钞关一旁的空地昨日被木栅合围搭起了高台，往常在码头上来回巡查的漕兵，今日也从清晨起便值守在了荆公街的出入两端，对过往行人排查甚密。
眼看要到用晌午饭的时辰，忽从巡检司衙门内涌出一队差役，为首之人手持一面锃亮的铜锣开道，三步两敲、锣声嘹亮，不论是周边干活的脚夫，还是铺子里的商户伙计，都放下手头的活计探出头查看。
谢青蓝三人站得远，但免不了高亢的锣声直往耳中钻来，尤其是听力敏锐的孩子，更受不住这般刺激。
宋泉仙抬起一只小手捂住耳朵，又晃了晃牵住谢青蓝的那只手：“姐姐，他们要干什么？”
宋鲲鹏抢在谢青蓝之前开口，他扯着嘴角做出个鬼脸，掐着嗓子夸张道：“有一个武功高强的大侠抓住了海上为非作歹的黑龙王，现在要将它游街示众呢。传说那黑龙王长着八只眼睛，还有又长又尖的獠牙……”
根本无需谢青蓝制止，宋鲲鹏接下来的话很快便被周围逐渐嘈杂的人声给吞没了，锣声从衙门响到街尾，河岸边围观的百姓也越聚越多，身旁皆是交头接耳之声。
就在这时，铜锣声戛然而止，取而代之的是一阵压抑低沉的闷鼓声。一时间，众人都朝着声音传来的方向望去，只见宽阔的运河水面上，所有船只纷纷向岸边退避，让出一条通畅的水道。
水道那头是数艘缓缓驶来的乌木官船，船型单桅窄身，每艘船的甲板两侧都有持刀弓兵值守，船头还立着上书“嘉兴府”字样的大旗，看着十分肃穆。
与此同时，有几名身穿公服的官员登上高台，并有一名小吏向下方的人群高声唱道：“肃静！”
谢青蓝将宋鲲鹏往自己身边带了些，又竖起食指放在唇侧，示意二人暂时收声。
见下头的议论之声逐渐安静下来，一名手捧卷轴的官员向前迈出半步，他挥袖展开那一卷公文，咳嗽两声清了清嗓子，随即高声朗读道：“近日，嘉兴官兵擒获运河水匪百余人。该伙匪徒纠集党羽、残害良民，劫掠过往船只、扰乱河道安定，罪行累累、无可宽恕。匪首王阿虎已当场伏诛，余匪羁押至嘉兴府狱听候勘审。今特将匪首王阿虎尸身解运回杭，于码头悬尸七日示众，以儆效尤！”
这头话音甫一落下，那边的官船也陆续靠了岸。前头几艘船上只走下几名绿衣小官，直到第三艘船靠岸时，便见两名弓兵合力将一张卷起的破苇席给拖到了岸上。
苇席外侧有几处大块的暗红血污，还能隐约看出里头裹着个人形。随着弓兵行走的动作，卷起的苇席不小心掀开一角，露出一团杂乱干枯的头发来。
谢青蓝见此眼神一暗，动作极快地要将两个孩子带回铺子里去。
宋泉仙小小年纪就很是懂事，知道蓝姐姐不想让她看见那些东西，便自觉地跑到柜台后头去找爹玩，然而宋鲲鹏却不怎么听话，还在一个劲扭头往那处看，让谢青蓝不得不直接一把捂住他的眼睛，严肃道：“你方才没听见他们说的话吗？那场面血腥可怖，不是你们小孩子该看的，你不仅自己不能看，还要护着妹妹不看到那些，知道了吗？”
宋云英走后，谢青蓝时常光顾宋记过塘行，也与宋家人熟悉了不少。谢青蓝只比宋鲲鹏大两岁，他眼中的谢青蓝脸上总是带着笑，宛如月宫上的仙子，她身上也好似随时散发着一层柔光，少有板起脸说话的时候。
此时见谢青蓝收敛起笑意，宋鲲鹏虽老老实实地认了，可嘴角也不自觉耷拉下来，闷闷道：“知道了。”
谢青蓝怎会不知宋鲲鹏心里的想法，于是她转移话题道：“听你母亲说，再过半月就是你的十四岁生辰，这次她临危受命，没法为你庆祝，便托我为你准备了一份礼物。我已将礼物交给了你的父亲，你现在要不要去看看？”
宋鲲鹏闻言顿时眼前一亮，脸上笼罩的颓废之气也一扫而空，拔腿便跑去找爹，口中还不忘道：“我保证不去偷看，也绝对不让仙仙看到！”
待宋鲲鹏离开后，谢青蓝失笑地摇摇头，随即缓步回到河边。
方才围观的人群已经散了，那匪首的尸身也已被高高挂在了整个码头最醒目的位置。谢青蓝抬头看去，恰有一阵微风拂过，也吹开了尸身面前遮挡的乱发，露出一张青白的面孔——却见那尸身根本不是所谓的匪首王阿虎，而是沁芳茶庄过去风光无限的船总宋武。
谢青蓝在原地驻足，凝神往那处看了许久，直到眼前突然投下一片黑，她这才回过神来，再定睛看过去，原是被人挡住了视线。
裴纯钧站在谢青蓝身前，低下头看着她：“别看了，不然夜里会梦魇。”
谢青蓝今日本就是来接裴纯钧的，只是不知道他抵达的具体时间，此刻忽然看到他站在面前，她并不感到意外，一直却也不知道该说些什么，只好道：“你回来了。”
“嗯。”裴纯钧点头，“我方才将受伤的船工护卫交给了朱管事，他已经着人将他们送去医馆了。”
“啊、好，辛苦你了。”
看出谢青蓝的情绪不高，裴纯钧沉吟片刻，然后从袖中取出一锭银子送到她面前。
谢青蓝有些疑惑地看向他掌心里的银子：“这是什么？”
“我协助朝廷剿匪得到的赏钱，送给你。”
饶是谢青蓝心中再不好受，也因裴纯钧这话露出三分笑：“你知道，我最不缺的就是银子了。”
说罢，她将银子轻轻推回去，开口问道：“我大哥他还好吗？你与水匪交了手，有没有受伤？”
裴纯钧也放下心来，仔细答道：“谢公子和其他人都好，货物也没受损失。只是他怕你担心，我才赶回来见你。”
裴纯钧的样子依然挺拔如松，即使赶了两天路也未见疲态，谢青蓝上下看了看，确信他是真的毫发无伤，心下松了口气：“抱歉啊，害得你不能回京了。”
“无妨，我若回去，还要面对镖局与东家的问责，留在杭州便没有这些烦恼。况且京城春日里风沙大，不似杭州的山水灵秀，在这里很好，我近段日子都不打算再回去。”裴纯钧道。
若裴纯钧打算在杭州常住，谢家倒是一个不错的居所，谢青蓝正欲开口相邀，却听一旁有人出声道：“谢小东家。”
谢青蓝与裴纯钧一齐转头望去，只见说话的是一个约莫四十岁上下的男子，他穿一身藏青织锦长衫，举止温雅斯文，身后还跟着几名规矩的随从，一看便知不是凡俗人等。
顾渭在谢青蓝面前站定，含笑道：“谢小东家，许久未见，别来无恙。”
谢青蓝认出对方的身份，也换上礼节性的笑容：“顾东家，好巧。”
如今杭州城内的茶商，若说谢家的沁芳茶庄是岿然不动的第一，顾家的庆祥茶庄便是当仁不让的第二，二者各自在浙北一带占据的市场份额虽然相差无几，但沁芳在外地的分号远超庆祥，这才分出个高下，而顾渭便是庆祥茶庄目前的大东家。
“谢小东家好记性，我们上回在你父亲的葬礼上见过。我听说谢老东家指定了你作为接班人，想和你聊聊对于经商的见解，可惜一直找不到机会。”顾渭不着痕迹地看了裴纯钧一眼，随即对谢青蓝歉然一笑，“今日也是，凑巧在此处遇上，可我接下来还有事要忙，没法停留太久。”
谢青蓝道：“顾东家勿要见怪，只要你开口，我谢家必定扫径相迎，随时恭候。”
“有谢小东家这番话，顾某便是无论如何也得上门叨扰一二，那今日就先告辞了。”
顾渭与谢青蓝二人拱手作别，行至北新桥下坐上马车。马车辘辘行着，半个时辰以后停在了仁和县衙后门，跟车的随从立刻上前通报，又等了足足两刻钟，顾渭才得以入门。
顾渭被门房引入花厅，只见黄知县还未换下那身紫鸳鸯补子的青色官府，他此刻端坐于上首，正缓缓品着茶。
顾渭来到黄知县面前，深深躬身作揖：“小的见过知县大人。”
黄知县头也没抬，说道：“坐。”
顾渭在下首处落座，笑道：“恭喜知县大人，此番嘉兴剿灭百余个水匪疏通了航道，还主动将剿匪的功劳让给杭州，若将来朝廷论功行赏，必然也有您的一份功劳。”
“我看，恭贺是假，打探是真吧？到时候朝廷封赏下来，我吃肉，你也少不了喝汤。”
“小人不敢，”顾渭谦卑道，“大人果真是慧眼如炬，小人也的确有几分疑惑，这次嘉兴为何要将偌大的功劳记在知府汪大人头上？”
黄知县瞥他一眼，放下茶盏，慢条斯理道：“不久前，北关码头在众目睽睽之下，堂而皇之地被搜出了整整一船私盐，直接惊动了汪知府，他老人家因此勃然大怒，所以这些日子对运河上的过往船只查得很严，日日派人到巡检司盯着，下头又有剿匪的旨意，我们的人手被打掉不少，现如今没人再敢运盐。”
“那些私盐全是从嘉兴上岸，再走陆路转运出去，嘉兴的安知府与我们是一路人。他应是也知道怕了，忙着见缝插针跟汪大人送人情，就是生怕哪一日东窗事发，查到他们头上，或许能因为今日的人情，谋求几分转圜的余地。”
顾渭心中的算盘打得飞快，他面上神色一凛，小心试探道：“小人斗胆一问，那伙水匪可是真歹人？”
黄知县反问道：“你的意思是安知府想趁机销毁证据？摊子已经铺开这么大，他们不敢，也做不到。不过里头确实有猫腻，他到了如今这时候还想两头吃，这边将剿匪的功劳让出去，那头还收了水匪的银子，不仅帮他找了个替死鬼，还将一个水匪充作一双往上报。”
“如此看来，对知县大人倒是没有坏处，只是那日巡河把总肖大人怎会忽然下令封锁码头并搜身呢？”
黄知县半掀起眼皮看向顾渭，讽刺道：“还想打探？你如今的胃口倒是越发大了。”
顾渭连忙起身告罪，赔罪道：“是小人冒失了，其实小人今日前来是寻到了一套好茶具，故而来献给大人。”
顾渭话音刚落，立刻有一名随从小心翼翼捧着一个托盘入内。他亲自揭开其上欲盖弥彰的白布，就见托盘之上顿时绽开耀目的光华——一套纯金打造的茶具被整齐摆放在托盘内，茶壶与杯盏外壁皆有栩栩如生的花草雀鸟缭绕，端的是精雕细琢、颇有分量。