回到军营，木山玉跟着木溪池去拿玉佩。
“玉佩在我帐内？”
木山玉呆呆看着眼前熟悉的营帐问。
木溪池掀连入内：“嗯。”
木山玉疑惑低眉。他在翻遍木溪池的营帐无果后，不是没想过木溪池会将玉佩放在他身边。只是他将自己的营帐翻了个底朝天，也未见着那木盒的任何一角。
而此刻，他见木溪池行至拐角处的柜子前，翻转柜身后用手在柜子背面轻轻一拨，一个小而隐秘的暗层赫然出现眼前。
她打开暗层拿出木盒，交到木山玉手里：“还记得我先前说的话吗？正所谓最危险之地，便是最安全之地。”
木山玉掂量手中木盒，盯着盒上那形制奇怪的锁孔：“钥匙呢？”
木溪池心虚一笑：“诓你的，不用钥匙。”
说罢，她拇指在锁孔处一按，木盒盒口显现出一道细缝，将其拉开，便可见镇山之玉完好无损的躺在里边。
木山玉挑眉，默数他被木溪池戏耍的次数。
木溪池取出玉佩，朝木山玉挪动两步，细指一勾他的腰带，帮他将玉佩系在腰间。
木山玉原本自然的站姿因木溪池的靠近瞬间变得板直僵硬。
三两下，玉佩被木溪池系好放下，在木山玉腰间轻晃。她在这咫尺的距离中抬头，与木山雨四目相对，呼吸相接。
她安静地看他，双眸中浮现的不舍在二人之间渲染出几丝缱绻。
木山玉觉着周遭变得炎热。
“你回长玉山后，多留意战事，此战结束后五日，我会在长玉山下的山神庙等你，届时有事相告。”木溪池道。
木山玉不动声色地后退半步，道：“此时不方便说吗？”
木溪池故作神秘：“时机未到。”
木山玉：“好。”
“走吧。马已替你备好，我送你出军营。”
担心木山玉失约，木溪池在步途中再度向木山玉强调事情的重要，让他一定赴约。
不久，二人到达军营出口。
木山玉上了马，挥别木溪池，正欲拽动缰绳扬尘而去。
忽然，一个明黄的光点骤现在夜色中，朝木溪池直去，最终落在离她数米的地面熄灭。
木溪池眉眼一凝，心中警觉。她疾行至向那光点消失之处，借着月光凑近看。
一支箭正斜斜的嵌在泥土中。
这是一支燃火的箭。
木溪池心道不好，数不清的火焰箭便如阵雨般袭来，争前恐后的抢占军营的每一个角落。
有人夜袭！
她心下一沉，猛然扭头，发现军营中已经燃起了零星的火光，这一簇那一团，汇聚起来抵过了月光的明亮。
她下意识握紧木山玉的手臂，催促他道：“快，你从军营后面走，迟了便走不了了。”
木山玉眼神在木溪池脸庞停留了片刻，狠心驾马离去。
敌方投射的火焰箭之多，不过一句话的功夫，火势便扩大了一倍不止。军营中一片混乱，木溪池强迫自己冷静，去组织将士们救火。
尽管将士们竭力救火，但天空火焰箭接连不断，使得一处火灭另一处火又起，火势根本无法控制。
见情况紧急，杨怀年找到木溪池汇合，二人在火光中商讨对策。
可屋漏偏逢连夜雨，未等眼前麻烦解决，一名将士慌忙跑来报告：“不好了，有人攻城！”
杨怀年瞳孔一颤，问：“人数如何？”
“人马众多，与向津相比有过之而无不及。”
杨怀年呸道：“好阴险的一招，先烧我军营引起慌乱，后排趁我军不备夜袭攻城。”
夜空箭雨不停，木溪池迎着箭，义无反顾的往城门走去：“灭火的留下来，其余人迅速整装列营，作好战斗准备。义兄，你去提押向津。”
杨怀年听从安排，来到关押向津之地。
见到向津时，他正平躺在地上，翘着腿，闭目养神。闻见脚步声，他不紧不慢地睁眼，当即明白发生了何事。
他见杨怀年神情严肃，坐直身子，气焰甚高道：“她来了，谢家军的死期来了。”
对此，杨怀年忍住想动手的冲动，把向津拽起来，押往城门。
路上向津与杨怀年一直较劲，阻碍前行。杨怀年言语警告无果，索性把向津一脚踹翻在地上。
这一脚不轻，踹得向津失去行动能力，于是杨怀年直接把他提到了木溪池跟前。
木溪池斜了向津一眼，转而辨认城墙下一众兵马中扬起的军旗。月光昏暗，万物皆于夜色中隐匿，旗面的字也变得模糊，木溪池费了些眼力，才认出那是“铃兰”二字。
铃兰国，是江朝西面的邻国，据说最初由女子建国，并世袭过多位女帝。
“铃兰国。”木溪池对向津冷哼一声：“不想昭王竟与他国勾结。”
杨怀年怒斥向津道：“卖国贼。”
向津强词夺理：“君为臣纲，君不正，臣投他国。我何错之有？”
木溪池不理会他的诡辩，利落抽出剑抵住向津脖颈。
“来者何人？”她朝城墙下喊。
城墙下领军的是位女子，木溪池看不清她的面容，只听到她中气十足的声音：“铃兰国女君，贺湘夷。”
木溪池：“你便是向津背后之人？”
“不错。”贺湘夷道，“我听闻他败了，被当成了人质，故前来看看。”。
木溪池：“怎么？你想要救他？那不妨我与你做个交易。你撤兵，我把向津放了，保他安然无恙。否则，我便杀了他。”
剑刃锋利，紧挨着向津的肌肤，哪怕是微小的举动，也能划破血肉。向津不敢说话，只一味用眼神向贺湘夷求救。
贺湘夷闻言，眯眼坏笑：“我何时说过我要救他？你拿他当筹码，只怕是要竹篮打水一场空了。”
向津一听此话，瞪圆了眼睛。
“我早知他不满当下，心性不定，不过用花言巧语哄骗了几句，哪知他竟深信不疑，当真以为我会助他登上帝位。”贺湘夷的话语间尽显无情：“可我为何要助他此般胸无大才，无仁无义，将平民与女子视如草芥的人登帝？”
“我只不过是借他的刀罢了。多亏了他一路相助，我才能前路无阻地来到此地。如今他完成了他该做的，是时候好好休息了。”
言尽，贺湘夷从箭囊取出箭：“说来可笑，哪怕向津有半分自知之明，我也走不到今日。”
她箭指已心如死灰的向津:“还是说，其实他早已识破我的计谋，不过是想借我的手登上帝位，之后再想法子将我除掉？”
“如若是这样，那我便更留不得他了。“贺湘夷不给向津开口的机会，狠决拉弓，瞄准向津胸口，手指一松，绷紧的弓弦将箭推出。
弓箭跨越人海，在木溪池与杨怀年惊讶的注目下，精准扎入了向津的胸口。
向津登时闷哼一声。最后一刻，他的目光停留在了贺湘夷身旁之人上。
那是贺湘夷给他安排的军师。
向津瞬间明白了一切，含恨合上了双眼。
贺湘夷：“我费了好些心思，好不容易才来到西城这个要地。妹妹，此城我要定了。”
接着她长手一挥，眨眼间，数万兵马齐下，场面霎时轰动起来。
前几日，木溪池深入分析了军中情况。谢家军经过了先前的持久战，所剩的兵力已不足以再支撑任何大战。朝廷也兵力有限，再抽不出多余的兵力增援。一旦西城被攻陷，便是凉州、中州，最后直取江都，因此凉州、中州不能无守，不能再轻易调动兵力。
木溪池只好向其他城池借兵，但因相距较远此刻尚在赶来的途中。另外，她恳请沈印派出万武堂的高手助力，他应得爽快，只是还需一日才能抵达。
无奈，木溪池把希望放在了向津身上，望能以向津作要挟拖延战事，哪知向津于敌军而言不值一提。
眼下唯有强撑一战了。
“务必撑到援军赶到。”
木溪池对杨怀年留下匆匆一句，便往城墙下去。
深夜的月光柔软，照射在兵器上的寒光却锋利。数不清木溪池直面迎上了多少将士，数不清多少将士倒在了她的剑下。
她穿梭于刀光剑影中，发现了敌军的一个特点。
铃兰**中的女将众多。
早听闻铃兰国女子可从军当官，担起了铃兰国的半壁江山，眼下看来，传言非虚。
木溪池是头一回在战场上感受到如此明显的女子力量。
在剧烈动作间，她忽然意识到，与只能男子征战沙场，考取功名的江朝不同，与女子只能相夫教子，成为男性附庸的江朝不同，这个国家是不一样的。
“你身手不错，不妨与我比试比试？”
一道沉着有力的女声从木溪池身后而来，木溪池转身，还未看清来人，那人的剑已刺来，木溪池立即格挡。
那女子打法迅猛有章法，比木溪池方才过招的将士要厉害上许多。
她出招缜密，木溪池一直被迫防守，且尚未找到突破口。
“能与我过招至此，你也算是女中豪杰，待在江朝未免屈才了。你可愿来我麾下，一展才能？“过招时，女子不忘问。
木溪池专注剑法，忘了答话。
见木溪池不语，女子又问：“你如何称呼？”
“谢栀。你呢？“
女子自信道：“贺湘夷。”
她是贺湘夷！
木溪池将注意放在了她的脸庞，看清了她适才藏匿在夜色中的容貌。
原来贺湘夷是这般模样。清秀可人，似朵茉莉。
“我记得你的声音，起先在城墙上与我喊话的是你吧。”贺湘夷薄唇轻扬：“你还未回答我，可愿来我麾下。”
木溪池以猛烈的攻击回应贺湘夷。
“既如此，便决一胜负吧。正所谓擒贼先擒王，拿下了你，还怕拿不下西城。”
说完，贺湘夷似下了某种决心似的，发了狠的对木溪池展开攻击。
木溪池绷紧了神经与贺湘夷对峙，几个回合下来，二者皆是大汗淋漓，负伤累累。
好厉害的主将，好厉害的女帝，她不禁忧心谢家军还能否撑得下去。
哐当一声，木溪池与贺湘夷双剑相碰，木溪池憋足一口气，使出全力将贺湘夷连人带剑往后推。
几乎是同时，二人脱力跪在了地上。
好累。
木溪池喘着粗气，环视四周观察战况。
忽的，战场上一个熟悉的身影令木溪池恍惚。
是她已虚脱昏倒神志不清了吗？否则她为何会在战场上看到木山玉？