“你家在何处？若不着急回家，我带你先去附近找个铺子换身厚衣服吧，天寒地冻，莫要冻坏身子。”
男子垂着的眼睫颤了颤，声音轻得像落在巷子里的雪：“多谢小姐好意，只是……我身无分文，怕是连衣料钱都付不起。”
明姝见他这般窘迫，倒也不勉强，只从袖中摸出一小锭碎银递过去。
“无妨，我先替你垫着。”
他却仍是不肯接，只将手背在身后，清瘦的脊背绷得笔直。
“无功不受禄，小姐的好意，我心领了。”
明姝微微一怔，倒没见过这般落魄却偏要撑着骨气的人。她也不勉强，只将碎银塞到他手里。
“就当是我借你的，等你日后安稳了再还便是。”
男子捏着那锭温热的碎银，指尖微微发烫。他抬眼望她，眼底的水光早已敛去，只剩一片清润的亮，低声道：“今日之恩，我记下了。”
明姝见他肯收，便转身往巷口走。
“前头不远就有布庄，我带你过去。”
他默默跟在她身后半步，看明姝毫无戒备在前走着，谢临渊极轻地勾了勾唇角，快得像错觉。
换好衣物的谢临渊立在布庄的暖光里，一身半新的藏青棉袍衬得他身形愈发挺拔，额角的伤口也用店家的伤药简单敷过，已不见方才的狼狈。
明姝看着他，淡淡开口：“如今你身上暖和了，不妨说说，你家在何处？我若能帮你，便送你一程。”
谢临渊垂眸，指尖摩挲着棉袍的布料，声音轻得像落雪：“我…没有家。”
他抬眼时，眼底是恰到好处的茫然与孤苦：“家乡遭了灾，亲人都没了，我一路乞讨到京城，本想找份活计安稳度日，却连这点念想都成了奢望。”
明姝望着他清俊却带着倔强的脸，想起自己在宫中无依无靠的处境，心头一动。她本就缺个能信得过的人在身边，眼前这人落魄却有骨气，倒比宫里那些趋炎附势的宫人可靠些。
“既如此，”她缓缓道，“我身边正缺个侍卫，你若不嫌弃，便跟着我吧。”
谢临渊猛地抬眼，像是不敢相信自己的耳朵，眼底闪过一丝错愕，随即又被恰到好处的感激淹没：“小姐……您当真肯收留我？”
“嗯。”明姝颔首，“往后你便跟着我，我保你衣食无忧。只是你需记住，凡事要守本分，不可生二心。”
谢临渊立刻躬身行礼，声音沉稳有力：“属下谢过小姐恩典！从今往后，属下便是小姐的人，定当护您周全，绝无二心！”
他垂在身侧的手却悄悄攥紧，眼底掠过一丝极淡的笑意——这场偶遇，终究是如他所愿。
明姝见他态度恭谨，便微微颔首：“既入我门下，先报上名来吧。”
男子垂眸应道：“属下谢临渊。”
明姝默念了一遍这名字，只觉清冽雅致，倒不似寻常市井流民的称呼，她眼底掠过一丝浅淡的疑惑，却未多问，只道：“谢临渊，往后你便跟着我，先随我去取些东西，再一同回府。”
“是。”谢临渊应声，脚步依旧稳稳跟在她身后半步。
马车碾过青石板路，稳稳停在皇宫侧门，谢临渊眸中飞快掠过一丝了然，随即换上恰到好处的错愕。
他侧身看向身侧女子，语气中带着几分真切的讶异：“小姐……是皇宫之人？”话落便收了声，没有多余的追问，只静静望着她，神色间既有意外，又含着分寸，恰好停在不逾矩的边界。
安若抢先回答道：“这是明姝公主。”
明姝凝眸细细打量起他——白日里初见时只觉得他眉目清俊，此刻廊下灯笼微光斜斜映在他脸上，竟将那份清俊衬得愈发分明——鼻梁高挺，唇线利落，睫羽垂落时投下浅浅暗影，连带着那份恰到好处的惊讶，都添了几分顺眼的弧度。
谢临渊单膝跪地，拱手，激动道：“见过明姝公主，谢公主恩典。”
她心头莫名一动，像是有什么轻柔的东西轻轻拂过，快得抓不住。指尖下意识攥了攥锦裙。
回宫后，明姝便准备让安若将谢临渊的名字登记在册，问了下谢临渊的名字是哪几个字。
谢临渊刚想开口，却想起主上的嘱咐，便呆呆傻傻回答道：“禀公主，属下…也不知道。”
明姝有些无奈，拿出字帖给他看，他无措地挠挠脑袋，犹犹豫豫，最终停在“临”和“渊”上。
谢临渊手足无措的样子把姜明姝逗笑了，眼尾弯得像月牙，突然凑近，声音透着几分雀跃：
“今日无事，我教你写字可好？”
随着她的凑近，一股淡淡的百合香扑鼻而来，谢临渊想起上次假扮药局小役进入她房间时，屋中也是这般香。
只是这句带着活泼与可爱的语气的句子，不似那日的清冷，也不带着昨日的警惕。
她似乎有很多副面孔，有时是沉稳冷清的女子，有时又回归她的年龄，是个烂漫的十六岁少女。
他轻微挑了挑眉，有些意外，垂首应了声：“遵命。”目光不自觉落在公主握着笔的手上。
立在廊下伺候的安若，闻言脚下几不可查一顿，险些没端稳手里的茶盘。
她是打小跟着姜明姝一块儿长大的，自家主子幼时头一回兴致勃勃要教她写字时，笔下横不平竖不直，歪歪扭扭得像初春刚抽芽的嫩草，连“一”字都写得弯弯曲曲。
那会儿她捧着纸忍笑忍得辛苦，还被公主佯嗔着拍了手背。
如今旧事重演，公主依旧是那副兴致盎然的模样，眼底亮得像落了星光。
安若望着那纸上尚未落下的一笔，嘴角几不可查地抽了抽，心里默默替谢临渊捏了把汗，脸上却半点不敢显露，只垂着眼睑，强忍着才没露出半分汗颜之色。
书房里阳光漫了半案，素笺铺得平平整整，砚台里的墨香混着窗外飘来的花香，清清爽爽。
明姝捏着支羊毫笔，指尖还带着点少年人的圆润，在纸上勾了个歪歪扭扭的“临”字，自己先忍不住笑了：“你看，其实不难的，先把笔握对就好！”
谢临渊垂眸看着纸上那一笔，指尖几不可查蜷了蜷。
他幼时也曾苦读诗书，私塾先生是个书法大家，要求极高，对其字只言中规中矩。
后来常年握剑，指腹覆着薄茧，落笔稳如磐石，横竖撇捺都带着刀刻般的利落。
可眼前这字……软，轻，歪，连最基本的间架都没立住。
这真的是一个公主的字？
还是她已经发掘他的身份不对，在试探自己？
谢临渊沉默片刻，目光从那歪歪扭扭的一笔，移到她泛红的指尖，再落回她亮晶晶的眼睛里。
她鼻尖微微蹙着，睫毛轻颤，全神贯注盯着笔尖，仿佛在做一件天大的正经事。
姜明姝凑到谢临渊身边，见他手指僵硬地抓着笔杆，立马伸手去纠正，指尖不经意碰到他的手背，像被暖阳烫了下似的缩了缩，又很快定住：“不对不对，指要松些，掌心里得留空，像握了个小团子似的——”说着便覆上他的手，力道轻轻的，带着点雀跃的急切，“你跟着我动，起笔要轻，哎对，慢慢走，别慌呀！”
谢临渊垂眸看着交叠的手，笔尖落纸的墨痕轻浅，余光里是她鬓边晃悠的碎发，鼻尖淡淡的墨香混着她身上的清浅花香，鲜活又真切。
笔尖在纸上划过，留下浅浅的墨痕，她专注地盯着字，鼻尖几乎要碰到纸面，鬓边的碎发随着动作轻轻晃动，全然忘了平日里的规矩，只凭着兴致指点：“你看，这样是不是顺多了？再写一遍，我看着你！”
往日见她，或端着公主的分寸，或凝着几分冷寂的静，从无这般鲜活模样——指尖带着点急的轻扣他的手背，鼻尖快蹭到纸面，连说话都带着少年人的雀跃调子。
这般生动的模样撞进眼里，倒让他心头软了软，原来褪去那些规矩束缚，她也只是个寻常的明朗少女。
书房中，一高一矮练字的模样在光影中交织；静思苑自明姝生病一事后也算有了生气。
虽说给谢临渊安排了个小房间，置办了些物件，但他每晚仍会蹲在院墙上，自认为此举是为了更容易接收主上的信鸽，眼睛却不住地往闺房中灯下刺绣的身影看去。
她刺绣的手艺是极好的，谢临渊心里默默想着。
他知道，那只送给平阳公主的“丹凤呈祥”的扇面是明姝一天一夜没合眼的结果。
正看着，突然地，明姝被针扎了手，他几乎要翻下去，却又忍住；他指尖抠紧了墙头上的青砖，指节泛白，心头却翻起一阵莫名的烦躁。
自己何时变得这般沉不住气了？
不过是她被针扎了一下，竟差点暴露了行踪，实在有违他素来的谨慎。他刻意移开目光，强迫自己去看院外的夜色，耳尖却不受控制地留意着闺房里的动静——她只是轻轻“嘶”了一声，便又捻起丝线，继续飞针走线，仿佛那点刺痛根本算不得什么。
谢临渊喉结动了动，暗自唾弃自己的失态。他本是身负要务而来，不该为儿女情分乱了心神，可方才那一瞬间的慌乱，却像细密的针脚，在他心头绣下了抹不去的痕迹。
次日清晨，明姝洗漱完，在院子里修剪花草。
“这腊梅越开越旺盛了。”明姝看着这几抹艳红，心情愉悦——把她从死亡边缘拉出的，正是这几株腊梅。
“说明咱们静思苑有好事要发生呢！”安若附和。