待谢青蓝来到正厅时，程老爷已由谢安怀陪着在前厅落座。她自存正堂后门款款入内，至程老爷面前敛衽一礼，温声道：“让程伯父久等，待下人为您奉盏好茶。”
程老爷是个样貌富态的中年男子，长相十分亲和，嘴角时时带着笑，此刻的神情却是又羞又愧：“青蓝，伯父今日上门，是带着我家那混小子来请罪的。你父亲生前与我交情深厚，若是让他知道程轩那小子对你做出此等荒唐事，伯父就是万死也难辞其咎！”
谢青蓝不知谢江流从前与程老爷究竟有几分往来，但能让他今日亲自上门来的原因，无非就是程轩拦路求娶那件事。但她当时并未将事情告诉谢安怀，不想让他徒增烦恼，因此现在对上兄长问询的眼神，谢青蓝便只是轻轻眨了眨眼。
程老爷一番话说罢，对着门外沉声命令道：“进来！”
片刻之后，程轩张扬的俊脸徐徐出现在门口，还带着几分瑟缩：“爹……”
程轩的扭捏之态让程老爷更觉丢脸，他立时横眉怒目道：“自己做过什么事都忘了？还不快来给谢姑娘赔罪！”
于是乎，在众目睽睽之下，程轩慢慢挪到谢青蓝面前，垂头讷讷道：“对不起，我那日是猪油蒙了心，叫驴踢坏了脑袋……”
“程公子，你不用再说了，那日的事，我不会同你计较。”谢青蓝看向程轩几乎垂到地上的脑袋，淡淡道，“只希望你以后行事切莫这般莽撞。”
程老爷见谢青蓝面色端庄沉静，不由语重心长道：“安怀、青蓝，以前总听江流兄夸赞你们，如今见你们兄妹俩将茶庄与家中管理得井井有条，果真十分能干，你父亲泉下有知，必定也是十分欣慰。可惜天妒英才，他走之后，有些生意上的事情，我竟再无人可说了……”
程轩已被谢安怀带着落了座，闻言咕哝道：“可是您昨日还和祖父谈事到半夜啊。”
程老爷：“……”
谢青蓝则转过脸，以帕掩面轻咳一声，随即对脸色发青的程老爷柔声道：“伯父，您有什么事，不妨与侄女一说。”
程老爷很快收回瞪向程轩的眼神，对谢青蓝和蔼道：“青蓝，你可知剿匪一事？”
谢青蓝颔首：“官府已贴出了告示，侄女自然是知道的。前日知府大人还请了茶行的林行首去商议了行会中人的捐赠事宜，想必程伯父那时也去了？”
“是，但汪大人那时所说，都是鼓动我们这些商人捐钱的官话，未曾表露背后的真实意图。对于剿匪这件事，青蓝怎么看？”程老爷道。
谢青蓝略一思忖，道：“此次官府如此费心宣传，在街头巷尾贴满告示，想来是朝廷下定决心要扫清贼寇，还百姓一个安宁，自然也可让我们的生意更加安定兴隆。”
程老爷不显地皱起眉，但仍慢声道：“你说的不错。”
“除此之外，侄女还有些粗浅看法，只是伯父眼光深远，在您面前说那些，恐有卖弄之嫌。”谢青蓝继续道。
程老爷闻言身子微微前倾，爽朗笑道：“无妨，各抒己见、畅所欲言。你说，我听着。程轩，你也给我听好了！”
谢青蓝缓缓道：“当年兖军攻入浙江，是都指挥使主动交出兵权归顺新朝，因而使得此地比起北方更为和平安稳，但也意味着盘根错节的宗族势力从未遭到清算，前朝遗留的故旧沉疴也更加根深蒂固。朝廷采用流官制，使得官员每到一处都免不了要费心与地方势力角逐。因此，朝廷此举明面看来是剿匪，不如说是借势对旧势力开刀。”
程老爷喝茶的动作一顿，心中对谢青蓝多了几分考量，面上依旧不动声色道：“那依你之见，我们该怎么做？”
在程老爷看来，程家的福瑞商行与谢家的沁芳茶庄，皆是朝代更迭之际扶摇而上的新贵，处境十分相似，这才张口询问谢家日后的打算。
谢青蓝回视过去，从容道：“谢家不过是一届生意人，自然是官府想让沁芳怎么做，我等全力配合便是。无论是人或物还是钱财，即使目前看来有所损耗，但万利皆取之于民，对百姓有益处便应该去做，况且从长远来看，亦是有百利而无一害。”
程老爷若有所思地抬手抚髯，看了看久未作声的谢安怀，又看向安然恬淡的谢青蓝：“开始剿匪以后，必然会有人遭殃，那时他们的位置便会空缺出来。你们刚刚接手家业，正好趁此时燃上三把火，不预备做些什么吗？”
谢青蓝垂眸与谢安怀对视一眼，方才微笑答道：“此事应是能者居之。”
被晾了许久的程轩这时忽然插言道：“你们刚才在说什么，我怎么都听不懂？爹，你叫我带来的礼物还送吗？”
“当然要送！”被亲儿子这样一打岔，程老爷心中的盘算也进行不下去了，他再次恨铁不成钢地瞪了程轩一眼，随后转而对谢青蓝随和道，“青蓝，我听闻你们新收到一批好茶珍藏在家中，可否让伯父去开开眼？正好，一会儿你也不必送了，让安怀送我就成。”
谢青蓝含笑应了，待起身送走二人以后，堂中便只剩下她与程轩及几个随侍的下人。谢青蓝坐回圈椅之内，神色淡然地端起茶盏，一圈圈刮着水面上的浮沫，就是不去看程轩期期艾艾的脸色。
程轩踌躇半晌，忽然神色一凛，双臂在空中划出个半圆，对谢青蓝深深作揖、躬身下拜，语气沉痛道：“谢姑娘，谢三姑娘，我这次真的知道错了！我回去以后才意识到，只要我去找你，就是着了你二叔的道，都是我太唐突，自作聪明才做下蠢事，请您老人家高抬贵手大发慈悲，原谅我！”
谢青蓝搁下茶盏，直视着惴惴不安的程轩：“我已经在你父亲面前说过原谅你了，你不必一直向我道歉。”
她说罢转身便想走，却被程轩一把拉住。见谢青蓝骤然眉头紧锁，程轩急忙赶在被甩开之前放开了那白玉般的藕臂，急切道：“谢青蓝，难道你真的不记得我了吗？幼时我与你参加同一场宴会，我那时差点失足掉进池塘淹死，是你及时拉住了我，可惜后来我一直没机会再见你，但我心里一直记得你呢！”
谢青蓝抬起头冷笑道：“是吗，程公子怎么只记得后果，却忘了前因？那日是你先在我的碗里放了两只青虫，我才在荷花池边伸腿绊了你一脚，后来扯着没让你跌进去，我们当日便算是扯平了。”
程轩当即愣在原地，但很快又理直气壮地嚷嚷起来：“我不管，我们就是有缘分！虽然我今日被我父亲押着来道歉，可我那日说的话还算数，等你出了孝，我还会来向你提亲！对了，你那二叔最近没有欺负你吧？”
谢青蓝蹙眉不耐道：“够了，你想让全天下都听到吗？他没对我做什么，我要回去了，程公子请自便。”
程轩快步缀在谢青蓝身后：“别走啊，我的赔礼还没给你呢。”
“我还在丧期，不收你的礼。”
程轩见谢青蓝油盐不进，于是小跑上来拦住她的去路：“你就要收，你不收我就不回去了！”
一旁的碧绡简直要被这纨绔的流氓行径气得跳脚，谢青蓝也停下脚步，眼中波澜不惊地盯着程轩，直将他看得矮了一截：“你那日做的事也吓到了我的两位姐妹，你实在想送就送给她们。”
程轩转了转眼：“我知道，就是你二叔家那两个姐妹，我当然给她们也准备了，可最重要是给你的，但你若是执意不收，我也不好强人所难，那这次就先把东西带回去。我不打扰你了，你回去吧，不过我们以后肯定还会再见的。”
*
谢安怀送走程家父子，谢青蓝也回到了后院，只是她方才离开许久，谢香兰与谢若兰竟还没有回去，仍留在倚澜院中吃着点心等她。
不等谢青蓝开口问，谢若兰便率先解释道：“三姐姐，你一走，三婶便带着弟弟妹妹们离开了，五妹妹也回善春堂看书去了。”
谢青蓝点头以作回应，她进内室换下外衫，出来时就见有丫鬟捧着两个锦盒入内，正是程轩方才送来的赔礼。
谢香兰看向摆在桌上的锦盒，好奇道：“这是什么好东西？”
谢青蓝便将程轩来过的事情简单说了说，不想却引得谢香兰想起那日被亲娘逼着下跪的事。她冷哼一声，趁机将怨气发泄了出来：“他还知道道歉！他还知道赔礼！”
谢香兰一面埋怨一面打开盒盖，然而当她的视线刚触及到盒中之物，便被吓得从绣凳上弹跳而起、脚下连连后退，尖叫道：“癞、癞蛤蟆！”
谢青蓝立刻上前一步，就见那锦盒中静静躺着一只灰绿的翡翠蟾蜍，大小颜色都和真正鲜活的□□相差无几，尤其那蟾蜍表面还被精心刻出了许多大小不一的深色疙瘩，再配上两只黄玉镶嵌的眼珠，足可以以假乱真。
谢香兰和谢若兰都被这只□□吓得花容失色，连碧绡和小丫鬟们也纷纷退避三舍。谢若兰躲在远处，用丝帕捂着鼻子，颤声道：“旁人多送蟾蜍，这程公子怎会送一只癞蛤蟆？”
谢青蓝沉着脸打开另一只锦盒，亲手取出里头的物什，那同样是一个翡翠摆件——翡翠雕刻出的蟒蛇张着血盆大口，模样凶神恶煞、栩栩如生，连蛇身上的鳞片都一并雕刻了出来，摸起来冰凉滑腻，令人不免联想到真蛇的触感。
谢香兰见状躲得更远了，气愤道：“还能为什么？他肯定是故意的！”
“虽然此物长相粗陋，但总归是有些好寓意，价值也算不菲，”谢青蓝将锦盒重新盖好，看向远处的二人道，“你们是要自己带回去，还是由我帮忙收着？”
姐妹俩立刻齐齐摇头表示拒绝，谢若兰还觉出气氛似有些尴尬，偷觑了一眼谢青蓝紧抿的嘴唇，试图转移话题：“三姐姐，我们留下来是想问问你，听闻三月三那日家中要在码头施粥，大伯母和三叔一家都要去，我们能不能也跟着一起去？”
谢青蓝用眼神示意碧绡将桌上的东西拿走，方才答道：“若你们自己愿意，自然是可以的，但施粥不同于在自家地盘巡视，免不了要在众人面前抛头露面，这在某些迂腐之人眼中或对名声有损，你们要仔细想清楚。”
“会那般想的人，无论怎样都有理由编排，我才不在乎他们如何说，”谢香兰撇嘴道，“那就这样决定了。谢青蓝，我们到时跟着你一起去，你可不许反悔。”