~鲛珠~
他将那颗珠子从骨头顶端取下来，递给萧长宁。
萧长宁接过，微微一怔——珠子入手微凉，光滑如玉，在掌心竟然微微颤动，像是活的。珠子里隐隐流动的光华像是受了惊扰，加速旋转起来，越来越亮。
“这是什么东西？”
“鲛人骨和鲛珠。部落的圣物。”阿勒坦又靠近了一步，眼里闪着兴奋的光，“二十余年前，有人从西海带回来的。年轻人，把它放在你手心上，不要动。”
萧长宁托起珠子，所有人都屏息看着它。
珠子在他掌心微微颤动，里面的光华越转越快，越来越亮。片刻后，珠子的一面慢慢凝结出一层雾气，竟像是要凝成水珠。
“那是海的方向。”阿勒坦的声音有些颤抖。
帐内一片寂静。林文渊盯着那颗珠子，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。周凛瞪大了眼，手里的刀柄握得死紧，像是见了什么不可思议的东西。
坐在一旁记录的图鲁长老，也忘了手里的活计，怔怔地看着萧长宁手中的那团光。
阿勒坦的目光从珠子转向萧长宁，眼里有种热切的期待，像是要喷薄而出。
“三年前地动之后，珠子每天凝出的水珠越来越少，亮度也小了很多。”他顿了顿，声音沉下来，“部落里能让这珠子发光的人已经老了，走不动了。没想到——”
他没说完，但所有人都听懂了。
萧长宁低头看着那颗珠子，掌心传来的温度不烫，却让他有些恍惚。他不知道这意味着什么，但所有人的目光都落在他身上——那目光里，有震惊，有期待，沉甸甸的，让他不自在。
“天上的星辰会被云雾遮蔽，司南会被雪山影响，再厉害的猎人和向导也会被魅族的歌声蛊惑。”阿勒坦缓缓道，“但鲛人的眼泪不会失去方向。它会指引迷失的族人，找到归途。”
帐内安静了很久。
萧长宁看着手中的鲛珠，忽然问：“首领既然有这个东西，为什么之前探路没有成功？”
阿勒坦苦笑了一下。
“探路，不光要知道方向。还要知道怎么走——哪里有水，哪里有野兽，哪里能过夜。我的猎手靠经验，但经验在这条新路上没用。没人走过的地方，经验就是零。”
他看着萧长宁，目光里闪烁着光：“还有，这个珠子不是每个人手里都会发光。你们可以试试。”
阿勒坦的目光从珠子转向萧长宁，眼神中有种热切的期待。
“你们有司南，有堪舆图，有漏壶——你们能算出路。我们有人，有马，有敢死的胆子。一起走，活下来的机会，比单独走大。”他看着林文渊，“林副使，你需要多少人，多少马，我们可以商量。”
萧长宁看向林文渊。
林文渊整理了一下思绪上前，指着舆图上那片空白：“首领方才说，那条峡谷是地动之后裂开的。工部的堪舆之术，能根据山势走向、水流方向，推算出峡谷的大致位置和走向。我们不需要盲目去探——我们可以先算，再走。在下需要先去你们已经探好的路看看。”
阿勒坦点点头，似乎还要说什么。萧长宁忽然插话：
“首领，探路的事，我们听林大人的。但在下还想问一句——除了盐，乌孙还想要什么？”
阿勒坦沉默了下来，静静地看了一会儿萧长宁。然后他掀开帘子，走向帐外。
冷风灌进来，带着草原深处传来的萧瑟。
“你们出来看。”
萧长宁和林文渊走到帐外，顺着他手指的方向望去。
春和景明，到处都是欣欣向荣的景象。但远处的草场，有一大片枯黄。本该是水草丰美的季节，却到处是裸露的沙土。几头瘦弱的牛羊在啃着草根。
“三年前地动之前，这里不是这样的。”阿勒坦的声音低沉，“那时候冬天会下大雪，雪化了，春天草就长得旺。牛羊肥，□□多，孩子也壮。”
他顿了顿。
“地动之后，海那边的水汽过不来了。青玉关内的草原，冬天变长了，而且不下雪。”
林文渊皱眉：“不下雪？”
“雪变少了，冬天又干又冷，风像刀子一样刮地皮，草过了三月都长不出来，牛羊没得吃。”阿勒坦指着远处那片枯黄，“你们看见了吗？那是今年的草场。比去年又黄了一片。明年会更黄。后年，可能就是沙了。”
萧长宁沉默着，看着那片枯黄。
他忽然明白阿勒坦为什么这么急着走通那条路。
不是因为贪心。不是因为野心。是因为——草原变了，他们要寻一条生路。
“以前，我们不需要入关过冬。”阿勒坦说，“冬天虽然冷，但不长。雪化了就是水，水养活了草，草养活了牛羊，牛羊养活了人。现在呢？没有雪，就没有水。没有水，就没有草。没有草，牛羊就死。牛羊死了，人怎么活？”
他转过身，看着萧长宁：
“我可以派部落最勇敢的族人跟你们上路。但我要的是——冬天最冷的那几个月，让我的牧民迁到关内过冬。我们自己带帐篷，自己带干粮，自己放牧。我们只要一块地方——避风、有水、有草——熬过那三个月。开春了，我们就走。”
他看着萧长宁的眼睛，一字一句：
“我们不要关内的土地，我们不求别人养我们。但求你们——让我们活。”
萧长宁沉默了很久。
然后他忽然笑了。
那笑容和平时不一样。看似慵懒和散漫之间，有一种认真的思索。
“首领，这话您该跟林大人说。”他说，“他是写折子的。我只是个会喝酒的王爷。”
阿勒坦皱眉。
“但是。”萧长宁话锋一转，“林大人写折子之前，得先知道这事儿行不行。您说冬日入关，我觉得也不是不行。但它得有个好听的名字——冬市。”
他看向林文渊：
“林大人，您说呢？”
林文渊愣了一下，随即反应过来。
“殿下的意思是——效仿南疆进行‘冬市’？”
“对。”萧长宁点点头，“冬天互市，牧民扎营，边民交易。朝廷派兵保护，乌孙出牲畜皮毛，换中原的粮食布匹。这叫‘冬市’。”
他转向阿勒坦：
“首领，您觉得这名字怎么样？”
阿勒坦盯着他，目光里有什么东西在闪。
“你……这是在帮我想办法？”
萧长宁摊手：“我什么都没想。我去过南疆，南疆的森林冬季要封山。山里的族裔就会过河来冬市做生意。南疆的族裔有东西可以交换，草原的宝贝更多。林大人，您说是不是？”
林文渊看着他，忽然有些明白了。
萧长宁不是在起名字。
他是在搭台阶。
让阿勒坦从“求人”变成“交易”。
让林文渊从“不敢应承”变成“可以商量”。
让“谁求谁”变成“一起想办法”。
这个废物王爷，似乎有着不一样的聪明。
林文渊深吸一口气，转向阿勒坦：
“首领，殿下的提议，在下觉得可行。牧民冬日入关不能是内迁，这确实容易引起边关误会。但若是‘冬市’——牧民在指定地点扎营，与边民互市，朝廷派兵保护——这既解决了乌孙的过冬问题，又能让边关的百姓受益。”
他顿了顿：
“在下会上奏朝廷，力陈此议。”
阿勒坦看着这两人，忽然松了下来，笑了起来。
那笑容里，有释然，有感激，还有一种说不清的亲近。
“你们俩，”他说，“一个敢死，一个敢想。一起走那条路，说不定真能活着回来。”
萧长宁和林文渊对视一眼。
萧长宁忽然伸出手，拍了拍林文渊的肩：
“林大人，您别死。您死了，我可不会写折子。”
林文渊愣了一下，随即板起脸：
“殿下，这成何体统——”
但他说到一半，自己也忍不住笑了。
阿勒坦看着他们，哈哈大笑。他一拍大腿：“来人，上酒！”
侍女端上三碗马奶酒。阿勒坦率先举起碗，对着萧长宁和林文渊：“敬勇敢的人，敬聪慧的心。”
三只碗碰在一起，发出清脆的响声。酒液溅出来，滴在面前的矮几上。
萧长宁一饮而尽，辣得眯起眼。他看向林文渊——那人正端着碗，喝得一脸严肃，嘴角却微微翘着。这是萧长宁头一回见林文渊喝酒。
萧长宁笑了。