那时的大顺朝，有一个人人都心照不宣的秘密——皇帝“北狩”。
其实人人都心知肚明，是皇帝经木水一战后当了鞑靼的俘虏，而此时朝中群龙无首，在太后和内阁首辅的做主下，推上了一个临时的皇帝——景安帝。
可自从木水一战后，三大营损兵折将，早已不复当初辉煌，而大顺朝周边群狼环伺，鞑靼这头猛虎怎会餍足？大有挥师北下之势。
果然，不出两月，一声长长的“报——”，昭示真正的危机到来，紫荆关被破，易州、良乡被攻克，鞑靼的虎狼之师直逼京城！
京中人心惶惶，更有主张南迁者。
冷雨在窗外斜斜地下着，我坐在窗边打着穗子，忽听到几声隐约的哀嚎，连绵不绝地传来。
待我行至堂后，我瞧见了有好些个下人正在被行笞刑，动手的好似是魏云铮身边的行伍之人，趴在木凳上的下人已然皮开肉绽。而周围的一圈，似乎是魏府全部的奴仆了，他们战战兢兢地立着，亲眼看行刑。
堂上，魏云铮一身素色云纹直裰，正坐在紫檀木的圈椅上，手边茶一盏。下方在行刑，他却是连眼皮也不曾掀一下，俨然一副上位者的姿态。
兀的，他察觉到了身后站着的我。我见他目光所及，便也不好再隐藏，有些硬着头皮上前。
没等我开口想缓解尴尬的气氛，魏云铮先一步道：“朝中主张南迁者，当斩。我久不在府，没想到竟滋养出这么些蝇头鼠辈，盗窃府中财物欲走。”
求生是人之本能，但他的判决也不容置喙。几人遁走，府中必人心不稳，如此大动干戈，无非是杀鸡儆猴。
见魏云铮温和的样子多了，我都快忘了他是在兵部上职，生杀予夺的活干多了，自然不会心慈手软。
我心中有些惴惴地向堂下瞥了一眼，只一眼，就更仔细地看见那血肉纵横的模样。难免有些作呕，微微蹙了蹙眉。
他敏锐地捕捉到我的情绪，用只有我们两个能听到的声问：“表妹动了恻隐之心？”
我心下微动，推敲“恻隐”二字，多少年来，这是用在君子身上的，而妇人的善良，多被冠以“妇人之仁”，语义多有贬损。
“只是白鹇自小出野里，不曾见过如此场面，故而有些胆颤，”我斟酌用词：“国难当前，本当以大局为重，若奴仆擅自出逃，必使府中人心不稳。表哥治府严明，赏罚分明，不使小恶酿成大罪，方是朝臣作为。”
魏云铮的嘴角划过一丝笑意。但随后他起身，俯视堂下，眼中一片冷意：“再有潜逃者，斩。”
大顺律相较于前朝，更加保护奴仆不受欺辱，也更有些人性。但如今世态危急，朝中重臣尚不准南渡，违者立斩，更何况是府中奴仆。
“报——”魏云铮的长随步子急，跨过几道院门，行至魏云铮跟前报：“于大人免了您的丁忧…”
府中下人俱在，可能是怕军机泄露，长随的话只讲了一半。魏云铮便好像已知晓其中意思，行动迅速，朝我颔首示意告别后，急急出府打马而去。
城中的氛围日益紧张，每个人都感觉恐惧如附骨之蛆，鞑靼的尖牙已然抵着脖颈，下一刻就是沁出的血珠。
“数十万大军毁于一旦，上皇被俘，敌军兵临城下，国家到了如此境地，难道还有什么顾虑吗？若此战失败，大顺必蹈前宋之覆辙，诸位还有何面目去见天下之人。”
“拼死一战，只在此时！”
于大人的话盘旋在北京城的上空，此战关乎国运，不胜即亡。
“誓死捍卫京师！”外城的将士们喊声震天。
人人口中的“于大人”指挥迅速，分派众将分别守护九门，守卫京师。
很多天以后，我才知道，于大人还下了最后一道命令：
“大军开战之日，众将率军出城之后，立即关闭九门，有敢擅自放入城者立斩！”
我的心难免一惊，魏云铮时任都督，我不知道他守的是哪一个门，但如此架势，只能死战退敌，方有生路，如果不能取胜，必死无疑。
但那时我并没有那么多时间思考，也见不到魏云铮的面。瓦剌分批进攻，从战场上退下来的伤员不胜其数，城中医馆告急。魏云铮并没有拘着我的行止，加之我又不是京城中高门大户的千金，人生地不熟的，便自发去了城南的医馆帮工。
医馆里没人有闲暇接待我，为首的医师胡须花白，看我一眼：“小姑娘，学过医吗？”
在钱塘的时候，母亲身子不好，家中又拮据，幸亏左邻右舍里头有一个靠医人为生的老先生，教了我几招药理，此后一直都是我给母亲侍药。
“那你去旁边打下手。”老医师没给我安排太重要的活，到底是救人命的事，兴许是怕我生疏，先从小做起。
医馆里的医师无分男女，同我一道做活的还有另一个小姑娘，脸圆圆白净，年纪同我差不多，可干起活来却一点也不含糊，成熟老道。
一来二去，我们也逐渐熟悉，她说她名叫“凫花”，我那时只知道“凫花”是酒的意思。直到二十七日后北京保卫战告捷，她笑若桃李灼灼，我醉在她的酒窝里。
军士中有许多可怜的人。如今不比春秋战国，贵族上阵。况且几十万精锐早就死在了木水，那些士兵里头大多都是平头百姓。
“我快死了，可是我还没娶过媳妇啊。”说话的人是龅牙，哭丧着脸，腹部中了一箭，怕流血过多，还没拔出。他看起来年纪尚轻，说的也不是官话，又一副流氓气，我猜想他可能是进城流民，刚好被拉去充军。
“你能给我摸一下吗。”他朝凫花说，有些哀求的意味。凫花手里头拿着纱布，她经历过太多生死，可面对这样的情况还是犹豫了。
我插到两人中间，“我给你摸”我说。那个士兵虚弱地抬起手臂，手指在我脸上流连了一下，随后手臂重重坠下，一坠不起。
凫花掐他颈间的脉搏，随后落寞地朝我摇了摇头。
我亦是一阵无言，感到自己舌尖的麻木。
一个年轻人，就这样被搁置在医馆的一角，但我知道，不多时他就会被人抬走。至于去哪，我从不过问。