姜明姝心头一紧，点了点头。安若扶着她刚踏入寝殿，便听见外间传来谢临渊的低喝：“公主，您来看！”
两人快步走出，只见谢临渊站在偏院的库房前，柜门大开，里面空空如也——那只装着历年攒下的碎银和几件首饰的木柜，竟被人撬得粉碎，里面的东西不翼而飞。
而被迷晕躺在地上的正是知夏。
“是念禾……”姜明姝猛地想起病倒的念禾，“她说自己胃疼，我还让安若给他送了汤药，没想到……”
安若脸色发白：“公主，是奴婢失责，竟没看住她！”
谢临渊眸色一沉：“她不是真病。方才我查过她的住处，被褥尚温，显然是刚走不久。而且库房的锁是被人用细铁丝撬开的，手法利落。”
他顿了顿，沉声道：“此人恐怕是为了这柜里的银子才……”
姜明姝只觉一阵寒意从脚底升起。
这静思苑本就冷清，人人都嫌她不祥，连身边的人都能这般算计她。她看着空荡荡的柜门，心寒。
“公主，别慌。”谢临渊上前一步，按住她的肩，“臣这就去追，她跑不远。”
“不必了。”姜明姝轻轻摇头，声音轻却带着一丝疲惫，“追回来又能如何？不过是些身外之物。这宫里，本就没有真心待我的人。”
谢临渊看着她眼底的落寞，心头像被针扎了一下。
他单膝跪地，沉声道：“公主，臣在。那些银子，臣会想办法补回来，绝不会让您受半分委屈。”
安若也是赶忙跪地：“公主，我也绝不会背叛你。”
姜明姝看着他们坚定的眼神，轻轻抬手，抚上安若的发顶，声音微哑：“安若，临渊，有你们在，真好。”
谢临渊将姜明姝送回寝殿，又仔细叮嘱安若守好院门，才转身快步出了静思苑。
他没有走正门，而是借着夜色翻上宫墙，身形如夜枭般掠过屋脊。
“念禾……”谢临渊咬了咬牙，眼底翻涌着冷意。
他循着那道若有似无的气息，一路追出西华门，直奔城外的破庙。
那是京城乞丐和逃犯常聚集的地方，也是最容易藏人的地方。
破庙内，念禾和几个泼皮正躲在角落，木柜里的碎银和首饰被摊在地上，闪着冷光。
这几个泼皮是她的哥哥，整日游手好闲。
一个泼皮问：“你这么轻易就骗来公主的银子？”
她得意地笑着：“那公主就是个没人疼的不祥人，谁会管她的银子？”
话音刚落，庙门“哐当”一声被踹开。
谢临渊立在门口，黑衣在寒风中猎猎作响，周身的杀气几乎要凝成实质；念禾是静思苑里年纪最小的宫女，公主平时也不派重活儿给她，她也一直安稳，想不到心里竟这样想公主。
念禾吓得一哆嗦，手里的银子掉在地上：“你、你怎么会找到这里？”
“偷了公主的东西，还想跑？”谢临渊一步步走近，声音冷得像冰，“把东西交出来，我留你全尸。”
几个泼皮见状，抄起木棍就冲了上来。谢临渊眼神一厉，侧身避开木棍，反手夺过一根，只听“咔嚓”几声脆响，那几个泼皮便倒在地上哀嚎不止。
念禾吓得腿软，转身想从后窗逃，却被谢临渊一把揪住后领，狠狠摔在地上。
“银子呢？”谢临渊踩住她的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头。
念禾痛得惨叫，忙不迭地指向墙角的包袱：“在、在那里！我再也不敢了，求你饶了我！”
谢临渊捡起包袱，打开一看，里面的碎银和首饰都还在，但少了一支赤金簪子——他夜里蹲在静思苑墙头，总见屋子里的姜明姝拿着它坐在床头，不止在想些什么。
“簪子呢？”他的声音更冷。
念禾脸色煞白：“被、被我当给城西的当铺了……”
谢临渊没再废话，拎起她就往城西走。到了当铺，他亮出腰间的侍卫腰牌，当铺老板吓得魂飞魄散，立刻将那支赤金簪子取了出来。
谢临渊将簪子贴身收好，又把念禾交给了顺天府的差役，才转身回宫。
等他回到静思苑时，天已经蒙蒙亮了。
姜明姝正坐在窗边，手里握着支没绣完的荷包，见他进来，眼中闪过一丝惊讶：“你……回来了？”
谢临渊走到她面前，单膝跪地，将包袱和那支赤金簪子递到她面前：“公主，东西都追回来了，一支不少。”
姜明姝看着他沾着泥污的衣摆，还有眼底的红血丝，眼眶忽然一热。
她情不自禁要伸手抚上他的脸颊，又忍住放下，声音微哑：“傻不傻，不过是些银子，何必这么拼命。”
谢临渊低头，只说：“保护公主财务也是属下职责。”
晨光透过窗棂，暖得让人安心。
紫宸殿的除夕家宴，是姜明姝每年最煎熬的时刻。
殿内燃着数十根巨大的蟠龙金烛，映得满室通明，御座下的宴桌按品级依次排开，皇后与得宠的贵妃们独占一桌，食器皆是里外全黄的暗云龙纹。
而姜明姝被安排在最西侧的末席，与几位年长的宗室县主同坐。
她垂着眼，用银箸轻轻拨弄着碗里的莲子羹，耳边是父皇与宠妃们的笑语，还有皇子们敬酒时的高谈阔论。
方才传膳时，有个小太监不慎将热汤洒在明姝的裙摆上，那太监吓得连连磕头，而御座上的皇帝，只是皱了皱眉，便转头继续与身旁的丽妃说笑，仿佛这角落里的插曲，连一丝目光都不值得施舍。
姜明姝心里有些不适，殿内的丝竹与笑语都像隔了一层薄纱，闷得她胸口发紧。
她悄悄抬眼，见父皇正笑着给七公主夹了一块芙蓉糕，那温柔的神情，与方才对她的淡漠判若两人。指尖微微攥紧，她轻声对安若道：“我出去透透气，不必声张。”
“公主，那要谢侍卫他……”
“不必让他跟着。”姜明姝打断她，声音轻却带着不容置疑的坚定，“我就在宫苑里走走，很快回来。”
她起身时，刻意放缓脚步，避开谢临渊所在的位置，从侧殿的偏门溜了出去。
殿外的寒风一吹，她才稍稍松了口气，沿着宫墙根的小径，漫无目的地走到了御花园的假山旁。
假山石缝间漏出的光影里，她忽然顿住脚步——那道熟悉的黑衣身影，正立在不远处的廊下，与一位身着紫袍的男子低声交谈。
那男子腰佩金鱼袋，正是魏王。
姜明姝心头一沉。谢临渊怎么会在这里？他不是应该守在紫宸殿吗？她揉了揉眼，再看时，那两道身影已转过廊角，消失在视线里。
她心头乱作一团，脚步匆匆折回紫宸殿。
刚进偏门，便撞进一道沉稳的目光里——谢临渊依旧立在她方才的座位后半步，黑衣挺拔，目光警惕地扫过殿内，仿佛从未离开过。
见她回来，谢临渊眸色微松，低声道：“公主，可是吹了风？脸色不太好。”
姜明姝怔怔看着他，指尖微微发凉。方才在假山所见，究竟是她眼花，还是……她压下心头的疑虑，轻轻摇了摇头：“无妨，只是殿内有些闷，出去走了走。”
谢临渊没有多问，只是不动声色地将一件披风披在她肩上，语气沉而温和：“风大，仔细着凉。”
姜明姝低头看着肩上的披风，那上面还残留着他身上淡淡的松木香。她悄悄抬眼，看向他的侧脸，心头那点不安，竟渐渐平复了下来。
宴至半酣，皇子公主们依次上前敬酒。轮到姜明姝时，她捧着酒盏，缓步走到御座前，规规矩矩地跪下：“儿臣明姝，祝父皇圣体安康，岁岁如意。”
皇帝正眯着眼听乐工奏《霓裳羽衣曲》，闻言只是漫不经心地抬了抬眼，目光在她身上一扫而过，语气平淡得没有一丝温度：“起来吧。”
既没有让她平身的搀扶，也没有像对其他公主那样，笑着夸一句“长大了”，甚至忘了让太监赐座。
姜明姝的膝盖在冰冷的金砖上磕得生疼，她缓缓起身，指尖微微颤抖，却依旧维持着面上的平静，躬身退后。
转身的瞬间，她瞥见父皇正笑着给宠妃所生的七公主夹了一块芙蓉糕，那温柔的神情，与方才对她的淡漠判若两人。
她回到末席，默默坐下，将那盏未饮的酒放在一旁。谢临渊低声道：“公主，喝点热汤暖暖身子吧。”
他心里沉得厉害，这宫宴的热闹，从来都与她无关，她就像这殿里的一尊摆设，只因“不祥”的命格，连过年时的一丝温情都不配拥有。
姜明姝默默接过酒盏，附耳问安若：“刚刚谢临渊一直都在殿内吗？
安若歪头回想那时的情景，只记得自己醉心于乐曲，至于谢临渊，大抵一直在殿内吧？
“大抵是在的。”
那就是自己看错了吧。姜明姝心想。
而身后谢临渊默默拍了拍衣服上难以看清的白色粉末——正是魏王在花园中递给自己的毒药的残留。