~路遇商队~
使团又行了七日，官道渐窄，人烟渐稀，天地终于彻底开阔起来。
连绵的丘陵退去，取而代之的是望不到边的草甸。草色从嫩绿过渡到深青，风吹过时，掀起层层波浪，一直涌向天际线。偶尔有不知名的野鸟从草丛里惊起，扑棱棱飞向远处，消失在湛蓝的天空与雪白的云朵之间。
这几日萧长宁基本都在骑马——马车被狼崽占了，该糟蹋的，都糟蹋得差不多了。那小家伙显然把马车当成了自己的领地，谁上去整理，就冲谁龇牙，还特别不待见木昭。木昭上去跟狼崽打了两架之后，就把这活扔给了木樨。木樨倒是和狼崽相处得不错，还未见血的那种不错。
骑在马背上的萧长宁觉得很舒畅，他想起京城里的天——被宫墙切成一块一块的，怎么也望不远。这里的天却是完整的，从头顶一直铺到天边，想望多远就望多远。草甸像海浪一样翻涌着，怎么也望不到尽头，仿佛一挥鞭子，就可以永远奔驰下去。
木昭策马跟在萧长宁身边，忍不住凑上去一遍又一遍的感叹：“王爷，这地方真大啊，一眼都望不到头！”
萧长宁看他一眼，笑了：“没见过草原？”
“没呢，”木昭挠头，“属下从小在京郊的庄子里长大，最远就去过西山，哪见过这个。”
萧长宁没再说话，只是又望向远处。
——他也没见过。
他记得母亲在他很小的时候说过，西域的天比京城的大，草比京城的绿，天比京城的蓝，风里带着花香。他当时听不懂，现在懂了。
木樨策马跟在另一侧，沉默而拘谨。他的目光落在那片无边无际的草甸上，没有说话，握着缰绳的手，不自觉的收紧了一些。
他没见过。他心慌，他从那个院子里出来，进了太子府，又进了王府，从一个院子到另一个院子，从一个墙里到另一个墙里。在这个没有墙的地方，他突然觉得无所适从，很想躲进帐篷或者马车里，躲不进去就躲进人群里，他想靠那个高大的身影再近一点，他怕突然只剩下自己就会被这无边的草原和天空吞噬掉了。所以他常常躲进马车里，去跟狼崽打架，从马车的车帘里往外看，感觉安全了很多。
又走了三日，前方终于出现了人烟。
那是一顶顶白色的毡帐，散落在天边的草甸上，像雨后冒出的圆圆的蘑菇。成群的牛羊在远处吃草，远处传来悠扬的牧歌。那调子不像中原丝竹般婉转含蓄，而是直白地冲向云霄，在旷野上打了几个滚，散进风里。
阿依木梨侧耳听了片刻，低声翻译道：
“我的故乡在马的脊背上，
我的床榻在风的怀抱里。
天上的雄鹰有它的影子，
草原上的人啊，有他的心。
草原上的心啊，它不拴缰绳，
草原上的爱啊，它不钉马掌。
别问我从哪里来，
我从天边来；
别问我要到哪里去，
我要去云彩落脚的地方。
我死后会变成风，我会回来看你，我的姑娘；
风里都是我的故事，故事里都是你的摸样。”
周凛策马上前，抱拳道：“殿下，前头就是乌孙部落的地界了。看着近，走到帐篷那里还得要个一天半。到达部落中心还不知道要几日。咱们得在这里歇半日，整理一下，换些补给，也探探这边的风向。”
萧长宁点点头。这是出京前就定好的——乌孙部落是西域东境的大部，依附朝廷已久，西域路断之前，他们是东西交易的首站，如今要重开商路，得先从他们开始。
正说着，远处一队人马疾驰而来。为首的是个中年胡商，草原上的风在他脸上刻满沟壑，憨厚的脸上，有一双精明的眼睛。到了近前翻身下马，用一口流利的官话抱拳道：“敢问可是朝廷的西行使团？”
林文渊早已从后车上前，整整衣冠，端端正正还了一礼：“正是。足下是？”
“小人乃乌孙商队头领，名唤喀里克，正要回归部落。”中年胡商笑道，“一路上已听闻朝廷西行之事，没想到竟能遇上。远来的客人，可需要喀里克为您引路？”林文渊看向萧长宁。萧长宁连忙摆了摆手笑道：“林大人拿主意。”
林文渊便与喀里克细细攀谈起来，问清部落的情况、沿途的路况、商队的行程，又让阿依木梨从旁核验，确认无误后，双方行了一个部落礼。
林文渊又命人送来了丝绸和茶叶，喀里克大喜，当即命人抬上两只木箱，箱中装着上好的皮毛和干果，双方客客气气，算是结下了同行之谊。
使团与商队合在一处，继续前行。
接下来两日，使团成员得了空闲，便有人往商队那边凑——看热闹的，换东西的，比划着手势聊天的，渐渐熟络起来。木昭跑得最勤。他嘴甜，手脚勤快，没两天就跟商队的年轻人混熟了，学了好几句西域话，逢人便显摆，说得驴唇不对马嘴，惹得那些胡商哈哈大笑。
他学会的第一句话是“你好”，第二句话是“好吃”，第三句话是“再来一碗”。每次说错，人家笑，他也跟着笑，笑得比谁都开心。
商队的几个小孩也跑来围观。他们好奇地盯着木樨的刀看，木樨也不躲，只是垂下眼，让那孩子看个够。小孩又去缠着萧长宁，手指比划着问他的眼睛为什么和他们的一样。萧长宁拿糖逗他们，逗完了又抱出狼崽来吓唬他们。狼崽追着小孩在草地上奔跑起来，尖叫声和笑声洒了一路。
傍晚时驻扎休息的时候，萧长宁被商队的年轻人拉去玩骨牌。
那是一种用兽骨磨成的长方形薄片，两面都刻着点数，玩法类似于掷骰子。萧长宁头一回见，看了半天才弄明白规则。
他看了一会儿，忽然站起来，四下张望了一圈，目光落在人群边缘那道笔直刚劲的身影上。
“木樨。”
木樨抬起头。
萧长宁已经走到他面前，一把揽住他的肩头，把他往人群里带：“走，你来陪本王玩骨牌去。”
木樨整个人僵住了。
那只手搭在他肩上，隔着衣料，温度却像是直接烙在皮肤上。他听见自己的心跳——咚、咚、咚——像是要从胸腔里撞出来。他不知道自己是怎么迈开步子的，只知道腿在走，脑子却是空的，灵魂没有跟上。
萧长宁揽着他走到人群中间，按着他坐下，从钱袋里倒出一把碎银子，塞进他手里：“你帮本王数着钱，输了算本王的，赢了咱们分。”
木樨低头，看着手里那些银子。
银子上还带着萧长宁掌心的温度。
他攥着那些银子，指节发白，却一个字也说不出来。
萧长宁拿起骨牌递到木樨嘴边，“来吹一下”。木樨机械的张张嘴，萧长宁已经开始掷骨牌了。他输了，哈哈大笑，拍拍木樨的肩：“再给一块。”木樨机械地递过去一块银子。他又输了，又拍：“再来。”木樨又递。
旁边的人笑他：“这位小兄弟不会数数吧？王爷你输了多少他都不知道！”
萧长宁回头看了一眼，笑了：“他数着呢，是不是，木樨？”
木樨对上那双琥珀色的充满笑意的眼睛，心又漏跳了一拍。像是被摄魂一般，天地间的万事万物都消退了，他的肩膀是麻的，胸口胀得发慌，耳朵烧得厉害。
他低下头，看着手里剩下的银子，脑子里一片空白。
他根本没数。
他只知道，那个人笑的时候，晃得他眼花。他想再多看一眼，但又不敢多看。
萧长宁又输了一局，回头冲他伸手。他递过去一块银子，指尖不小心碰到萧长宁的掌心，烫得他差点缩回来。
萧长宁没在意，拿了银子就转回去了。
木樨坐在那里，攥着剩下的银子，变成了一个木头桩子。旁边的人说什么他听不见。骨牌怎么玩他看不懂。他身上全部的感知，都在回味那个被搭过的肩膀。
又玩了几局，萧长宁渐渐摸出门道。他不再瞎押，开始算点数，算概率，算那些人出注的规律。
第六局，他赢了。第七局，他又赢了。第八局，他赢回一皮囊马奶酒。
他拎着酒囊站起来，冲周凛晃了晃：“周校尉，来喝酒。”
周凛正在巡视营地，被他一把拉住，只好坐下来。萧长宁给他倒了一碗，自己也倒了一碗，两人对饮。
那酒酸甜中带着一丝奶腥气，不是京城里喝惯的味道。周凛喝了一口，眉头皱成麻花，又喝一口，忍不住瞪大眼睛往酒馕里瞅：“这啥玩意儿啊。”
萧长宁笑了，靠在毡垫上，望着渐渐暗下来的天色。又招呼还攥着银子原地不动的木樨：“愣着干嘛？过来坐。”把酒囊递过去：“尝尝。”
木樨接过酒囊，喝了一口。
那酒又酸又甜又辣，一股奶腥味，呛得他差点咳出来。
萧长宁看着他的样子，哈哈大笑，笑得眼睛弯弯的。
木樨握着酒囊，垂着眼，耳根烧得厉害。
远处，篝火燃起来了。