晚上六点，慧忠饭店，六楼宴会厅。
程小青和许砚和赶到时，谢伯尧和俞明诚已经到场，甚至已经攀谈了一会儿。
硬要说的话，二人倒也没迟到，只是赴宴的时候，一般都会提早十几分钟，便于熟悉环境，以及进行一些礼节性的客套。本来把时间精打细算，奈何在教堂不慎多耽误了一会儿，所以掐着点赶到。
说是耽误，其实也不是甚么大事。帮着救济会收拾餐盘外加打扫现场，顺便再向修女们打探一下近期探听的结果，不知不觉中时间就流走了。
慧忠饭店前有一个巨大的喷水池，矗立在中间的，是一尊和平女神的铜质鎏金雕像。环抱着池塘一周的喷泉，掀起两米高的水柱，最终汇聚在雕像的身上，仿佛在为她沐浴一般。夜幕降临，底座下方的一圈彩灯也被点起，灯火通明地照亮了整座池塘。
程小青和许砚和路过的时候，顺便还在里面洗了把手。程小青也难得展现出顽皮的一面，他将右手叠在左手的虎口上握紧，制成了一个简陋的水枪，按下大拇指朝着许砚和发射。许大少爷刚张开嘴，一排细细的水柱，便精准无误地喷进了他的口中。
“喂！你这家伙！”他边吐着水边跃跃欲试，企图还击，遗憾的是他比划不来水枪，遂只能将手上的水往程小青的脸上甩去。
程小青眯着眼笑，他高兴的时候便会露出这样的表情。他的脸又窄又小的，眯起双眸的时候，眼下会有两道对称平行的线。淡淡的不明显，却实在是可爱得很。许砚和听自己的同学说过一些，这叫甚么“猫咪纹”，仔细端详一番，程小青的神情也确实像小动物那样玲珑生动。
谢伯尧此行只身独自前来，倒是俞明诚作为东道主，带了不少人。首当其冲惹眼的，就是站在他身后的那俩白俄伙计。
程小青隔着老远便注意到了样貌有些区别的白俄伙计，年长一些的显得威严无比，倒有些保镖的样子；可年少一些的那个......
怎么这样眼熟？
程小青盯着那与自己年龄相仿的金棕发小护卫打量几秒，便迅速别开了视线。
是不是在哪里见过......
可他也不知如何开口，这是俞明诚的人，自己尚且与他们不熟，语言更是不通，倘若认错了人或是表现得过于熟稔，也不知对方是否会感觉到冒犯；更何况听张小五说，这白俄护卫总是有些野蛮血统在身上，平日里也只与同胞抱团取暖，自己还是不要多事为妙。
程小青径直来到谢伯尧身旁，自动忽略掉了那俩白俄伙计。
“怎么才来？”谢伯尧一眼就看到二人一头一脸的水，先是对着程小青抱怨，随后又跟他介绍站在自己身边的俞明诚，“这位就是俞氏运输行的三公子，俞明诚。这位是此次我们的航运合作商，许砚和；这位是我兄弟二人的义弟，谢青。”
谢伯尧一直嫌弃程小青的名字土气，并且在外人面前，坚决叫他谢青。比原名有气质，也能凸显他们兄弟情深。程小青面子上不在意这些，但是心里是完全不认可这个称呼的，只是他和谢伯尧隔阂已深，便也随他去了。
俞明诚身材高大，一身笔挺的西装，眉眼深邃，双目也炯炯有神。外型上看，那确实是一位十足的好好先生，只不过招呼程小青等人时，他的态度倒有些距离感了，透露出一丝不易觉察的傲慢。
二人和俞明诚礼貌打了招呼，俞明诚便接着说道：“今晚还有一位来宾，就是和我们运输行合作的买办。他精通日语，也带来了初步起草的文件，若是谈判顺利，咱们便可以完善合同，愉快合作。”
买办比想象中的要年长许多，大约四十出头的年纪，谦谦君子的打扮，谈吐也很有礼节，与俞明诚相比，可谓大相径庭。
他被俞明诚点了名，便走过来自我介绍：“幸会，在下周顺庆，目前全权负责俞公子和日商的交接事务和合约谈判。”
所有人都熟悉了一圈，周顺庆的目光最终停留在了程小青的身上。他若有所思地盯着程小青，良久才别开视线。
俞明诚也不避讳，对着谢伯尧就是一通称赞：“早就听说谢大少的义弟容貌出众，今天总算是见识到了，确实是一名美人啊。”
谢伯尧干笑几声，心里很不是滋味。俞明诚的语气着实不像是真诚的赞美，也不像是敌对势力间的妒忌与眼红，反倒是多了一丝隐晦的嘲讽。似是为了证实他的想法，俞明诚的目光并不友善，越过他的肩膀，看向了他的身后。
谢伯尧顺着俞明诚的目光猛然转身，忽地蹙起眉头，对上了他这辈子最不想见到的一张脸。
“俞老弟，几日不见，现在倒是风光了。”王文枭那张令人憎恶的脸近在眼前。
俞明诚丝毫没有展现出惊惶，他只是拨开谢伯尧走上前去，居高临下地望着王文枭那张阴狠的脸：“我记得宾客名单上，应该没有王老板的名字吧。”
慧忠饭店的六楼宴会厅，采取全封闭设计，专门为这些谈生意的大老板量身打造。大厅里有酒桌，便于接待宾客，还配备了独立包间和卫生间，考虑之周到，也因此成为私人商会的首选地点。可照理来说，六楼今日应该封锁才对，不知怎地，还是将王文枭这老贼放了上来。
程小青生平第一次见王文枭，便觉察到此人绝非善类。锐利的三角眼似鹰一般四下打量，唇下一颗大痣伴随着他阴险的笑容抖动着，令人作呕。他个头不高，可以说是在座所有来宾中最矮的，背着手走来时，身形佝偻得厉害，却依旧显得气势不凡。
王文枭并没有正面和俞明诚硬刚，而是把目光转向了他身边半米远的程小青。他细细打量着，嘴里发出窃笑：“谢老弟离开鸮社后，混得也是风生水起啊。”
许砚和伸手就将程小青护至身后，谢伯尧快步走上前，沉声道：“需要我将你赶走吗？”
王文枭扫一眼几名小年青，便瞬间明白了局面。
“俞老弟，看样子宴会还没开始啊，不介意加一个座位？”
他看向俞明诚的眼神带着玩味，但口气却是威胁着的。见俞明诚不吱声，便将话头转向了周顺庆和谢伯尧：“二位就是这次的合作商吧。也是难为你们了，也不怕有人过河拆桥——”
“停。”俞明诚咬着牙打断了王文枭，他深吸了一口气，似是忍耐到了极点，“叫服务生加一个座位。”
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包厢内一共八人，包含两名白俄护卫在内。俞明诚坐在主桌，剩下的人也顺着圆桌逐一落座。程小青和那金棕发的小洋人面对面，看着对方学着旁边的人摆弄碗筷，姿势透露着不熟悉的笨拙，不禁觉得有点滑稽。
回过神来的时候，却发现那人也在打量自己，尤其是许砚和凑近自己低声交谈的时候，那小孩甚至鼓起了腮帮子。
几次之后，连许砚和也觉察出不对劲了：“对面那人怎么回事？”
程小青只觉得自己对对方有些先入为主的偏见了，这怎么看，都不像是蛮夷之人，反倒是有些可爱了。
他低声应道：“看样子年龄也不大，莫非是为了吸引大人注意？”
许砚和低声笑道：“那可是俞公子的保镖，可万万不能放松警惕。”
程小青弯起眼睛，殊不知对面那小孩已经看愣了：“小屁孩一个，莫需在意。”
冷盘热菜陆陆续续端上桌来，这些是早就预定好的，上菜时速度也快。俞明诚此行是为了招待谢伯尧和周顺庆，自然是吃得比较少，大部分时间都在交谈。
“长江下游就这么大点地儿，咱们也不互相为难，免得坏了规矩。”俞明诚摆摆手，示意周顺庆把揽载合同拿出来。
白纸黑字的文件被递到了谢伯尧手中，一旁的程小青也趁机瞟上了几眼。
趁二人阅读的功夫，俞明诚也没闲着，他往座位上一靠，便大剌剌地对着谢伯尧吹耳旁风。
“马上到了九月，水涨船高，又是下一个航运旺季。关于干流全线通行的许可，周先生已经帮我们打通了外白渡桥、北新泾等几个关键闸口；支流倒是可以尽数随意使用了，我已全部打通，也不知谢先生合作的运输行船吨位如何？若是大型航船，那恐怕是不得行了。”
谢伯尧边看边听，连连点头。
俞明诚来头不小，虽然说整条苏州河还尚且被敌方掌控着，可合同协议上明白写着，这日商买办倒是实实在在给了装卸码头的使用权。倘若两家共用码头，再各取所需分掉那些支流内河之类，倒是也能跑跑苏杭或是湖州这类地方，逐渐做些小规模的生意。
似乎是有读心术一般，这俞明诚趁热打铁，将谢伯尧最关心的事儿提了出来。
“合同上明确写着，这干流的大码头与那些个小型的码头倒是可以公用，不过堆栈租金得我们两家对半分摊。”
眼看着谢伯尧快被俞明诚忽悠瘸了，就差大手一挥签下合同，程小青却冷不丁开了口。他就坐在谢伯尧身边，俞明诚的话隔着一个人，一字不漏传进了他的耳朵里。
听闻此言，他有些不满：“俞老板是真想合作，还是一家独大？另有所图？公用码头要是出了事被工部局盯上，那算谁的责任？况且现在时局动荡，生意本就不好做。俞老板说拿下了整条苏州河倒是信誓旦旦，只怕到时出了什么问题，所有航运商都得承担损失！”
程小青的意思，在座的各位都明白，苏州河可是打通长江下游的重要水路，承载内陆所有运输的主要责任，就被俞明诚轻飘飘一句话拿下，他有甚么本事！
似乎是为了迎合程小青，许砚和也及时帮腔：“我与谢家只是做些小本生意，今天上午考察了一圈，这内河支流虽狭窄，可也未必不是全部都不能使用......对于我们来说，拿下一两个似张家渡那样的码头便可顺利通行。”
俞明诚胃口非凡也就罢了，却还要让其他航运商对半分摊租金，这不明摆着坑人嘛！
只是程小青心直口快，也敢提出质疑，一时间，所有人的目光，都转向了俞明诚身边的周顺庆。
程小青也是第一次见周顺庆，与之交谈还是有所顾忌，只是旁敲侧击地提醒着：“我倒是见过不少‘码头霸主’，只不过背靠着帮会，行事也专横。周先生既已信誓旦旦拿下码头，想必也是和他们签了让渡协议。”
程小青顿了顿，给足周顺庆思考回答的时间，可对方并没有接腔。
他便兀自往下说了：“可就算装卸不出问题，走出水路还得靠真正的日商，如此一来，这条路便是两头堵了。许家与谢家行事向来谨慎，敢问周先生能否解答一下，这两头堵住的路，是如何疏通的？”
周顺庆凝视着程小青，眼神有些晦涩难懂。
良久，他才理了理西装的领子，礼貌地直视众人：“抱歉，我拒绝回答这个问题。”
“俞老板身边有白俄保镖，很难不让人多想啊。”程小青紧盯着对面。
吃得正欢的金发小孩，正在用炸得金黄的馒头片泡着鱼汤往嘴里塞，连盘底的汤汁都不肯放过，用馒头片蘸着擦得干净；他身边那军人模样的古板洋人，则是一直规矩斯文地进食，只是在几人谈话的时候，谨慎停下了手上的动作，一言不发地盯着这边。
“我还在码头讨生活的时候，常年都能见到那些夜间走私的老板，专门雇佣白俄伙计来卸货，出了事便立马推卸责任。那些白俄伙计听不懂中文，被苛扣工钱已是常态，经常被拉去顶罪，涨红着脸比划半天，说不出个所以然。”
程小青看着坐在斜对角的俞明诚，但是对面并没有分给自己一个眼神。
“尚且不清楚俞老板做的甚么生意，但若是波及到了那些底层百姓，想必大家心里也不好受。许老板和谢家只是想安稳做些苏杭的棉花丝绸生意，若是节外生枝，那在座的各位都要得不偿失了。”
程小青已经说得很隐晦了，说到底，这沿线的码头“霸主”，有多少是靠着压榨工人起家？又有多少人手里的第一桶金是干干净净的？
他出身于水边，见过的替死鬼，那可是比沿线的驳船都多。
“还是说，周先生和俞老板，给了日商好处？我想也不太可能吧。”程小青见他俩不接话，便自问自答了，“还是说有甚么万金油？有了它，就能拿下那一整条苏州河？要是真有这种东西，那怕不是比神仙还灵了。”
程小青前面气势咄咄逼人，而俞、周二人不为所动；现在只不过是随口一句轻松的玩笑话，这二人却瞬间脸色大变！
酒桌上气氛骤然跌至冰点。一向气定神闲的俞明诚，难得一见地攥紧了拳头，用力之猛，都能看见他手背上的淡蓝色经脉；而周顺庆则是死死盯着程小青，咬着嘴唇，呼吸都变快了些。
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第9章 谈笑间