冷月高悬，水面寂寥，舷窗前一点烛影如豆。
夜半时分，宋云英辗转反侧、难以入眠，索性披衣来到桌前，摊开那张陈旧泛黄的航线图，开始提笔在上面圈画起来。图纸一角已被翻得卷了边，沿途凶险之处布满了各种标记，大半是她离家后失眠所作。
宋云英前一次与宋武见面，是他抢劫茶园不成，被谢青蓝扭送官府，她出于趁火打劫的愧疚托人将他捞出，最近一次便是出发前在码头上，她看见宋武藏身在人群之中，暗暗煽动旧部闹事，最后带着那几人扬长而去。
即使宋云英已在心中与宋武划清界限，但或许血亲之间真有心灵相通一说，她隐隐有种预感，宋武并不会就此收手，他那日所为仅仅是在示威，背后还藏着更大的图谋。
这种猜想不断在宋云英脑中盘桓，也使她这几日时常感到心意烦乱，需要不断靠做事转移注意力。也因这种不祥的预感，宋云英始终保持着警惕之心，还主动打破惯例，将自己的座船停在船队最外，如此一旦遇上风吹草动，便可最先察觉。
狼毫笔尖舔上半干的墨汁，临到下笔却发现已无处可写。宋云英在桌前悬腕提笔逡巡半晌，终是未能落笔，正待将其投入笔洗之内，这时忽听窗外传来一阵浮浪水声，她下意识侧头看去，竟见原本漆黑一片的江面之上闪烁着数簇猩红火光。
宋云英顿时心下一沉，无暇顾及船尾的剧烈颤动，她极快取出枕下的匕首藏入怀中，紧接着吹灭油灯，矮身扶着舱壁来到甲板查看。只见无边夜色下，一名值守的船工正被几个蒙面歹人撂倒，再看远处水面，竟有近百艘瓜皮小船正全速向船队围拢过来。
这几个先遣的水匪原本只想靠近谢家船队查探，谁知竟在队伍外侧逮到一艘座船，于是借着人多偷袭了船尾的护卫，脱离后方队伍，先行登上船内，又见舱房内的灯火骤熄，几人察觉情况有异，即刻开始分头在座船之内搜寻。
宋武作为其中领头，直接便往舱房内闯，只是他刚踹开房门，就被门后伸出的一只胳膊拽住了腿。
舱室内伸手不见五指，只能靠一束斜斜的月光照明，宋云英手中紧攥的匕首正要落下，却在看清来人时生生止住，她的瞳子骤然放大，电光石火间猛地丢开匕首，转而扯住宋武的右腿。
宋云英压低嗓子，声音急切：“你这是在做什么？你还要继续执迷不悟下去吗？”
宋武回身关上房门，鹰隼般的双眼逼视着宋云英，阴沉着脸一语不发。
眼看相邻的船上已燃起警示的号火，还有护卫们搭弓射箭刺破夜空的啸叫与贼寇扑通落水发出的哀嚎，宋云英死死盯着宋武，哑声道：“你快走！现在离开还来得及！”
一双极其相似的眉目在黑暗中无声对峙，短短一瞬间，已不知经过几场较量，但最终，宋武还是选择狠狠踢开宋云英的双手，他头也不回地走出舱房，对外面的同伙扬声道：“这里头没人也没东西，你们不必再看，赶紧到货船上去！”
其他几个水匪虽心有疑虑，但见宋武态度坚决，又见后有护卫赶来，便也顺着撩钩相继去到别船支应。
宋云英在原地捂着心口瘫坐片刻，勉强靠着手边堆叠的箱笼支撑站起，由匆匆赶来的护卫搀扶站上甲板，看着那些前赴后继试图登上浅船的水匪，她竟生出一种终究如此的宿命感。
宋云英缓缓吐出一口浊气，随即不假思索地沉声吩咐船队列阵贼寇：“对方人多势众，对抗时必得下死手，方可吓退后头的人。保护好，只要看到登船就杀，不必留手。”
*
宋武并未同其他水匪一起去劫持货船，而是悄然登上了一艘停在隐蔽处的瓜皮小船，撑船之人是他最信任的手下苟二。
苟二曾与宋武一同在谢家效力多年，后来又跟着他离开茶庄自立门户，到如今宋武和嘉兴的水匪勾结，眼看曾经的兄弟一个个叛变离开，就只剩苟二始终义无反顾地追随在侧。
宋武面色阴沉，劈手夺过苟二手中的桨板，他将船划得极快，动作近乎疯魔。
发觉身下的小船径直越过几艘货船，直朝着最里侧的座船而去，苟二连忙按住宋武的动作，急声道：“武哥，别忘了我们只是要抢货物！谢安怀他肯定会有所防备，你千万不要意气用事！”
宋武这回搭上的水匪虽然声势浩大，但对方只是看中他对谢家船队的了解才会答应合作，冒险动手只为求财，双方都很明白，若宋武被谢家拿住，他们是不可能出力解救的。
然而宋武却像是对苟二的话充耳不闻，只是使力挣开他的手，继续向前划着。
苟二心急如焚，正想抢回桨板，就听宋武的声音冷冷响起：“要是怕死你就滚，我可以当作不认识你。”
苟二知道宋武这是一时气血上涌冲昏头脑，已是听不进任何人的劝告，照这样下去结果必定不会好，他还想要再说些什么，可看到宋武那看生人一般的神情，还是松开了双手，大喊道：“武哥，我苟二这条命是你给的，你去哪儿我就跟到哪儿！”
纵使宋云英在出发前已加派了护卫人手，但谁也没有料到宋武竟能一下子找来上百人。按照规矩，主家的人身安全远远大于财产，谢安怀几人的座船被护在最内，可看着外侧沙船遇袭的兵荒马乱，谢安怀不可能无动于衷，他仗着自身会武，也分出了几名护卫到货船上支援。
但如此一来，船尾便失去了防御，正好叫宋武二人抓住机会。苟二主动举起撩钩在身侧甩动蓄力，随即猛地向上甩出，锋利的钩爪便死死扣住了船身。
苟二后撤半步，踩着船身借力一蹬，很快就爬上了绳索顶端，他两手抓紧船舷纵身一跃翻进船舱内，只是双脚还未站稳，便看到身前立着个面容冷峻的男子。
男子的身影在月下宛若修罗，苟二只觉眼前闪过一道寒光，甚至看不清对方出剑的动作，整个人便重重倒在了地上。
宋武听见甲板传来的闷响，他不自觉咬紧牙关，手下的动作加快，一跃入船舱之内，就看见倒在一旁的苟二。
裴纯钧那一剑刻意避开了苟二的要害，既可让他无力反抗，又不至于即刻丧命。苟二此刻还残存着几分意识，他仰面躺在甲板上，一只手紧紧捂着血流如注的腹部，另一只手还在拼命向宋武伸去，配上口中含混不清的话语，似是想用尽最后的力气让他赶紧离开。
空气中的血腥味浓重而粘稠，眼前的场景几乎让宋武目眦欲裂，他双眼猩红，额角有青筋暴起，也未如苟二所愿那般退却，而是抽出腰间佩刀，直冲裴纯钧而去。
刚猛刀身裹挟着劲风落下，带着猎猎破空之声，千钧力道皆系于这一击。
裴纯钧轻巧抬腕持剑一挡，剑身便迎面撞上刀刃，刀兵相接的铿锵之声骤然响起，只见那剑尖横在身前纹丝未动，持刀之人却已被震得弹开数丈。
宋武没有停歇，他再度举起长刀，直朝裴纯钧的面门劈砍而下。奈何裴纯钧的身形竟鬼魅般灵活，就如同猫捉老鼠一般，每当宋武以为自己已经近了对方的身，下一刻他却闪身出现在了别处。
如此这般拉扯了几个回合，直到宋武终于捉住裴纯钧露出的破绽，他扬起双手毫不迟疑地向其后颈砍去，然而刀刃还未落，他却忽觉胸口处泛出一阵猛烈的灼热。
宋武迟滞地低下头，见到胸前穿出个滴血的剑尖，钻心的疼痛后知后觉袭来，随着噬骨的冰凉蔓延向四肢百骸。
裴纯钧远去的脚步、谢安怀百感交集的叹息，亦或是苟二撕心裂肺的叫喊，宋武都已再听不到，他此生最后所见的景象，便是深邃夜空中，那轮银白萧索的上弦之月。
*
转眼清明已过，明前茶方才告一段落，雨前茶便接踵而至。
雨前茶不若明前茶珍贵，无需以此上下打点，加之其产量更大、价值实惠，使得各分号的生意日渐红火，也叫谢青蓝能够腾出手处理其他事。
她昨日收到谢安怀的亲笔急信，信中提到船队在王江泾遭遇水匪夜袭，所幸事前准备充分，运河上巡查的官兵也很快赶到，船上的茶叶分毫未损，几个轻伤的船工自愿继续北上，伤重些的则由裴纯钧亲自送回杭州医治。
信中还提到，是宋武以多年来对谢家船队的了解作为诱饵，才得以鼓动那伙水匪对这批货物下手，不过宋武那夜已被击杀于当场，他的尸首会跟随被擒获的水匪一起押送回杭。
常言道，清明时节雨纷纷。清明前后天气湿润，尤其是运河沿岸的铺子，里头存放的纸本一不留神就会受了潮，为了防止这种情况发生，谢青蓝一早便派人将宋记过塘行内的账册文书送进了谢宅保管，又有陈秀秀帮着整饬归纳，等到宋云英回来，定会耳目一新。
有郑嵩在过塘行内交接，谢青蓝也无需时刻盯着，此时的她一手牵着小小的宋泉仙，身旁还杵着个宋鲲鹏，三人并肩站在运河边瞧热闹。