夜色渐暗，运河两旁的铺面门前次第亮起灯笼，裴纯钧的身形隐匿于街巷小径之间，他赶在城门落锁之前进了城，半刻钟后便来到城内了一家不起眼的客栈门前。
裴纯钧进入店内，他谢绝了殷勤上前询问的店小二，径自登上二楼，抬手叩响了拐角处那间客房的门。
他等了片刻，听到房门内部传来一阵急促的脚步声，门却没有直接被打开，反而从内部传来一阵带着试探的、三短一长的敲击声。
裴纯钧沉默一瞬，只好也学着门内之人的样子，再次遵循一长三短的节奏敲响房门。这回没等他放下手，木门便被迫不及待地从里头打开，门后还伸出了一只手，将他急急拽进了屋内。
那只手的主人是个身穿道袍、作书生打扮的年轻男子，虽身上的衣料朴素，却生得玉面朱唇、活泼跳脱，藏不住仕宦子弟的矜贵之气，较裴纯钧少了两分沉稳克制，多了三分潇洒风流。
方桐将裴纯钧拉进屋子里，自己则伸出脑袋朝屋外左右看了看，见无人尾随，才谨慎关上房门，瞪大眼睛看着搭档一身汗衫的船夫装扮，纳罕道：“你怎么穿成这样？还有，你怎么这么晚才到杭州，我还以为你在路上出什么事了，差点要折回去找你呢。”
方桐便是此次皇帝钦定到浙江剿匪的另一人选，他既是新任兵部尚书方大人的嫡孙，亦是皇帝下旨亲封的锦衣卫。
方桐今年不过十八，虽只比裴纯钧小上两岁，却不比他自幼跟随皇子们驰骋疆场，在京城过了十几年舒服日子，骤然被祖父踢出家门，跟随裴纯钧剿匪历练，不仅武艺缺乏真刀真枪的操练，手段也过于青涩，便被裴纯钧安排先做些接应的任务。
两人从京城一路下到雁荡探查情况，十日前在临海府城的太平关分别，并约定由方桐先行回到杭州，带着剿匪圣旨与布政使商议执行办法，裴纯钧则留在台州继续追击一伙土匪残部，只是他本该在三日前就回到杭州，却不知怎的拖到了今日。
裴纯钧按下围在面前打转的方桐，自怀中取出账册，并一封密信一起交在他手中，正色道：“先别问，你先将这个送出去。记得转告路上的人，此物等同于密折，经手的人越少越好。”
方桐眼前一亮，郑重接过账册：“好，你等等，我去去就来！”
待方桐捂着账本匆匆离开后，裴纯钧取出谢青蓝给的那枚荷包搁在小几上，随后换下衫子，用冷水将身体擦洗过，又从方桐事先带回的包袱内翻找出一身崭新的牙白锦袍换上。
待做完这些再看窗外，夜色已浓得像一滩化不开的墨，此时再出去寻人，未免显得过于唐突。裴纯钧只得收回脚步，他复又来到桌前，下意识取出藏在包袱最里侧夹层内的那块暖玉。
羊脂玉佩所刻鱼形图案丰腴流畅，色如凝脂皎洁、触手莹润暖融。裴纯钧侧身站在窗前，他将玉佩握在手中摩挲，粗粝的指腹擦过其表面深浅不一的纹路，本该思索接下来该如何应对行事，一时竟也难以静心。
方桐很快完成任务回到屋内，他关上房门，喘着粗气道：“你说的我都交代下去了，不过你还没告诉我，那是什么东西？”
裴纯钧为方桐倒上一杯凉茶，开口道：“有一个匪首临死前吐口，交代台州知府阮培严的亲信曾暗中授意他让手下人运盐。我便在阮培严的府邸外盯了几日，果然发现夜里有生人从后门频繁出入，于是趁他外出时潜了进去，结果在书房的暗格中找到了那本账册，其中全是他近年来秘密贩售私盐、勾结贿赂官员的记录。”
方桐听得目瞪口呆，惊道：“这、这……朝廷命官竟敢包庇走私，他胆子也太大了吧，怕是有十个脑袋也不够掉的！”
裴纯钧道：“若是放任下去，他们迟早会成为盐枭为害一方，今日借着剿匪暴露出来，还牵出背后的这些人，未尝不是一件好事，或许这也是陛下的真正目的。”
方桐坐上床沿，愁道：“还以为我们已经将浙南的事情都料理完了，现在将任务交给布政使，只要再盯着查查浙北一带，很快就能回京了。私盐应该和剿匪无关，不需要我们管吧？凭我们俩也治不了啊。”
“此事的确非同小可，需回禀陛下定夺。剿匪之事依然照常推进下去，让各地官府自查自纠作为敲打，我已将在浙江的经历写明，同那本账册一起送回京城，也不怕打草惊蛇，且看陛下如何处置。”裴纯钧缓缓道，“那阮培严当夜便发现账册失窃，还查到我随商船北上，早已传信给此地同伙，以捉拿谋逆钦犯为由，在码头对众人强行搜身。谁知竟查出一艘载着私盐的小船，反倒搬起石头砸了自己的脚。”
“这岂不是假传通缉令，简直胆大包天！你那时身上还带着账册，最后是怎么脱身的？”
裴纯钧道：“有人帮了我。”
方桐凑上前追问道：“谁啊？顶着谋逆犯的名头都敢帮你，那人胆子也是不小。”
裴纯钧这次却没有回答，而是将那枚温热的玉佩拢于袖中，转头看向街上三三两两的行人，目光深邃而悠远。
*
眼见天气日渐变暖，存正堂天井内的茶树也跟着一日日绿起来，转眼便到了二月的最后一日。
这几日各地春茶陆续上市，商铺内的生意红火，谢青蓝也忙得片刻不得闲。虽说有谢安怀从旁协助，但她作为拍板的大东家，每日依旧要面对数不清的决断，加之还要向宋云英讨教漕运诸事，使得谢青蓝连续几日最多只能睡两三个时辰，白日与掌柜客户谈事时，还需敷粉掩盖憔悴。
成箱的银子如流水般送进谢家，又逢今日是谢江流的四七祭奠，谢青蓝上午与嫡母兄弟祭拜过父亲，便打算下午留在家中偷闲半日，以纾解连日来的倦怠。
谢青蓝午睡后起身，梳发时见窗外春光正好，顿时生出几分闲趣，命人将竹躺椅搬到外头，惬意地躺在院中看着闲书晒太阳。
不多时，谢青蓝忽听院墙外传来几声嬉闹，接着便见守门婆子入内通报道：“是三夫人带着六姑娘与小公子来了，恰好遇上来看听雨轩的二房几位姑娘，正在外头寒暄呢。”
谢青蓝于是放下书册来到院外，正巧就被挣开嬷嬷、步伐未稳的小公子谢安北抱了个满怀。
谢青蓝的三叔谢川流乃是谢江流的庶弟，是个早年进学的秀才，与其妻赵氏是自小青梅竹马的情谊。两人有一对龙凤胎，分别是六姑娘谢宝兰与三公子谢安远，还有便是这一辈中的老幺，三岁的六公子谢安北。
谢青蓝微笑同三婶与几位姐妹见过礼，便由谢安北的小手紧紧牵着，与众人一同走进听雨轩内。
自从二房两夫妻急哄哄带着儿子搬到东府以后，听雨轩也马不停蹄地开始了整修。因着今日做法事的缘故，工匠们也得停工一日，女眷们这才得以入内一观。
听雨轩坐南朝北，与倚澜院相对而建。它的面积不大，三侧的厢房尚未整修，但院中已是焕然一新，布局总体精巧玲珑，进门便是卵石铺成的小径，将来人引向庭院边角的一簇绿竹。当走近时，可听得一阵水流之声，低头看去，就见翠竹掩映的角落中藏着一方浅池，井口架设半截竹管，正有清泉从中汩汩涌向池内。
赵氏相貌娟秀，向来是个颇为亲和的长辈，此刻见到这别出心裁的设计，不由称赞道：“从前在别处见过螭首石嘴做泉眼，如今换成竹子，倒是更加别致，也与院中的景致更相称。”
谢青蓝笑道：“这一处可是二姐姐亲自设计的。”
其他人闻言，顿时将目光投向谢香兰，将她看得十分难为情，却掩饰不住上扬的唇角。
赵氏奇道：“竟不知香姐儿还有这样的天赋。”
谢若兰也抿嘴笑着打趣道：“可不是？以前只知道二姐姐花样子描得好，现在才发觉她作画也是有模有样。二姐姐对听雨轩的事情上心，恨不能亲自来盯着匠人们干活呢。”
见谢香兰羞得双颊通红，谢青蓝笑吟吟圆场道：“二姐姐好，四妹妹和五妹妹也能干。三婶有所不知，这听雨轩的修葺都是由姐妹们自己张罗的，二姐姐画样子，四妹妹请人联络，五妹妹学着计算花费、支取银子，这才让听雨轩看着有声有色。依我看，若是再在院里搭个架子，搁上苇席，以后晴时便可在院子里上课了。”
“方才瞧院子新奇，倒忘了正事，多亏蓝姐儿你提起，”赵氏将谢宝兰揽到面前，对谢青蓝和煦道，“婶婶今日来找你，也是听说了你要请女先生，便想来问问，能不能让宝姐儿跟着姐姐们一起上课？她父亲就是个读书人，不拘着女孩儿有才学。”
谢青蓝浅浅一笑：“那是自然，便是三婶婶不说，我得空也是要去问您的。若六妹妹愿意学，那就再好不过了。”
见谢宝兰羞怯地点点头，谢若兰接着问道：“三姐姐，不知那位女先生什么时候能到家中？”
“那位女先生是大哥哥托人在京中引荐的才女，前日收到对方答复已经动身，约莫一个月后能到。”谢青蓝答道。
谢若兰若有所思道：“那便好，想来那时听雨轩也已修葺一新，正好迎接先生。”
听雨轩内堆放着砖石不宜久留，几人便说笑着要往谢青蓝的院子里去喝茶，只是客还未至，就见一个传信的仆妇快步来到谢青蓝面前，回话道：“姑娘，福瑞商行的程老爷带着程公子前来拜访，此刻正在前院等您。”