几人前脚刚踏进沁芳总号的一间小院内，后脚雨势就更加狂放，连绵不绝的雨丝在空中化作珠帘，瓢泼似的敲打着四水归堂的廊檐青瓦，而后汇入天井溅起叮咚脆响。
随行的护卫已先行商号后院全部清场，汪玉婵心中原本还存着顾虑，这会儿见院内没有闲杂人等，也放下心来，挽着魏姝的胳膊，与谢青蓝与碧绡一道走进了正厅。
沁芳茶庄总号前头的铺面极为宽绰，还有当朝户部尚书吴大人早年亲笔所书的匾额作为招牌，是整条河坊街上最为气派的商号之一。商号后院则被辟为三间院落，分别作家主待客、账房掌柜办公以及仓储之用。
谢青蓝几人现在所处的位置就是谢江流过去接待贵客的院子，正房一侧这间布置极为用心的暖阁，便是他专为谢青蓝留出的休憩之所。
谢青蓝将伞收好，她看了看汪玉婵与魏姝二人浸湿的衣摆与鞋袜，柔声道：“两位姑娘放心，我不是坏人，是这里的东家。这么大的雨势，一时半刻怕是停不了，你们方才又淋了雨，湿衣服穿在身上容易着凉。我的身量与你们相仿，这里也还有几身我从前留下的干净衣裳，若两位姑娘不嫌弃，可以先换上。”
汪玉婵的绣鞋早就进了水，捂着双脚难受极了，她不确定地看向魏姝，见对方点头，这才对谢青蓝难为情道：“那就麻烦姑娘了。”
碧绡点燃墙角的镂空錾花铜熏笼，又去屏风后取来两身衣裳交给汪玉婵。
衣裙颜色鲜亮、触手软糯，是顶好的杭绸。汪玉婵发现谢青蓝的衣摆也洇上了一片水渍，好心问道：“姑娘，你何不也换身衣裳？”
魏姝却轻轻碰了碰汪玉婵的手，小声耳语道：“那位姑娘身上有丧，看看你手里的裙子，想是这里应该只有彩色衣裳。”
汪玉婵没注意到这些细节，被魏姝点明后心下微窘，想对谢青蓝说声抱歉，就听她贴心道：“多谢姑娘关心，这点水渍没有关系。我前头还有些事要处理，两位姑娘请自便，如果需要什么帮助，我的侍女碧绡就守在屋外。”
汪玉婵自是连连点头，她与魏姝一直目送着谢青蓝的背影消失，然后懊丧地垮下脸，生无可恋道：“今天真倒霉，等回去以后娘会骂死我的。”
魏姝长睫闪动，嗓音软甜，对汪玉婵安抚道：“表姐别担心，就算姨母知道了，我就告诉她今日偷溜出府是我的主意，她一定不会责备你的。”
“你说的有道理，那就这样说好了！”汪玉婵眼前一亮，“虽然娘她肯定不会相信，但看在你的面子上，也不会再说什么。”
“嗯嗯，那我们快些换衣裳吧，我还想去那位好心姑娘的铺子里逛一逛呢。”
*
今年的春茶上市在即，商号内自然少不了要将去年的存货搬出来清点一番。当谢青蓝安顿好汪玉婵后来到前院时，看到的便是掌柜指挥着伙计们干活的场景。今天天气不好，没法将陈茶铺开晾晒，便先将存放茶叶的杉木锡胆箱从高台上取下，揭开其上三层防水的桑皮纸检查其状态，而后称重造册，待日后送往别处分号销售。
总号的毛掌柜得知新东家今日要来，早已毕恭毕敬地等待迎接，预备带谢青蓝检验伙计们统计陈茶。
行至中途，忽见两个伙计半蹲在茶箱前，正头碰头地嘀咕着什么，丝毫没有察觉谢青蓝几人的到来。毛掌柜以为二人趁机躲懒，黑着脸干咳两声作为提醒，顿时唤回了两人注意，还惊得其中一人差点跌坐在地。
毛掌柜偷觑一眼谢青蓝，见她神色未变，于是对两个伙计问道：“你们在做什么？”
干瘦小伙计答道：“掌柜，我们真想去找你呢。我们在箱子里发现了这东西，用油纸包着藏在了木箱夹缝里，您快看看吧。”
他一面说着，一面呈上一个比男人巴掌大些的油纸包。
纸包内的东西看上去像又不像茶叶，虽然看着的确像是炮制过的茶树叶，但它却不似寻常晒干炒制蒸制的扁形或是针状的茶叶，反而叶片卷曲似螺旋，且呈现出墨绿的色泽。
在场众人俱是瞪大了眼睛，毛掌柜更是立刻道：“这是哪里运来的茶叶，怎么能让这来历不明的东西混进了里头，快去把当时负责验看的管事找来！”
谢青蓝注意到木箱标签所书，这箱子里头装的是去年福建安溪产出的散茶。她微微蹙眉，拿起一颗茶粒细嗅，从中闻到一股近似兰草的湿润草木香，用指尖轻捻，茶粒柔韧而不碎，只落下些粉末状的茶绒。
毛掌柜办事效率极高，已经在一旁开始查问所有经手过这箱安溪茶的伙计。而底下人的口径很统一，都说这木箱自去年搬进仓库就没人动过，且这油纸包藏得隐秘，只可能是在被送到铺子里之前就被人塞了进去，更可能是直接从产地就夹带了过来。
“既然一下子查不出头绪，不如先把这东西泡开看看。”谢青蓝如此说道。
毛掌柜犹豫道：“东家，此物怪模怪样又来路不明，只怕……”
“无妨，你且宽心。”与毛掌柜说完，谢青蓝又回身吩咐护卫郑嵩道，“你让人去仔细查一查，看看从福建到杭州的运输路线是否出了什么纰漏，还有建宁泉州那头的茶园，是不是有心之人做的手脚。”
“是。”
片刻之后，小伙计将冲泡好的茶汤呈上。就见茶碗之内，金黄色的茶汤清澈透亮，犹泛着一种莹润的琥珀光泽，兰叶甜香与栀子花香相互交缠，袅袅婷婷萦绕鼻端，指腹大小翠绿叶片被泡得得肥厚而舒展，细细看去还会发现叶片边缘竟多出了一圈浅红色的镶边。
小伙计眼观鼻鼻观心，见毛掌柜和谢青蓝一时都未动作，便自告奋勇道：“要不小的先替两位尝尝？”
毛掌柜不着痕迹地大量了干瘦小伙计一眼，回道：“那你先试试吧。”
小伙计自觉小心思被掌柜看穿，有些不好意思地挠了挠头。他提起茶壶，为自己斟上满满一杯，屏气凝神喝下一口，然后半天没说出一个字。
毛掌柜忍不住紧张地问：“你感觉如何？”
吊足众人胃口之后，小伙计终于不再卖关子，他缓缓竖起一个大拇指，扬声道：“好喝！”
谢青蓝抿唇一笑，也替自己斟了半盏茶汤饮下。茶水芳香，入口时微有涩意，苦涩消散后，在唇齿间留下一阵清甜回甘，确是一种前所未有的好滋味。
“这茶不错，以前从未见过这样的茶叶，”谢青蓝将茶盏搁在小几上，温声道，“能遇上这般好茶，反而要感谢那位始作俑者了。我瞧着这叶子泡开后与安溪茶大体无异，许是炮制之法别出心裁，先将它们送去给几位制茶师傅看看。”
这时汪玉婵和魏姝也恰好收拾完毕来到铺子内，见众人对着一壶茶水围作一团，汪玉婵好奇道：“你们在看什么？”
她凑上前，鼻尖一动细嗅了嗅，又将目光投向正中的杯盏，奇道：“嗯？这茶水香气真特别，从来没有见过，我能尝一尝吗？”
谢青蓝却浅浅一笑：“这茶叶用了新制法，但技术不成熟，还不足以拿出来售卖。且这是去岁陈茶，滋味远不及今年刚采下的新叶，待过两日新茶上市，再请姑娘来捧场。”
“好吧。”汪玉婵摇了摇头，语带遗憾，为魏姝让出一个位置。
魏姝含蓄道：“还未谢过姑娘的衣裳，我也不知该如何回报，正好家中茶叶用罢，又见姑娘铺子里的茶叶种类颇多、品质上佳，便想在这儿买些。”
“承蒙姑娘抬爱，不过现在柜台内摆出的都是陈茶，自然不好叫你们带这些回家，”谢青蓝看向毛掌柜，“去取几两今晨从径山寺运来的新茶给二位姑娘。”
汪玉婵今日出门没带婢女，就把银子都放在了自己身上，这会儿伸手进缠腰取荷包却摸了个空，又想起方才将穿出门的湿衣裳给换了下来，便又去摸换下的衣裳，谁知摸了半晌都未能找到。
汪玉婵生出一种不详的预感，红着脸看向魏姝：“装银子的荷包好像丢了。”
谢青蓝也听到了她的话，一见两个女孩儿脸上都浮现出惴惴不安的神情，便笑道：“没关系，今日我与二位在雨中相遇亦是缘分，这茶叶就当是我送给你们的。这会儿雨也停了，两位姑娘身边又没跟着伺候的人，自是不好在外头逗留太久，我让你送你们回去。”
“不用不用，我们自己回去就可以了，”谢青蓝的话也提醒了汪玉婵，她摆摆手，然后拎起毛掌柜用锡罐封好的茶叶，“谢谢你的茶，下次见！”
待汪魏二人离开后，碧绡在谢青蓝身旁不解道：“姑娘，按照您平日的性子，也会让我给那两位姑娘送伞，却不会像今日这样，还请她们进来换衣裳。难道您与她们之前就认识？可奴婢与您形影不离，并没有见过她们呀？”
谢青蓝正色道：“我从前有那么冷情吗？”
碧绡撅起嘴，难得露出几分娇俏模样：“姑娘，您又与奴婢说笑！”
“我并不认识她们，”谢青蓝抬步走回后院，漫声道，“从前不认识，以后就认识了。开门做生意，来者便是客，你看那两位姑娘气度不凡，说不定就能带来一桩大生意。”
*
汪玉婵带着魏姝一路匆匆赶回杭州知府汪大人的府第，一见离开时走的偏僻小门未被锁上也无人看守，她瞬间大大松一口气，踮着脚尖跨进门内，谁知还未走出几步，便正面撞上早已等候在此的知府夫人。
毫无防备迎上母亲大人铁青的脸，汪玉婵当即被吓得大叫一声，飞快地窜到魏姝身后。而魏姝也牢记着自己的使命，挺身而出，大义凛然道：“姨母，今日出府是我一人的主意，和表姐没有任何干系。我在府里闷了半月，想出去看看江南风光，又不想许多仆从跟着劳师动众，这才央求表姐带我出府，您要怪就怪我，别怪她。”
刘夫人这下被女儿气得柳眉倒竖，将要出口的斥责也被魏姝堵在了半道，只好伸出一根手指在空中虚点数下，气竭道：“你、你们两个！唉，可让我是说你们什么好！”
可闯祸的女儿总归是自己生的，这身份尊贵的外甥女也是自家的，刘夫人操心地看看汪玉婵额前未干的两缕发丝，又看看魏姝裙摆沾上的泥点子，正要命人将两个丫头带回院子，却是察觉二人身上有异，忙遣散后头的仆妇，只留心腹与二人的贴身婢女，才将两人簇拥着回到房中。