草甸在慢慢退去。先是草变矮了，露出底下灰褐色的土。然后是灌木，一丛一丛的，叶子硬邦邦的，开着细小的白花。再往前走，灌木也少了，剩下碎石和一簇一簇贴着地皮的苔草。
乌孙领头的向导巴图尔，是个三十来岁的汉子，脸被风沙磨得粗糙。他指着前方说：“再走一天，就进山了。雪山——阿勒坦。”
“你们首领的名字原来是雪山的意思啊”萧长宁顺着他手指的方向望去。
萧长宁第一次真正走近雪山。
不是画里的，不是想象中的，不是草原上远眺的。
山顶覆着终年不化的白，山腰以下是赭红色的岩壁，像是被谁用巨斧劈开的伤口。落日的余辉照在雪上，像融化的金子反射出刺眼的光，看得久了，眼睛会疼。
雪山那么高，那么壮丽，而人那么小。越是走近，就越觉得自己在一点点变轻，变薄，变得透明。风从四面八方灌进来，清澈、冰凉，每一次呼吸之间，像一只看不见的手，挤压着胸腔，把那些积攒了十多年的东西——那些灰的、沉的、黏腻的——一样一样往外掏，掏得人发空，发颤，发软。
萧长宁站在那儿，忽然有一种想要跪下的冲动。
身后乌孙人唱起了歌，歌声低沉，粗粝，像是石头在风里磨。
阿依木梨轻声翻译：
“雪山啊，
你是天的柱子，地的根。
雪山上吹来的风是你的眼睛。
你看着我们像草一样一茬一茬地生长。
你看着我们像草一样一茬一茬地枯黄。
我们把灵魂献给你，我们把身躯献给你，愿黑泥把痛苦埋葬。”
木昭策马过来，挡在木樨身前，笑着递上一囊水：“王爷，喝口水。”
萧长宁接过来，喝了一口，递还给他。
傍晚扎营时，木昭主动揽下分配帐篷的活。
他把萧长宁的帐篷安排在避风的位置，靠着山壁。把自己的帐篷搭在旁边——然后让木樨住在队伍的外围，他看着木樨笑着说：“狼崽跟着你，半夜会嚎，远一点不会吵着王爷，可以吧？”
木樨没说话，走过去搭自己的帐篷。
萧长宁正蹲在溪边洗脸，没注意这些。等他回来的时候，木昭已经在他帐篷旁边生了一堆火，火上烤着干粮，热气腾腾的。
“王爷，过来坐，暖和。”木昭又递上干粮和热水，殷勤得恰到好处。
木樨站在远处，偷偷看火光里萧长宁的侧脸。
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第二天走得深了些。
山谷越来越窄，两边的石壁几乎要贴在一起。抬头望，只能看见一线天。阳光从那道缝隙里漏下来，在地上投下细长的光斑，随着时间慢慢移动。
木昭跟在萧长宁的身边，就指着高处喊：“王爷快看！”
岩壁上，十几只岩羊站在几乎垂直的石壁上，低着头，看着他们。一动不动。岩羊的皮毛几乎和岩石融为一体，要不是木昭指出来，根本看不见。
它们的角是弯的，粗粝的，带着年岁的纹路。身上的毛厚而蓬松，像是披着整座山的颜色。风从岩壁上刮过，它们的毛微微晃动，但身体纹丝不动，像是一直就长在那里，和石头一起生的。
它们的眼神很平静，很悠远既不害怕也不好奇。
萧长宁喃喃道：“它们在看我们。”
巴图尔在旁边轻轻“嗯”了一声：“岩羊是山神的使者。它们在看。雪山也在看。”
木昭笑了：“他们都不跑，王爷，我帮你打一只下来烤着吃。”他从地上捡起一块石子，作势要扔。
周凛一眼瞪过去：“放下。”
木昭愣了一下，把石子扔在地上，笑着说：“我开个玩笑。”
萧长宁看了他一眼，没说话。
岩羊们动了，一只接一只，消失在岩石后面。
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变故发生在傍晚时分。
没有任何预兆。云雾从山顶滚下来，像一堵白色的墙，前后不到一盏茶的时间，吞没了整条山谷。萧长宁只觉得眼前都是白雾，往前看只能看见前一个人牵的马尾。往后看只看到了木昭。他勒紧缰绳，喊了一声：“别动！都别动！”
四周传来混乱的声音——马蹄声、人的喊声、驮马的嘶鸣。但那些声音像是隔了一层什么，闷闷的，听不真切。
“围成一圈！都往中间靠！”周凛的声音从雾里传来，带着武将特有的穿透力。有人从后面掠了过来，现在萧长宁身后，是木樨。
雾太浓了。
浓到像是走进了一个没有边际的白色世界。
向导说，这种雾在山里偶尔会有，但从来没见过这么大的。他脸色发白：“不能走。等雾散。”
等。
所有人就这么等着。
等了一夜，雾没散。
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林文渊很焦急。
他把司南放在一块平整的石头上，盯着那枚磁勺转动的方向。又抬头看天——什么都看不见。他掏出堪舆图，试图根据之前记下的山势走向判断方位。
乌孙的向导凑过来，两人对着图比划了半天。前哨的人也回来了说前面有岔路，不知道该怎么走。
“按山势，咱们应该往那边走。”向导指着一个方向，“我来的时候看过，那边的山脊走势是往西北去的。”
林文渊又看了看司南。磁勺指的方向，和向导说的，刚好对得上。
“那应该没错。”林文渊说。
队伍开始往那个方向走。
走了两个时辰。
雾还是那么浓。脚下全是碎石，有时能听见溪流的声音，但看不见溪流。
萧长宁把鲛珠拿了出来。珠子一直在发烫，凝结的水珠顺着他的手指往下滴。他偶尔看看珠子，时不时看看林文渊手里的司南，没说话。
又走了一个时辰。
萧长宁忽然停下来。
“林大人。”他开口。
“你的司南，现在指什么方向？”
林文渊低头看了看：“还是那个方向，没变。”
萧长宁举起鲛珠。珠子上的水珠滴落的方向，和司南指的，差了一点点。
一点点。
但确实是差的。
“你确定吗？”萧长宁问。
林文渊愣了一下，又看了看司南，又看了看萧长宁手里的珠子。
“殿下，司南不会错的。这是工部造的——”
“我知道它不会错。”萧长宁打断他，“但如果这山里有东西，让它错了呢？”
林文渊张了张嘴，没说出话。
向导忽然开口：“山里有铁矿的地方，司南会乱转。但从来没听说过，有能让司南只偏一点点的山。”
萧长宁他想起阿勒坦说的话：天上的星辰会被云雾遮蔽，司南会被雪山影响，再厉害的猎人和向导也会被夜里的歌声蛊惑。但鲛人的眼泪不会失去方向。
他又开口道：“雾下来之前，我们明明是能看到山谷的尽头的，但我们走了这么久都没出去。乌孙有三批人走过这条路，一个都没回来。这条路上有人走过的痕迹，说明他们也选了这条路。他们以为自己在走正确的路，其实一直偏了一点点。一点点就够了。在这片山里，一点点就能走进死路。如果我们再往前走，可能就回不到原来的路上了。”
他环顾四周，下定决心道：“不走了。”他说，“往回走。”
林文渊一愣：“殿下，这——”
“回到昨天扎营的地方。”萧长宁说，“从那里重新走。”
没有人动。
萧长宁看着他们，忽然笑了。
那笑和平时不一样。不是懒散，不是漫不经心，是一种从未有过的认真和笃定。
“乌孙有经验，林大人您有学识。”他说，“但现在司南不准，星星看不见，经验没用。”
他顿了顿，举起手里的鲛珠。
“林大人可能没进过赌坊，我是京城赌坊的常胜客，他们都不让我进了。”
他转身，朝向来时的方向，恳切的说：“您愿不愿意信我一回。”
林文渊站在原地愣了一瞬，然后转过了身，收好了司南。