从昨夜开始下起小雨，淅淅沥沥，至谢青蓝五更起身时，外头的雨声仍未停歇。今日正是三月三上巳节，为着施粥一事，谢青蓝需得早早出门赶往码头，因而天还未亮，整个倚澜院便都忙活起来。
落了一夜的雨水在庭院中蓄起一个个小水洼，不小心就会沾湿裙摆鞋袜，但也免去了惯例的洒扫。小丫鬟们端茶送水伺候完姑娘梳妆，便都站在廊檐下躲雨，不时还会传出几阵轻笑，俱都飘入了屋内。
一场春雨一场寒，室内骤然转冷，谢青蓝的闺房之中也再度燃起炭盆。碧绡将一件素白兰草纹软缎披风搁在熏笼上烘了一刻钟，为谢青蓝披上时蓬松又软，还有一股淡香缭绕，令她周身裹满暖意。
碧绡绕到谢青蓝身前整理衣领，顺口道：“奴婢方才听锦屏她们闲聊，说今日说不定会出彩虹，那可是个好兆头呢。”
谢青蓝点头道：“她们说得对。”
碧绡系好绳结，不解问：“姑娘怎么知道？”
“我一会儿出门有护卫跟着，你就不用跟去了，今日放你一天假。等会你再去我妆奁里拿钱，给院里众人各发一个月的月钱，你自己额外多拿五两。”谢青蓝含笑对碧绡眨眨眼。
碧绡先是一愣，随后很快反应过来，有模有地样深深屈膝，向谢青蓝行了个标准请安礼，嬉笑道：“谢谢姑娘，姑娘千岁！”
谢青蓝将碧绡轻轻扶起，又将帷帽戴好，便只身往前院去，在垂花门外与郑泰几人会和，最后在正院中遇上了等候多时的陈叔。
谢青蓝将陈叔请进书房，并吩咐道：“今日上巳节庆，我想为府中上下加赏半月的月钱，此时便劳您费心安排下去。”
陈叔连声应下，又操心问道：“商号内的伙计是否也有加赏？施粥事宜可都安排妥当了？”
陈叔如今已不大管外头的事，只全心全意照看府内事务，倒是陈秀秀竟主动开口，想代替父亲为谢青蓝效力，便被安排去了宋云英手下学习。陈秀秀做事认真，又逢春日辛苦，时常忙到城门关闭后，不得不留在宋家或码头的铺子里过夜，陈叔便也难免常常多问几句。
郑泰代为答道：“姑娘今日给采茶的工人都放了一日假，每人还发了生肉茶糖作为节礼。铺子与码头上的人手虽不能停工，也有节礼与赏钱，待下工时一并发放。”
陈叔见谢青蓝安排得面面俱到，心中甚慰，便领命下去安排，而谢青蓝也与郑泰来到停放马车的二门之外，却不想远远见到孙氏带着谢安林站在车外，谢安怀则在二人的一丈之外等待。
孙氏今日穿得十分得体，身后还跟着四五个仆妇，一见到谢青蓝，她便露出个矜持的笑容来，偏又热络地迎上前：“青蓝，你怎么才过来？今天这么重要的日子，你却来的最晚，可是该打？”
谢青蓝回握住孙氏的双手，面露几分惭愧之色，告罪道：“不好意思，让母亲和二弟久等了。”
孙氏让谢安林先进了马车，又连连叹气，不忍地责备：“若不是为了等你，我们早就出发了，何必耽搁这些时间。唉，不说了，你也快些上车吧。”
谢青蓝却道：“不必，人一多倒显得拥挤了。女儿和大哥哥一起骑马过去，先行指挥粥棚调度，母亲坐马车慢慢来也无妨。”
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谢青蓝与谢安怀到达城墙根下时，鼓楼的晨钟声方才响起，兵丁缓缓推开城门，兄妹二人迎着细斜的雨丝与晨雾，驾马来到拱宸桥下的粥棚处。
生意人需要常在人前做好事，多是出于积德积福和宣扬善行的考量，今年的上巳节又是谢江流过世整一月的日子，加上春日粮价贵，谢青蓝便同谢安怀商量，定在这一日于码头开仓施粥。
粥棚昨日已提前搭好，棚前沁芳茶庄的旗帜醒目，此刻天方破晓，铁锅内的米粮仍在熬煮，棚外就已经排起了长队。谢安怀在队伍中维持秩序，将老弱妇孺与青壮分作几列，谢青蓝则去查看施粥所用的粮食。
待到卯时正刻，正式开始施粥。谢家的马车陆续到了，除了二房两口子和几个年幼的公子姑娘未至，谢家的其他主子全都一起跟了来，女眷们坐在侧面垂帘的观礼棚内，谢川流与谢安林则是亲自站在长案后，执勺为民众添粥。
谢若兰此来是为着出门增长见识，也是不想被谢青蓝甩开太远，她原本只道施粥是件被人礼敬的善事，因着从小被拘在家中，谢若兰所见过最贫穷的人，也不过被家人卖进府中换取口粮的小丫鬟，况且她们进入谢家以后便过上了吃饱穿暖的日子，都慢慢变得珠圆玉润。所以她从未想过会有人穷到食不果腹、衣衫褴褛，为着一碗粟米粥而感恩戴德。
望着衣衫单薄的瘦弱女人端着粥碗、怀抱婴孩走进雨中的背影，谢若兰转过头，恰好见到赵氏和两个姐妹的眼圈泛红，连孙氏也是嘴唇紧抿。她深吸一口气，戴好面纱，转身便掀开帘子走出了观礼棚去寻谢青蓝。
谢青蓝正在同宋云英说话，来了码头，两人少不了见上一面。谢青蓝听完宋云英对进京船只的安排，问道：“你虽然对杭州一带的河况了如指掌，到底没有去过京城，对北方的河段不甚熟悉，这次要不要跟着船队进京走一趟？”
宋云英思索片刻后答道：“这事儿我也想过，但杭州目前也需要有人坐镇……”
“你忘了？这儿还有我呢，你可以放心地去。”谢青蓝道。
宋云英犹豫道：“去京城和留在杭州，二者各有利弊。我还有两个孩子，也不好离人太久。”
谢青蓝沉吟道：“你说的也对，这些事我也不能擅自做主，还是要由你自己拿主意。不过孩子的事你不用担心，若是顾大哥一个人照看不住，还可以把他们送到谢家来。”
谢若兰始终静静站在一旁，直至两人谈话结束，她才上前对谢青蓝诚恳道：“三姐姐，可不可以再开一条施粥的队伍？我方才和二姐姐说好了，多用的粮食可以拿我们的首饰来换。”
谢青蓝对上小姑娘晶亮的双眼，不由失笑道：“你们有这份心就是难能可贵，怎能再拿你们的首饰？我这就叫人去再调些粮食来。”
两人并肩走回观礼棚内，不多时，条案后便多支起了一口热气腾腾的大锅，由二房的几个姑娘亲自搅动锅中的水米，再由伙计们将热气腾腾的米粥奉送至众人手中。
及至巳时初刻雨水方歇，璀璨的阳光破开层层阴沉的云雾，天边竟果真架起两道彩虹来。运河上船来船往，码头上行人增多，在粥棚前排队的船工脚夫也渐渐多起来，好在队伍依然有条不紊、秩序井然。
码头上的乞丐不少，即使是懒汉，碰到富户施粥也会十分踊跃，但谢家施粥的摊子摆了大半日，那墙边的老乞丐却始终没有动作。
谢青蓝来时便注意到了那老乞丐，他从清晨起就一直靠坐在墙根下，衣衫破旧脏乱，花白的头发打了绺，杂乱披散下来，两腿直直向前伸着，左腿明显比右腿短上一截，一动不动的模样似乎早已同角落的阴影融为了一体。
码头上卖力气的人，运气好的攒下钱来成家立业，还能自己做些小买卖，运气不好的便是落下一身伤病，临了仍无处可依，最终也只能在码头上自生自灭，纵使是朝代更迭、沧海桑田，他们的命运也不曾改变。
谢青蓝平静地收回视线，随即侧身对郑泰吩咐几句。郑泰旋即领命而去，他从铁锅内盛出一碗米粥端到老乞丐面前，在确认了对方还有鼻息以后，才弯腰把粥碗放在了对方面前的空地上。
见粥棚这处无虞，谢青蓝便闲里偷忙，与谢安怀一起往宋记过塘行中转了转。虽然宋云英嘴上说会尽快将生意转手出去，但此时的过塘行内还是红火一如往昔，没了干练的宋云英，苏河忙得脚不沾地。除此之外，谢青蓝还见到了踏青归来、头戴花环的宋泉仙，小姑娘依旧扎着两根羊角辫，小小的身子被宋鲲鹏箍在怀中，就像是雪白软糯的汤圆表皮和黏腻的黑芝麻馅。
半个时辰后，谢青蓝兄妹二人回到粥棚，那名老乞丐已不在原地，而粥棚内也不见了亲眷们的身影，原是都回到了马车内歇息。
谢家的主子们平日生活养尊处优，今日算得上是第一次亲身与普通人接触，一个个深受震撼与触动，在施粥时纷纷亲力亲为，忙起来连口水也顾不上喝，没一会儿的功夫便累得抬不起手来。
谢青蓝得知以后自是苦笑不得，将嫡母叔婶和兄弟姐妹打包塞进马车送回府中，剩下自己和大哥继续留守。
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上巳节又称女儿节，本就是个极其热闹的节日，闺阁女儿们都会在这一日结伴出城踏青游玩，临水之处就更少不了大大小小的庆祝活动，运河两旁的欢声笑语不断，从清晨一直到日头西斜，都笼罩在朝气蓬勃的氛围中。
今日的河面上多了许多文人雅士的画舫游船，商船照例停船避让，导致码头的脚夫接不到活计，却正好遇上好心的富商施粥，索性也不差这一日的工钱，乐得坐在道旁闲磕牙。
方桐头戴一顶半新不旧的草帽，用手肘撞向身边男人，幽幽道：“裴兄，你看那粥棚前都没人排队了，我们要是再不赶紧去领，恐怕他们就要收摊了。你看我跟着你在码头上干了这么多天，为了不被怀疑成日吃糠咽菜的，喝碗粥总不过分吧？”