仲冬的寒风，卷着细碎的雪粒，抽打在厚重的车帘上，发出簌簌的声响。官道两旁的树木早已落尽枯叶，只剩下铁黑色的枝桠狰狞地刺向铅灰色的天空。远处秦岭的轮廓在风雪中若隐若现，沉默而威严。
赤芍裹着一件厚实的靛蓝色棉斗篷，蜷缩在平稳行驶的马车角落里。车内燃着小小的暖炉，散发着木炭的气味，驱散了些许寒意，却驱不散她心底沉甸甸的疲惫和挥之不去的忧虑。离开西南那个隐秘的山谷营地已有七日，他们日夜兼程，沿着金牛道北上，如今已过剑门，进入关中地界，距离长安越来越近。
她的身体依旧虚弱。地底封印“血玉司南”时精神与体力双重透支的损伤，加上一路颠簸劳顿，非短短数日能够恢复。脸色依旧苍白，眼下带着淡淡的青影，唯有那双眸子，经历过生死与绝境的淬炼，褪去了往日的懵懂，多了几分沉静与坚韧。她手中无意识地摩挲着颈间那枚重新变得冰凉沉寂的五铢钱，目光偶尔瞟向车厢另一侧，那个被秦锐（伤势已稳定）亲自看守着的紫檀木盒。
盒内，便是那枚被锦帕包裹、带着裂纹的“血玉司南”。自那日被萧煜收起后，便再未显露人前。但赤芍能感觉到，即便隔着木盒和锦帕，那东西依旧散发着一种极其微弱、却无孔不入的阴冷邪气，如同跗骨之蛆，萦绕在车队周围。尤其是入夜之后，那感觉尤为明显，仿佛有什么东西在黑暗中觊觎着、跟随着。
车队规模不大，却极为精悍。除了赤芍、秦锐和阿木（伤势稍缓，但依旧虚弱）乘坐的这辆马车，前后各有四辆装载物资和伪装货物的辎车。护卫则是萧煜带来的那二十余名黑甲卫士，以及他从附近州府调来的五十名精锐府兵。所有人皆骑马，甲胄齐全，刀弓鲜明，行进间肃静无声，纪律严明。萧煜本人则大部分时间骑着一匹神骏的黑马，行在队伍最前方，玄色大氅在风雪中翻飞，背影挺拔，仿佛一杆刺破风雪的标枪。
他很少进入马车，与赤芍的交谈更是寥寥。只是每日扎营时，会让随行太医来为赤芍和阿木诊脉换药，询问状况。他的态度依旧温和有礼，但那种温和之下，是深不见底的疏离和掌控一切的神秘。赤芍有太多疑问，关于那南诏贵族的羊皮纸，关于“墟眼”的诅咒，关于他真正的目的，但每每话到嘴边，看到萧煜那双平静无波、仿佛能洞悉一切却又什么都不愿透露的凤目，便又咽了回去。
秦锐的疑虑似乎比她更深。伤势好转后，他变得更加沉默，时常握着那把短弩，目光锐利地扫视着队伍和周围的山林，如同警惕的头狼。他对萧煜保持着属下应有的恭敬，但赤芍能感觉到那份恭敬下紧绷的弦。阿木则大部分时间昏睡，偶尔清醒，眼神也充满了劫后余生的恍惚和对阿石下落的悲恸。
这日晌午，车队在一处官道旁的驿亭稍作休整，给马匹喂水添料，众人就着热水啃些干粮。驿亭破旧，只有一对年老耳背的驿卒夫妇，提供些简单的饭食。风雪暂歇，阳光透过云层缝隙，在雪地上投下斑驳的光影。
赤芍被女侍卫搀扶着下车透气。冰冷的空气吸入肺中，带着雪后特有的清冽，让她昏沉的头脑清醒了些。她看到萧煜独自站在驿亭外的石阶上，望着东北方向——那是长安的方向，手中似乎拿着那卷从南诏贵族尸体上得到的染血羊皮纸，正就着阳光仔细观看，眉头微蹙。
“殿下，”秦锐不知何时走到了萧煜身后，抱拳低声道，“前方三十里便是陈仓驿，今晚是否在那里歇宿？过了陈仓，再有两日便能抵达长安。”
萧煜没有回头，缓缓卷起羊皮纸，收入怀中，声音平淡：“陈仓驿……传令下去，今夜不在陈仓驿停留，全队加快脚程，务必在日落前穿过黑风峡，在峡口北侧的‘野狐坡’扎营。”
黑风峡？野狐坡？秦锐眉头一皱。黑风峡是秦岭北麓一处险峻的峡谷，两侧山高林密，道路狭窄，素有险地之名。野狐坡更是前不着村后不着店的荒僻之地。殿下为何要放弃安全的驿站，选择在那等险地扎营？
“殿下，黑风峡地势险要，易遭埋伏。且野狐坡荒凉，补给不便，是否……”秦锐试图劝阻。
“正因其险，才不易被料中。”萧煜转过身，目光扫过正在休整的队伍，最后落在赤芍身上一瞬，又移开，“有些人，等的就是我们在陈仓驿放松警惕。传令吧。”
秦锐心中一凛，不再多言，抱拳领命而去。他明白了萧煜的用意——这是在防备可能的截杀！对方会是谁？南诏的残余势力？“窥天阁”的漏网之鱼？还是……朝中其他不希望“血玉司南”或他们这些人回到长安的力量？
命令传达下去，队伍气氛顿时为之一紧。甲士们迅速结束休整，检查兵器马匹，无声地透出一股临战的肃杀。
未时初，车队再次启程，速度明显加快。马蹄踏碎积雪和冻土，扬起细细的雪尘。凛冽的寒风扑面，赤芍在马车中也能感受到那股急促与紧张。她抱紧了怀中的暖炉，指尖因为用力而微微发白。
申时三刻，黑风峡已然在望。
那果然是一处天险。两座黑黢黢的山峰如同巨门般对峙，中间只留下一条宽不过数丈的狭窄通道。山路盘旋向下，一侧是陡峭的、覆盖着积雪和冰凌的岩壁，另一侧则是深不见底、被枯藤杂树掩盖的幽暗山谷。峡内光线昏暗，即使是在白日，也仿佛提前进入了黄昏。凛冽的山风在峡谷中穿行，发出呜呜的怪响，不愧“黑风”之名。
车队在峡口略微停顿。萧煜亲自带着几名亲卫，策马向前探查了一段，又抬头仔细看了看两侧山势和岩壁上那些在风中摇晃的枯藤积雪，这才挥手示意车队入峡。
马蹄声和车轮压在冻土上的声响，在狭窄的峡谷中被放大、回荡，显得格外清晰。所有人都下意识地压低了声音，握紧了兵器，警惕地注视着两侧的山崖和前方的弯道。赤芍的心也提到了嗓子眼，她悄悄掀开车帘一角，望向外面。峡谷内阴影幢幢，怪石嶙峋，那些垂落的枯藤在风中晃动，仿佛无数择人而噬的鬼手。
秦锐持弩骑马护在赤芍的马车旁，目光如电，不断扫视。阿木也被安排在了车辕上，强打精神，手持一面圆盾。
车队平安无事地行进了约小半个时辰，已经深入峡谷腹地，前方隐约可见出口的光亮。就在众人心中稍松一口气时——
“咔啦啦——！！！”
一连串沉闷的、仿佛巨木断裂的声响，突然从车队后方、他们刚刚经过的一段崖壁上传来！紧接着，是震耳欲聋的轰隆声！
“山崩！小心落石！”后方传来府兵惊恐的呼喊！
只见后方数十丈外的崖壁上，大片积雪混合着无数大小不一的岩石，如同瀑布般轰然塌落，瞬间将狭窄的通道堵死了大半！碎石烟尘弥漫，几辆走在最后的辎车被砸中，拉车的马匹惊嘶，队伍后段一阵混乱！
“敌袭！结阵！保护车驾！”秦锐的厉吼瞬间压过了混乱！
几乎在山崩发生的同时，异变接踵而至！
“咻咻咻——！”
尖锐的破空声从两侧山崖的阴影和乱石后暴起！数十支弩箭，如同密集的蝗群，带着死亡的尖啸，覆盖了车队中段！目标明确——正是赤芍所在的马车，以及护卫在旁的秦锐、阿木，还有前方不远处的萧煜！
“笃笃笃！”弩箭深深钉入车厢木板、盾牌和冻土的声音令人牙酸！一匹拉车的骏马惨嘶着中箭倒地！两名府兵反应稍慢，被弩箭射中，惨叫着跌下马来！
“举盾！护住马车！”秦锐大吼，手中的圆盾舞成一片光影，将射向马车的几支弩箭磕飞。阿木也奋力举起盾牌，护住自己和车夫。黑甲卫士们反应极快，瞬间收缩阵型，厚重的盾牌层层叠叠，将赤芍的马车和萧煜所在的前方护住，弩箭射在盾面上，发出沉闷的撞击声。
萧煜在弩箭袭来的瞬间，已然从马背上腾身而起，如同一只敏捷的黑鹰，轻飘飘地落在旁边一块巨石之后，避开了攒射。他面沉如水，目光冷冽地扫向弩箭射来的方向。
第一波箭雨刚歇，两侧山崖上以及前方被落石堵塞的通道后方，猛地跃出数十道黑影！这些人皆身着灰白色的劲装，与雪地岩石颜色相近，脸上蒙着面巾，只露出一双双冰冷无情的眼睛。他们手持制式横刀或短矛，行动迅捷无声，配合默契，甫一现身，便分成数股，如同狩猎的狼群，朝着车队猛扑下来！更有几人手持一种特制的、带有倒钩的飞爪，甩向崖壁，身形借力，竟然从陡峭的岩壁上直接滑降而下，直取车队核心！
是精心策划的伏击！利用山崩堵塞退路，弩箭压制，精锐死士近身突袭！对方不仅人数占优，而且显然对地形和车队情况了如指掌！
“杀！”秦锐厉喝一声，丢掉已插满箭矢的圆盾，拔出腰间横刀，从马车上一跃而下，迎向一名扑来的灰衣人！刀光如雪，瞬间与对方战在一处！阿木也咬牙挺起一杆长枪，与另一名跳上马车的刺客厮杀起来。
黑甲卫士和府兵们怒吼着结阵抵抗。一时间，狭窄的峡谷内刀光剑影，血肉横飞，怒吼声、兵刃碰撞声、惨叫声响成一片！刺客身手极高，招招狠辣，完全是以命搏命的打法。府兵虽然勇悍，但骤然遇袭，又地形不利，瞬间便落入下风，不断有人倒下。
萧煜依旧立于巨石之后，并未加入混战。他目光沉静地扫过战场，手中不知何时多了一柄狭长、样式古朴的连鞘长剑。他在观察，在等待。果然，在刺客们几乎全部投入战斗，与护卫们纠缠在一起时，峡谷上方，一处极为隐蔽的、被枯藤和冰挂掩盖的岩缝中，悄无声息地滑下了三道身影。
这三人与下方那些灰衣刺客装束截然不同。居中一人，身材高瘦，披着暗紫色的、带有兜帽的斗篷，遮住了大半面容，只露出一个线条冷硬的下巴。他左右两人，则穿着南诏武士常见的皮甲，但样式更加精美，胸口隐约可见山峰河流的徽记，手持弯刀，眼神凶悍。
紫袍人目光直接越过混乱的战场，落在了被黑甲卫士死死护住的、赤芍所在的马车上，也落在了萧煜身上。他喉咙里发出一声低哑古怪的笑声，用的是一种腔调奇特的汉语：
“螭龙子……果然名不虚传，竟能料到我等在此设伏。可惜，今日这‘血眼核心’与那‘钥匙’，我都要带走。”
钥匙？赤芍在马车内听到这个词，心头一震。是指她？还是她身上的东西？
萧煜终于动了。他缓缓拔出鞘中长剑。剑身并非寻常的百炼精钢，而是一种黯淡的、近乎黑色的金属，唯有剑脊处，隐隐有一道流动的、如同活物般的暗金色纹路，形似……螭龙。剑出鞘，并无龙吟虎啸，只有一声极其轻微的、仿佛金玉交击的颤音，却奇异地压过了战场所有的喧嚣。
“南诏‘紫蚺’祭司，还有……蒙舍诏的‘风羽卫’。”萧煜的声音平静无波，却带着一股不容置疑的威严，“你们的手，伸得太长了。此地是大唐，非尔等可以撒野之处。”
“大唐？”紫袍祭司嗤笑，“螭龙子，你莫要自欺欺人。这‘血眼’之力，本就源自西南，归于我主，方是正理。你李氏窃据中原，气运将衰。交出东西，或许可留你全尸。”
话音未落，他身旁两名南诏“风羽卫”已然动了！身形如鬼魅，一左一右，弯刀划出凄厉的弧光，斩向萧煜！刀锋未至，腥风扑面，刀身上竟然隐隐有黑气缠绕，显然淬有剧毒！
萧煜眼神一冷，手中黑剑看似缓慢，实则快如闪电般点出！
“叮！叮！”
两声几乎不分先后的清脆鸣响！黑剑的剑尖精准无比地点在两柄弯刀的刀尖之上！那两名风羽卫只觉一股沛然莫御的巨力顺着刀身传来，虎口迸裂，弯刀险些脱手！更让他们骇然的是，刀身上缠绕的黑气，在接触到那黑剑的瞬间，竟如同雪遇沸汤，嗤嗤作响，迅速消散！
“破邪剑？！”紫袍祭司惊疑出声。
萧煜不答，剑势展开。他的剑法并不华丽，甚至有些古朴简洁，但每一剑都精准、迅疾、势大力沉，带着一种堂皇正大、却又诡异莫测的意境。剑身那道暗金螭纹仿佛活了过来，随着剑招游走。两名风羽卫也是高手，刀法诡谲狠辣，配合默契，但在萧煜的剑下，竟被完全压制，左支右绌，险象环生！
紫袍祭司见势不妙，口中念念有词，猛地从怀中掏出一面巴掌大小、刻满狰狞鬼面的黑色铜牌，对着萧煜一晃！
“嗷——！”
铜牌上黑气狂涌，瞬间化作三条碗口粗细、双目赤红的黑气巨蟒，张开獠牙利口，带着刺鼻的腥风，朝着萧煜噬咬而去！这黑气巨蟒并非实体，却凝若实质，所过之处，连空气都发出被腐蚀的“嗤嗤”声！
邪术！
萧煜冷哼一声，不闪不避，手中黑剑挽了个剑花，暗金螭纹光芒微放，一剑平刺！剑尖毫无花巧地刺入正中那条黑气巨蟒的头颅！
“噗！”
仿佛刺破了一个装满污血的皮囊，黑气巨蟒发出一声无声的惨嘶，瞬间爆散成漫天黑烟！剑势不停，顺势横扫，又将另外两条黑气巨蟒拦腰斩断！黑烟四散，那面黑色铜牌“咔嚓”一声，裂成数片！
紫袍祭司如遭重击，闷哼一声，踉跄后退，兜帽滑落，露出一张苍白消瘦、布满诡异青色刺青的脸，嘴角溢出一缕黑血，看向萧煜手中黑剑的眼神充满了惊骇和贪婪：“螭龙剑……果然是螭龙剑！袁天罡那老匹夫，竟将此剑传给了你李氏！”
螭龙剑？袁天罡所传？赤芍在马车缝隙中看到这一幕，心中震撼。世子手中这柄不起眼的黑剑，竟然有如此来历？
就在这时，下方战局也发生了变化。秦锐勇不可当，已手刃三名灰衣刺客，浑身浴血，状若疯虎。阿木也拼死刺倒一人。黑甲卫士们结成紧密的鸳鸯阵，死死抵住了刺客的冲击。但府兵伤亡惨重，已折损近半，防线岌岌可危。更麻烦的是，那紫袍祭司虽被萧煜所伤，却突然从怀中掏出一个骨笛，放在唇边，用力吹响！
“呜——呜呜——”
笛声尖锐刺耳，完全不成调子，却带着一种穿透灵魂的诡异力量！笛声一起，峡谷两侧的山林和岩缝中，突然传来了密集的、令人头皮发麻的“沙沙”声！无数黑点从雪下、石后涌出，朝着战场飞快爬来！是毒虫！蝎子、蜈蚣、色彩斑斓的蜘蛛……大大小小，种类繁多，如同黑色的潮水，看得人亡魂皆冒！
驭虫术！这祭司竟还精通此道！
毒虫潮水般涌向护卫们，虽然大多被盾牌和甲胄挡住，但总有缝隙可钻，不时有府兵或黑甲卫士被咬中，惨叫着倒地，皮肤迅速发黑肿胀！阵型瞬间大乱！
“用火！快用火油和火把！”秦锐嘶声大吼。
几名黑甲卫士慌忙去取辎车上的火油罐，但刺客岂会给他们机会？攻势更猛！
紫袍祭司脸上露出残忍的笑意，笛声越发急促。更多的毒虫涌出，其中甚至混杂了一些体型较大、甲壳黝黑发亮的怪虫，口器狰狞，显然更具威胁。
眼看局势即将崩溃——
“叮铃铃……”
一阵清越悠扬、仿佛能涤荡一切污秽的铃声，突然从赤芍所在的马车中响起！
铃声不大，却异常清晰地穿透了笛声、喊杀声和虫群的沙沙声，传入每个人的耳中。
是赤芍颈间的那枚五铢钱！在毒虫涌出、邪术笛声肆虐的刺激下，它再次自动悬浮而起，脱离了红绳，悬在赤芍身前！钱身上那个闭目的图案再次浮现，散发出柔和的、淡金色的光晕，随着它的微微震颤，那清越的铃声便扩散开来！
铃声所过之处，那些疯狂涌来的毒虫，仿佛遇到了天生的克星，冲锋的势头骤然一滞！许多较小的毒虫直接掉头逃窜，稍大些的也焦躁不安，在原地打转，不敢再向前！笛声对它们的控制，竟被这奇异的铃声大幅削弱！
“什么？！”紫袍祭司笛声一乱，骇然望向马车，“闭目金钱？！守镜人的‘寂魂铃’？！怎么会在一个小丫头身上？！”
他眼中瞬间爆发出无比炽热的贪婪和杀意：“抓住她！一定要抓住她！主上要的‘钥匙’，就是她！”
他不再理会萧煜，身形如鬼魅般，亲自朝着马车扑来！那两名风羽卫也拼死缠住萧煜。
“保护赤芍姑娘！”秦锐目眦欲裂，想回身救援，却被几名灰衣刺客死死缠住。
紫袍祭司速度极快，几个起落已逼近马车，枯瘦的手爪带着腥风，直抓向车厢帘幕！他仿佛已经看到那枚“闭目金钱”和车内少女落入手中的情景。
就在他的手即将触及车帘的刹那——
一道比夜色更沉、比寒冰更冷的剑光，如同自九幽升起，后发先至，悄无声息地，点向了他的后心。
是萧煜。
不知何时，他已摆脱了那两名风羽卫的纠缠（两人已倒在血泊中），鬼魅般出现在了紫袍祭司身后。他的脸色比平时更白几分，但眼神却亮得吓人，手中螭龙剑上的暗金纹路，仿佛要燃烧起来。
紫袍祭司感受到背后那致命冰冷的杀机，惊骇欲绝，强行扭身，将手中骨笛挡向剑尖。
“咔嚓！”
骨笛应声而碎。剑尖毫无阻滞地，穿透了他的胸膛，从后背透出，带出一溜暗红色的血花。
紫袍祭司的动作僵住了，他低头看了看胸口透出的剑尖，又艰难地转头，看向身后神色冷峻的萧煜，眼中充满了难以置信、怨毒，以及一丝深深的恐惧。
“你……你竟然……能御使……螭龙剑真正的……力量……”他嘶哑地说完，头一歪，气绝身亡。
萧煜手腕一抖，长剑抽出，紫袍祭司的尸体软软倒地。他看也没看尸体一眼，目光扫向战场。
首领毙命，笛声停止，毒虫潮水般退去。剩下的灰衣刺客和南诏风羽卫见状，心胆俱裂，发一声喊，四散溃逃，很快消失在峡谷的阴影和山林中。黑甲卫士和残余府兵追杀一阵，留下了七八具尸体，也未深追。
战斗，在突如其来的爆发后，又以更快的速度结束了。只留下满地狼藉、尸体、鲜血，和刺鼻的血腥味混合着虫尸的怪味，在寒冷的峡谷中弥漫。
萧煜还剑入鞘，那道燃烧般的暗金纹路迅速黯淡下去。他轻轻咳了一声，脸色又白了一分，但身形依旧挺直。他走到马车边。
赤芍已将那枚自动飞回的五铢钱重新握住，入手冰凉。她掀开车帘，与萧煜的目光对上。他的眼神依旧深邃难明，但在那深处，赤芍似乎看到了一丝极淡的、几乎无法捕捉的疲惫，以及……某种她看不懂的复杂情绪。
“没事吧？”他问，声音有些低哑。
赤芍摇摇头，想说些什么，却不知从何说起。
秦锐拖着受伤的腿，一瘸一拐地走过来，脸上血污未干，急声道：“殿下，您没事吧？此地不宜久留，必须立刻离开！”
萧煜点点头，看了一眼伤亡情况，沉声下令：“清理战场，将阵亡弟兄的遗体带走，伤员简单包扎，能动的立刻上马。毁掉辎重车辆，只带必需品。一炷香后，出发！”
他的目光再次扫过紫袍祭司的尸体，又望了一眼赤芍手中的五铢钱，最后投向峡谷北方，那隐约可见的出口光亮。
风雪不知何时又大了起来，漫天卷地，仿佛要将这峡谷中的血腥与杀戮彻底掩埋。
归途血战！
黑风峡惊现南诏与神秘势力联合伏杀，目标直指赤芍与“血玉司南”！
世子萧煜展露真正实力，螭龙剑出，邪术祭司授首。
赤芍身世之谜再添线索，“闭目金钱”显威，被称作“守镜人寂魂铃”，她究竟是何身份？
激战过后，伤亡惨重，前路未卜。距离长安越近，杀机似乎越浓。云澜在长安的异变是否与此次袭击有关？
下章即将重返长安，等待他们的，是希望的曙光，还是更深的阴谋与风暴？
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第24章 驿路惊魂