出宫那日，天还没亮透，东边天际才刚泛起一抹鱼肚白。
卢环音几乎一夜没睡踏实，天蒙蒙亮就爬起来，换上了一身早就备好的靛青棉布短褐——是照着寻常小厮的样式改的，袖口裤脚都收得利落，头发也重新束成少年发髻，用同色布带绑紧，脸上依旧敷了层薄薄的深色脂粉。
她对镜照了照，镜中人眉目清秀，肤色微暗，活脱脱一个模样周正的小书童。只是那双眼睛太亮，透着压不住的兴奋劲儿。
卢夫人亲自过来查看，见女儿这副打扮，又是心疼又是好笑，替她整了整衣领，低声叮嘱：“万事小心，跟紧那位…那位公公，莫要乱跑，更不许逞强。”她知道女儿今日是随“宫中贵人”出行，虽不清楚具体是哪位，但见丈夫默许，便知来头不小，心里终究是悬着的。
卢环音连连点头，又摸了摸藏在怀里的那支白玉海棠簪——父亲特意让她带着，说“万一有事，或可应急”。她能想象父亲说这话时那副板着脸、却又忍不住操心的模样，心头微软。
马车依旧是从后街那辆不起眼的青篷小车。芸香已在车上等候，见了她这身打扮，抿嘴一笑：“卢公子今日精神。”
卢环音也笑了，钻进车里。小车悄然驶向皇宫东北角那处偏门。今日门禁处守卫似乎格外森严，查验腰牌时，那侍卫头领还特意朝车里多看了两眼。芸香不慌不忙地递上一块非金非木的黑色令牌，那头领脸色一变，立刻躬身放行。
“那是…御前行走的令牌？”卢环音小声问。她曾在父亲那里见过类似的图样。
芸香点点头，低声道：“陛下特意吩咐的，免得路上麻烦。”
卢环音心头一跳。陛下连这个都考虑到了…
小车并未在宫内停留，而是直接驶向了西华门。门外，皇家仪仗已准备停当。虽说是“巡视农事”，并未摆出全副銮驾，但护卫森严，车马齐整，旌旗在晨风里猎猎作响。最前方是一辆玄色金纹的宽敞马车，朴素中透着威严，正是天子的车驾。
德安公公已候在一辆不起眼的青帷小车旁，见了卢环音，微微颔首：“上来吧，跟在陛下车驾后头。”
卢环音依言上车。车内狭小，只容两人对坐。德安闭目养神，并不多言。卢环音却忍不住悄悄掀开车帘一角，向外张望。
晨光熹微，宫墙巍峨的轮廓在渐亮的天色里清晰起来。城门缓缓打开，仪仗缓缓启动，马蹄声、车轮声、铠甲摩擦声汇成一片沉肃的韵律，踏碎了京城清晨的宁静。
这是她第一次，以这样的视角，看着这座困了她许久的宫城在身后渐渐远去。朱红的城墙，金色的琉璃瓦，高耸的角楼，都慢慢缩成了模糊的背景。前方，是开阔的官道，道旁杨柳依依，远处田畴阡陌，在晨雾中若隐若现。
一股混合着青草和泥土气息的风扑面而来，带着夏日清晨特有的凉意。卢环音深深吸了一口，觉得连胸腔都开阔了起来。
队伍行得不快，约莫一个时辰后，便到了京郊的皇家田庄。这里背靠西山，面朝沃野，引了活水穿庄而过，景致与宫中迥异。庄头早已率众跪迎，黑压压一片。
尚寻影并未下车，只吩咐就地休整，命庄头引路，去查看新修的水渠和试验田。卢环音跟着德安下了车，混在一众随侍内侍中，垂首敛目，跟在队伍末尾。
水渠修得颇为讲究，青石垒岸，宽窄合度，清澈的渠水潺潺流过，滋润着两侧新插的稻秧，绿油油一片，长势喜人。尚寻影与几位随行的农官走在最前，时而驻足询问，时而俯身查看秧苗。他今日换了身月白色暗云纹的常服，玉冠束发，身姿挺拔，走在田埂上，少了些朝堂上的威仪，多了几分清贵闲适。
卢环音远远跟着，目光却不由自主地追随着那道身影。看他认真聆听老农说话时的侧脸，看他指尖拂过稻叶时专注的神情，看他对着水闸图纸与工部官员商讨时，那沉静却笃定的模样。
这样的陛下，是她从未见过的。不是文华阁里那个沉静看书的书生，也不是金銮殿上那个威仪天成的君主，而是一个…真切地关心着脚下土地、黎民生计的年轻人。
她看得有些出神，脚下田埂湿滑，一个不留神，踩进了旁边的水沟里！
“哎哟！”她低呼一声，半边鞋袜瞬间湿透，泥水溅了半幅裤脚。
前头的德安回头看了一眼，眉头微皱。卢环音慌忙摆手示意无碍，自己跳到一旁干燥处，龇牙咧嘴地甩着脚上的泥水。样子狼狈又滑稽。
远处，尚寻影似乎听到了动静，回头望了一眼。隔着人群，卢环音看不清他表情，只觉得那目光似乎在她身上停留了一瞬，随即又转了回去，继续与庄头说话。
她脸一热，赶紧低头，假装整理裤脚，心里懊恼极了。怎么这么不小心…
好在接下来的行程没再出岔子。查看完水渠，队伍又去了引种江南早荷的池塘。荷叶田田，碧绿接天，其间已有点点粉白的荷苞探出头来，在微风里轻轻摇曳，清香袭人。塘边还系着几叶小小的扁舟，是庄子里采莲用的。
尚寻影似乎兴致颇高，竟命人解下一叶小舟，要亲自下去看看荷田深处的情形。德安忙要安排会水的内侍跟随，尚寻影却摆摆手：“不必，朕自己划得动。”他目光扫过随行众人，最后落在正偷偷望着小舟、眼睛发亮的卢环音身上，“你，过来。”
卢环音一愣，指指自己：“奴婢？”
“嗯。”尚寻影已踏上了小舟，拿起竹篙，“过来撑船。”
卢环音傻眼了。她…她撑船？她只在书里和画上见过！
德安也急了：“陛下，卢…卢会年幼，怕是…”
“无妨。”尚寻影语气平淡，“朕看着他。”
话说到这份上，卢环音只得硬着头皮上前，在德安担忧的目光中，战战兢兢地踏上了那叶晃晃悠悠的小舟。
小舟狭长，仅容两三人。她拿起另一支竹篙，学着尚寻影的样子，将篙子插入水中，用力一撑——小舟猛地一晃，非但没前进，反而在原地打了个转！
卢环音吓得差点扔掉竹篙，慌忙扶住船舷。岸上传来几声压抑的低笑。
尚寻影却没什么表情，只道：“手腕用力，篙子斜插入水，往后撑，不是往下戳。”
卢环音定了定神，依言尝试。这次好些，小舟终于歪歪斜斜地向前挪动了一点。
“左边再来一下。”尚寻影指挥道。
她手忙脚乱地换到左边，又是一篙。小舟总算勉强稳住了方向，朝着荷田深处缓缓驶去。
离了岸，四周顿时安静下来。只有竹篙划破水面的哗啦声，和风吹荷叶的沙沙声。小舟穿行在密密的荷叶之间，粉白的花苞触手可及，清甜的荷香混着水汽，沁人心脾。
卢环音起初还紧张，几篙子下来，渐渐找到了些门道，动作也流畅起来。她毕竟是活泼性子，学东西快，又爱这些新鲜玩意儿，不一会儿竟划得有模有样，甚至能灵巧地避开过于茂密的荷梗。
尚寻影已收了篙，负手立在船头，看着前方层层叠叠的碧叶红苞，不知在想些什么。偶尔有蜻蜓点过水面，或是一尾小鱼跃起，溅起细碎的水花。
“陛下，”卢环音划得兴起，忘了拘谨，忍不住问道，“这荷田引种成功，往后京郊百姓是不是也能多种些莲藕，添个进项？”
尚寻影侧首看她一眼：“嗯。江南藕种适应北地水土不易，如今试成了，便可推广。莲藕既可食，荷叶、莲蓬、藕节皆可入药，塘中还可养鱼虾，确是一举多得。”
“那真好。”卢环音真心实意道，“我听说南边有些地方，靠着荷塘，百姓日子能好过不少。”
“你倒是关心这些。”尚寻影语气寻常。
“臣女…奴婢在家时，常听父亲与门生议论农桑之事，觉得有趣，便多听了些。”卢环音老实道，“书上说‘民以食为天’，能让百姓多收几斗粮食，多几个活计，总是好的。”
尚寻影沉默了片刻，才道：“卢相教女有方。”
这话听不出褒贬，卢环音不敢接，只专心撑船。
小舟行至荷田深处，四面皆是接天的碧叶，几乎看不见来路。阳光透过荷叶缝隙洒下来，在水面上投下斑驳晃动的光斑。一只翠鸟倏地掠过，叼起一尾小鱼，又迅疾消失在荷叶丛中。
“歇会儿吧。”尚寻影忽然道，在船头坐下。
卢环音也收了篙，在船尾坐下。小舟随着水波轻轻荡漾，四周静谧得能听见自己的心跳。她偷偷抬眼，看向船头的人。
他正望着远处一株并蒂莲苞，侧脸在斑驳的光影里显得格外清晰。眉目沉静，唇色淡薄，明明是极清俊的样貌，却因那份与生俱来的沉稳气度，让人不敢轻易靠近。
可此刻，在这叶小小的扁舟上，在无边的荷田里，那份距离感似乎淡了许多。他只是个穿着月白常服、安静看荷的年轻公子。
卢环音忽然想起雪宁的话——皇兄心思深，有时连我也看不透。
是啊，她从来都看不懂他。不知道他为何容她在御前，不知道他为何带她出宫，不知道他此刻在这荷田深处，又在想些什么。
“看什么？”尚寻影忽然开口，视线依旧望着前方，却仿佛脑后长了眼睛。
卢环音吓了一跳，慌忙移开目光：“没…没什么。”
尚寻影没再追问。他从袖中取出一个小小的油纸包，打开，里面是几块晶莹剔透的桂花糖藕。
“尝尝。”他将油纸包递过来。
卢环音怔住。陛下…随身带着这个？
“庄子里早上现做的，说是用了新采的嫩藕。”尚寻影语气平淡，仿佛在说今日天气不错。
卢环音迟疑了一下，伸手拈了一块。糖藕入口清甜脆嫩，桂花的香气在舌尖化开，带着荷叶的清气，好吃极了。
“谢谢陛下。”她小声道。
尚寻影自己也拈了一块，慢慢吃着。两人一时无话，只有细碎的咀嚼声，和风吹荷叶的轻响。
吃完糖藕，卢环音意犹未尽地舔了舔指尖。尚寻影瞥见，唇角几不可察地弯了一下，很快又恢复如常。
“该回了。”他起身，重新拿起竹篙。
回程时，卢环音撑船已熟练许多，小舟稳稳地穿行在荷叶间。快到岸边时，她眼尖，看见靠近岸边的水草丛里，似乎有什么东西在阳光下反光。
“陛下，您看那边！”她指着那处。
尚寻影顺着她手指看去，示意将船划近。近前一看，竟是一只半埋在泥里的旧陶罐，罐口破损，里面似乎塞着什么东西。
卢环音好奇心起，也顾不得许多，伸手将那陶罐捞了起来。罐子沉甸甸的，倒出里面的淤泥，赫然露出几枚锈迹斑斑的铜钱，和一把同样生满绿锈的短匕。
“这…这是前朝的东西吧？”卢环音惊讶道。铜钱上的字迹已模糊难辨，但那形制，绝非本朝所有。
尚寻影接过短匕，仔细看了看匕身上的残存纹路，眉头微蹙：“是前朝军中制式。”他抬眼看了看四周，“此地曾是前朝一处屯田卫所，或许是当年兵士遗落。”
卢环音看着那几枚锈蚀的铜钱，忽然有些感慨。不知多少年前，也曾有人在此地劳作、生活，或许也曾在这荷塘边歇息，不慎遗落了随身之物。岁月流转，塘泥湮没，今日却被他们偶然捞起。
“带回去吧。”尚寻影将短匕和铜钱重新用油纸包好，“交给将作监清理，或许能看出些前朝屯田的线索。”
卢环音点点头，将陶罐放回水中。小舟靠岸时，德安早已急得在岸边踱步，见二人安然返回，才松了口气。
“陛下，该启程回宫了。”德安躬身道。
尚寻影“嗯”了一声，下了船，回头看了一眼还站在船上的卢环音：“还不下来？”
卢环音这才回过神，慌忙跳下船，鞋袜上的泥水已半干，在青石板上留下几个湿脚印。她有些不好意思地缩了缩脚。
尚寻影目光掠过她沾满泥点的裤脚和微湿的鞋，没说什么，只转身朝马车走去。
回程的马车上，卢环音靠着车壁，只觉得浑身酸乏，心里却被一种奇异的满足感填得满满的。荷田的清香仿佛还萦绕在鼻尖，掌心似乎还残留着撑篙时的触感，舌尖还有桂花糖藕的甜味…
她悄悄掀起车帘一角，望着窗外飞掠而过的田野村庄。夕阳西下，给远山近树都镀上了一层温暖的金边。农人扛着锄头走在归家的田埂上，炊烟从村落里袅袅升起。
这是宫墙之外，鲜活而真实的人间。
她放下车帘，靠在车厢上，闭上了眼睛。唇角，却忍不住微微扬起。
马车驶入宫门时，天已擦黑。青篷小车照旧在僻静处停下，芸香已等候多时，送卢环音换乘回府的马车。
临别前，德安公公忽然递过来一个小包袱，低声道：“陛下赏的。”
卢环音接过，打开一看，里面是两身崭新的靛青棉布短褐，尺寸与她身上这套相仿，质地却更细软。还有一小盒散发着清凉香气的药膏，盒底压着一张素笺，上面只有两个字：“敷脚。”
她怔了怔，这才想起自己湿了半日的鞋袜，和可能磨红的脚踝…
脸颊忽地烧了起来。
抱着那个小小的包袱，她坐上回府的马车。车轮碾过青石板路，辘辘作响。她将脸埋在柔软的布料里，闻着那上面干净的、阳光晒过的味道，只觉得一颗心，也跟着那车轮的节奏，轻轻摇晃起来。
夜色渐浓，宫灯次第亮起。文华阁里，尚寻影换回了常服，坐在书案后，却并未看书，只望着窗外出神。
德安悄声进来，低声道：“陛下，卢小姐已安全回府了。”
“嗯。”尚寻影应了一声。
德安犹豫了一下，又道：“那套衣裳和药膏，老奴已按陛下吩咐送去了。”
尚寻影没说话，只挥了挥手。德安会意，躬身退下。
阁中又只剩下他一人。他垂眸，看着案头那几枚已简单清理过、依旧带着锈迹的前朝铜钱，和那把短匕。指尖拂过冰凉的匕身，不知怎的，却想起白日荷田里，那个撑着竹篙、眼睛亮晶晶地问“百姓是不是能多些进项”的少年身影。
还有她偷偷看他时，那飞快移开的、带着好奇与探究的目光。
他拿起一枚铜钱，在指尖转了转，发出细微的摩擦声。
窗外，夏夜的风穿过竹林，带来远处隐约的蛙鸣。
夜，还很长。