眼前的男人就像是从天而降，谢青蓝看着他将昏迷的杨五捆得结结实实扔出船舱，在他身后犹豫着出声道：“你……”
裴纯钧转过身，借着幽微的月光，他撞进了一双写着倦意的眼眸。
少女的眉目如画，鸦色青丝如瀑，脸色略有些苍白，眉宇之间透出疲惫，又带着几分防备，而侧脸沾染的血色，却为她清辉下美到朦胧的面孔增添几分真实的妖冶。
裴纯钧神色一滞，刚想说些什么，却被忽然闯入的碧绡打断。碧绡本以为水匪的目标是前方那艘乌篷船，看到甲板上被五花大绑的杨五才发觉不妙，这会儿又看到谢青蓝脸上的血迹，顿时吓得惊叫起来：“姑娘，你怎么了！”
谢青蓝递给碧绡一个安抚的眼神：“我没事，刚才有个落单的水匪闯进来，已经被……被解决了。你刚才去哪儿了？”
“郑泰一个时辰前收到家中传信，说是老爷病危，让我们赶紧回去。信中没有提到杨五，也不知道我们已经动身。他联系了家里来接人，我刚刚去船尾看过，接应的船已经到了。”碧绡一口气说完，又将谢青蓝全身上下打量了个遍，直到确认她真的没有受伤，这才有些戒备地看向裴纯钧。
“碧绡，不可无礼，这位是我的救命恩人。”谢青蓝眼神很冷，她按下脑中闪过的种种念头，从怀中取出一枚鱼形羊脂白玉，双手递给裴纯钧，“这位公子，多谢您方才出手相救。只是家中父亲病情危急，我不便在此多留，便将这块玉佩给您。此物是我沁芳茶庄东家的信物，我家茶庄商号遍布天下，凭它去任何一家分号，掌柜都会传信于我。”
玉佩的材质是上好的暖玉，落在裴纯钧的掌心，生出一种温润的触感。他伸手拦住想要行大礼的谢青蓝，脸上莫名有些热：“我……”
谢青蓝垂头退开半步，轻声道：“公子既遭水匪之难，船只应有毁坏。若是不嫌弃，我这艘船便赠予您赶路。”
她嘴角犹噙着客套的笑意，眼中的冷意却叫人遍体生寒：“郑泰。”
郑泰已在门外待命多时，听到召唤立刻应声：“姑娘。”
“既然没人知道杨五的行踪，就替他们把他处理掉吧。”
*
船自靠岸，已有家中派出的马匹在岸上等候。谢青蓝此刻心急如焚，她飞身上马。在静谧的寒夜之中策马狂奔，猎猎风声贴着她的耳畔呼啸而过，刚挽起的发也被疾风吹散，胡乱沾上脸颊。
急促的马蹄声在街巷间回荡，一炷香后停在谢宅门前。谢江流的心腹陈叔早已等在门外，他红着眼圈迎上前来：“姑娘快随老仆来吧，大公子他们都在老爷院中守着。老爷病得都糊涂了，在梦中还念着想见您，幸好您今夜赶回来了。”
谢青蓝气息未平，她强自按下胸中翻涌的气血，对紧随而来的碧绡吩咐道：“你快回我房中将那药找出来，快些，直接拿到父亲的院中去。”说罢便跟着陈叔匆匆而去。
待谢青蓝步入存正堂，便见家里所有叔婶弟妹都齐聚院中，唯独不见大哥的身影。
嫡母孙氏由下人搀扶站在正房阶下，脸色苍白地闭目念诵佛经。二公子谢安林与三老爷谢川流站在一处，两人面上还挂着干涸的泪痕，三婶赵氏则神色担忧地守在丈夫身旁。
二叔谢海流双眉紧锁坐于院中石桌前，二婶张氏也坐在他身边捏着帕子拭泪，由二房三个未出嫁的姑娘伴在身侧。其余的小辈也在院中由下人照料着，只是他们年纪尚小，神色茫然而仓皇，像是不知接下来的日子即将发生怎样的变化。
谢青蓝急急来到正房前，房门也恰好被向内打开。她看见大哥谢安怀向来俊美干净的脸上眼下青黑，下颌长出青色的胡茬，双目间也多了两道细纹，鼻头立刻便是一酸。
谢安怀亦是心绪难平，他低叹一声，低声对谢青蓝道：“父亲一直在等你，他有话要单独对你说。”
房门自身后轻轻关上，谢青蓝脚步踉跄扑到床前，待看到谢江流面色蜡黄、形容枯槁时，她的泪水终于再也止不住，断了线地往下淌。
明明在她离开之前，父亲还是好好的，只是不甚染上了风寒。他还亲自送她上船，笑着让她早点回来，怎么才过去短短几天就变成了这副模样呢？
感受到床榻边的动静，谢江流手指微动，随即费力睁开眼睛，待看清眼圈通红、无声哽咽着的谢青蓝时，他的眼神才渐渐从涣散恢复清明。
“青蓝，别哭了……”
在谢江流面前向来乖巧的谢青蓝第一次没有听父亲的话，反而放声大哭起来，还更加用力地回握住他枯瘦的手，试图让融化他体内的冷意。
“人各有命，爹知道，爹的寿数已尽了。还能等到你回来，爹很高兴，青蓝，你不必为我难过。”谢江流的声音气若游丝，说出这句话耗费了他所剩无几的精力。
谢青蓝却哭得更加泣不成声，泪水也在衾被上洇开一滩水渍：“爹，我不许你这么说，我一定会救你的！”
“那丹丸珍贵能解百毒，却治不了我这油尽灯枯之症，你把它收好，别浪费在我身上。”想起多年前的场景，谢江流干涸的眼眶也涌出一阵热意，“青蓝，在这世上，爹最不放心的就是你。如果不是你，还有你的亲生父亲，我走不到今天。爹只恨自己无用，没能为你铺好一条平顺坦荡的路，也再看不到你带领大虞复辟的那一日了。”
恰在此时，碧绡带着一个瓷瓶敲响了房门。谢青蓝沉默着起身从她手中接过瓷瓶，而后颤抖着从中倒出两颗丹丸送入谢江流口中：“爹，女儿还小，什么都不懂，您不能就这么走了。您还这么年轻，我要您好起来，健健康康地活着，亲眼看着我诛杀乱臣贼子，我不要你死。”
“爹这些年倾尽心血，将茶庄做到如今这般，对得起自己。现在我要走了，将这家业尽数留给你，也算是对得起当年太子殿下的期许……”
谢青蓝悲恸万分，泣不成声道：“没了父亲，我要这些东西有什么用！”
“有了钱，可以助你成就大业，也能让黎民百姓过上好日子。”谢江流嘴角露出一个轻松的笑，“爹是个自私的人，兢兢业业这许多年，也好好休息一番，去见怀儿的母亲。剩下的路还很长，便由怀儿陪你走罢，你们要相互扶持，切不可忘记身上的担子。”
“父亲，您放心吧，女儿不会忘的……只要我还活着，就绝不会忘记自己的使命，不辜负您的期望……”
“好、好……”
月亮西沉，朝阳初身，一缕晨光摊入室内。紧攥在手心的大掌不知何时变得冰凉，只余三两点泪水滚烫。
谢青蓝推开房门，缓缓走出室外，但见院中众人神色各异，唯一相同的便是彻夜未眠后眉宇之间的疲倦。
看到谢青蓝神情麻木地朝正房跪下，二公子谢安林和三老爷谢川流再维持不住读书人的体面，抑制不住大哭出声。大夫人孙氏眼神复杂地看向谢青蓝挺直的脊背，也开始止不住地啜泣。
二老爷谢海流神色十分凝重，撩开衣袍跟着跪在谢青蓝身后，二夫人张氏见状也立刻有样学样，紧跟着跪在丈夫身旁。
院中很快跪了一地，而谢江流的长子谢安怀却未下跪，而是走到了谢青蓝身前。他从怀中取出一纸遗书，面向众人沉声宣读——
“余谢江流，半生躬耕商事之道，承蒙上天垂怜、天子庇佑，方能攒下偌大家业，以佑一族生计。然近日身染急病、缠绵难愈，自知时日无多。念及身后之事，为免因资财使得家宅不宁，今特立此遗嘱，以告众人。”
“余吾一生所积，凡沁芳茶庄总号并各省分号、所有田宅、庄院、现银、存货、契约文书，尽数付与长女谢氏青蓝掌管，掌沁芳茶庄总印，为唯一主事人。凡家业处置、铺面调度、田产租佃、人员任免，皆由青蓝一言以决。长子谢安怀须尽心辅助青蓝打理商号内外事物，听其调度，任何人不得觊觎产业。”
*
按照谢江流去世前所嘱咐，他的身后事一切从简，在家中停灵七日后便举行了丧仪，由谢青蓝与谢安怀主导，将父亲葬入了玉泉山脚下祖父祖母的陵墓一旁。
前几日哀痛伤身、丧葬事忙，又因今日寅时起身发引，待回到家中做完法事，其他人便各自回院歇息去了，只余谢青蓝、谢安怀与大夫人孙氏，并陈叔同几个商号中位置紧要的大掌柜，留在正院偏厅商讨事宜。
室中仍残余着黄纸焚烧后的焦糊气味，与灰烬的涩意与幽幽的檀香交缠缭绕，按下人心浮动的燥意。
谢青蓝身着粗麻重孝、面容憔悴，同兄长一左一右坐于孙氏的主位下首。几个掌柜虽无需为东家披麻戴孝，也都换上一身素衣、肩佩黑布以示敬重。
“小女青蓝在此，多谢几位先生连日来的帮衬与关照，父亲在天有灵，定然也会感念诸位恩德。沁芳虽由父亲一手创办，可若无诸位鞠躬尽瘁，恐也难以走到今日的地步。你们既是茶庄壮大的肱骨之臣，亦是看着我谢家小辈成长的叔伯。如今父亲虽离我们而去，但青蓝作为继承人，必将尽己所能、不负众望。然青蓝年纪尚小，想有许多不足之处，若行事有于茶庄不利之处，还请各位叔伯明言指正、不吝赐教。”
连日为父亲守灵，谢青蓝身形消瘦许多，她朝几人深深施了一礼，弱柳扶风却不失坚韧，连孙氏也挑不出错处来。
能列坐于此的掌柜，大多是跟随谢江流多年的老人，品行经过多年考量，又见谢青蓝言辞恳切、姿态谦逊，心中亦是动容，纷纷起身回礼。唯独其中一个男子，面上带着几分散漫不羁，还从鼻子里重重哼出一口气，明摆着不屑身边的同仁所为。
这男子约莫三十多岁的年纪，身量略高于常人，身形健硕、肤色深黑，细目三角眼，眉尾杂乱，眉宇间隐有戾气，气势慑人。
这哼声突兀极了，在座诸人一下子都噤了声，齐齐看向他。谢青蓝也转过视线，柔声询问道：“宋大哥，怎么了？”
说话的男人名叫宋武，样貌在几个掌柜中最为年轻，同样也是资历最浅的一个。
“谢东家于我们宋家有恩，我父亲才甘愿为他卖命，”宋武站起身，毫不避讳盯着谢青蓝，语含轻蔑，“不过，你一届小小女子，连嫡女都不是，哪来的资格号令我们？”
宋武的父亲早年曾是浙北一带的水匪，十几年前落难时为谢江流所救，金盆洗手后为报恩投入谢江流麾下，凭借早年积累的人脉与对河流的了解，成为了沁芳茶庄中专事苏杭一带水运的总管。只不过宋父几年前旧伤复发过世，便由宋武接替了他的位置。
谢青蓝曾听父亲说过，宋武此人能力不错，却刚愎自用、不服管束，行事颇为乖张，虽看在宋父的面子上暂时没有动他，但他占据着关键位置，若是一直放任下去，日后必成祸患。
所以宋武此时急着出头，谢青蓝并不感到意外，她也不会因为对方挑衅的言语动怒，而是神色沉静道：“宋大哥说得有失偏颇了。你的父亲也是我的长辈，我很敬重他，可万万没有卖命这一说。我们谢家是遵纪守法的生意人，不是刀尖舔血的流氓匪徒，我父亲难道要他的命么？只是家父认可宋伯伯的人脉广博、才干出众，方才抛出橄榄枝。青蓝也和父亲一样，有惜才之心，故不会计较宋大哥方才的失言，请放心。”
谢安怀始终注意着宋武的动向，见他皮笑肉不笑地来到谢青蓝面前，蛮横的身形已将细瘦的她整个笼在阴影中，他立刻抬步上前，拦在谢青蓝的身前，冷声道：“宋武，你想干什么？”
宋武扯起嘴角，皮笑肉不笑：“谢安怀，老子真看不上你这窝囊样，家产都落到个女人手里还不敢吭声，这会儿在我跟前装起好大哥来了。老子没兴趣陪你们在这玩无知妇人扮家家酒的游戏，从今以后，我宋武恕不奉陪了！”
撂下这话，宋武正大步流星想离开，却被背后响起的女声叫住——
“宋大哥，天下没有不散的宴席。既然你心意已决，我便提前祝你做出一番事业，不要让宋伯伯失望。”