京城，贾坚带队围住永国公府，名为保护，实为控制，伺机栽赃陷祸。
漠北黑水滩，朔风卷着枯草，营寨连绵数十里，狼头大旗在寒风中猎猎作响。大帐内，炭火盆燃着牛羊油脂，却驱不散帐中的冷戾。瓦剌首领巴图脖颈间缠着白布，那道被陆江来挑出的血痕仍在渗血，他按在桌案上的大手青筋暴起，盯着帐中挂着的大明北境舆图，怒吼声震得帐顶毡布颤动：“区区陆江来，竟伤我大军，折我前锋！此仇，必报！”
帐下诸部首领皆垂首，一人上前躬身道：“首领息怒，今次虽败，却掳得汉地牧民数千，粮草亦足，且我等已遣使联络兀良哈三卫，许以金银牛羊，他们已应允开春合兵，共袭大明喜峰口。”
“兀良哈三卫？”巴图眼中戾气稍敛，指尖划过舆图上的喜峰口，“他们素来反复，不可全信，需留一手制衡。”他顿了顿，看向帐下一名精瘦的骑士，“你带五百轻骑，乔装成牧民，潜入大明境内，探喜峰口城防修缮进度，再查其粮道沿线布防——那陆江来守粮道，本汗倒要看看，他的长枪，能不能护得住千里粮道。”
“属下遵令！”骑士躬身退下，帐外立刻传来马蹄声，隐入漠北的风沙之中。
又有首领上前道：“首领，大明新封陆江来为定远将军，听闻其治军严苛，且国公爷已调兵修缮城防，开春再战，怕是不易。不如趁其布防未稳，腊月雪盛，大明守军懈怠时，奇袭喜峰口？”
巴图冷笑一声，抬手抚过脖颈的伤处，眼中闪过狠戾：“雪盛路险，我军亦难行，且大明必料我等冬季按兵不动，此乃险招，却也是良机！”他猛地拍向桌案，“传我令，全军即日起操练雪地奔袭，备好雪橇、防寒皮囊，待腊月初八，雪最大时，分兵两路——一路佯攻宣府，引大明援军，另一路随本汗奇袭喜峰口，踏平此关，直取北平！”
“谨遵首领令！”帐下诸人齐声应和，冷戾的声音混着帐外的朔风，在黑水滩上空盘旋。
永国公府，贾坚一声令下：“有刺客，快搜！” 在国公爷书房搜索时，拉起一幅画，偷偷从衣服里拿出一封书信，说：“找到了，这是鞑靼写给永国公的信。”
夜雪如絮，宣府外十里边营浸在死寂里，唯有巡夜士卒的火把在风雪中摇曳。永国公亲率陆江来、唐之甫扼守隘口，三万明军刚布好防御，西北、东北两向突然同时炸起喊杀声——瓦剌巴图领兵一万骑攻东营，鞑靼阿勒坦率两万精骑袭西营，双虏合谋，左右夹击，铁蹄踏碎雪夜，刀锋映着寒芒，直扑明军大营。
“结阵御敌！东营之甫守，西营江来拒，本公守中军策应！”永国公厉声传令，玄色锦袍裹甲，提剑登上中军望楼，目光扫过两翼烽火，心头沉凝——双虏竟摒弃宿怨，掐准明军换防间隙来袭，来势汹汹。
西营隘口，瓦剌铁骑架着云梯猛攻寨墙，陆江来持长枪身先士卒，枪尖挑落数名攀墙敌兵，却见鞑靼偏师绕至东营后侧，箭雨密如飞蝗，明军腹背受敌，阵脚渐乱。东营更甚，阿勒坦亲领死士凿开营门，长刀劈砍，明军士卒接连倒地，挥剑死战，臂上受创，仍死死堵住缺口，却难抵双虏轮番冲击。
“东营告急！”“西营寨墙将破！”斥候接连来报，中军帐外，喊杀声已近在咫尺。永国公见状，提剑率五百亲卫冲望楼，先驰援东营，长剑翻飞，接连斩落瓦剌十数骑，硬生生稳住东营阵脚，又策马扬鞭，直奔西营而去。
雪地里马蹄翻飞，国公爷肋下已被瓦剌弯刀划开深口，鲜血浸透锦袍，滴在雪地上，凝成一路暗红。刚抵西营，便见阿勒坦引着数十名死士，正围攻力竭的陆江来，国公爷怒喝一声，挺剑直刺阿勒坦，逼退敌众，将陆江来护在身后。
“国公爷速退！”陆江来嘶吼，却被国公爷一把推开：“西营乃全军左翼，失则大营尽破！守住此处！”
话音未落，西侧马蹄声骤起，巴图竟亲领精锐绕至西营后侧，与阿勒坦形成合围，刀矛相向，将国公爷困在垓心。“老匹夫，今日便是你的死期！”巴图挥刀劈来，阿勒坦同时挺矛直刺，左右夹击，招招致命。
国公爷长剑格开巴图的弯刀，却避不开阿勒坦刺向心口的铁矛，矛尖穿透护心镜，直入胸膛。他闷哼一声，反手一剑削断阿勒坦的矛杆，又抬脚踹中巴图小腹，逼退二人，可铁矛仍嵌在胸口，鲜血喷涌而出，染红了身前的雪地。
“爹！”
唐之甫冲破西营敌阵，策马疾驰而来，见此情景目眦欲裂，长枪直刺巴图后心，逼退双虏，翻身下马将国公爷扶住。国公爷靠在他肩头，咳着血，枯瘦的手死死攥住他的甲襟，声音微弱却字字铿锵：“江来……之甫……合兵……守大营……双虏……虽合……心不齐……待其疲……再反击……守好……宣府……守好……北境……”
话未说完，攥着甲襟的手缓缓垂落，眼中的光彻底黯淡，唯有鬓边的雪粒与血珠凝在一起，刺目惊心。
“爹！”陆江来的嘶吼震彻雪夜，悲恸化作滔天杀意，他将国公爷轻轻放在雪地上，以披风覆身，提枪转身，枪尖挑、刺、劈、扫，如修罗降世，竟一人逼退巴图与阿勒坦。唐之甫擦干脸上的血与泪，挥剑高呼：“为国公爷报仇！杀尽双虏！”
明军将士见国公爷殉难，个个红了眼，皆抱死战之心，西营、东营士卒合兵一处，对着双虏发起反扑。双虏本就心不齐，巴图见阿勒坦负伤，又惧明军死战，竟率先下令撤军，阿勒坦见状，也只得带着残部狼狈北逃，留下满地尸身，血融积雪成冰，在营中冻成一片片暗红。
雪势渐大，落在国公爷冰冷的身躯上，落在陆江来与唐之甫染血的甲胄上。陆江来跪在雪地里，小心翼翼抱起国公爷，那具身体早已没了温度，唯有心口的血还凝着一丝余温。唐之甫立在一旁，红着眼眶按上他的肩头，沉声道：“江来，国公爷以命护下大营，护下北境屏障，我们不能让他白死。”
陆江来低头看着怀中国公爷紧闭的双眼，指腹拭去他鬓边的雪，声音嘶哑却字字如铁：“令全军缟素，收殓国公爷遗体，守好大营！传我将令，各营整军备战，查探双虏踪迹，待雪停，便提兵出征——踏平瓦剌，荡平鞑靼，以双虏千颗头颅，祭国公爷在天之灵！”
营中，明军将士齐齐单膝跪地，长枪直指北方漠原，甲叶相磕的脆响在雪夜里回荡，混着风雪，却压不住那股同仇敌忾的怒火。永国公以六旬之躯，殉于双虏夹袭的寒夜，他的忠魂，如隘口的青松，立在北境的风雪里，成了明军心中最硬的脊梁，也成了那支复仇之师，最燃的战旗。