真是怕什么来什么。
木溪池重生后所剩的灵力微薄，仅能勉强维持这具虚弱的凡身。昨夜她渡送了点灵力给木山玉，今早便觉着四肢乏力，劲头不足了。
她整日祈祷铃兰国万万不要此时来犯，否则她定过不了几招便会被贺湘夷斩在剑下。
哪知世事总与她反着来。
木溪池蹙眉道：“知道了，去通传将士们备战吧。”
将士退出木溪池的视线，营帘被掀起又放下，摇摇欲停。木溪池伸手至木山玉面前，犹豫再三后强忍羞意道：“看样子你此时应无甚大碍了，那可否还我些灵力？”
木山玉微愣，而后含笑握上木溪池的手。肌肤相触那刻，始料不及地，他的心漏跳了一下。
“够了，多谢。“木山玉的渡送的灵力立竿见影，木溪池主动抽出手，身影如疾风般离远。
唯留下掌心的余温萦绕在木山玉指尖。
时隔四日，西城再起狼烟。晴空之上，风平浪静，战甲之间，风云暗涌。
西城的守军们直立于城墙上，紧握长矛目光如炬，而其脚下，是两军仅一墙之隔的金戈铁马。
“哼。”
两军对峙的威严下，先响起贺湘夷的一声冷笑。
“姑娘见我军无恙前来，想必十分失望吧。”她面露鄙夷。
木溪池：“失望？不知国主何出此言？”
贺湘夷口吻讽刺：“姑娘又何必故作不知。那日在战场上，我一众将士同时身发异样，奇痒难耐，难道不是你谢家军的手笔？”
木溪池应对如常：“国主说笑了。你行事隐秘，我虽断定向津背后有人，但多方打听也从未找到过任何蛛丝马迹，向津被俘后更是对此缄口不言，我根本无从得知你的身份，又何谈事先在你军中做手脚。”
贺湘夷丝毫不信：“向津已死，他张没张过口，眼下不皆由你说了算。区区口说之词，我凭何信你。”
木溪池牢记向文锦所嘱咐的谈和之意，避免矛盾再激化，道：“我自知死无对证，自是不敢让国主相信，可我军清白，也难担此责。不瞒国主说，那日之古怪，同样令我不解，思来想去，或是铃兰国与我朝殊方异域，将士们一时不习水土而染怪疾，还望国主莫因此事而伤了和气。”
“和气？”贺湘夷狐疑着嗤笑，“和气，两军交战谈和气，未免太过可笑。”
“国主此言差矣，今日我并非抱着交战之心出现，而是遵我朝圣旨，与国主商言议和的。”木溪池道。
贺湘夷闻言，静了片刻，眼中不可置信转瞬即逝，末了，她饶有意味道：“谢家军真是，频频令我震惊啊。”
木溪池：“圣上有言，若贵国愿议和，定会派使臣前往贵国商谈，其中所获之益，定比战争所得之益难得。亲仁善邻，国之宝也，还望国主能给彼此一个化干戈为玉帛的机会。”
“今日可真叫我开了眼。“贺湘夷回首扫视身后的将士，嗓音高亢：“诸位可有看到，江朝竟叫我等亲仁善邻！”
“江朝这些年为开疆扩土挑起战乱，在战场上欠下的人命债，可数清有几条了吗？”贺湘夷轻蔑道。
木溪池不顺贺湘夷的话走，只是问：“不知国主意下如何？”
贺湘夷不假思索道：“议和议和，最为重要的便是一个和字，对吧。”
木溪池：“自然。”
“好。”贺湘夷讥笑了一声，“若贵朝能在几日内，改变重文辱武，限女参政的现况，废除对百姓的苛捐杂税，不再肆意发动战争，实现江山祥和，我便退军，也将这个”和“字践行了，如何？”
她虽落下了个问句，却并未打算给木溪池回应的机会。
“做不到，便让贵朝的狗皇帝从龙椅上滚下来！”
说罢，她一声令下，身后将士们瞬时轰动，同时发出震耳欲聋的呐喊声。随即，城下黒压压的一大片分散开来，将士们举枪前冲，各奔敌军。
枪林箭雨中，铃兰国将士合力扶正云梯，攀着云梯爬上城墙，一波一波的，打下一个又上一个，势必要攻占这个令人不得不昂首仰视的高地。
木溪池和守军作为城墙的结界，豁出性命与敌军搏斗，兵刃相见。
江朝与铃兰国的这一大战休休停停，断断续续地持续了将近六日。
“铃兰国既决定攻打我朝，又勾结向津，必然对我朝军况有所了解。眼下她定是吃准了我军粮草紧缺，士气低平，军力不足，铁了心要与我军打拉锯战，消磨我军的兵力和粮草，等着我军坐吃山空。”短暂休战时，杨怀年愤愤分析道。
提及军饷，木溪池本就不明朗的面色又沉了几分：“此处离江都足足五百里路，粮草至此至少要半月有余，况且近些年朝中财政空虚，怕是也余不了多少粮草至此，再除去路上消耗的，剩下的对整个军队来说，怕是也寥寥无几。”
“军中人多，这才几日，向百姓所征之粮和援军所携的粮草已所剩不多，不知还能撑几日。”杨怀年补充。
“派人去邻城商谈调粮。”木溪池喝了口浓茶，“我手上有些银两，加上阿父留下的，也能买些粮食。”
“只是可笑阿父一生清廉，半生积蓄又大多补贴了军用，去后留下的仅是三瓜两枣，如今连这三瓜两枣也要守不住了。”木溪池苦涩道。
杨怀年：“我虽不富裕，但数年下来，省吃俭用好歹也有点积蓄。存着一时半会儿也无用，不如拿去购粮草，为军中做些贡献。”
杨怀年说得云淡风轻，但木溪池清楚，他俸禄微薄，又随了谢立成两袖清风，家中尚有妻女，哪能有多少银两。
此战逼得杨怀年义无反顾地掏出家底，木溪池心里多少不是滋味，但军况紧急，西城危在旦夕，虽是不忍却也并未拒绝。
是以，木溪池端正身姿，对着杨怀年恭敬见了个礼：“兄长大义，义妹感激不尽。”
杨怀年忙搭着木溪池的手臂，扶直她前倾的身子：“与将军所付出的相比，我这点实在算不得什么，担不起如此敬谢。”
木溪池与杨怀年缓了片刻心神，再将话口引到战事上。
木溪池：“军中伤亡如何？”
提及此，两人间沉重的氛围降至低点。
“情况不太好，好多将士都……将士们因粮草之事，加之战况持久，士气涣散……唉，铃兰国不好对付。”杨怀年低着头，一通话说得头尾不接。
“铃兰国国土小，地产单调，在一众国家中委实不起眼，众国开疆扩土，皆不会迅速将目光投至此国。”木溪池分析，“多年来，众国不攻，铃兰国也安分，是个难得的和平之国。于是借着这和平，铃兰国不露声色地养精蓄锐，丰盈财政，充实国力，蛰伏过后，找着机会便咬上江朝的尾巴。”
“此外，铃兰国又通过向津以战养战，这些日子对战下来，我军与铃兰国相比，可谓是兵微将寡。”
杨怀年：“不止如此，铃兰**队善战，不输将军付出几十年心血打造的谢家军，那领军的用兵也巧妙谨慎，叫人难寻破绽。”
残酷的现实被二人一点点剖开，血淋淋地摆在眼前。
木溪池疲惫的弓着脊背，眼中黯淡得瞧不见任何光亮。
杨怀年见木溪池这副模样，重振精神激昂道：“义妹莫忧心，还不到绝望的时候，义兄定陪你战至最后一刻！”
木溪池看向杨怀年，将士们惨叫哀嚎的画面在脑海中浮现，眼角湿润：“将士们……”
杨怀年知道木溪池未尽之意，道：“古来征战几人回，为国捐躯，将士们死而无憾。”
他克制心中的翻涌，不禁忆起他带领一队人马向百姓借粮所见之景，流离，饥荒，疾病如梦魇一般吞噬着人的心神，民间一片死气沉沉，西城乃至江朝，似已迟暮。好似不管怎么看，江朝皆已无力回天。
杨怀年忍不住叹息：“只盼望着，此战打完，陛下醒悟，江朝能走向和平。”
日升月落，铃兰国再次来袭，将士们重整旗鼓奔赴战场，在冰冷的刀剑中抢夺生机。
又是一战过去，木溪池争对复盘，预测敌军的下一步行动，寻找时机反客为主。
思虑时，有将士来禀报，说沈印受伤了。
木溪池急忙放下手中事，往沈印处赶，她到时，杨怀年也在一旁。
沈印躺在床上，额头疼出虚汗，唇色发白双目紧闭。
“情况如何？“木溪池问军医。
军医帮沈印包扎伤处，简言道：“伤情较重，但无碍性命，只是十日内无法下床了。”
沈印念着木溪池的恩情，年过半百仍奋不顾身的领着万武堂的人马助木溪池一战，明明他在静好院的旧疾还未痊愈，明明帮派的一堆乱事还需他打理。
木溪池十分懊悔，她本不该求助沈印，不该将他拉入危险之中。
正自责着，她又看见杨怀年左臂与胸前皆有负伤，忙问杨怀年：“你的伤可让军医看过了？”
杨怀年轻描淡写道：“看过了，皮外伤，无大碍。”
木溪池：“你行动不便，明日你在营中修养，不用上战场了。”
“那怎么行，岂有受点小伤便退缩的道理。这伤一时半会儿无法痊愈，我便一直躲在营中吗？“杨怀年回绝得很快。
木溪池：“刀剑不长眼，我担心你再负伤。”
杨怀年出奇的倔强：“不成。上战场哪有不负伤的，将士们都不退我如何能退，只要我还能动，就绝不在后方苟且。”
话落，他将在木溪池身上的眼神收回，离开了此地。
铃兰国行军喜好出其不意，害怕再遭突袭，木溪池夜不能寐。
床榻上，她如坐针毡，问：“你认为，江朝有赢的希望吗？”
被问到的木山玉静了片刻，柔润的声色在烛火里散开：“你应当知道的。”
身为悉知谢家军的将领，你应该知道。身为神灵，你更应有预感，此为命定的走向。
木溪池无法反驳。
木山玉忆起一些事，心随着烛火摇晃：“天命……轻易不能抗衡。”
终于，还有一两章又长又平淡的江朝铺垫就要结束了！
古来征战几人回——凉州词二首（其一）王翰
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第20章 第 20 章