大年初一清晨，天未亮透，姜明姝便带着安若去养心殿请安。
养心殿外，皇子公主们早已等候，个个簇新吉服，捧着奇珍异宝。七公主抱着白玉兔，正缠着母妃要新头面，笑语清脆。
姜明姝站在最后，吉服是三年前的旧物，边角微磨，手里只提着一篮亲手绣的荷包，在一众重礼间显得格外单薄。
等了一个时辰，才轮到她入内。养心殿内暖意融融，皇帝却只埋首奏折，连头都没抬。
姜明姝屈膝行礼：“儿臣给父皇拜年。”
皇帝淡淡“嗯”了一声，目光仍落在奏折上。
安若上前递上荷包：“这是公主亲手绣的平安荷包。”
姜明姝道：“愿父皇新年顺遂。”
皇帝扫了一眼那朴素的竹篮，眉头微蹙，对身边太监道：“收下吧。”
随即转向姜明姝，语气不耐：“明姝，你也不小了，少在宫里闲逛，多在静思苑抄经祈福，也算为大楚积德。”他顿了顿，又补了一句，“过几日钦天监去你宫里重设法坛，你务必配合。”
这话看似关心，实则是提醒她“不祥”的身份，让她少出现在人前，以免冲撞了新年的喜气。
姜明姝的心像被针扎了一下，她低着头，恭敬地应道：“儿臣遵旨。”
“退下吧。”皇帝挥挥手，再没看她一眼，又低头翻起了奏折。
姜明姝躬身退出殿门，寒风卷着雪沫扑在脸上，才惊觉眼眶早已发烫。
她抬头望着灰蒙蒙的天，自嘲地勾了勾唇角。
谢临渊上前半步，稳稳扶住她微颤的手臂，声音压得很低：“公主，风大，属下送您回静思苑。”
姜明姝没说话，只轻轻点了点头。
他掌心的温度透过衣料传来，让她在这彻骨的寒意里，终于寻到了一丝暖意。
入夜后的静思苑，比白日更显冷清。
姜明姝坐在窗边，手里还捏着只没绣完的荷包，线脚有些乱。
白日里养心殿的那番话，像冰碴子一样，在她心里反复硌着。
“公主，该安置了。”安若端着热水进来，见她还坐着，轻声劝道。
“你们先下去吧，我想再坐会儿。”姜明姝的声音很轻，带着一丝疲惫。
安若看了眼守在门外的谢临渊，欲言又止，最终还是带着宫女们退了出去。
院门关上，廊下的灯笼被风吹得轻轻晃动，光影落在谢临渊的黑衣上，明明灭灭。他没有离开，只是守在阶下，像一道沉默的影子。
她见过他为她挡开恶意的话语，见过他为她追回被偷的遗物，见过他在她最狼狈时，始终站在她身前。
那些藏在暗处的守护，那些不动声色的温柔，早已在她心里扎了根。
所以，当委屈和绝望翻涌上来时，她第一个想到的，便是他。
不知过了多久，姜明姝才轻声开口：“谢临渊，你进来吧。”
谢临渊推门而入，殿内只点了一盏羊角灯，光线昏黄。他走到她面前，单膝跪地，垂眸道：“公主，可是还在为白日的事烦心？”
姜明姝没有看他，只是望着窗外沉沉的夜色，声音轻得像叹息：“你说，我是不是真的像他们说的那样，是个不祥之人？”
谢临渊猛地抬头，眸中翻涌着怒意与心疼，却没有立刻反驳，而是沉声道：“属下小时候，也被人说是不祥之人。”
姜明姝一怔，终于转头看向他。
“属下的家乡闹过一场大旱，颗粒无收，爹娘都没了。族里的老人说，是属下命硬克了爹娘，把我扔在乱葬岗，任我自生自灭。”谢临渊的声音很轻，“那时候我也以为，自己是个不该活在世上的人。直到后来，被一人捡回，教我习武，教我何为忠义。”
谢临渊能想到的安慰她的方式，就是用半真半假的故事来吸引她的注意，缓解她的痛苦——倒也没想到自己讲起假故事来竟如此顺口。
他抬眼，目光灼灼地望着她：“可公主，那从来都不是我们的错。错的是那些只会用流言蜚语掩饰自己怯懦的人。”
姜明姝轻轻摇头，“父皇让我抄经祈福，让我少在人前晃荡……不就是觉得，我会冲撞了这宫里的喜气吗？”
她顿了顿，指尖微微颤抖：“我从小就知道，我不受待见。可我总想着，或许有一天，他能像对七妹妹那样，对我笑一笑，哪怕只是一句‘新年好’……可今日我才明白，有些东西，从一开始就不属于我。”
谢临渊看着她泛红的眼眶，上前一步，试探性地握住她冰凉的手，见她没有躲开，语气坚定得不容置疑：
“公主，您不是不祥之人。您是属下见过最温柔、最坚韧的姑娘。”
还有一句话藏在心里未出口——属下的心里，您比这宫里所有的金枝玉叶都珍贵。
姜明姝猛地抽回手，别过脸，声音带着一丝哽咽：“你是我的侍卫，自然会这么说。”
“臣说的是真心话。”谢临渊再次握住她的手，这一次，力道重了些，“臣愿以性命起誓。”
姜明姝终于忍不住，眼泪簌簌落下。
她扑进谢临渊怀里，像个孩子般放声大哭，把白日里所有的委屈、不甘、绝望，都哭了出来。
谢临渊僵了一瞬，随即轻轻环住她的肩，一下一下拍着她的背，像哄着易碎的珍宝。
“哭吧，公主，哭出来就好了。”
“属下在，属下一直都在。”
窗外的风还在刮，可这小小的殿内，却因这一个拥抱，生出了足以抵御整个寒冬的暖意。
初三的傍晚，内务府的总管太监带着几个小太监，捧着几个描金的盒子走进静思苑。
“奴才给公主殿下请安。” 总管太监脸上堆着谄媚的笑，与平日里的冷淡截然不同。
姜明姝有些疑惑：“总管大人今日怎么有空来这里？”
总管太监连忙摆手：“奴才是来给公主送赏赐的。这是皇上特意让奴才送来的，说是赏给公主过年的。”
他示意小太监打开盒子，里面是一套赤金的头面，还有一匹上好的云锦，以及几锭沉甸甸的金元宝。
姜明姝的心里咯噔一下，父皇从未给过她如此丰厚的赏赐，这突如其来的恩宠，让她有些不安。
谢临渊上前一步，挡在姜明姝身前，目光锐利地看着总管太监：“皇上为何突然给公主赏赐？”
总管太监干笑了两声，压低声音道：“谢侍卫有所不知，今日晌午，沈家的世子沈清辞进宫给皇上拜年，特意提起了那日在醉月坊与公主相遇的事，还说公主温婉贤淑，是位难得的佳人。皇上听了，龙颜大悦，特意赏了这些东西给公主。”
姜明姝的脸色瞬间白了，她终于明白，这赏赐并非出自父皇的疼爱，而是因为那日那人。
没想到那人竟是沈清辞，沈家长子。
沈家是名门望族，手握重兵，父皇此举，恐怕……是想利用她，来拉拢沈家罢了。
姜明姝忽然希望有时候自己能笨一点——就像自己写的字一样，稀里糊涂地也能看——不那么快猜到父皇的意思。
“替我谢过父皇。” 姜明姝的声音有些沙哑，她挥了挥手，“东西留下吧，你们都退下吧。”
总管太监见她神色不对，也不敢多留，连忙带着人退了出去。
静思苑里恢复了平静，姜明姝看着那套赤金头面，突然觉得无比刺眼。
她拿起其中一支金凤钗，准备狠狠摔在地上，又不忍心损坏如此精美之物，又无力地放下。
“公主……” 安若上前，想要安慰她。
姜明姝忍住眼泪，意识到自己的失态，默默上前捡起簪子：“我无事，把这些放库房里。都退下吧。”
安若叹息，和知夏拿着皇帝的赏赐搬去库房。
谢临渊却盯着姜明姝泛红的眼眶，一动不动：“那沈世子……今日在皇上面前提及公主，用意并不单纯。”
明姝垂眸，轻声道：“我知道。他不过是一时好心。”
“沈世子一句话，便让皇上记起公主，这份情面，旁人求都求不来。”谢临渊上前一步，气息微沉，听不出是冷是酸。
他是侍卫，她是公主，本不该说这样的话。
姜明姝一怔，抬眼撞进他深邃的眸子里，那里面有警惕、占有、还有她看不懂的滚烫在意。
“我并不求什么情面。”
“可公主因此得了赏赐，得了看重。”谢临渊接得很快，话里藏着自己都压不住的涩，“往后若沈世子再肯多提几句，宫里上下，便再无人敢轻慢公主。”
这话听来是为她好，字字却带着刺。
姜明姝终于缓缓转过身，抬眸看他。
她眼底没有怒，只有一层薄薄的、被人误解的凉。
她声音轻得几乎听不清，“我就是个靠着旁人一句夸赞，便心满意足的人吗？靠被父皇当作……”
谢临渊喉间一紧，却不肯软下语气：“臣只是觉得，公主往后，能好过些。”
或许在自己心里把谢临渊当做个可以讲些知心话的人，以为他能明白自己不在意这些，可在他眼里自己就是个笑话吧。
可笑自己却总为他的细枝末节而感动。
她没有吵，只是轻轻别开眼，声音淡得像冰：“你既这么想，便这么想吧。”
“公主——”
“我累了。”她打断他，微微垂眸，礼数周全，却疏离得可怕，“不必跟着了，我想一个人静一静。”