先前向文锦还是王爷时，也曾习过武，出过征，练就了一身好本领。
登基十年，向文锦锦衣玉食，行有轿撵，终日护卫傍身，这手上的本领便再未使出来过，身子也不如从前健朗。这不，他仅是背着那男童走了那么些路，便觉双腿发酸，脚底隐痛。
他拧着眉，懊悔出行前忘了牵匹马。
对了，马。
向文锦驻足，回首，身后半步的木溪池与木山玉被向文锦看得一愣。
他虽无马，但谢栀有啊。
思及此，向文锦跨一步至木溪池所牵的马旁。
木溪池识趣后退，给向文锦让出充足的上马位置。
向文锦挨上马背，解放双腿后便道：“方才那小子看着虽瘦，体量却不似他的身形那般轻巧，一路走得朕腿脚酸痛。”
木溪池会意，绕过马头到木山玉的马旁，蹬着马鞍坐上马背。
皇帝在前，木山玉也不扭捏，在马背上挨着木溪池后背坐下。
向文锦细心将马背上的挂着的粮袋调整至合适的位置。
“随朕来。”他一挥马鞭，马儿提速。
木山玉这匹马只背了一袋粮，木溪池索性将那袋粮转移身前，以防他二人不备时掉落。
她握紧缰绳：“坐稳了？”
木山玉：“嗯。”
只是那双手着实不知往何处放。
“你环着我的腰，否则马动起来你会掉下去。”木溪池道。
腰，如此敏感之地，环着未免过于亲密。
“要不我来控制缰绳？”木山玉另提他法。
“可以。”木溪池想也不想，将缰绳让给木山玉。
只见他双臂上下一扬，马儿抬足，身边的景色开始移动。
木溪池被木山玉圈在怀中，他的鼻息打在木溪池的后颈，带来温热与酥麻。
俊马奔腾，掀起一阵凉风，试图吹凉二人发烫的双耳。
向文锦马速不快，木溪池和木山玉不久便追上他的马尾。
至目的地附近时，向文锦寻一处地方安置了马匹，随后走进一家客栈，穿过扶梯，在一间厢房前推门而入。
“陛下回来了。”一位容貌明艳，身姿窈窕的女子候在方桌前。
木溪池虽未去过后宫，但眼前女子并不让木溪池眼生。
梨妃，名动江朝的第一宠妃。民间传闻，梨妃能歌善乐，才情卓绝，容色更是艳绝天下。据说曾有位民间画师，有幸一睹梨妃真颜，此后便念念不忘，为梨妃画下一张又一张画像。之后，画像经人手，一传十十传百，传遍街头巷尾，从此，梨妃的声名更加轰动，百姓皆道，这梨妃啊，美得像那画中走出来的仙子。
果真百闻不如一见，这民间传得神乎其神的，如今木溪池亲眼一见，心道确如传闻所传，美得动人心魄。
不过，相较于美貌，她奇怪的气息要更引木溪池注意。
“民女见过梨妃娘娘。”她道。
木山玉上道地模仿木溪池行礼：“见过梨妃娘娘。”
梨妃亲和一笑：“既不在宫中，便不必如此拘礼，坐吧。”
木溪池和木山玉从言入座。
“此人是？”向文锦提起茶壶给自己倒了杯茶水润喉。
木山玉明白他是在问自己，慢条斯理地起身拱手，半真半假道：“草民木山玉，是谢将军的旧友，略懂行军之道，故将军令我临任军师之职。”
向文锦了解后，命木山玉坐下。
“朕听闻，谢卿的遗体葬在了西城。”提及谢立成，向文锦不免有些伤怀。
这位名将爱臣，赤胆忠心，连得两朝君王托付，一路封侯拜将，可谓风光无限，不料一朝不测，竟陨落他乡。
向文锦：“为何不将尸体运回江都？如此，爱卿也可魂归故里。”
木溪池：“青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还，此为阿父临终所托。战事耗人心神，他不愿我再因此劳心，故请我将他就地掩埋。何况夏日炎热，转运路途中尸身必腐，臣女不愿阿父波折至此，只愿他早日入土为安。”
向文锦点头：“也好。”
“不过你阿父这一走，阿母便只剩你一人了。”向文锦哪壶不开提哪壶：“不过你可放心，朕会派人关照你阿母的。”
木溪池：“民女谢过陛下。”
咚咚一两声，店小二敲响门，得了向文锦应允后端了碗菜进来，放好后合门退出屋内。
梨妃见状对向文锦道：“臣妾见已是晌午，想着马上是陛下用午膳的时候了，便先将菜点好了。”
接着，又有几道菜陆陆续续被呈了上来。
“既如此，便一同用膳吧。”向文锦对木溪池与木山玉道。
桌上人皆等向文锦动筷后才敢夹菜。
“方才朕见马背上挂着两个麻袋，里头是何物？”
“回陛下，是粮草。”木溪池顺带说清楚来龙去脉。
“铃兰国。”向文锦手中木筷一顿。
半响，他放下碗筷：“此国过去几十年中从未有什么大的动静，虽与我朝多年互不往来，却也没半分仇怨。今朝一转作风突袭我朝，其中原由为何？。”
无人知晓。
向文锦向木溪池抛去一个眼神：“此战你有多少胜算？”
木溪池稍作思虑后，回了句官话：“战场风云变幻莫测，恕民女不能给陛下确切的答复。但请陛下放心，臣女定会尽自己所能，扭转乾坤。”
向文锦默了一会儿，急转话锋发问木山玉。
“军师以为，朕当不当派人与铃兰国议和？”
好犀利的一问，换做他人，此时定要被吓得心抖胆颤。
可木山玉不惧。最坏不过他言间有失激怒向文锦而被处死，这又如何，他仙力护体，凡界的刀伤了他的肉身伤不了他的魂魄，肉身损毁可修复，总归只是受痛而已。
因此他平静反问：“陛下想议和吗？”
“朕在问你。”
木山玉含糊其辞：“陛下之意便是草民之意。”
他不愿干预凡界之事。这或许只是皇帝的随口一问，但他的回答未必不会动摇皇帝原本的心意。
故他言下之意是，你想如何便如何。
向文锦饶有意味的凝视木山玉。
朕的意愿。
朝中大臣如同商量好似的，接连上奏劝他议和，如此事不关己般给出一句含糊之言的，木山玉倒是头一个。
“真是个…意外的答复。”向文锦笑道。
木溪池怕向文锦再追问木山玉，故接过话茬。
“敢问陛下和梨妃娘娘为何前来西城？”
向文锦又不作声了，梨妃自然也不敢擅自作答。
不多时，向文锦避开木溪池所问再度跳转话头：“你阿父觉着，朕这个皇帝当得怎么样？“
又是窒息一问。
“恕民女不知，阿父从未对陛下评头论足，民女也不敢妄自揣测阿父对陛下的看法。“木溪池答。
向文锦：“那你呢，你觉着朕这个皇帝当得如何？”
木溪池思绪飞速运转：“如今世事变幻，斗转星移，历史不会一成不变，这世间的道理亦是如此。臣女乃当世之人，拥有的是当世的思想，民女不欲用当世的思想定义禁锢陛下。是非功过，陛下不如留给后人评说。”
“后人评说。”向文锦自嘲：“后人评说的朕，也只会是一位无能的皇帝。”
他眸光麻木空洞，卷入了回忆的漩涡。
先帝共育有子嗣十六位，公主十三人，皇子三人。其长子乃先帝尚未登基前所诞，自幼聪慧，得先帝疼爱，可惜命运弄人，长子天生身弱，纵使先帝百般呵护，还是不幸在七岁那年因病身亡。
向津与向文锦则是先帝登基后所得的两子。向文锦族中行八，是由先皇后多年询医问方后所诞下的最幼子。先帝与先皇后伉俪情深，此子又来之不易，因此向文锦年满一岁便被封为太子。
此后，先帝再无子嗣。
在先帝与先皇后的庇佑下，向文锦欢快地度过了十二年时光。直至先帝病重，无忧无虑的日子才被打破。
彼时，满朝文武皆在议论继位人选。
“七皇子殿下资质平庸，性情懒惰，难当大统。”
“呵，依老臣所见，太子殿下也并非才识绝佳之人。”
“太子殿下乃陛下嫡子，品行端良，勤奋好学，按理当可继承大统。”
两派朝臣议论来议论去左不过就是这些话了。
向文锦对这些言论不甚在意，他自知他无帝王资质，也从来不想当帝王。
他只觉着，现下这般的日子，就挺好。
但事与愿违，无人过问向文锦的意愿，最终，他作为党争胜利的一方，被推上了那个万人之上的位子。
他年幼登基，被迫吃力地学着所谓的帝王之道，每当被压得喘不过气时，便躲进母后怀里。再后来，先皇后病逝，只留下他孤零一人，那时他尚且十四。
向文锦很无助，他知道，朝臣不服他，百姓不服他，他想逃，但大家都把他按在龙椅上不让他下去。
挣扎无果后，向文锦认命了。他麻痹自己的心，每日麻木的上朝，麻木的批阅奏折，麻木的例行一切公事，麻木的摒弃外界对他的一切声音。
他想，就这样吧，直到他死去。
可有一日，北疆的捷报传来，说叛乱被平定，叛军归降江朝，归降陛下。
归降。是的，归降。
经历了数年的不被认可，向文锦第一次品味到了臣服的快感，使他麻木已久的心再度鲜活。
在那之后，又有几次捷报传来，向文锦不断从中汲取征服的快意。一种畸形之念在他心中成型，他开始对此上瘾，开始贪恋争战，甚至主动进攻他国，开疆扩土。
他深陷一个个的捷报中无法自拔，忘乎了江朝，忘乎了百姓，忘乎了本心。
“陛下，自您登基以来，穷兵黩武，肆意发动战争，因此亏空国库，大失民心，使得社会动荡，百姓民不聊生。如今的江朝已不同以往，陛下你久居深宫，又如何能体会宫外百姓的水深火热！”
“眼下江朝内忧未解，外患不断，是万万再经不起一个大战了，朝臣们皆竭力劝说陛下向铃兰国议和，陛下却迟迟不决，可是还存着决战的念头？”
“陛下当知，故国虽大，好战必亡，陛下是想让江朝亡国么？”
不日前，一位老臣带着被砍头的决心，对他说下了这些话。
那时他抬头，看见老臣满眼热泪：“陛下，您听老臣一言，去宫外看看，去战地看看，去西城看看，最后再回来决定，是否还要决战。”
故此，他带着梨妃从江都启程，快马加鞭，日夜兼程来到西城，这一路下来的所见所闻，皆在用那老臣一样语重心长的口吻告诉向文锦，江朝已是满目疮痍。
议和吧，议和吧。
向文锦坐在桌前不断对自己道。