混乱，太混乱了。木溪池的双眉近乎要挤在一起。
阿眠是何人？
此人似乎取代了木山玉记忆中她的角色，这是否意味着，过去十年间，木山玉无时无刻不在爱着另一个人？
啪嗒。
滚烫的泪珠从木溪池眼眶滴落，留下湿润的泪痕。
为何会变成这样？
她无声哭泣着，泪如断珠，木山玉头回看见她的脆弱，心口酸酸一颤。
他下意识地伸手欲帮木溪池擦拭泪水，刚刚触上她的肌肤，木山玉回神，手一滞。停顿半晌后，还是选择遵从内心，帮木溪池擦去泪痕。
他的指腹覆上她眼下的湿润，轻拭，随后放下。一串动作后，木山玉忽感鼻侧有异物流过。他碰了碰，才发现不知不觉中，他也湿了眼眶。
木山玉稍稍一惊。
他…是在为木溪池泪流吗？
若是，那么他又是以何种身份为她心疼？
一问未解一问又起，木山玉头晕脑胀，加之低落的情绪，他已徘徊在失控边缘。
这边，木溪池迫切地想要知晓答案，遂追问：“阿眠，是如何去世的？”
木山玉压抑着制止道：“莫要问了。”
话落，他逃离黑暗往光亮去。
半个时辰后，各自冷静的二人于营帐中再见。相视时，彼此皆已恢复理智。
木溪池强压难过与疑云，道：“援军将至，军中住所少，你我恐怕要一直宿在一处了。”
“好。“木山玉道。
二人陷入尴尬的沉默。
少倾，木山玉主动打破尴尬：“方才我有些失控，将姑娘一人留在了那处，抱歉。”
木溪池随即道：“方才我过于心急，只顾着追问未顾虑到你的感受，也还望你勿怪。”
不约而同地，二人笑出一声。
“经过此事，想必关于你我是否早已相识这个问题，就不用我回答你了吧。”木溪池道。
木山玉：“可我还有别的疑问。你能为我解答吗？”
木溪池目视地面道：“当然”
她从未想过隐瞒，只是她与他之间并非三言两语能够说得清道得明的，且如今战事紧迫，她每日为战事焦头烂额，如若再因木山玉之事分心，怕是两边皆处理不好。
因此，木溪池又道：“我会告诉你，但并非此时。待此战了结，你想知晓的，我皆会为你解答。当然，我想知晓的，你也不要隐瞒。”
达成一致后，二人不再纠结，默契地自忙自事。
凌晨，木溪池与杨怀年各领一对人马，一同从军营出发，驶出一段距离后在岔路口分道而行。
行经一段僻静小道后，木溪池抵达住宅区域。此处人多，她压低马速对身后人马嘱咐：“届时见着百姓，切记言辞要有礼，万不可强取豪夺。”
接着，队伍散开，众人纷纷去问取粮食。
木溪池与木山玉来到最近的一户人家门前，轻叩虚掩斑驳的木门。
门中妇女闻声，放下手中的活前去看来人。
大门被从里拉开，妇女道：“二位是？”
木溪池拱手作揖：“在下是军中将士，此前因敌国夜袭，将军中多数粮草烧毁，目前粮草所剩无几，故不得已前来叨扰。不知娘子可否赠粮军中，以解军队燃眉之急。”
妇女一听此人为将士，瞬间失了和气。她回去捡起方才放下的活，没好气道：“朝廷打仗朝廷不放粮，却来求问我等这些遭罪的平民百姓的粮食。”
木溪池并不意外妇女的态度，设身处地地包容妇女的怨言。百姓们长久以来遭受压迫、承受后果，木溪池深知要改变百姓的偏见绝非一日之功，故她并未为自己为将士辩解。
她只是在妇女旁边蹲下，对妇女投以平和诚挚的眼神，动之以情晓之以理：“粮草乃行军之本，策略为制胜之道，眼下粮草稀缺，士气难振，策略难行，西城岌岌可危。如今虽国势动荡，可尚有千万家灯火，若有一朝国破，则家亡之。还望娘子能顾念家国，以赠粮草。”
“家国？”妇人几经磋磨的心早已变得僵硬：“便是抛去战争不谈，如今世风日下，江朝哪还有家国的模样。粮食来之不易，我家人口多，你一口我一口的也吃得紧巴，姑娘来问我，不如去问街市里的富商官员。”
妇女下逐客令：“二位请回吧。”
木溪池见状，也不强人所难，向妇女告辞后，与木山玉一起离开。
他二人牵着马，清晨从乡野走入街市，午间又从街市拐入乡野，见着门户便敲门询问，时空手时获粮，一路下来，马背上也挂满了两个粮袋。
“渴了吗？”木溪池打开水囊灌了口水。
木山玉接道：“还好。”
木溪池摸摸马头，道：“我在问马。”
木山玉哑言。
木溪池低头偷笑。
不远处有一个池塘，木溪池牵着马过去，让马儿饮水。等待的过程中，她随意张望。
此时是午时，正是小憩之时，道路上不见行人，四周唯有稻田、天空与河流。木溪池把这些景物依次过目，而后在他二人来时的方向定睛，却罕见地看见一行人。
那是位壮硕的男子，身后背着一位幼童。他身姿端正，面容清俊，身着精致的淡黄锦衣，瞧着像富贵人家，与背上粗布麻衣的幼童对比分明。
木溪池曾随谢立成出入过几次宫廷，目睹过圣颜，故她一眼便认出此人乃当朝圣上，向文锦。
“阿叔，有人看你。”向文锦背上的儿童率先捕捉到木溪池目光。
向文锦这才注意前方的两人。
他起初并不在意这两路人，但越离近，他越觉着其中那女子有些熟悉。
“谢……栀？”向文锦回想好半天，话语出口时带上了迟疑与讶异。
见向文锦认出了自己，木溪池本应问候圣上，但顾及向文锦的身份和他身后的孩童，遂颔首改口：“见过向公子。”
“敢问向公子这是？”她看向那朝她傻笑的男童。
向文锦余光扫过侧后方，一脸无奈：“先与我一道把他送回家吧。”
圣上下令，木溪池哪敢不从。她牵起喝饱水的马便踩着向文锦的脚步走。
走了好些步子，木溪池悄悄与向文锦拉开距离，倾身至木山玉耳边，低声道：“他便是当朝圣上。到时若陛下向你问话，言语之间要注意分寸。”
她的气息吹得木山玉耳朵发痒。
木山玉略不自然道：“好。”
嘱咐完，木山玉恢复与向文锦的正常距离。
“你家还有多远？”这日头晒得向文锦急躁。
他背着这不知天高地厚的男童走得腿都疼了。
男童：“快了快了，只差一个转弯了。”
走到岔路口，三人听从男童的指挥右转，经过好几间破旧的房屋。
“到了到了，那便是我家了。”
男童兴奋地指着其中一间，一到门前便从向文锦身上跳下来，推开门跛着脚往屋里移动。
“你这逆子，还敢回来？”屋子的男主人听见推门声，一边厉声训斥一边从屋内走出。
“阿父我错了。”男童声音怯怯。
男主人瞧见另外三人，目光茫然：“这几位是？”
男童缩在向文锦身后，不敢回答。
“他在街市偷了摊贩的包子，被人抓着揍得动弹不得，我碰巧撞见，便把他送了回来。”向文锦简要说明原委。
详细的情形是，向文锦正路过街市，碰巧撞见这小子被人抓着揍，上前询问才知他偷了别人铺子的包子。那时这小子被揍得站不起身，担心回不了家便哇哇大哭，心急之下，男童爬着抱住离他最近的向文锦的腿不撒手，求他送他回家，向文锦被磨得不行，只好无奈应下。
“偷包子？”男主人不可置信：“你从家中偷了铜板便算了，竟还在外边偷包子。”
“我找了你好几个时辰，想说不怪你偷铜板了，却不想你竟还在外边行此等偷盗之举！”
这个尚未有向文锦一腿之高的男童被男主人的严词厉色吓到抽泣。
男主人将他从向文锦身后揪出，道：“告诉阿父，为何偷拿铜板和包子？”
男童好似知晓自己犯了严重的错，哭得上气不接下气，一句话说得结结巴巴：“我饿，我，我想，拿铜板，去买包子，但铜板不够。”
“饿也不能偷。”男主人得知缘由顿时心软，擦拭男童的泪水，又掀开他的裤脚看他受伤的腿。
“抱歉，让各位见笑了。”男主人起身赔笑：”多谢各位，能将我这无知小儿送回家。”
男主人虽见识不多，但从这三人的服饰上也能看出他们并非乡野之人。他想不出这简陋的家中有什么是这三人看得起的，一时不知如何答谢。
“你经常吃不饱腹？”
向文锦问男童。
男童点头。
“家家如此？”
向文锦转问男主人。
男主人点头：“长期的战争劳民伤财，如今家家皆是如此。”
食不果腹，寝不安席。
向文锦从江都一路至此，所见皆是此般景象。
“小儿能得三位贵人相助，小人不甚感激，怎奈家中清贫，着实无以答谢。”男主人深深鞠了一躬：“还望三位贵人莫怪罪。”
向文锦轻扶男主人的手臂，示意男主人直起身：“不打紧。这孩子既已到家，我等也不做久留，告辞。”
男主人送向文锦出家门：“那贵人慢走。”
可未走出多远，向文锦被男童叫住。
“阿叔留步。”男童的短腿疾速交替。
他奔至向文锦身旁驻足，从胸口的衣襟中摸出方才拼命护藏的包子，随后掰成两半，递给向文锦一半。
向文锦：“为何给我包子？”
男童对向文锦露出一排牙齿：“阿叔是好人，应当感谢。”
好人吗？
向文锦失神后自嘲轻笑。
或许吧，但无论如何，他不是位好皇帝。
向文锦未接过包子，反从钱袋里拿出几块银两塞给男童。
男童手小，担心银两掉落，用双手捧着。
“把这些给阿父，你便能吃饱肚子了。”向文锦摸摸男童的头：“回去吧。”
男童乖巧点头，欲抬脚却不听使唤。向文锦的身影已拉长，男童还伫立在原处发懵。
良久，男童反应过后欣喜若狂：“阿父，那位阿叔给了我好多银两！”