这日午后，谢青蓝妆点得宜，乘车来到西湖边的一座园子拜访。
西湖美景冠绝天下，一年四季游人如织，这园子建在临湖水畔，却隐于丛丛篁竹，更有山石照壁为屏，叫生人难寻其踪迹，颇有几分闹中取静的意韵。
园里守门的是一瘸腿老仆，见有年轻姑娘携礼造访，他像是并不意外，也不曾入内通报，而是直接将谢青蓝引入园中一处亭台内。
池上小亭，四面空敞，沿栏皆设美人靠，有九曲桥连通岸上，另一侧便是临水曲廊，廊下花窗玲珑通透、毫无遮拦，谢青蓝端坐亭中，放眼便可揽尽湖上风光。
阳春三月、草长莺飞，西子湖畔林木扶疏，万紫千红开遍，群芳竞相争艳，道尽一副好春光。
谢青蓝闲闲赏了一会儿景，忽见那瘸腿老仆搀着一个同样佝偻干瘦的老者向此处走近。
她见状立刻起身，快步行至二人面前，也递上手去搀扶，同老仆一道将老者送入亭中，待对方稳稳落座，方才屈身敛衽行礼：“晚辈见过林行首。”
“快坐。”林行首今已年过七十，虽腿脚不大利索，但双眼清亮、精神矍铄，说起话来中气十足，对老仆吩咐道，“给谢姑娘看茶，就上我平时最常喝的来。”
瘸腿老仆很快送来一个托盘，并为谢青蓝斟好茶水。
谢青蓝颔首谢过，她缓缓托起茶盏，见其中茶水色泽浅淡，杯底还沉着两片几近透明的茉莉花瓣，香气清幽淡然。
林行首笑道：“老夫年轻时喝过天南地北的好茶，纵是上京贡品，也视作平常之物，如今年老体弱，又觉茶气提神太过，就怕饮后夜不能寐，才开始青睐这香饮。这是老夫亲自盯着他们炮制的茉莉干蕊，今日也请你尝尝。”
谢青蓝于是以袖掩面、浅啜品饮，温热茶水入喉，顿觉满口生香、清甜回甘，柔声道：“花香馥郁，能清心明神，并调以些许槐花蜜，使甜味恰如其分，不曾喧宾夺主。因此二者相得益彰，才令这茶水余韵悠长。”
“不错，”林行首点点头，似是自嘲道，“士大夫品茶，讲求尝其真味，一巡有一巡的香，需得谨小慎微，万不可出差错。像老夫这般杂糅诸味，什么都往茶水里头添，若让旁人知晓，少不得被取笑。”
“茶水一词，茶在前、水在后，茶的本真在于水，茶叶再名贵也是点缀，无法让水更消渴。喝茶的规矩只在个人，有人想借此宣扬自身品行，也有人如您这般天真烂漫，如何不是真挚豁达？”谢青蓝柔声道。
听完她的话，林行首一时抚掌大笑，点头赞许道：“此话说得极是！不过谢小友平日应是商事繁忙，今日还能特意来看望老夫，想来是有其他事吧。”
“怪不得父亲以前总说什么都瞒不过您，”谢青蓝将顾渭派人收买陈福生的事对细细说过，故作神伤道，“此事说大不大，却在杭州城内闹得沸沸扬扬，还牵涉了我与他两家的声明，若不能处理妥当，被外人当成内讧，只怕让他们看了笑话。晚辈资历尚浅，唯恐把握不住分寸，这才想劳您出面。”
“你爹对你太过放心，这既是信任，也是个担子，怪只怪他走得太早，让你没得长辈指点迷津、保驾护航。”林行首呵呵一笑，“你也是沉得住气，闹了几日才来找我。”
谢青蓝臻首低垂，叹道：“他们大费周章谋划此事，若不能过足了瘾，不知何时就会有下一次构陷，更是防不胜防。且那黄知县不肯秉公办案，压着案子迟迟不审，还派差役日日守在沁芳的铺子门前，如此一来，纵使此案真相大白，谢家受损的清誉也无可挽回。晚辈只想息事宁人，却也无从下手。”
“顾小东家，既然你肯对老夫说这些，那老夫也与你说句实话。”林行首抬手抚须，意味深长道，“便是你不来找我，我也会出手相助。”
谢青蓝起身一礼，恳切道：“晚辈洗耳恭听。”
林行首饮了一口茶水润喉，才道：“倘若沁芳茶庄受了损害，此消彼长，庆祥茶庄便可趁机壮大，一家独大可不是件好事。”
这话听来一语双关，看似就事论事，实则对她也有几分警醒之意。谢青蓝心下了然，遂谦顺道：“水满则溢，月满则亏，行首的教导，晚辈谨记于心。我年纪虽轻，也想继承父辈的志向，成就一番事业，如今又得了您的指点，定会约束自身、克制贪念。”
聪明人交谈无需弯弯绕绕，林行首含笑赞道：“你生了一副七窍玲珑心，难怪你爹最疼你。也罢，这几日生意虽不景气，你也不可松懈，回去做事吧，待到明日，老夫自会给你个交代。”
一见此行目的达成，谢青蓝也无意再留，当即告辞回府。只是她刚从外头回到院中，便马不停蹄换上一身压箱底的衣裳，又在镜前涂涂抹抹半刻，摇身一变成了男儿装扮，却不是从前那般的矜贵小公子，而是个丢进人堆就再寻不见的瘦弱小厮。
算准衙门下值的时辰，屏退院中的丫鬟仆妇，谢青蓝戴着一顶瓜皮小帽走出倚澜院，又从角门独自离开谢宅，很快隐没在了街市的行人之中。
*
申时初刻，按察司衙门准点散值。
身侧同僚纷纷拱手辞出，只剩佥事吴茂林还在案桌之后翻看卷宗，直至微弱的光线模糊了字迹，他才搁下毫笔，闭目养神片刻后，入了幕次脱下官服、净手净面，又换上一身半新不旧的石青直裰常服，将簪冠、玉带交由小厮收好，带着两名亲随缓步走出衙门。
吴茂林出身的江南吴家，乃是传承百年的名门望族、书香门第，族中人才辈出，不少子弟在各地做官，只他这嫡支二房一脉在杭州守着祖业。
近日公务愈加繁忙，尤其还多了些不可为某些同僚所知晓的机要，这便使得吴茂林即使下了值也无法安歇，连与夫人打个照面的光景都被挤占，需得成日钻在书房断案子。
油灯已经点好，吴茂林同往日般在书案前坐定，正要提笔写字，却忽地瞥见成堆的公文上头无端多出一张信纸，那信纸上头一片空白，只边角处绘着一朵小巧的忍冬花。
吴茂林心念一动，随即唤来管家问道：“可是有人到访？”
管家恭敬回话：“人已经到了，此刻正在花厅候着。”
吴茂林闻言当即起身，也不多言，抬手略整了整衣襟，便疾步朝花厅行去，匆匆穿过抄手游廊，果真见花厅内立着一人——一张小脸蜡黄黯淡，再看那身小厮衣裳，不是谢青蓝又是谁？
吴茂林顿时面露笑容，垂头拱手道：“姑娘。”
谢青蓝眸中同样盛满笑意，对吴茂林盈盈下拜行礼，脆生生道：“世叔！”
“快起！”吴茂林赶忙躬身将她扶起，“你今日怎么有空过来？”
谢青蓝没有回话，而是从袖中摸出个楠木锦匣打开，亮出里头织锦缎子内衬的兰草翡翠簪子，乖巧道：“是青蓝的不是，许久未得空来看您，也不知您与婶婶是否安好，所以特意带了这簪子前来赔罪。”
“宽心，我们一切都好，”吴茂林看向那簪子，压下眉毛佯怒道：“青蓝，你来一次不容易，怎还着这般贵重的东西？你父亲年节时送来的礼品，差点将整个库房占满，可再放不下了。”
谢青蓝却直接将那锦盒搁在小几上，还将一只手紧紧压在上头，俏声道：“就知道您不会收，我这可是给婶婶带的。”
吴茂林瞅着她那胡搅蛮缠的模样，甩袖无奈道：“你啊你，就是算准我不会拂了夫人的面子，这次世叔便代她收下，只是下不为例。”
“知道啦，”谢青蓝眨了眨眼，又沉沉叹了口气，唉声叹气道，“青蓝知道您公务缠身、日理万机，本不该过分叨扰，可我近日遇上了一桩麻烦……”
听她这般说，吴茂林也变得严肃起来：“出什么事了？”
谢青蓝长话短说：“我生意上的对家与仁和知县黄烨勾结，收买我手下的伙计，意图给茶庄泼脏水。我已经找到他们构陷的证据，如今还需要您的帮忙。”
“黄烨？”吴茂林低头思忖半刻，即刻想起今日在卷宗上见过这个名字，“好，你想让我做些什么，是想让我敲打他，还是直接为你摆平此事？”
谢青蓝忙摆摆手：“此事并不复杂，您只需略施震慑，余下的我可以自己处置。”
“好，我自会为你看顾。黄烨只是一介知县，你不必为他忧心。”吴茂林沉声道。
谢青蓝羞赧一笑，接着道：“世叔，我此来还有一件事，也与这次对茶庄下手的人有关。”
“说来。”
“前些日子，我手下人传回一桩消息，说是钟世伯麾下标营在天台山一带剿匪时擒获一名盐枭，不仅牵出一桩私盐重案，还查到不少官员也参与其中。世叔，此事可是真的？”谢青蓝如此问道。
吴茂林闻言，面露几分沉重之色：“你说的不错，的确有此事。兄长从前当同你说过，当年先皇祖在位时不问政事，致使各地豪强坐大，朝廷难以管制，江南一带的私盐就是从那时猖獗起来。最初只是土匪零星作乱，随后地方官员和士族见此有利可图，便主动提供庇护，不出十年便成了气候。整个盐党刀插不进、水泼不进，上上下下固若金汤，便是我们有心整治，却也无可奈何。魏弘刚篡位时，忙于镇压北地之乱，不曾注意此事，如今却在剿匪的关口揭开，那钦差明里督办剿匪，暗中追查此案，大抵是想将这些人一网打尽。”
“钦差？”
“是，那二人是魏弘的亲信锦衣卫，无钦差之名，行的却是钦差之实。我虽知晓他们在浙江秘密查访，但不曾亲眼见过。”
谢青蓝沉吟道：“连锦衣卫都出动了，怕是要将这些盐贩子全都清清楚楚记下来，到时一个都逃不了，若是一起送上刑场，不知会是怎样的惨状。以权谋私的贪官被惩处，就会有新官走马上任，且不论他们的能力品性如何，至少不曾被从前的歪风邪气侵染，初到一地根基不稳，有银子才好做出政绩，若我们想将这些人收为己用，理应为他们扫清障碍。”
吴茂林肃然望向她：“此言何解？”
“顾家给沁芳下套，损害我的利益，我既要将真相公之于众，也不想轻轻放过了顾渭。棋盘都快翻了，不妨让他多下几子。”谢青蓝笑吟吟道，“我幼时学请君入瓮，圣神皇帝欲审酷吏周兴，用他自己的法子整治他。顾渭既倚仗黄知县，何不直接让他以官府之名行事，许他优先做官家生意。一旦同官府打交道，派人监管便是顺理成章，将手伸进了顾家的生意，便可逐步接管，等到他得意忘形，更要授他个小官做。一心不可二用，到他全心全意做官那时，再无暇顾及商事，便可彻底吞下他的买卖。那时顾渭已没了价值，家中的银子也悉数进了官府的库房，一则可以填补剿匪的花用，二来也可留给我们的人做些实事。”
*
谢青蓝这夜睡得格外香甜，以致晨起时还在床榻上赖了半日，她睁眼盯着头顶豆绿床帐上绣的蛱蝶海棠瞧了半晌，随后一个翻身坐起，唤来碧绡盥漱梳妆。
为着即将上演的好戏，谢青蓝特意请了谢香兰帮着挑选今日的衣裳，即使依旧穿白，但白与白之间也能分出高下千秋，奈何谢青蓝对此不甚了解，只得劳烦心灵手巧的二姐姐。
谢香兰站在谢青蓝身后忙了大半个时辰，最后亲手为她簪上一支白玉钗，方才作罢。做完这些，她长舒了一口气，又向后退开半步，认真端详着镜中谢青蓝那我见犹怜的模样，显然对自己的杰作很是满意：“我之前忘了问，你好端端打扮成这样做什么？”
只是她话音刚落，传话的婆子便恰好前来通报：“三姑娘，有差役方才到府上传话，说是知县老爷今日升堂理事，请您即刻前去听审。”
“谢谢二姐姐，等我回来就给你带爱吃的点心。”谢青蓝扶鬓浅笑，继而吩咐道，“碧绡，去对二弟和三叔说一声，请他们和我一同去县衙。”