晚秋的风卷着枯黄的梧叶，漫过官道，车马碾过落英与碎尘，摇摇晃晃行了一程又一程。
车厢内铺着软绒锦垫，角落悬着一盏八角素纱灯，灯芯微晃，投下暖融融的光。阿禾垂着首，长睫覆下浅浅的影，指尖轻捻书页，安安静静埋首于卷册之中。
此行已近半月，大半光阴都耗在颠簸的车马之上，她便也在车中读了半月的书。身旁虽坐着谢临晏，两人却素来无话，横竖他是风流纨绔，她是局中过客，本就没什么可聊的。
沿途每经一座城池，谢临晏必流连花街柳巷，寻欢作乐。当地酒肆歌楼的花魁美人，他总要一一召见，挥金如土，笑语轻狂，那副浪荡不羁的模样，半分不收敛。他醉酒时眉眼散漫，笑也恣意，阿禾每每冷眼旁观，总分不清这人几分是真纨绔，几分是假伪装，可瞧他夜夜笙歌，倒像是玩得真心尽兴，毫无半分勉强。
每每宿醉第二日，车厢里便萦绕着浓得化不开的酒气，混着淡淡的脂粉香，呛得人鼻尖发闷。她受不住时，便掀帘下车，跟着车马徒步而行，可长路漫漫，不过片刻便双脚酸痛，步履发沉，最后只得无奈爬回车上，闷在那股难闻的气息里忍耐。
若不是他一路耽于风月，他们此刻早已抵达沁州了。
好在不知何时，车厢内多了一盏暖灯，昏光落在纸页上，恰好照亮字句，让这枯燥漫长的旅途，多了几分可打发的意趣，不至于太过无聊。
“在马车里看书，伤眼。”
身旁忽然传来一声轻语，阿禾指尖一顿，抬眸望去。
谢临晏宿醉一夜，不知何时醒了，正侧头看着她。他唇角噙着一抹浅淡的笑，语气听来温和，可眼底却覆着浓重的疲态，倦意难掩。许是酒醉初醒的缘故，那语调里竟藏着一丝极淡的柔意，让阿禾心头莫名一怔，险些以为是自己听错。
她抿了抿唇：“日日纵酒，对身子也不好。”
话一出口，她自己先愣了神。
本是冷言回怼，可字句落出来，竟无端带了几分关切的意味，阿禾耳尖微微发烫，连忙垂眸，不再看他。
谢临晏低低笑了一声，没再答话，缓缓阖上眼，倚着软枕闭目养神，周身又恢复了那副恹恹懒怠的模样。
这人素来古怪，昼夜颠倒，性情阴晴不定。白日里总是神色倦怠，懒言少语，可一入夜便立刻恣意张扬。
便如昨夜的淮城。
他在酒肆高楼之上左拥右抱，笑眼轻狂，一叠叠雪白的银票自廊间漫天挥洒，银钱纷飞，如落雪漫天。他只随口一句玩得尽兴，便要给这淮城落一场富贵初雪。满城百姓争相哄抢，人声鼎沸，街巷拥堵不堪，车马难行，连县衙的官兵都匆匆赶来疏通秩序，场面喧闹至极。
大雍国库如此富裕？真假富裕她不知，但这谢临晏，是当真挥金如土，挺有钱的。
她思绪忽然飘远，想起当年救他于危难的那一日。彼时他重伤落魄，曾郑重许诺，日后必许她一世富贵无忧。如今他随手抛洒的银子，便够寻常人家安稳度日数载，稍稍匀她一点，报答当年救命之恩，岂不是好？
念及此，她心头悄悄一热——昨夜混乱之中，她倒是偷偷捡了不少散落的银票，想到这里她突然有点不好意思，抬手轻轻摸了摸耳垂，藏住那点莫名的羞赧。
沉影是谢临晏的贴身侍卫，不用隐匿于黑夜之中做暗卫，明面随行，武功高深莫测。从前数次让谢临晏杀了她的，也是这人。想到他昨日沉着一张冷脸，不情不愿却又不得不遵令挥洒银票，今日又在车外暗暗揉着手腕舒缓酸痛的模样，阿禾便忍不住在心底偷偷发笑。
她这一系列细微举动，尽数落入谢临晏眼中。
他眉梢微挑，目光怪异落在她方才看的史传册页上，心中暗自思忖：不过是一本枯燥史书，何至于此？怕是在这车上呆傻了，人都闷痴了？
心念一动，他忽然伸手，一把抽走阿禾手中的书，随手便扔出了窗外。
“不准看了。”
他淡淡开口，语气带着几分不容置喙的霸道，又随口找了个理由：“吵到我了。”
手中的书骤然被抽走，阿禾猛地一怔，转瞬便涌上怒意。这人分明是喝酒喝得神志不清，好端端的竟扔了她的书！可抬眼瞧他闭目养神，一副疲惫不堪的模样，她终究压下火气，不愿与醉汉计较。
她一言不发，掀帘下车，径直走到路边去捡被扔掉的书，捡起来后便再也不愿登车，只默默跟在马车旁，徒步前行。
沉影立在马车一侧，玄色劲装衬得身姿挺拔如松，面色素来冷沉，不见半分波澜。他望着阿禾垂首拾书、默默步行的模样，沉默片刻，终是沉声开口，将前因后果缓缓道来。
此行真正目的，是为两国邦交。大雍与大乾重修旧好，以示诚意，大乾那边特派三皇子萧砚辞为使臣，入朝觐见陛下。大乾皇子虽多，却多为萧擎收在麾下的义子，唯独这位三皇子，是他唯一亲生血脉，分量极重。
风卷过枯叶，拂过耳畔，阿禾指尖捏着，静静听着，脚步未停。
“陛下亦要尽显诚意，遂决定指派一位皇子，亲自前往边境迎接。这本该轮不到主上，太子与其余几位皇子针锋相对，各不相让，皆对此行志在必得，锋芒太盛，反倒引得陛下忌惮。”大雍皇帝也不愿见皇子因权柄互生嫌隙、祸起萧墙，这差事才兜兜转转，落在了平日懒懒散散、连上朝都昏昏欲睡的谢临晏身上。
阿禾眸色微沉，心下了然。
谢临晏那副草包模样，原是最好的保护色。当日在朝堂之上，欣然接下，满口应承，狂妄放言，必叫大乾三皇子开开心心而来，恋恋不舍而归，定会好生款待，将此事办得周全。还大言不惭，道这差事交给他最是妥当，只待事成，要大雍皇帝多多赏赐。
沉影语气平淡，听不出褒贬，可阿禾却能想象出谢临晏彼时那副纨绔不羁、漫不经心的模样。
这般狂妄自大，落在陛下眼中，非但无过，反倒安心。
“让你一同随行，是要你暂扮作主上身边的侍妾，近身随侍。”沉影声音微沉，“这般模样，才符合他素来风流纨绔的行事作风，不易引人疑心。”
“苏珩另有要事在身，不便露面。沈惊怜容貌太过扎眼夺目，气势过盛，二人皆有后招布局，另有他用，若只做一枚侍妾棋子，太过浪费。这般一来，此事便堪堪落在了你身上。”
沉影没有说出口的是，即便没有苏珩与沈惊怜，殿下身边亦有旁人可用，稳妥安全，远胜于她。他至今不懂，主上为何偏偏要行险棋，执意选阿禾这般身份不明、心思难测之人。
他神色晦涩地看了阿禾一眼。
少女垂着眼，长睫掩去眸中情绪，只静静站在秋风里，听完这一番因果，面色平静，只眼底微沉，似在细细思索，一言不发。
见她不语，沉影才继续道：“以如今脚程，再行七日，便可抵达沁州。你与主上……”
他顿了顿，语气微重，字句清晰，带着不容置喙的提醒：“莫要叫旁人看出半分端倪。”
言下之意再明显不过——是催她回到马车上去，与谢临晏装作亲密，演好这一场戏。