黑暗，粘稠的，带着土腥和淡淡霉味的黑暗，如同实质般包裹着四人。“青玉司南”散发出的柔和的青色光晕，在这绝对的黑暗中显得弥足珍贵，仅仅照亮前方几步湿滑的岩壁和脚下崎岖不平的天然石道。这条被雷豹称为“蛇径”的裂缝，蜿蜒曲折，一路向下，坡度陡峭，两侧岩壁上布满了滑腻的苔藓和渗出的冰冷水珠。
赤芍紧跟着前方秦锐模糊的背影，一手扶着湿冷的岩壁，一手小心地护着怀中的“青玉司南”。玉勺的微光映在她脸上，映出她苍白紧绷的容颜。身后的阿石几乎是用肩膀扛着虚弱的阿木，两人沉重的呼吸和压抑的咳嗽声在狭窄的通道内回荡，更添压抑。
空气越来越浑浊，带着一种难以言喻的、若有若无的甜腥气，与他们之前遭遇的瘴气有些相似，但更加隐蔽，仿佛是从岩石和泥土深处渗透出来的。每吸一口，都让人头脑微微发沉。
“秦校尉，”赤芍忍不住低声开口，声音在狭窄的通道里显得有些闷，“这条路……真的是那个‘知情人’指的活路吗？会不会……”
“我们没有选择。”秦锐的声音从前传来，冷静依旧，但带着一丝不易察觉的凝重，“雷豹的人就在外面。五尺道过于险窄，一旦被追上，无处可逃。这条‘蛇径’，至少给了我们周旋的余地。而且……”
他顿了顿，微微侧身，让“青玉司南”的光晕照亮前方岩壁的一处：“你看这里。”
赤芍凑近看去，只见那处较为平坦的岩壁上，刻着一些模糊的线条。仔细辨认，似乎是某种简略的图画：一个人形，手持一个圆形的、似乎是指南针的物体，正在前行。旁边还有几个歪歪扭扭的符号，其中一个，赫然是“司南”二字的古篆变体！虽然年代久远，刻痕被水汽侵蚀得模糊，但大致意思还能看懂——持司南者，可通行此径。
“这是……古代留下的标记？”赤芍惊讶道，“难道很久以前，就有人带着司南走过这条路？是那位立碑的汉朝都尉张翕？还是……”
“也可能是袁天罡，或者更早的人。”秦锐道，“这证明‘蛇径’并非绝路，至少曾有人成功通行。我们手中的‘青玉司南’，或许就是通行此地的‘钥匙’之一。”
这个发现让赤芍心中稍定。但那股萦绕不散的甜腥气味，却让她无法真正放松。
又向下行进了约莫半个时辰，通道渐渐变得宽阔了些，地面也开始出现人工修凿的痕迹，不再是纯粹的天然裂缝。两侧岩壁上，开始出现一些模糊的壁画残迹，用暗红色的矿物颜料绘制，内容多是祭祀、狩猎、战争的场景。画中人物装束奇特，头插羽毛，身披兽皮，与赤芍在鬼市和板楯蛮寨看到的有些相似，但更显古老粗犷。
壁画中反复出现一个图案：一只巨大的、瞳孔处是漩涡的眼睛。与五尺道古碑上、驿栈令旗上、乃至乞丐标记上的眼睛符号，如出一辙！只是这里的图案更加原始，充满了蛮荒的震慑力。
“血眼崇拜……果然自古有之。”秦锐低语，目光锐利地扫过那些壁画，“看这里。”
他指向一幅较大的壁画。画面中心是一个高台，台上放着一个巨大的、形制奇特的青铜器（像鼎又像鼓），器身装饰着复杂的雷纹和那只巨大的血眼。高台下，无数小人跪拜。而高台周围，描绘着江河湖泊、山川地貌，线条从四面八方汇聚向那只血眼，仿佛在表示地脉能量被其吸收。
而在壁画的角落，还画着一些令人不寒而栗的场景：有人被绑在木桩上，胸膛剖开；有奇怪的虫蛇从地底或人体内钻出；还有雾气弥漫，雾中隐约有扭曲的人影……
“痋（téng）术……”秦锐的声音带着深深的忌惮，“一种比蛊更古老、更邪恶的滇地巫术。据说能以特殊手法，将虫卵种入活物体内，以血肉怨气孵化，可控人生死，甚至驱使尸体。壁画上这些，很可能就是‘痋术’的仪式和效果。”
赤芍听得毛骨悚然，下意识地摸了摸自己的手臂，仿佛感觉有虫子在皮肤下爬行。她想起驿栈石窟中那些嗜血的铁甲蛊蚁，与这壁画上的邪术何其相似！难道“窥天阁”在西南掌握的，不仅仅是改造古物和咒杀，还有这等源自上古蛮荒的恐怖痋术？
“继续走，小心脚下。”秦锐提醒道，他的警惕提到了最高。
通道在前方拐过一个急弯，豁然开朗，竟进入了一个巨大的天然洞穴。洞穴高约十丈，方圆数十丈，怪石嶙峋，洞顶垂下无数钟乳石，水滴声叮咚作响，在空旷的洞穴中回荡。“青玉司南”的微光在这里显得微不足道，只能照亮很小一片区域。
而就在他们踏入洞穴的瞬间，那股甜腥气味骤然浓烈起来！同时，一阵极其轻微、却密集得令人头皮发麻的“沙沙”声，从洞穴深处传来！
“戒备！”秦锐低喝，短弩瞬间抬起，对准声音来源。阿石也立刻放下阿木，拔刀在手，将赤芍和阿木护在身后。
“青玉司南”的光芒似乎受到了刺激，光晕微微荡漾。赤芍将它举高，光芒向前延伸。只见在洞穴中央一片相对平坦的空地上，堆积着许多白森森的东西——是骨头！大量的人类和动物的骨骸，杂乱地堆积如山，许多骨头上还残留着啃噬的痕迹和黑色的污渍。而在骨堆周围的地面上，覆盖着一层厚厚的、暗红色的、如同苔藓又似凝固血痂的东西，正在缓缓地、有节奏地起伏搏动，仿佛拥有生命！那“沙沙”声，正是从这层“血苔”下传出的！
更骇人的是，在骨堆的最高处，插着一面残破的、由无数鸟类颈骨和细小指骨串联而成的旗帜，旗帜顶端，绑着一个风干的、面目狰狞的兽类头颅，空洞的眼眶正对着他们进来的方向。旗帜无风自动，发出“咔啦咔啦”的瘆人声响。
“是痋虫的巢穴！”秦锐脸色铁青，“这些血苔下面，恐怕全是休眠的痋虫！别惊动它们，慢慢退出去！”
然而，已经晚了。或许是他们的闯入带来了生人气息，或许是“青玉司南”的光芒刺激了这些邪物。只见那层“血苔”的起伏骤然加剧，“沙沙”声变得尖锐！紧接着，一片“血苔”猛地被顶开，数十只拳头大小、通体赤红、形如放大了百倍的蜈蚣、但头部却长着一张模糊人脸的可怖虫子，从下面争先恐后地钻了出来！它们的人脸扭曲，发出无声的嘶啸，百足划动，速度快如疾电，朝着四人猛扑过来！
“射！”秦锐毫不犹豫扣动扳机，三支短箭呈品字形射出，精准地钉入最前面三只人脸痋虫的头部！箭头上涂抹的秘制药膏瞬间起效，痋虫发出尖锐的嘶鸣，身体剧烈翻滚，冒出腥臭的黑烟。但更多的痋虫从血苔下涌出，密密麻麻，何止百只！
阿石挥刀劈砍，刀锋过处，痋虫甲壳碎裂，汁液横飞，但那汁液溅到岩石上，竟发出“嗤嗤”的腐蚀声！有毒！
赤芍吓得连连后退，背靠冰冷的岩壁，无路可退。一只人脸痋虫凌空跃起，直扑她的面门！那张模糊痛苦的人脸在她眼前急速放大！
千钧一发之际，她怀中的“青玉司南”突然光华大盛！柔和的青光变得灼目，瞬间将那只扑来的痋虫吞没！痋虫在青光中发出凄厉到极点的惨叫，身体如同被投入烈火的蜡像，迅速融化、汽化，连一点残渣都没留下！
不仅如此，以赤芍为中心，“青玉司南”爆发出的青光形成了一个直径约一丈的光罩，将她和靠近的阿木笼罩在内。光罩边缘，几只冲得太快的痋虫撞上，立刻如同撞上无形的火墙，嘶叫着化为青烟。
秦锐和阿石见状，立刻向光罩靠拢。那些痋虫似乎对“青玉司南”的光芒极为畏惧，不敢靠近光罩，只在外面焦躁地盘旋嘶鸣，用那张扭曲的人脸“看”着光罩内的众人，充满了怨毒。
“这玉司南……果然是这些邪物的克星！”秦锐稍稍松了口气，但脸色依旧难看。光罩外的痋虫越聚越多，层层叠叠，将他们彻底包围。光罩虽能暂时护身，但他们也被困死在这里了。而且，“青玉司南”的光芒能持续多久？玉勺本身已开始微微发烫。
“秦头儿，你看那边！”阿石突然指着骨堆后面。
只见在“青玉司南”强光的照射下，骨堆后方，靠近洞穴深处的岩壁下，隐约露出一个黑黝黝的洞口。洞口形状规整，明显是人工开凿，两侧还立着两根已经腐朽大半的圆形木柱，柱上似乎曾经雕刻着什么，现已模糊。
“那里……有路？”赤芍心中燃起一丝希望。
“可能是古人开凿的密道，用来穿过这个痋虫巢穴。”秦锐判断道，“但我们必须穿过这些痋虫才能到达洞口。而且，洞口那边是什么，尚未可知。”
此刻，光罩外的痋虫群开始发生诡异的变化。它们不再盲目冲击，而是首尾相连，竟然开始围绕着光罩，以一种诡异的节奏和阵型爬行起来，同时，它们那张模糊的人脸，齐刷刷地转向洞穴深处，嘴巴开合，发出一种无声的、却让人灵魂都感到战栗的波动。
随着这种波动，洞穴深处，那面由骨头制成的旗帜，突然无风自动，剧烈摇晃起来！旗帜顶端那风干的兽头发出了“咯咯”的声响，空洞的眼眶里，竟缓缓亮起了两点幽幽的、暗红色的光芒！
一股远比痋虫更加阴冷、古老、邪恶的气息，如同潮水般从洞穴深处涌来！地面那层“血苔”疯狂蠕动，更多的痋虫钻出，但它们不再攻击光罩，而是纷纷朝着那面骨旗的方向，如同朝圣般伏下身体。
“它在召唤更厉害的东西……”秦锐的声音干涩。
仿佛为了印证他的话，洞穴深处传来了沉重的、仿佛巨物拖行的声音。紧接着，一个庞大的、难以名状的阴影，缓缓从骨旗后方的黑暗里“流”了出来。
那像是一团巨大的、由无数蠕动虫体纠缠聚合而成的肉山，表面布满了密密麻麻的、不断开合的人脸和口器，流淌着粘稠的暗黄色脓液。肉山的顶端，隐约能看出一个扭曲的、戴着羽冠和骨质面具的“头颅”轮廓，面具的眼部位置，燃烧着两团与骨旗兽头眼中一模一样的暗红幽火。
这怪物一出现，所有的痋虫都发出了臣服般的嘶鸣。而“青玉司南”的光罩，竟被这股庞大的邪气压迫得剧烈波动，光芒以肉眼可见的速度黯淡下去！赤芍感到手中的玉勺烫得吓人，仿佛要碎裂开来！
“是痋母……或者说，是守卫此地的‘痋巫’！”秦锐额角青筋暴起，握着短弩的手因为用力而发白，“不能再等了！必须冲过去！我来开路，阿石，你带赤芍姑娘和阿木跟上！目标那个洞口！”
“可是……”赤芍看着光罩外那令人绝望的虫海和恐怖的肉山痋巫，声音发颤。
“没有可是！”秦锐厉声道，猛地从怀中掏出最后三支特制的、箭镞呈金色、刻满符文的短箭，迅速压入弩槽。“这是用雷击木和黑狗血浸泡、高僧加持过的‘破邪箭’，只有三支，未必能杀死那怪物，但应该能为我们争取一点时间！听我口令！”
他深吸一口气，眼神决绝，将短弩对准了那缓缓逼近的肉山痋巫。
就在这时，异变再生！
赤芍贴身收藏的那张乞丐留下的皮纸路线图，突然变得滚烫！与此同时，她一直挂在颈间、老板留下的那枚五铢钱，也毫无征兆地剧烈震动起来，发出轻微的嗡鸣！
这嗡鸣声极其轻微，却奇异地压过了洞穴中所有的嘶鸣和拖行声。而那肉山痋巫的动作，猛地一滞！它面具下的两团暗红幽火，猛地转向赤芍的方向，仿佛“看”向了她颈间的五铢钱！
紧接着，更不可思议的事情发生了——那枚平平无奇的五铢钱，竟自动从赤芍颈间飘起，悬浮在半空！钱身之上，那些原本模糊的锈迹，开始剥落，露出下面隐藏的、极其细微复杂的金色纹路！那些纹路扭曲盘旋，最终构成了一个极其微小、却清晰无比的图案——一只闭合的眼睛！
这只“闭目”的图案，与周围无处不在的、瞳孔漩涡的“血眼”图腾，形成了鲜明而诡异的对比！
肉山痋巫发出了震耳欲聋的、充满了困惑、愤怒，以及一丝……难以言喻的恐惧的咆哮！它庞大的身躯剧烈抖动，无数虫体簌簌落下。所有的痋虫也仿佛失去了指挥，陷入了混乱。
而那面骨旗顶端的兽头，眼中的暗红幽火疯狂闪烁，最终“噗”地一声，彻底熄灭！
“就是现在！冲！”秦锐虽不明白发生了什么，但战机稍纵即逝，他狂吼一声，扣动扳机！三支“破邪箭”化作三道金线，撕裂空气，狠狠钉入肉山痋巫那面具下的“头颅”位置！
“嗷——！！！”
痋巫发出惊天动地的惨嚎，金色箭矢没入处，爆发出耀眼的金色电光，无数虫体在电光中灰飞烟灭！它痛苦地翻滚，暂时无法动弹。
“走！”秦锐收起弩，拔出腰间长刀，一刀劈开前方几只混乱的痋虫，率先朝着那个洞口冲去！阿石一手夹起阿木，一手拉住赤芍，紧随其后。
赤芍在奔跑中，回头看了一眼。那枚悬浮的五铢钱，在发出短暂光芒后，已重新落回她胸前，变得冰凉沉寂，纹路也再次隐没。而肉山痋巫仍在金色电光中挣扎，但那双暗红的幽火，已重新燃起，死死地“盯”着他们逃离的方向，充满了滔天的怨毒。
四人连滚带爬，终于冲进了那个黑黝黝的洞口。洞口内是一条倾斜向上的石阶，人工开凿的痕迹更加明显。他们不敢停留，拼命向上奔跑，将身后洞穴中那恐怖的嘶嚎和虫群躁动的声音，远远甩在下面。
不知跑了多久，直到肺叶如同火烧，双腿灌铅，身后的声音彻底听不见了，四人才力竭地瘫倒在石阶上，大口喘息，心有余悸。
赤芍握着重新变得温润的“青玉司南”，又摸了摸颈间冰凉的五铢钱，心中充满了劫后余生的庆幸，以及更多的谜团。那乞丐……老板……这枚钱……到底隐藏着什么？
秦锐稍微缓过气，警惕地听了听身后的动静，又看了看前方依旧深不见底的向上阶梯，沉声道：“这里不能久留。那怪物未必会追上来，但雷豹的人，很可能也进了‘蛇径’。我们必须继续走，找到出路。”
他起身，正要招呼众人，目光却被石阶旁岩壁上的一样东西吸引了。那里有一个小小的凹龛，龛内放着一件东西。
秦锐用“青玉司南”照亮，那是一个只有巴掌大小、造型古朴的青铜盒子。盒子表面布满绿锈，但盒盖中央，阴刻着一个清晰的图案——一只闭合的眼睛。与赤芍五铢钱上出现的图案，一模一样！
而在盒子下方，压着一片已经枯黄、但字迹尚存的木牍。秦锐小心地取出木牍，就着青光阅读。上面的字迹是隶书，但风格与五尺道古碑不同，更加飘逸灵动：
“后来者鉴：此乃‘瞑目印’，可暂封‘血眼’窥伺，避百痋之扰。然终非长久，邪源不除，此印之力终有尽时。前行三百步，可见滇王祀器埋骨处，内有通外之径。慎取祀器，勿启‘归墟’之眼。切记！——袁天罡留”
袁天罡！果然是他留下的后手！“瞑目印”？暂封“血眼”？滇王祀器？归墟之眼？
每一个词，都重若千钧，蕴含着巨大的信息和凶险。
秦锐小心翼翼地打开那个青铜盒。盒内铺着已经朽烂的丝绸，丝绸上，静静地躺着一枚鸡蛋大小、通体漆黑、非金非石、触手温润的方印。印钮是一只盘卧的、闭着眼睛的异兽（似龟似龙），印底则刻着四个极其古奥的符文，赤芍一个也不认识，但能感受到其中蕴含的某种沉静、封印的力量。
“这印……或许能帮我们通过前面的‘滇王祀器埋骨处’。”秦锐将木牍和“瞑目印”都小心收好，看向赤芍，“赤芍姑娘，你师父的地图上，有没有标注‘滇王祀器’或‘归墟之眼’？”
赤芍连忙取出地图，在“青玉司南”光下仔细查看。在代表滇池湖泊的边缘，靠近眼睛符号附近，确实用极淡的墨迹，画了一个小小的、棺椁状的标记，旁边有两个几乎看不清的小字——“痋枢”。
“痋枢……”秦锐咀嚼着这个词，脸色难看，“看来，袁天罡说的‘滇王祀器埋骨处’，恐怕不是什么珍宝仓库，而是……用痋术守护的、滇国某代君王（或大祭司）的恐怖墓穴，或者祭祀核心。我们必须要从那里通过。”
他看了一眼疲惫不堪、伤痕累累的同伴，尤其是脸色灰败、几乎站不稳的阿木，眼神中闪过一丝不忍，但随即被坚定取代。
“休息片刻，然后出发。我们没有退路。”秦锐的声音在幽暗的阶梯上回荡，“无论前面是滇王痋枢，还是‘归墟’之眼，我们都必须闯过去。为了把这里的真相带出去，也为了……还活着的人。”
赤芍握紧了手中的“青玉司南”，又摸了摸怀中的“量天尺”和师父的地图。前方是更深沉的黑暗和更可怕的未知，但此刻，她心中除了恐惧，竟也生出了一股前所未有的勇气和决心。
她一定要找到“血玉司南”，一定要救醒老板，一定要揭开这笼罩在西南群山和千年时光中的恐怖谜团！
四人稍作休整，服下最后的提气药丸，再次踏上了向上延伸的、仿佛没有尽头的石阶。而他们身后，在遥远的、被痋虫和邪气充斥的洞穴深处，那肉山痋巫的咆哮，似乎渐渐平息。但在那面骨旗之下，血苔覆盖的地面，却悄无声息地裂开了一道缝隙。缝隙中，一只巨大、冰冷、瞳孔深处仿佛有漩涡转动的血色眼睛，缓缓睁开，朝着他们离去的方向，漠然“瞥”了一眼，随即又缓缓闭合。
缝隙合拢，仿佛从未出现。
只有洞穴中弥漫的甜腥气息，更加浓郁了。
地底惊魂！
痋虫巢穴，人脸邪物，远古“血眼”崇拜的恐怖实景呈现！
赤芍身世之谜初现端倪，五铢钱显威！
袁天罡遗宝“瞑目印”入手，是护身符还是催命符？
“滇王痋枢”、“归墟之眼”近在眼前，前方是绝地还是出路？
雷豹的黑衣死士是否已至身后？
云澜在长安的感应越发频繁，西南地底变故是否正撼动千里之外的封印？
剧情高能推进，生死一线！
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第20章 蛇径迷踪