“嗒。”
撂下信笺。
卫瓴的手搭在书案上，沉默少时，一把将信扫开，脊背半弓下，低头看向了角落。
她眉心一道浅川，平日里温和的眉眼被烈火燎了边儿。
打从万鹤楼回来，卫瓴一直憋而不发，像风雨来前灰蒙蒙的天。
颍州的来信，赴凉州的途中卫瓴就看完了，失了掣肘，三皇子和御衍朝堂上的手脚越发肆无忌惮，近日又来了一封新的，两封翻来覆去看烂了，现在却仿佛不识得字了一般，有时候盯住一个字半天不挪眼。
“殿下。”连枝几经犹豫，放下手中的墨条，“其实他今日做派，不似不念往日的，您也不必太过伤神。”
卫瓴未驳她，似是默许她往下说，但是也没应和，连枝只能壮着胆子继续说。
“而且御衍不是个口无遮拦的，见多了朝里沉浮，自知个中厉害。”火光变暗淡，连枝提起书案上的灯罩，剪掉烛芯末端，“应是不会妄为胡言。”
火光晃动，明亮了几分，卫瓴无动于衷，低首坐在案后，不知听没听进去，光撒在她如绸缎的青丝上。
连枝盖好灯罩，眼中恍过了暗暗的躲闪，知趣地换了话题，温言劝，“下人备好了热水，殿下要不要现在去沐浴，马上就子时了。”
她绕过去，将卫瓴肩上披的毯子向上提了提，牢牢遮住卫瓴，“奴婢又添了炭，但耐不住越坐越冷，殿下，别坐在这儿了，看了许久，该看明白的，都看明白了，剩下的，旭日东升也未必能顿开，你又何苦为难自己呢？”低语，语气有些许艰涩。
屋内的炭火慢慢燃着，坐久了，寒气从脚底像灵活的蛇一样往上窜。
卫瓴的手足常年不温，双腿已经不知不觉被“蛇”缠绕木了。
她深吸一口气，换了动作，稍微挪动一条腿，漫无目的地仰起头，“连枝，我记得，我当初是不是从寺里被接回宫不到一年，就识得他了？”
“是，奴婢也记得。”卫瓴今日撞见御衍吓坏了，一时陷在泥沼里，终于肯说话，连枝大喜，立马应道。
“所以算起来，已有七八年了。”卫瓴又说。
“是。”连枝点头。
卫瓴也缓慢地颔首，问完，似乎在思索什么，但是又像水中观月，总是隔了一层虚妄，抓不住。
连枝观察她的表情，打心底里深觉，殿下如今越发叫人难以捉摸了。
“白驹过隙，不知觉间已这么久了，我和皇兄，同他深交七八年了……”卫瓴的眉头迅速一蹙，像抽了筋，也像被虫蛰到了，“那他攀附上我三皇兄，又有几稔了呢？”她认真地看向连枝的双眼。
连枝一怔，原以为卫瓴在回忆和叹惋同御衍自小的交情，谁知话锋突然一转，叫她未反应过来，连枝呆滞地摇头，“奴婢不知。”
“是啊……你上哪知道呢。”
卫瓴悻悻地又靠回椅子，“我知他存异心，也不过才几个秋月……”有些落魄，也有些自我嘲弄，最后软软地瘫在交椅里，挑唇一笑。
一条胳膊搭在扶手上，回想黄昏，那双倒映着她的桃花眸，“他竟还胆敢向上凑。”眯眼看烛火，“……也不怕我一剑穿了他。”她的唇微启，目中灰暗，“圆了他、想替我挡剑的忠心。”
夜最深，街上梆子声响起，远远零星几声狗吠，少时，又没了动静，深夜寂静。
“他既然选择了这条路，往后生死兴败，都是他的果报。”连枝侍立在侧，不紧不慢理好书简，竹条哗啦啦，平静地说，“让他走他的黑路，但本就是山路夜行，不能因他灭了火把，浇了我们的灯。长亭之外复长亭，送多了，便不折柳了。”
“……”闻言，卫瓴深深望向连枝，连枝这句话本没错，卫瓴却直觉有些怪，如渊的目中多了探究。
“殿下，行至极处，终为独行。”连枝的语气一如既往平淡，莫名的，像在提前交代什么，卫瓴没由来得心慌。
也可能是因为现在她如惊弓之鸟。
几个月来卫瓴一直在回忆破城前就初现端倪的一连串“巧合”，不愿承认，但确凿如山的线索，条条指向了自己人。
时隔多月，替卫诘在肃国留作质子的玉安，从固若金汤的看守中传来了只言片语，卫瓴甚是喜悦，起码知晓玉安在那边暂且平安，谁知，打开信条，里面却是一条连枝的秘密。
卫瓴心中早岌岌可危，如一处随时等待崩塌的危墙。
连枝说，“御洐不是第一个，也不会是最后一个。”她低着头，自始至终没看向卫瓴，细细把卫瓴扫开的信放回，“但你不能次次都丢了魂儿。”
“吃人的世道，怎会容你晃神儿片刻。”
“我……”望着连枝呆板的表情，卫瓴话要出口又一时语塞，无奈轻盈一笑，“只是一口气理不顺，堵得慌。”
“奴婢僭越言过了。”连枝认错。
“不。”卫瓴笃定地摇头，“即知僭越，你就不会说出口，我太了解你了，连枝，你想说的怕不是这吧。”
连枝抬眸望了她一眼，又低下。
她不愿意多说，卫瓴也没为难，“其实你方才说得没错，他现在不会轻举妄动。”
“姜沅在肃国，无人能去求证，更别提把她寻来当堂对峙，单凭他一张嘴远远不够。”
“况且，捅上去，我父皇难道肯张扬吗？此事非同小可，就算属实了，确凿了，都要捂住火，他敢在没败露的时候，息战无事的节骨眼儿上节外生枝，枉费心机，还会惹火上身。这点儿他还是看得明白的，否则也不至于演到今日，才露出尾巴。”
她前倾一把捞起来信，“我是恼火。没他，卫铭这种蠢货，敲头比鼓响的炮仗，怎么可能把水搅这么浑！流放了太尉和三司使，削了户部尚书，好大的能耐，兵、钱、粮，他们这是要反！”
卫瓴扶案起身，“棋都布到这一步了，我倒真有些好奇了，接下来他还要干什么，铲除异己，结党营私，然后逐了有威胁的皇嗣，夺嫡篡位？还是领兵逼宫？”
“殿下！”连枝看向门口，“慎言。”低声。
卫瓴掀开毯子，扔在交椅上，自案后走出来，“他们都要做了，我出口还要三思、三缄。”
“连杨风仪也是他们支出去的，哪是什么守边，铲草除根罢了，杨家如今落败成什么了，台面上唯余一个女子，他也看不得她活，他也怕夜长梦多，御洐啊，御洐……”卫瓴蹙眉抿唇，“好毒的心思。”
“叫我如何气和，谁知道他到底是墙头草，度势而动，还是和卫铭早就狼狈为奸了，等着生吞了我们，我却还在称朋道友。”
连枝让出路，卫瓴压住脾气，声音不高，“今日遇见我，他是要刀兵相向，还是按兵不动一击即中，这些尚是后话，为虎作伥——他就犯了大不违！”
卫瓴眼里的火光太盛，连枝垂下眸。
卫瓴的目光在她额际逡巡，“日后事关他的，都不必念着……什么往日情分。但是——”卫瓴轻轻靠近，“你说，若是背我而去的人，又肯将功补过，我该如何？”
卫瓴双手下探，执起连枝的手，“不计前嫌吗？”连枝的手温热，屋里烧了炭，手心里一层薄汗。
连枝手指下意识一蜷，立马又松开了，“殿下想如何都可以，只要能让殿下，心中稍觉安顿，怎么都是好的。”
“你觉得呢，你觉得我应该如何？”卫瓴固执地问。
较不过劲儿，连枝抽出一手，反握住卫瓴，然后抽出另一只，“奴婢未净手，奴婢觉得……”抚平卫瓴的袖角，“该杀了她。”
“嗯？”卫瓴从鼻子里轻嗯了一声。
“别给她再背叛的机会。”
卫瓴没说话，连枝又补充道，“东郭救下的狼，是改不了吃人本性的，殿下自幼就被群狼环伺，如今更是火海过铁索，万不能因为一时心软，冒险。”
卫瓴收回手，久久望着连枝低下的头，她慢慢勾起了一边嘴角，失望、愠怒、可笑，和伤心，很不是滋味儿地笑了一声儿，她深吸一口气，别开了头，“行了，水要凉了。”
“你先出去吧，我要沐浴，不用你伺候了，你也累了。”卫瓴头也不回离开。
“殿下。”，连枝追上几步。
“我累了……不想再说一遍了。”
—
除夕前的第七日，暂住客栈的济州玉商一行人收到了江府下的帖子，邀当家的三日后去府上参加江大公子的庆生宴。
“上百亩地的大宅子，说地儿小站不下人，只让捎一个人进去？”凑在一桌吃早饭，阿福大声稀罕道。
“嘘嘘，小点声儿。”姚顺按住他，手拿筷子挥了挥，压低声音，“接着吃你的。”
“东西怎么不见他们少收嘞。”阿福嚼着饭嘟囔。
“你不懂~越这种，越抠里抠搜。”老邢插嘴，“腰包里多少，和愿不愿意掏出来是两码事儿。”
“连枝姑娘。”
连枝走过，姚顺立马起身打招呼，匆忙抹了一把嘴，“出去啊？”
“嗯。”连枝点头，挎着篮子出客栈。
“连枝姐姐，要帮……”
“那慢走，路上小心哈。”没等阿福说完，姚顺立马更大声盖过去。
“你干啥呀？”阿福不满。
“哪次有事儿，不都是直接吩咐，她出去逛一圈儿篮子里多不多东西还不一定，少献殷勤。”
“什么多不多东西，出门帮忙买个东西，有什么不能开口的？”阿福不明白。
姚顺没理他，身子靠过去问老邢，“你没觉得小姐和连枝这几天不太对吗？”
“哪不对？”老邢云里雾里。
“唉，算了。”姚顺泄气，低头扒饭，“吃饭，吃饭，食不言。”
姚顺心说，那可太不对劲儿了，他好几个晚上撞见连枝在熬药，明明已经安排好了旁人，莫名又要亲劳，而且挑在本该侍奉小姐的时辰。
可能是小姐吩咐的，可连着几日，小姐跟连枝的话明显少了，也怪怪的。
多明显，多不对劲儿。
作者有话说
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第71章 长亭复亭不折柳