谢青蓝披衣坐在桌前，听着谢若兰无奈地讲述事情原委：“爹娘也是怕挪去东府之后无人照料，才想让我与二姐姐和五妹妹仍留在府内。”
谢香兰仍生着气，她自顾自背身坐着，只留给二人一个倔强的背影。
谢青蓝若有所思道：“就是这件事将二姐姐气成了这样？那我明日就去劝劝二叔二婶，叫他们将你给带上。”
谢若兰担忧道：“怕是不太好。爹他在我们面前向来说一不二，若是三姐姐再去劝，说不定会让他觉得失了面子，还会申斥二姐姐不懂事。”
“四妹妹说的也对，是我考虑不周全。”谢青蓝道，“要不叫二叔二婶不必搬了，省得劳师动众。或是让五弟也留下，叫他仍在善春堂中与你们作伴，如何？”
听见她的话，谢香兰终于舍得转过身，却不是对谢青蓝，而是对着谢若兰撒气道：“不行！五弟是娘的心肝肉，她怎么肯与他分开！我早说叫你不用来找她，来了也不顶用。”
谢若兰一时不知是该先向二姐姐解释，还是先向三姐姐道歉，正急得左右为难时，就听谢青蓝开口道：“二姐姐想换住处便换吧，我记得倚澜院南面的听雨轩还荒废着，那里头有一口枯井，等过段日子请人将那院子修一修，顺道把那枯井改成一方天然涌泉，夏日住着也舒爽。你们带着五妹妹一起搬过来，咱们姐妹离得近了，闲时也好聚在一处嬉戏说话。”
“这样便是极好的，”谢若兰展颜一笑，又对谢香兰问道，“二姐姐，你觉得怎么样？”
“不怎么样。虽然比不上东府，也勉强说得过去。”谢香兰绷着嘴角，站起身拉住谢若兰的胳膊，“我们别搅扰三妹妹的清净了，快些回去，我的东西还没收拾完呢。”
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次日，谢青蓝方晨起到外书房处理杂事，就接到了郑嵩的回话：“姑娘，这几日收上的头采新茶都已陆续送至各位大人府上，茶课司与钞关上下也已打点妥当，运送福建广东头春茶的船只已经靠港，后日便可与明前龙井在商号内一起上市。”
谢青蓝点点头：“做的不错，我对你们几个向来是最放心的。达官贵人的脸面要看得紧，百姓们的需求也不可忽视，你一会儿出去的时候带话给郑衡郑泰，就说我明日要去城郊的茶园巡视，叫他们两个与我一道去。”
而在郑嵩离开后不久，不想书房内又迎来了一位稀客。
听到碧绡说谢玉兰来寻她，谢青蓝很是有些惊讶，待将人请进室内以后，谢玉兰却是两眼泛红，张口便是带着哭腔请求：“三姐姐，能不能请你去向母亲说说，将贺姨娘也留在府中？”
贺姨娘便是谢玉兰的生母、谢海流的第二房妾室，听闻总是在自己房中做针线，谢青蓝鲜少能见到她。
谢玉兰今年不过十四岁，平常的性子就是胆小怯懦，在生母的事情上更是六神无主，只能求到谢青蓝面前来：“姨娘她性子软，以前便时常受嫡母排挤，我虽人微言轻，与姨娘在一处时还能为她伸张一二，可一旦到了东府，没有我为她出头，不知还会受到母亲如何对待。所以我想来求求你，三姐姐，能不能让姨娘和我一起留下？”
谢青蓝端坐于书案后，温声道：“五妹妹，我能理解你与姨娘母女情深。可我身为晚辈，却不好插手长辈的家务事，实在是爱莫能助。”
谢玉兰肩膀轻颤着，嗫嚅道：“三姐姐……我不像大姐她嫁得了好人家，也能让生母的日子好过些，只能成日受困于后宅，婚事还被拿捏在母亲手中，倘若她有半点不顺心，就会拿我与姨娘出气。姨娘没有儿子，我这个女儿又实在无用……”
“五妹妹不知道，大姐姐当年是万般不肯与人做妾的，却还是被二婶逼着嫁了过去，她如今能在参政大人的后院中过得风生水起，全是凭借自己的本事。”谢青蓝轻轻一叹，“你看二婶在姨娘面前颐指气使，殊不知她在母亲面前也要做小伏低。高下不在于一时，你身为姨娘的女儿，日后同样能为她撑腰，切莫妄自菲薄。我虽不能直接插手二叔的房中事，也会叫姨娘身边的下人多多看顾一二，你且宽心。”
谢玉兰神色怔忡，愣愣道：“真、真的吗？”
“那是自然，”谢青蓝道，“逆水行舟，不进则退，后宅女子的命运，向来争的都是如何借男子的势，端看你想好好利用，还是跳出这套桎梏来。”
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谢香兰向来不是个耐得住寂寞的性子，昨日将自己关在屋里与张氏赌气了一整天，今日就连早饭都没用便急不可耐地拉着谢若兰到听雨轩去查看，奈何此地确是空置许久，院内各处杂草丛生，叫人无处落脚，还有一股挥之不去的潮气，只好乘兴而来、败兴而归。
听雨轩和善春堂之间有一条连同的夹道，夹道的隔墙之后便是谢青蓝所住的倚澜院。谢香兰特意往夹道之后绕行，果然在院子里见到了谢青蓝，只是此时的她一身月白窄袖长袄配素色马面裙，头戴一顶白纱帷帽，显然是马上要出门的装扮。
谢香兰步入院内，将谢青蓝整个人上下打量一番，挑眉道：“三妹妹可真是个大忙人，这是又要去哪？”
谢青蓝答道：“这两日采收正忙，我去城外的茶园里头看看。”
“上回去过灵隐寺后山的茶园后，我便时常想起那里的景色清幽与茶香馥郁，真叫人心旷神怡。早就知晓家中有百亩茶园，却一直未曾亲眼得见，我今日也想与姐姐一起去看看。”谢若兰露出几分向往的神色。
“今日恐怕不行，要让妹妹失望了。”谢青蓝歉然一笑，“我去巡视茶园，路途遥远，骑马往返正好一日，若与妹妹同去便要换成马车，那今日就赶不回来了。”
谢若兰却坚持道：“我不用坐马车的。难道姐姐忘了？小时候大伯请女师傅来教你骑马，我也跟在后头一起学会了。”
“四妹妹去了，那我也要去。”谢香兰也跟着凑热闹。
“不错，若是四妹妹会骑马，那就与我同去吧，路上有护卫跟着，也好出去长长见识。至于二姐姐，还是留在家中为好。”谢青蓝说着，还对谢香兰笑着眨眨眼。
一听被谢青蓝拒绝，谢香兰脸上的神采一下子去了大半，嘴角噘得能挂八把油壶：“我就要去。”
谢若兰也道：“二姐姐，骑马可不是好玩的，一个不注意就会擦破大腿的皮肉，可疼可疼了。你就别给三姐姐添乱了，还是早些回去吧。”
谢香兰被她说得有些怕，但还是坚持嘴硬道：“我就要去！你们不让我一起去，我就、我就……”
眼看时间不早，谢青蓝被谢香兰缠得没法，便道：“二姐姐，你若是实在想去，就只能与我或是四妹妹共乘一匹马，这样行不行？”
“行！”谢香兰不假思索一口应下，她将视线在谢青蓝与谢若兰之间来回逡巡，而后拍板道，“谢青蓝，我要坐你的马，你可别把我摔着！”
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谢青蓝起初在城内骑得并不快，谢香兰也不觉得坐在马上有什么惊险，直到出了城门走上乡道，除了她们姐妹与两个护卫之外四下再无旁人，谢青蓝便骤然夹紧马腹加快了速度。谢香兰的身体也随之猛地前倾，但在紧张害怕之余，她还听见来自乡野的风声在耳旁呼呼作响，倒也从中品出些许前所未有的趣味来。
到了茶园，就是再一次被震撼。
数不尽的丛茶顺着梯田走势整齐排布，如同浪潮般席卷了远近几座山头，浓郁的茶香拢住了连绵的群山，映天翠色直叫人目不暇接。此时还未到茶叶成熟的高峰期，便已有上百个采茶女背着背篓如蝴蝶般翩跹于田垄之间，枝头娇嫩的新叶被巧手采下，再经由一番悉心炮制后被运往各处。
谢香兰看得玩心大起，也学着采茶女的样子采摘嫩叶，还顺口问道：“你们在这儿采一天的茶，能赚多少银子？”
那采茶女手下动作不停地回道：“东家人好，一天给五文钱，晌午还管一顿饭。”
“一天五文钱，一个月就是、就是一百五十文，这也太少了吧？”谢香兰却惊讶地瞪大眼睛，“一百五十文，这能顶什么用？还不够买盒胭脂！”
采茶女也不恼，反而憨厚笑道：“去别家茶园干活，一日就只给三文工钱，能来沁芳做事已经是顶好的了。”
谢香兰还想再说些什么，却被谢若兰拉着快步离开了此处，谢青蓝走在两人身侧，瞧着谢香兰脸上不解的神色，不禁摇头悠悠叹道：“遍身罗绮者，不是养蚕人。”
谢香兰别开头，对谢青蓝没好气道：“我还以为你不知道呢。你看那些女子在外头风吹日晒那么辛苦，为何不多给她们些工钱，在我面前念这个是什么意思？”
“二姐姐，你别这么说三姐姐。”谢若兰不赞同道，“古语又有，政宽则民慢，慢则狎之。这些女子能来到茶园干活，为家中带去多一份收入，本就是施恩之举，若给的太多，反倒叫她们懒散懈怠。”
谢青蓝一面笑看着二人辩论，一面跟着刚装满竹篓的采茶女往外走，只是刚来到山下平地，就见几个扛着锄头的农人匆匆朝茶园外赶去，就连在守在山下协助转运茶叶的郑泰与郑衡二人也不见了踪影。
谢青蓝伸手拦住一人，皱眉问道：“你们这是去干什么？”
那农人脚步不停，急声回道：“外头有歹人来闹事抢茶，兄弟们都赶着去帮忙呢。你们女人别出去，赶紧回里头躲好！”
“遍身罗绮者，不是养蚕人。”出自北宋张俞《蚕妇》
“政宽则民慢，慢则狎之。”出自《左传》中的《子产论证宽猛》
作者有话说
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第10章 第 10 章