亲自送走几个掌柜后，谢青蓝同陈叔退回青石影壁内，她默然片刻，复而轻叹一声，对身边人道：“陈叔，您去请秀秀姐来一趟吧，我有事要告诉你们。”
待陈叔领命离开后，谢青蓝独自穿过垂花门，沿着抄手游廊慢慢向内行去。
门内便是敞阔的正院，此时接近晌午，金乌垂悬天边，灿金的阳光洒落在庭院中，仿佛要驱散连日来笼罩的阴霾。
庭院的天井正中栽着一棵三尺余长的茶树，是谢青蓝幼年时同父亲与先生前往灵隐寺，得寺中的净空大师所赠。
那时家中的生意还没有如今这般大，先生也还未被征辟入朝。谢青蓝记得，父亲从前常常与先生一起，带着她在城内城外各个寺观中同游，一是为赏景修心，二是为了同各位师傅道长结交，以获得名品寺观茶的货源。
那一日，她被父亲带到灵隐寺，正坐在一处凉亭中欣赏着漫山遍野的茶树时，忽然就有一位须发皆白的老僧坐在了她的身旁。
那老僧须发皆白，眉目十分和善，他先是笑着说了些她听不懂的话，然后变戏法似得从身后变出一根细细的树枝，树枝一端还缀着两颗嫩绿的芽苗。
她当时不知那是寺中老茶树的旁糵，却能感受到老僧身上释出的善意，于是学着平日里见到的大人模样，正正经经向他行礼道了谢，竟不想惹得对方哈哈大笑。还是从后来匆匆赶到的父亲与先生口中得知，这位亲切的老僧便是传闻中佛法精深的净空大师。
那日的父亲和先生都很愉悦，让她也感到高兴，黄昏归家后便缠磨着父亲找出一个青瓷花盆，拉着大哥与二弟安林一起，亲手将这根枝条栽种进了花盆中。
如今转眼过去十载，花盆中的芽苗早已被移栽到庭院中，长成一棵亭亭卓立的小树，而笑着看他们打闹的父亲却不在了。谢青蓝不禁停下脚步，驻足于这棵尚算幼嫩的茶树前。
冬去春来，树梢顶端层层硬挺深翠的老叶仿若宽厚的掌心，托举着将将萌发的新叶，是一种生机勃发的景象。
碧绡刚要为偏厅中的大公子和夫人续上一盏热茶，就见姑娘正立于庭中，垂头对着茶树出神，担忧地唤了一声，才拉回谢青蓝的神思。
陈叔也恰好将陈秀秀带到，四人走进偏厅，陈叔和往常一样侍立在上首主位旁侧等待回话，而陈秀秀则是同碧绡一道站在谢青蓝的身边。
这下屋内算是只剩自家人，自然要由长辈发话。孙氏的目光在众人脸上平缓扫过一圈，只在看向谢青蓝时快速掠过，而后缓缓开口道：“老爷去得突然，先前诸事繁杂，好在有陈管家从旁操办。老爷让青蓝继承家业属实不合情理，也多亏你在下头帮她调停，才没有让其他人都跟着宋武闹起来，也算是没有辜负老爷对你的信任。”
“夫人过誉，老仆愧不敢当，都是三姑娘处事有方，”陈叔恭敬道，“老爷属意家中哪位姑娘或公子继承家业，老仆身为下人不敢置喙。但老仆侍奉老爷多年，曾数次听老爷私下嘱咐各分号掌柜，见姑娘便如同见他一般，想来应是早有此意。许是掌柜们心中也念着老爷所托，才能如此安分守己。”
孙氏嘴角的淡笑僵滞了一瞬，她偏过头，同身后的卢嬷嬷对视一眼，旋即恢复往日的端方之态：“是吗？那青蓝可真是能干呢。”
“多谢母亲夸奖，这都是女儿分内之事，”谢青蓝微微敛眸，“眼下时候不早，母亲也忙了半日，不若先回去休息。女儿还有些事情要与陈叔相商，怕是要谈论许久，惟恐耽误母亲用饭的时辰。”
这话就是明晃晃地赶人，孙氏心底有几分恼意，面上却轻描淡写道：“青蓝有心了，既然你父亲什么都打算好了，我也无需再多说什么。若有什么拿不定主意的事，再来寻我这个母亲拿主意。”
孙氏说完，便从太师椅上站起身，带着卢嬷嬷离开了偏厅。听到木门在身后吱呀关上，她胸中气结，脚下步子也不自觉加快，直至回到自己院中，才终于沉下脸来。
“我看她是越来越不把我这个嫡母放在眼里了。”对着信任的卢嬷嬷，孙氏尽可以肆意发泄不满，“我的林儿和洪儿虽不是长子，但他们比起大哥儿绝对不差，更何况林儿如今已有了功名。我原想着前头那个去得早，有我照应着，将来我两个儿子分到的不一定就比大哥儿少。谁知半路杀出个程咬金，老爷竟抛下亲生儿子不顾，将家业传给个来路不明的女儿！”
卢嬷嬷也殷勤附和道：“可不是嘛，我看老爷就是被猪油蒙了心！当初您可是因为老爷的好名声才点头同意嫁进谢家，不然您一个清清白白的姑娘，又何必嫁给一个鳏夫？可老爷却那样辜负夫人，在您进门的第二月就将三姑娘给带了回来，他既已与外头的女人有了孩子，又何必来求娶您？”
孙氏倒完苦水，心头的那口气儿也顺了，又伤感道：“嬷嬷，我向来信任你，可你也不能在我面前编排老爷。像他那样的男人，有三妻四妾也属常事，要怪就怪外头那个女人，还有在老爷跟前讨巧卖乖的谢青蓝！我瞧她平日总喜欢去寻老爷，表演的是父慈女孝，倒显得我这个主母像是外人了，又成日在外头抛头露面，哪还有个闺秀的样子？”
卢嬷嬷是自小跟在孙氏身边照顾的奶娘，深谙她争强好胜却胆小怕事的脾性。孙氏嫁入谢家十余年，这样的埋怨，卢嬷嬷已不知听过多少次，她亦不为自己分辨，只暗叹一声，口中劝道：“夫人，您也不必跟个晚辈置气，即使三姑娘名义上管着家，但您是三姑娘的嫡母，她哪有不顺从您的道理？如今木已成舟，与其和三姑娘斗，倒不如将外头的担子压在她身上，再不济还有个大公子扛着，您也不必费心劳神，还能乐得清闲。”
可孙氏并未回应卢嬷嬷的劝说，只喃喃自语道：“他能为他的女儿打算，我就不能为我儿筹谋吗？日子还长，且走着瞧吧。”
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“我从宜兴归家也有十来日了，这段日子合府上下都忙碌得紧，却似乎一直没在外院见到秀秀姐的丈夫杨五，不知是不是陈叔给他分派了前往外地的差事？”
对于谢青蓝的问询，谢安怀不显地蹙了蹙眉。
妹妹虽对家中事务上心，却不会特意关心一个小管事的去向，即使那人是陈叔的女婿，可想而知，这话中应是有另一层意味。
陈叔立刻上前拱手，回话道：“老仆不曾给小婿分配外头的差事，且杨五已失踪多日下落不明，离开时也不曾告知小女。秀秀已于五日前向官府报案，但至今没有找到杨五的下落。”
陈叔的神情忧虑而局促，可身为杨五妻子的陈秀秀，却在听到丈夫的名字时变得面无表情。谢青蓝将这些微末的细节收于眼底，随后突然提起了另一件事：“昨日郑泰告诉我，县衙外的照壁上新贴出了一张寻尸启事。”
“您的意思是……”犹疑的询问声在寂静的室内响起，陈叔和陈秀秀同时看向对方，两人脸上的神情也骤然巨变，俱是惊疑地看向谢青蓝。
谢青蓝没有说话，而是看向碧绡。碧绡随即会意，将杨五是何时去宜兴寻找谢青蓝，又是怎样伙同水匪意图劫杀他们一行人的事情一一说来。
然而未等碧绡说完，陈叔便重重跪倒在地上，陈秀秀也见此情形，也连忙上前跪在父亲身旁。
陈秀秀是陈叔独女，而杨五是陈叔属意的女婿。此前杨五无故失踪，陈叔在府中忙碌时，仍不忘日日遣人去寻他下落。可他却是如何也想不到，杨五分明是自作孽不可活，竟胆大包天到了此种境地，居然勾结水匪谋害主家亲女，简直是豺狼之心！
陈叔只觉气血上涌、胸中钝痛，即使被杨五的行径气得眼前发黑，依然强撑着想向谢青蓝磕头谢罪，想要说些什么，却根本无法开口，只能哀哀痛呼。
他在谢家多年，亲眼看着三姑娘从个奶娃娃长成大姑娘，更深知老爷对她的爱护与看重。可正因为他的疏忽失察，让自己的女婿犯下此等滔天祸事，即使他和秀秀并不知情，又有什么脸面为自己分辨，又让姑娘拿什么相信他！
比起陈叔，谢安怀则要更加愠怒，下人谋害主子本就是十恶不赦的重罪，更何况经历凶险之人是他与父亲捧在掌心的妹妹。且不说那杨五已经死了，即是他没死，或是陈叔妄想为他求情，他都要将那人给千刀万剐。
谢青蓝看了看老泪纵横的陈叔和陈秀秀，又递给大哥一个安心的眼神，然后伸出双手，将地上不住磕头的两人扶起：“陈叔，您无需太过自责，我知道幕后真凶另有其人，无非是二叔从哪里得到风声，才利用杨五对我下手，顺便挑拨你我主仆的关系。我说这些不是为了追究什么，只是想让秀秀姐能看清枕边人，不至于不清不楚地成了寡妇。”
“三姑娘，多谢您为我们父女着想。但我与杨五早已离心，他所做的所有事情，都与父亲无关！”陈秀秀的手脚冰冷，她咬紧牙关，恨恨道，“杨五他在外头人模人样，背地里却嗜赌成性，我与他成婚两年，不仅要受婆家欺压，他还输光了我的私房与陪嫁，动辄对我拳脚相加。我早就不想再受他的折磨，只是父亲不忍见我沦为再嫁之身，才屡屡劝我忍让。今日得知他死无葬身之地，我才是真的痛快！”
*
待陈秀秀搀扶陈叔离开后，谢青蓝也没再多留，与谢安怀一同出了正院。她前些天从暂住的西跨院挪回了自己的倚澜院，倚澜院背靠家中花园，与正院的存正堂恰好居于一南一北，几乎跨越了整座宅子，每日回去都要走上不少路。
自谢安怀十八岁开始常驻京城打理生意以来，与谢青蓝之间似乎再少有这般独处的清闲时刻。此番早春时节，虽行走在外仍能感到丝丝沁入的寒意，但满园灵秀的草木皆发于壤土，能比人更先一步感受到句芒的召唤，为悠长的环廊更添几分景致。
兄妹俩并肩行于檐下，谢青蓝刚被一道粲然的阳光晃了眼，就听大哥忽然问道：“你打算怎么处置二叔？”
谢青蓝半眯起眸子：“我还没想好呢，不过应该不会挑明。”
谢安怀顿住脚步：“为什么？”
“一旦挑明就要追究，若真闹起来，陈叔他们脱不了干系，如果他收到杨五牵连，我们也会缺少一大助力。二婶当初撺掇杨五接近秀秀姐，打的正是这个主意。”谢青蓝音调柔缓，将所知的消息道来，“对我下手的那伙水匪已在桃花港盘踞多年，剿了多次也剿不干净，这几日却不知为何，突然被官府一锅端了，杨五的尸身也是因为这个才被捞了出来。如此一来，便再不好收集二叔他们同水匪勾结的证据了。”
谢安怀仍不想放弃：“即使找不到水匪，我们也可从府内开始查，只要二叔做过那事，就会一定会留下痕迹。”
“大哥，”谢青蓝抬起头，像小时候那样，伸手牵住谢安怀的衣摆，“我不想深究这件事，不是因为这个。”
她轻声道：“父亲很有先见之明，他将一切都握在手中，也做好了所有准备，让我无需经历波折便可接手家业。若是抛开所谓的孝道不谈，处置一个二叔易如反掌，可我不愿意那样做，因为那是父亲的亲人。”
“是父亲冒死从乱军中将我救出，他在我身上付诸了太多心血，我欠他的也太多，即使到下辈子都还不清，我怎么对他的血缘至亲下手呢？而且，我要做的事情还有很多，不值得分出心力，去对付一个以后会与我毫无干系的人。”