逢春还在为昨晚的事忐忑，邺慈恩却已经像没事人一样，翻看着一本名册——那是她叫敬事房送来的，这些日子她已经打探清楚了，不得宠的嫔妃、被邺慈航打压的宫人、在太后时代受过委屈的老人。
“逢春，”她合上名册，“你去办几件事。”
“娘子吩咐。”
“把库房里那几匹蜀锦找出来，给宋才人送去，就说我回宫匆忙，一点心意。”
“宋才人？”逢春愣了，“她不是……得罪过左昭仪吗？”
邺慈恩笑了笑：“所以才要送。”
邺慈恩在名册上圈了几个人，吩咐侍女送些东西到画圈这嫔妃的手上，并且约她们明日相聚。
邺慈恩换了一本书，还没看一会，外面就有人来通传：“娘子，宋才人来了。”邺慈恩坐直了：“叫她进来吧，逢春，上茶。”
宋才人有些拘谨的进了门，坐在榻边，怯怯地对邺慈恩说：“不知娘子送我这几匹蜀锦是为什么……是有要事吗？”
邺慈恩放下书，看着面前这个拘谨得手足无措的人，笑了笑。
“宋妹妹别紧张，”她抬手示意，“喝茶。”
宋才人捧着茶盏，没敢喝，眼睛还是怯怯的：“娘子……那蜀锦太贵重了，我实在是受不起……”
“有什么受不起的？”邺慈恩语气随意，“库房里堆着也是堆着，我瞧着那颜色衬你，就让人送过去了。怎么，不喜欢？”
“喜欢！当然喜欢！”宋才人赶紧说，说完又觉得答得太急，脸红了。
邺慈恩看着她，忽然觉得有点意思。
这是个老实人。老实人在这宫里，要么死得快，要么躲得远。这位宋才人显然是后者——得罪了人还能全须全尾活着，说明她够小心，也够能忍。
“宋妹妹。”邺慈恩开口。
宋才人抬起头。
“你今儿来，是怕我有所图？”
宋才人一愣，脸更红了：“我不是这个意思……”
“是也没关系。”邺慈恩端起茶盏，慢慢喝了一口，“这宫里，谁送东西没点图谋？你防备着，是对的。”
宋才人张了张嘴，不知道该说什么。
邺慈恩放下茶盏，看着她。
“那我就直说了。”
宋才人坐直了身子。
“那几匹蜀锦，是谢礼。”
“谢礼？”宋才人愣住了，“可是我……没帮娘子做过什么……”
“你帮过。”邺慈恩说。
宋才人茫然地看着她。
邺慈恩笑了笑，声音放轻了些：“前几日在御花园，我碰见你。你正和几个宫女说话，看见我过来，你让了路，还冲我笑了笑。”
宋才人想起来了——是有这么回事。
“就……就这个？”
“就这个。”邺慈恩说，“别人看见我，要么躲着走，要么假装没看见。只有你，笑了笑。”
宋才人愣住，半天说不出话。
她当时只是……只是顺手。宫里这么多年，见谁都陪着笑脸，已经成了习惯。她没想到有人会记住。
“这宫里，”邺慈恩慢慢说，“肯冲我笑的人不多。”
宋才人低下头，攥着帕子的手微微发抖。
半晌，她抬起头，眼眶红红的：“娘子……”
“行了。”邺慈恩摆摆手，“茶喝完了就回去吧。往后得闲了来坐坐，不来也行。那几匹蜀锦拿回去裁衣裳穿，别供着。”
她拿起书，继续看。
宋才人坐在那里，愣了半天，忽然站起来。
“娘子，不对。娘娘。”
邺慈恩抬眼。
宋才人对着她，端端正正行了个礼。
“臣妾……往后一定常来。”
说完，转身走了。
邺慈恩看着她的背影消失在门口，嘴角弯了弯。
逢春凑过来，小声问：“娘子，您就这么让她走了？”
“不然呢？”
“您不是要拉拢她吗？怎么什么也没让她做……”
“让她做什么？”邺慈恩翻了一页书，“让她去和人作对？她敢吗？”
逢春愣了愣。
“有些人，不能逼。”邺慈恩说，“逼急了，她就跑了。得让她自己想来。”
她顿了顿，笑了笑。
“放心，她会来的。”
翌日上午
午后，邺慈恩正靠在榻上翻书，逢春进来通报：“娘子，宋才人来了。”
邺慈恩抬眼：“一个人？”
“一个人。”
“让她进来。”
宋才人这回没那么拘谨了，进门后还知道先四处看看——屋里没别人，只有邺慈恩靠在榻上，手里拿着书。
“娘娘。”她行了个礼。
“坐。”邺慈恩指了指旁边的椅子，“今儿又带东西了？”
宋才人脸一红，把手里的食盒放在桌上：“臣妾做了些点心……不值什么的……”
邺慈恩看了一眼：“桂花糕？”
“嗯。臣妾老家那边的做法，不知道娘娘吃不吃得惯……”
邺慈恩伸手拈了一块，咬了一口。
宋才人紧张地看着她。
“还行。”邺慈恩说，“就是甜了点。”
宋才人松了口气：“那下回臣妾少放些糖……”
“下回？”邺慈恩看了她一眼，笑了，“行，下回我尝尝淡的。”
宋才人愣了愣，然后也跟着笑了。
这回没急着走。她坐在那里，喝着茶，偶尔说几句话——都是不打紧的闲话，今儿的天气，御花园的花，哪个宫又闹了什么笑话。
邺慈恩听着，偶尔应一句。
一坐就是一个时辰。
没过多久，宋才人又来。这回带了新做的桂花糕，糖少了一半。
邺慈恩尝了，点点头：“对了。”
宋才人眼睛亮亮的。
这回坐得更久。走的时候，逢春送她到门口，回来跟邺慈恩说：“娘子，这位宋才人，倒是实诚。”
“嗯。”
“可她也没做什么啊，就是来坐着喝茶……”
“那就够了。”邺慈恩翻着书，“她能安安稳稳坐在这里喝茶，说明她已经想明白了——在这宫里，能让她安心坐着的地方，有几个？”
逢春想了想，摇头。
“所以她才会来。”邺慈恩说，“而且会一直来。”
十一月四日下午。
午后，逢春进来通报：“娘子，宋才人来了。”
邺慈恩靠在榻上翻书，头也没抬：“让她进来。”
话音刚落，又听逢春补了一句：“还带了两个人。”
邺慈恩翻书的手顿了顿，抬起头：“谁？”
“周美人和李才人。”
邺慈恩嘴角弯了弯，把书放下：“请。”
三个人进门时，宋才人走在最前面，脸上带着点紧张，又带着点期待。
周美人跟在后面，低着头，手里攥着帕子。李才人更拘谨，眼睛都不知道往哪儿看。
“娘娘。”宋才人行礼，声音比平时大些，“臣妾……带了两个姐妹来，想讨娘娘一杯茶喝。”
邺慈恩看着她，没说话。
宋才人的脸慢慢红了，但还是硬着头皮站着，没躲。
邺慈恩忽然笑了。
“逢春，”她冲外头喊，“再添两盏茶来。”
宋才人松了口气。
几个人落了座。
周美人坐在榻边，只敢挨着半边身子。李才人更紧张，捧着茶盏的手都在抖。
宋才人倒是比前些日子自在了，还知道主动开口：“娘娘，周妹妹上回就念叨，说想来给娘娘请安，一直不敢……”
周美人赶紧接话：“是、是……上回娘娘赏的花样子，臣妾绣好了，想拿来给娘娘看看……”
说着从袖子里掏出块帕子，双手捧着递过来。
邺慈恩接过来看了看——是兰草。
“绣得好！”她说。
周美人眼睛亮了。
李才人在旁边看着，更紧张了，手里的茶盏抖得直响。
邺慈恩看向她：“李妹妹怎么了？”
李才人吓了一跳：“没、没什么……”
宋才人在旁边小声说：“李妹妹说，她什么都不会，怕娘娘嫌弃……”
邺慈恩挑了挑眉：“谁说什么都不会？”
李才人低着头，不敢吭声。
“会喝茶吗？”
李才人一愣，抬起头。
“会坐着吗？”
李才人愣愣地点点头。
“那就够了。”邺慈恩端起自己的茶盏，“会喝茶，会坐着，就能来。”
李才人张了张嘴，半天说不出话。
宋才人在旁边笑了：“我就说吧，娘娘没那么吓人。”
李才人眼眶红了红，低下头，这回是怕被人看见。
喝了一盏茶，气氛松快了些。
周美人开始敢说话了，问的是绣活的事。李才人还是不敢开口，但至少茶盏不抖了。
宋才人坐在中间，时不时插句话，像个主人似的张罗着——“周妹妹你尝尝这点心”“李妹妹茶凉了换一盏”。
邺慈恩靠在榻上看着，嘴角一直带着笑。
逢春在旁边瞧着，心里嘀咕：这位宋才人，上回来还紧张得话都不敢多说，这才多久，都敢带人来了？
又坐了小半个时辰，三个人起身告辞。
宋才人走在最后，临出门时回头看了一眼。
邺慈恩正看着她。
四目相对，宋才人张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
邺慈恩先开了口：“下回还来？”
宋才人用力点点头。
“带谁来？”
宋才人愣了愣，然后笑了：“娘娘想让臣妾带谁来？”
邺慈恩也笑了。
“自己想。”她说，“想带谁带谁。”
宋才人眼睛亮亮的，行了个礼，转身走了。
人走了，逢春进来收拾茶盏，忍不住问：“娘子，这位宋才人，现在倒像半个主人了。”
邺慈恩靠在榻上，望着门口的方向。
“她就是。”
逢春愣了愣。
“她今天带人来，”邺慈恩说，“你知道这意味着什么？”
逢春摇头。
“意味着她想明白了。”邺慈恩笑了笑，“在这宫里，一个人活着太难。得有伴儿。她今天带来的这两个，往后就是她的伴儿，也是我的伴儿。”
逢春似懂非懂地点点头。
邺慈恩没再解释。
窗外，日头正好。昭阳宫的院子里，几盆菊花还开着，金灿灿的。
隔了两日，宋才人又来了。
这回带的是郑婕妤。
郑婕妤进门时，脚步顿了顿——她没想到屋里还有别人。周美人和李才人已经先到了，正坐着喝茶说话。
邺慈恩靠在榻上，冲她点了点头：“郑姐姐来了？坐。”
郑婕妤在角落里坐下，没说话。
周美人有点紧张——她听说过郑婕妤的脾气，怕她不好相处。李才人更紧张，茶盏又开始抖。
宋才人却像没事人一样，端着茶盏凑过去：“郑姐姐尝尝这个点心，是新来的厨子做的。”
郑婕妤看了她一眼，接过点心，咬了一口。
没说话，但也没拒绝。
宋才人又指了指周美人：“周妹妹上回绣的兰草，娘娘夸了。郑姐姐要是有什么想绣的，可以问她。”
周美人受宠若惊，赶紧说：“郑姐姐有什么吩咐尽管说……”
郑婕妤看了她一眼，嘴角动了动，像是想笑，又忍住了。
“嗯。”她说。
就这一个字，周美人已经高兴得不行。
邺慈恩靠在榻上看着这一幕，嘴角弯了弯。
逢春在旁边小声说：“娘子，这屋里现在人越来越多了。”
“嗯。”
“那位宋才人，还真能带。”
邺慈恩端起茶盏，慢慢喝了一口。
“她会一直带的。”她说。
那天下午，几个人坐到太阳西斜才散。
郑婕妤走的时候，在门口停了停。
“娘娘。”她忽然开口。
邺慈恩抬眼。
郑婕妤张了张嘴，想说点什么，最后只是说：“那盆山茶花……开得挺好。”
邺慈恩笑了。
“那就好。”
郑婕妤点点头，转身走了。
宋才人最后一个走，照例回头看了一眼。
邺慈恩冲她摆了摆手，意思是：去吧。
宋才人笑了，脚步轻快地走了。
逢春关上门，回头问：“娘子，明儿还等她们来吗？”
邺慈恩靠在榻上，望着窗外渐渐暗下来的天色。
“等。”
“那要是她们不来呢？”
“会来的。”邺慈恩说，“一个带了两个，两个带了四个，四个带了八个——慢慢来，总会来的。”
逢春想了想，忽然明白了什么。
“娘子，您这是……在织网？”
消息传到邺慈航耳朵里，是在三天后。
那天她正对着镜子梳妆，心腹宫女风絮站在身后，一边篦头一边把昭阳宫的事说了。
“宋才人？”邺慈航从镜子里看了翠竹一眼，“哪个宋才人？”
“就是那个……从前得罪过娘娘的人。”
邺慈航想了想，想起来了，就是那个曾经在御花园撞见她失态的人。
那年邺慈航还没当上左昭仪，只是个昭华。
太子也还小，养在太后宫里。
有一天傍晚，宋才人去御花园偏僻处采花，听见假山后面有动静。她以为是野猫，探头看了一眼——
是邺慈航。
蹲在假山后面，抱着膝盖，哭得浑身发抖。
旁边站着个小太监，一脸慌张，压低声音劝：“娘娘，您别这样……让人看见……”
“看见就看见！”邺慈航的声音又哑又尖，“我入宫这么多年了！他来过几回？陛下眼里只有那个已经被逐出宫的废人，她都要死了还要在陛下心里占着位子，我算什么？我算什么！”
宋才人吓得腿都软了。
她听明白了——邺慈航说的是当初因为咯血症而被太后逐出宫的嫔妃邺氏。邺氏已经出宫两年了，可皇帝一直念着她，不怎么去别的嫔妃那儿。
两年了，邺慈航还是……
宋才人不敢再想，转身就跑。
可她太慌了，踩到了一块松动的石头，发出声响。
“谁？！”
邺慈航终于想起来当初为什么讨厌宋才人了。微微侧过身对着风絮问：
“她往昭阳宫跑？”
“不止她。”风絮压低声音，“她还带着人去。周美人、李才人、郑婕妤……昨儿个又带了两个，都是不得宠的。”
邺慈航手里的梳子顿了顿。
然后她笑了。
“几个废物，凑在一起能干什么？”她把梳子放下，“让她们去。”
风絮应了。
昭阳宫。
一早，宋才人又来了——这回是一个人。
她坐在昭阳宫里，低着头，把刚才的事说了。
邺慈恩靠在榻上，听完，没说话。
宋才人有些慌：“娘娘，是臣妾不好，没护住人……”
“护什么？”邺慈恩端起茶盏，“人家娘娘召见，你能拦着不让去？”
宋才人张了张嘴，说不出话。
邺慈恩喝了一口茶，慢慢地放下茶盏。
邺慈恩笑了。
她冲逢春抬了抬下巴：“逢春，去把那两个人请来。就说我请她们喝茶，问她们昨天左昭仪召见，都说了些什么。”
宋才人愣了愣：“娘娘，您这是……”
“有些人喜欢截人，”邺慈恩拿起书，翻了一页，“那就让她截。截走的人，总会回来的。”
承徽宫寝殿。
风絮来回话：“娘娘，宋才人今儿又带了两个人往昭阳宫去，奴婢让人在半路上拦了。”
“拦了？”
“是。奴婢让赵嫔的宫女过去，说娘娘您召见那两个人，让她们改日再去。”
邺慈航挑了挑眉：“结果呢？”
“结果那两个人吓得脸都白了，赶紧跟着走了。宋才人一个人去的昭阳宫。”
邺慈航笑了。
“就这点胆子，也敢往那边跑？”邺慈航站起身，理了理衣服，走出寝殿：“等我和赵嫔仔细说说她们才行，这成什么样子，后宫嫔妃，总要安安分分的，这才叫好。”
两个时辰后，那两个人坐在昭阳宫里，把刚才的事一五一十说了。
左昭仪先是让她们在大太阳底下晾着她们一个半时辰。然后又只是派她的贴身宫女出来传话教训她们，再然后打发人说“娘娘乏了，改日再来”。
邺慈恩听完，点点头，让人给她们上了茶。
“往后想什么时候来，就什么时候来。”她说，“没人能拦一辈子。”
那两个人红着眼眶，拼命点头。
等她们俩走后，邺慈恩总觉得不够，还是好给她们俩送点别的东西安抚一下才行，正准备叫逢春来一起商量，殿外却传来一声响亮的通报：
“陛下驾到——”