐龙椅上，冕旒垂下的珠串遮住半张脸，信心满满地看着她：“你是朕的人，朕说你能剿，你就能剿。”
阮萍儿张了张嘴，想说“可是”，被女皇一个眼神堵了回去。
那个眼神里有太多东西，信任、期许，也许还有些说不清道不明的情愫。
“朕给你三千兵马，不够再调。”汤东黎起身走下御阶，一步步走到她面前，抬手替她拢了拢衣领，“萍儿，活着回来。”
阮萍儿鼻子一酸，差点当场哭出来。
她深吸一口气，把眼泪憋了回去，咧嘴一笑，露出两排白牙：“万岁爷放心，奴婢别的不行，保命第一。您就等着听奴婢凯旋的好消息吧。”
她转身大步走出去，身后传来汤东黎的声音：“朕等你。”