使团上路，已是第三日。天公不作美，黑云下来，开始落雨，起初只是细如牛毛的雨丝，渐渐成了绵绵不绝的雨帘，打得车顶篷布闷响不停。
萧长宁掀开车帘一角，往外看了一眼。
官道已成泥泞，马蹄踏下去，溅起的泥浆能甩出丈远。随行的士卒们披着蓑衣，弓着背，一步一步踩在泥水里，走得吃力。
队伍前方，周凛策马而行，披着油衣，身姿笔挺。他时不时回头望一眼后头的队伍，眉头皱得能夹死苍蝇，嘴里不知骂了句什么——离得远，听不清，但想来不是什么好话。
萧长宁敲了敲车壁。
木昭立刻策马靠近：“王爷有何吩咐？”
“问周凛，前方是不是有驿站？还有多远？”
木昭策马奔了个来回，浑身泥浆：“王爷，二里地！”
“今儿不走了，歇这儿。” 萧长宁语气不耐。
木昭一愣，不敢再问，又策马往前头奔去。
后头林文渊听见了沉了沉脸。他撑着伞，踩着泥水，端端正正走到萧长宁马车前，隔着车帘拱手一礼，声音平稳，不疾不徐：
“王爷，下官林文渊，有几句话想与王爷商议。”
车帘掀开，萧长宁探出脸来，笑嘻嘻的：“林大人，这大雨天的，有什么话不能进驿站再说？”
林文渊敛袖正色道：“王爷容禀。下官明白王爷体恤将士之心，只是这才行至第三日，雨不大，再赶一程，天黑前能到下个镇子，那时歇息更为合适。若耽搁行程，后续万里路途如何应对？西域路远，若拖至冬日，恐遇凶险……”
“林大人，” 萧长宁打断他，挑眉，“眼下才开春，我身子弱，受不得寒。你若想赶路，自个儿去，明儿咱们汇合。”
林文渊被噎住，脸色微变，攥紧伞柄，最终躬身：“王爷执意如此，下官遵命。”
说罢，转身便走，步履端方，泥水竟未溅上袍角——也不知是怎么走的。
萧长宁望着他的背影，弯了弯唇角，放下车帘。
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驿站不大，统共就三进院落，使团二十来号人一拥而入，立顿时热闹起来。
萧长宁占了后院正房，一番擦洗换了身干爽衣裳，往窗边软榻上一歪，听着外头淅淅沥沥的雨声，发了会儿呆。
怪无聊的。
他翻了个身，对着门外喊：“木昭！”
木昭应声而入，身上还带着雨气的潮，却已经换了身干爽衣裳，利落得很：“王爷有何吩咐？”
“这驿站可有铜锅？”
木昭一愣：“铜锅？”
萧长宁坐起来，眼睛亮了，“这阴雨天，就该吃铜锅涮肉。你去问问，厨房有没有羊肉，有没有铜锅，有没有炭？”
“就是锅子，底下烧炭那种，”萧长宁比划着，“没有铜锅铁锅也成，羊肉要切得薄薄的，片成卷，有白菜粉条豆腐更好。快去问问。”
木昭挠了挠头，一脸懵地跑出去了。
半个时辰后，驿站大堂里支起了三张桌子，桌上一口黄铜锅，炭火烧得通红，锅里的清汤咕嘟咕嘟冒着热气。片得薄如纸的羊肉码在盘子里，红白相间，煞是好看。还有白菜、豆腐、粉条，满满当当摆了一桌。
萧长宁坐在主位，笑眯眯地招呼：“来来来，阴雨天，不吃涮肉，辜负这雨！。”
林文渊站在一旁，脸上没什么表情，但那微微抿紧的唇角，分明挂着“不成体统”四个大字。
周凛倒是爽快，一撩袍角坐下了，抱拳道：“谢王爷赏。”
萧长宁又看向林文渊：“林大人，坐啊。”
林文渊站的像一棵青松，微微欠身，语气恭谨却疏离：“下官肠胃虚弱，食不得油腻荤腥，王爷慢用，下官先行告退。”
说罢，便要转身。
萧长宁叹了口气：“林大人，外头还下着雨呢，不吃肉，坐下喝口热汤暖暖身子总行吧？万一冻病了，这一路的折子谁来写？”
林文渊脚步一顿。
萧长宁拍了拍身边的凳子：“坐吧坐吧，又不是鸿门宴。”
林文渊沉默片刻，终于转过身来，走到桌边，隔着老远坐下。身板挺得笔直，目光平视前方，一副“我只是坐坐绝不动筷”的姿态。
萧长宁也不理他，拿起筷子，往锅里下了半盘羊肉。又招呼木樨和木昭，“坐下吃。”
木昭一愣，连连摆手：“王爷，属下站着伺候就行——”
“什么伺候不伺候的，”萧长宁夹起一片肉，在麻酱里一滚，就要往嘴里送，“这儿不是王府，是驿站。出门在外，没那么多讲究。坐！”
木昭又从袖中摸出一根银针，正色道：“王爷，按规矩，属下得先替王爷试毒。”
萧长宁筷子一顿，抬眸看他，忍不住笑了：“试毒？这肉是我让人切的，锅是我让人支的，我要是想毒死自己，还用得着这么费劲？”
木昭举着银针，一脸认真：“王爷，这是规矩。万一有人在路上动了手脚——”
“行了行了，”萧长宁摆摆手，打断他，“这肉要趁热吃，凉了腥气。你要是真不放心，等我吃完半个时辰没死，你再吃。”
木昭急道：“王爷！属下不是这个意思——”
“那就坐下。”
木昭看看周凛——周凛已经在埋头涮肉了，根本没看他。看看林文渊——林文渊目视前方，仿佛与世隔绝。他又看向身旁的木樨——木樨垂着眼，一动不动，像一截沉默的木头。
木昭咬咬牙，扯了扯木樨的袖子，小声道：“王爷让坐……”
木樨抬眼，看向萧长宁。
萧长宁正往锅里下第二盘肉，察觉到他的目光，抬眸与他对视了一瞬。那双琥珀色的眼睛里带着笑。
木樨沉默片刻，终于动了。
他走到桌边坐下，夹了一片肉，放进嘴里，慢慢嚼着。
木昭也坐下了，起初还有些拘谨，肉片夹得小心翼翼的，吃着吃着便放开了，筷子使得虎虎生风，还不忘给木樨碗里夹菜：“你吃这个，这个嫩——”
木樨垂着眼，看着碗里多出来的那片肉，没有说话。
萧长宁端起酒盏，朝周凛举了举：“周校尉，一路辛苦，本王敬你。”
酒是驿站里寻来的烧刀子，北地常见的糙酒，不金贵，却够劲。
周凛双手捧碗，一饮而尽。酒液入喉，他眉头都没皱一下，重重呼出一口酒气，那气里都带着火辣辣的烈。他抹了把嘴，碗底朝下一亮，咧开嘴笑：
“王爷言重，末将职责所在。这酒够劲！痛快！”
萧长宁也端起碗抿了一口。那酒一沾唇便是一阵辛辣，顺着喉咙烧下去，一直烧到胃里，像是有人在他心口点了一把火。他咳了一声，眼角逼出一点水光，却还是笑着，把剩下的半碗也干了。
周凛又给自己斟满，迟疑片刻，还是开了口：“今日在道上，王爷说要歇息，末将心里头是有气的。”周凛看着他，目光坦诚，“这才走几步路就歇？末将带兵那会儿，遇上大雨，该走还得走，走不动爬也得爬，哪有这样的道理。”
萧长宁夹菜的手顿了顿，抬眸看他，笑眯眯的：“哦？那现在呢？”
周凛端起酒杯，自己灌了一口：“现在？末将坐在这儿，吃着这口热乎的，忽然觉得——王爷是对的。弟兄们淋了雨也赶不了多少路，不如歇歇。明日上路，精神头足，走得反而快。”
萧长宁哈哈一笑，笑得眼睛弯弯的，像是听了什么有趣的笑话。
“周校尉，你这个人有意思。”他又斟满酒，举杯道，“来，再喝一杯。”
周凛也不推辞，两人你一杯我一杯，不知不觉，四壶酒见了底。
林文渊不知何时已经悄悄退下。
周凛也喝得多了，话更多了，絮絮叨叨说着以前带兵的事——哪年遇上暴雪，哪年断粮三日，哪个兵不听话被他抽了鞭子。
说着说着，他忽然一拍桌子：
“王爷，末将原先以为，您就是个……”
说到一半，卡住了。
萧长宁转过头来，笑眯眯的：“就是个什么？”
周凛憋了半天，憋出一句：“就是个娇生惯养的。”
萧长宁哈哈大笑。
周凛被他笑得脸都红了，梗着脖子道：“末将失言，末将该罚——”
“罚什么罚，”萧长宁摆摆手，笑意还没散，“你说得对，本王就是娇生惯养的。吃不得苦，受不得累，动不动就想歇着，还想吃涮肉。”
他顿了顿，望了望窗外的雨，声音轻下来：“可这人活着，总不能一直吃苦吧。”
周凛愣住了，终是不胜酒力地栽倒在桌上睡了过去。
萧长宁没再说话，撑着桌子站起来，往外走去。
走到门口，萧长宁忽然停下脚步。
“木樨。”
“属下在。”
“方才那肉，你吃了几片？”
木樨沉默片刻，低声道：“三片。”
萧长宁回过头来，看着他。夜色里，少年的脸半明半暗，长睫覆着，看不清神情。
萧长宁忽然笑了一下，声音轻得像自言自语：
“全给周凛吃了，浪费，明天还吃。”
他转身走进后院，脚步有些踉跄。
木樨赶紧跟了上去，夜风微凉，吹散了酒气。他抬起手，轻轻按了按自己的胃——那里头，还热着。
这章有点水，请大家多多担待~~
作者有话说
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第5章 第五章 铜锅涮肉