魏王姜宏是皇帝的胞弟，却是不慕权位，不贪荣华，唯以醉饮闲欢为乐。虽有王的封号，不过是皇帝为了满足他的愿望，于是封他了南方一块土地。
而魏王和姜云川虽是叔侄，却因有共同的爱好——喝酒——成为朋友。
“怎的来我府上也不带些好酒？尽是些喝够了的平常玩意儿。”
见姜云川带着酒来，魏王忍不住打趣；但接过酒后，却未听到往常一样的回应，诧异抬头，只见姜云川一脸茫然无助，于是赶忙拉对方坐下。
“发生何事了？你竟如此憔悴？”
“那时疫案你听说了没有？”姜云川无奈道。
魏王摇摇头——他本就无心朝政之事。
“没听说也无妨。只是父皇在彻查此案，而怀疑对象……是我。但我明明与此事无关。”
闻言，魏王也是微微皱眉，随即淡然一笑：“来我府上，便不想那些烦心事了！我前几日收了几瓶好酒，和我一起品一品！”
姜云川来此就是为了一同喝酒消愁，爽快应下。
这几瓶收来的酒度数极高。
相比魏王，姜云川的酒量还是略胜一筹，魏王已经得不省人事，姜云川还有几丝清醒尚存。
“你这腰间玉佩……我见过。”魏王指着玉佩迷迷糊糊说。
姜云川心中疑惑：这玉佩是母亲留下来的遗物，魏王怎么见过？
又疑心自己醉酒，听错了，于是试探性开口。
“你见过？在何处见过？”
“在…御书房嗯对御书房……我正要找皇兄说事儿……你母亲……”魏王醉意浓，顺从地回应他的话，奈何记忆有些模糊，挠着头想。
听到“你母亲”这三字，姜云川立即清醒多了，目光炯炯，直直盯着魏王。
“你母亲在和皇兄吵架……皇兄怀疑她害得常答应流产……然后……然后就摔了这玉佩……你母亲捡起来走了……离开之前说……说要以死明志……”
魏王断断续续说完一切，已经过了半个时辰了，每等到他的一句话，姜云川的心就凉几分，额头渗出密密麻麻的汗；知道他说完，姜云川心沉入谷底，仿佛失去魂魄一般依靠在座椅上。
他拿起腰间玉佩，目光停在那出裂隙；他指尖曾一遍遍抚过那道裂，今日才真正听到它的缘由，竟是父皇摔坏。
“三皇子，天色已晚，小的让府上马车送您回宫吧。”一旁魏王府的小厮见天色已晚，怕三皇子赶不上回宫，默默走近提醒。
“不必，你安排人备醒酒汤，扶魏王回去好好消息。我自己回去就行了。”
三皇子默默姜玉佩戴回腰间，走出魏王府，影入一片黑暗。
小厮见他走远，也挺直起身子，月光下，此人正是——荆九。
“烂醉如泥”的魏王此刻也扶正起自己的身子，嘴角露出笑。
“好酒沉瓮底，好戏嘛，自然在后尾。”
皇后寿辰一过，宫里便紧锣密鼓地入了年。
红绸自宫檐一路垂到廊柱，朱墙金瓦映着连片灯彩，连风里都飘着炭火气与甜香。各宫忙着扫尘、换桃符、备年货，宫人往来步履匆匆，笑语声顺着宫墙飘得很远。
姜明姝今年不过十六岁，只是自幼习惯了冷清，待人接物便比寻常女儿家多了几分沉静自持。
知春与念禾到底是十几岁的年纪，在苑中熟了几日，渐渐卸了初见时的拘谨，眼底那点少年人的鲜活，便再也藏不住。
日间收拾屋子时，两人偶尔会对着窗外出神，听着远处隐约的爆竹声响，指尖捻着针线，心思早飘了出去。
姜明姝自小长在深宫，所谓年节，不过是循规蹈矩的礼仪、热闹却疏离的宴席。可她忽然想，静思苑太静了，静得近乎冷清。
这日午后日头暖和，她倚在窗边翻书，见知春擦着案几，目光却频频望向宫门外，念禾捧着刚晒好的锦缎，也轻轻叹了口气。
一旁安若拿着针线走近，三人攀谈起来，眼里藏不住向往。
她放下书卷，声音轻淡：“可是想去外头看看？”
两个宫女吓了一跳，连忙垂首：“奴婢不敢……”
“有什么不敢。”姜明姝淡淡一笑，眼底难得漾开一点浅淡暖意，“年节近了，街上热闹，我也正想去瞧个新鲜。”
安若这是也被两个新宫女怯怯的、局促的模样逗笑了，于是在一旁推了推两人，轻声道：“说呀。”
念禾一怔，抬头撞进公主温暖的目光，大胆起来：“奴婢听人说，这几天集市上全是糖画、春联、爆竹，还有各式各样的花灯……”
“那快去换上寻常衣裙，陪我出宫一趟。”姜明姝合上书页，笑脸盈盈，亲切得与她们像是姐妹。
她是久居深宫、惯于寂寞的公主，而她们是被规矩拘着、满心好奇的宫女。
可在年节将近的风里，那点对人间烟火的向往，竟是一模一样。
听闻公主欲微服出宫，谢临渊即刻备好马匹与便服，一身素色劲装，腰佩短刃，神色依旧沉静，只眼底多了几分不易察觉的郑重。
一行人自宫侧小门出宫，一出宫门，热闹便扑面而来。
长街两侧张灯结彩，红联贴满门楣，商贩叫卖声此起彼伏，糖画的甜香、蒸糕的暖香、爆竹的烟火气混在一起，扑面而来。
街边有捏面人的匠人，有摆着花灯的摊子，有挑着糖葫芦走过的小贩，红果裹着晶莹的糖衣，在日光下亮得晃眼。
知春与念禾之前都居在郊外，从未见过这般景象，眼睛都看直了，却又不敢离公主太远，只亦步亦趋跟着，嘴角却忍不住往上扬。
安若自幼跟着公主出入，虽见惯了场面，也被这热闹感染，时不时替公主留意着周遭人流。
其实姜明姝也有八、九年未来过年集了，见热闹非凡，扬起笑意；谢临渊半步不离姜明姝身侧，默默低头窥其笑颜，也忍不住嘴角上扬。
人潮拥挤，他不动声色地将她护在身侧，手臂微张，替她隔开往来的行人，动作自然又妥帖。
“公主，这边人多，慢些。”他声音低沉，在喧闹里格外清晰。
姜明姝抬头，撞进他深邃的眼眸里；她心头微顿，面上依旧平静，只轻轻颔首，脚步慢了几分。
街边有卖花灯的，兔子灯、荷花灯、走马灯，各式各样，在风里轻轻晃动。
念禾忍不住停下脚步，眼睛亮晶晶地望着一盏小巧的梅花灯，却又不敢伸手去碰。
姜明姝看在眼里，对谢临渊道：“去将那盏灯取来。”
谢临渊应声上前，付了银钱，将灯递到念禾手中，又顺手取了一盏素色莲灯，回身递到姜明姝面前。
“公主，这个素净。”
他觉得这个和姜明姝很配。
灯骨纤细，莲瓣洁白，衬得他指尖愈发分明。
姜明姝伸手接过，指尖不经意擦过他的掌心，两人皆是一顿。
姜明姝握着莲灯，垂眸道：“忽然想起，还不曾问你的年岁。这是你过的第几个年？”
“第十八个。”
谢临渊刚回答完，就听见安若在不远处惊呼。
“公主！躲开啊——”
来不及思考，只见街道中央一辆马车歪歪地急驰而来，奔着两人的方向。
谢临渊急忙一手护住姜明姝的头，一手揽住她的腰，抱起她，阔步走到街角。
那辆马车也及时刹住了，马车夫面带歉意地向来受惊吓的路人和街边小贩道歉。
姜明姝心有余悸，深呼吸平复情绪的，却正好感受着腰间那只宽大的手掌传来的温度，抬眸，看向他的他正紧紧扶着自己，眼底也是一片焦急的神色。
这是她第一次和一个男子靠这么近，她脸“唰”一下红了，心跳加快——他好像很在乎自己？
安若她们围过来：“公主您没事吧？您脸好红。”
谢临渊赶忙放开姜明姝，隐去眼底的焦急，眼中只是沉稳的墨色：“公主，属下无礼了。您看看您身上是否无事。”
不对，保护自己是他的职责罢了！自己怎么多想了……
姜明姝朝众人笑笑：“自然无事了，多亏了你们，回去各赏一枚银两！”
念禾立即眼中放光，她们几人回应：“谢公主，您无事就好。”
姜明姝理性回来了：看着眼前这个男子，确实沉默、可靠——让他做侍卫是个不错的决定。
“既然出来了，多陪我走一走。”
谢临渊眼底漾开暖意，躬身应道：“属下遵命。”
长街之上，灯影摇曳，人声喧嚷。
三个少女捧着花灯、糖葫芦，满眼新奇；素衣公主与劲装侍卫并肩而行，一静一沉，一温一稳。
念禾是她们之中最小的，才十二岁，看着热闹非凡的各种杂技、玲琅满目的各色小吃，早已沉醉其中，竟不自觉轻声说出：“要是没进宫该多好啊，我就自己在这城里谋一份生意，再把父母接来……”
话已出口，方觉不妥，在安若责备和知夏震惊的目光中，赶忙掌自己的嘴，担心公主已经听到，脖子缩得像个乌龟。
一旁安若回头看了眼公主神色，并无波动，应该是没有听到，也才放心，回过头来用手指轻轻弹了一下念禾脑袋。
“你被公主选中做婢女的那一刻，你就是公主的人了，言行举止都得注意，再重的心思都得留在肚子里！”
念禾懊悔着默默点头。
其实身后的姜明姝听到了念禾的话，也并未起责备之心。
在偌大的皇城中，不就是宫外的人想进去，宫里的人想出来吗。